Demônio da Tasmânia - Tasmanian devil

Demônio da Tasmânia
Intervalo temporal: Holoceno Tardio
Um demônio da Tasmânia
Classificação científica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mamíferos
Infraclass: Marsupialia
Pedido: Dasyuromorphia
Família: Dasyuridae
Gênero: Sarcófilo
Espécies:
S. harrisii
Nome binomial
Sarcophilus harrisii
( Boitard , 1841)
Um mapa que mostra uma grande ilha (Tasmânia) e duas pequenas ilhas ao norte dela.  Toda a Tasmânia é colorida e as águas e pequenas ilhas não, porque o diabo não existe lá.
Distribuição do demônio da Tasmânia em cinza. (nota: distribuição reintroduzida em Nova Gales do Sul não mapeada)

O diabo da Tasmânia ( Sarcophilus harrisii ) é um marsupial carnívoro da família Dasyuridae . Até recentemente, só era encontrado no estado insular da Tasmânia , mas foi reintroduzido em New South Wales, no continente australiano , com uma pequena população reprodutora. Do tamanho de um cachorro pequeno, o demônio da Tasmânia se tornou o maior marsupial carnívoro do mundo, após a extinção do tilacino em 1936. É parente dos quolls e parente distante do tilacino. É caracterizado por sua constituição robusta e musculosa, pêlo preto, odor pungente, guincho extremamente alto e perturbador, olfato apurado e ferocidade ao se alimentar. A grande cabeça e pescoço do demônio da Tasmânia permitem que ele gere uma das mordidas mais fortes por unidade de massa corporal de qualquer mamífero terrestre predador existente. Ele caça presas e se alimenta de carniça .

Embora os demônios sejam geralmente solitários, às vezes comem e defecam juntos em um local comum. Ao contrário da maioria dos outros dasyurids , o diabo faz a termorregulação com eficácia e fica ativo durante o meio do dia sem superaquecimento. Apesar de sua aparência rotunda, é capaz de velocidade e resistência surpreendentes e pode subir em árvores e nadar em rios. Os demônios não são monogâmicos . Os machos lutam entre si pelas fêmeas e protegem seus parceiros para evitar a infidelidade feminina. As fêmeas podem ovular três vezes em duas semanas durante a temporada de acasalamento , e 80% das fêmeas de dois anos estão grávidas durante a temporada anual de acasalamento.

As fêmeas têm em média quatro temporadas de reprodução em sua vida e dão à luz de 20 a 30 filhotes vivos após três semanas de gestação. Os recém-nascidos são rosados, não têm pelos, têm características faciais indistintas e pesam cerca de 0,20 g (0,0071 oz) ao nascer. Como existem apenas quatro mamilos na bolsa, a competição é feroz e poucos recém-nascidos sobrevivem. Os filhotes crescem rapidamente e são ejetados da bolsa após cerca de 100 dias, pesando cerca de 200 g (7,1 oz). Os jovens tornam-se independentes após cerca de nove meses.

Em 1941, os demônios foram oficialmente protegidos. Desde o final da década de 1990, a doença do tumor facial do diabo (DFTD) reduziu drasticamente a população e agora ameaça a sobrevivência da espécie, que em 2008 foi declarada ameaçada de extinção . A partir de 2013, os demônios da Tasmânia estão novamente sendo enviados para zoológicos em todo o mundo como parte do Programa Salve o Diabo da Tasmânia do governo australiano . O diabo é um símbolo icônico da Tasmânia e muitas organizações, grupos e produtos associados ao estado usam o animal em seus logotipos. É visto como um importante atrator de turistas para a Tasmânia e chamou a atenção mundial por meio do personagem Looney Tunes de mesmo nome .

Taxonomia

Acreditando ser um tipo de gambá , o naturalista George Harris escreveu a primeira descrição publicada do diabo da Tasmânia em 1807, batizando-o de Didelphis ursina , devido às suas características de urso, como a orelha redonda. Ele já havia feito uma apresentação sobre o assunto na Sociedade Zoológica de Londres . No entanto, esse nome binomial específico foi dado ao wombat comum (mais tarde reclassificado como Vombatus ursinus ) por George Shaw em 1800 e, portanto, não estava disponível. Em 1838, um espécime foi denominado Dasyurus laniarius por Richard Owen , mas em 1877 ele o havia relegado para Sarcophilus . O diabo da Tasmânia moderno foi nomeado Sarcophilus harrisii ("amante da carne de Harris") pelo naturalista francês Pierre Boitard em 1841.

Uma revisão posterior da taxonomia do diabo, publicada em 1987, tentou mudar o nome da espécie para Sarcophilus laniarius com base nos registros fósseis do continente de apenas alguns animais. No entanto, isso não foi aceito pela comunidade taxonômica em geral; o nome S. harrisii foi mantido e S. laniarius relegado a uma espécie fóssil. " Filhote de Belzebu " foi um dos primeiros nomes vernáculos dados a ele pelos exploradores da Tasmânia, em referência a uma figura religiosa que é um príncipe do inferno e assistente de Satanás ; os exploradores encontraram o animal pela primeira vez ao ouvir suas vocalizações de longo alcance à noite. Nomes relacionados que foram usados ​​no século 19 foram Sarcophilus satanicus ("amante da carne satânica") e Diabolus ursinus ("diabo urso"), todos devido a equívocos iniciais da espécie como implacavelmente cruel. O diabo da Tasmânia ( Sarcophilus harrisii ) pertence à família Dasyuridae . O gênero Sarcophilus contém duas outras espécies, conhecidas apenas a partir de fósseis do Pleistoceno : S. laniarius e S. moomaensis . A análise filogenética mostra que o demônio da Tasmânia está mais intimamente relacionado aos quolls .

De acordo com Pemberton, os possíveis ancestrais do diabo podem ter precisado subir em árvores para adquirir alimento, levando ao aumento do tamanho e ao andar saltitante de muitos marsupiais. Ele especulou que essas adaptações podem ter causado o andar peculiar do diabo contemporâneo. Acredita-se que a linhagem específica do demônio da Tasmânia surgiu durante o Mioceno , evidências moleculares sugerindo uma separação dos ancestrais dos quolls entre 10 e 15 milhões de anos atrás, quando severas mudanças climáticas ocorreram na Austrália, transformando o clima de quente e úmido a uma era de gelo seco e árido, resultando em extinções em massa. Como a maioria de suas presas morreram de frio, apenas alguns carnívoros sobreviveram, incluindo os ancestrais do quoll e do tilacino . Especula-se que a linhagem do diabo pode ter surgido nesta época para preencher um nicho no ecossistema, como um necrófago que eliminava a carniça deixada pelo tilacino comedor seletivo. O extinto Glaucodon ballaratensis do pliocena idade foi apelidado de uma espécie intermediária entre o quoll e diabo.

Uma queixada encontrada nas cavernas de Jenolan, no continente

Depósitos fósseis em cavernas de calcário em Naracoorte, South Australia , datando do Mioceno incluem espécimes de S. laniarius , que eram cerca de 15% maiores e 50% mais pesados ​​do que os demônios modernos. Espécimes mais antigos, que se acredita ter entre 50 e 70.000 anos, foram encontrados em Darling Downs em Queensland e na Austrália Ocidental . Não está claro se o diabo moderno evoluiu de S. laniarius , ou se eles coexistiam na época. Richard Owen defendeu a última hipótese no século 19, com base em fósseis encontrados em 1877 em New South Wales . Ossos grandes atribuídos a S. moornaensis foram encontrados em Nova Gales do Sul, e foi conjecturado que essas duas espécies maiores extintas podem ter caçado e eliminado. Sabe-se que havia vários gêneros de tilacino há milhões de anos, e que variavam em tamanho, sendo o menor mais dependente do forrageamento. Como o diabo e o tilacino são semelhantes, a extinção dos gêneros tilacinos coexistentes foi citada como evidência de uma história análoga para os demônios. Especulou-se que o tamanho menor de S. laniarius e S. moornaensis permitiu que eles se adaptassem às mudanças nas condições de forma mais eficaz e sobrevivessem por mais tempo do que os tilacinos correspondentes. Como a extinção dessas duas espécies ocorreu em um momento semelhante ao da habitação humana na Austrália, a caça por humanos e o desmatamento foram apontados como possíveis causas. Os críticos dessa teoria apontam que, como os australianos indígenas desenvolveram apenas bumerangues e lanças para a caça há cerca de 10.000 anos, uma queda crítica nos números devido à caça sistemática é improvável. Eles também apontam que cavernas habitadas por aborígines têm uma baixa proporção de ossos e pinturas rupestres de demônios, e sugerem que isso é uma indicação de que não era uma grande parte do estilo de vida indígena. Um relatório científico de 1910 afirmava que os aborígines preferiam a carne de herbívoros em vez de carnívoros. A outra teoria principal para a extinção era que ela se devia à mudança climática provocada pela era glacial mais recente.

Genética

Cariótipo de demônio da Tasmânia masculino.

O genoma do demônio da Tasmânia foi sequenciado em 2010 pelo Wellcome Trust Sanger Institute . Como todos os dasiurídeos, o diabo tem 14 cromossomos. Os demônios têm uma diversidade genética baixa em comparação com outros marsupiais australianos e carnívoros placentários; isso é consistente com um efeito fundador, já que as faixas de tamanho alélico eram baixas e quase contínuas em todas as subpopulações medidas. A diversidade alélica foi medida em 2,7–3,3 nas subpopulações amostradas, e a heterozigosidade estava na faixa de 0,386–0,467. De acordo com um estudo de Menna Jones, " o fluxo gênico parece extenso até 50 km (31 mi)", o que significa uma alta taxa de atribuição para originar ou fechar populações vizinhas "de acordo com os dados de movimento. Em escalas maiores (150-250 km ou 90–200 mi), o fluxo gênico é reduzido, mas não há evidências de isolamento por distância ". Os efeitos das ilhas também podem ter contribuído para sua baixa diversidade genética. Períodos de baixa densidade populacional também podem ter criado gargalos populacionais moderados , reduzindo a diversidade genética. Acredita-se que a baixa diversidade genética tenha sido uma característica da população de demônios da Tasmânia desde meados do Holoceno . Surtos de doença do tumor facial do diabo (DFTD) causam um aumento na endogamia . Uma subpopulação de demônios no noroeste do estado é geneticamente distinta de outros demônios, mas há alguma troca entre os dois grupos.

A análise de polimorfismo de conformação de uma fita (OSCP) no domínio de classe I do complexo principal de histocompatibilidade (MHC) obtida de vários locais na Tasmânia mostrou 25 tipos diferentes e mostrou um padrão diferente de tipos de MHC no noroeste da Tasmânia ao leste da Tasmânia. Esses demônios no leste do estado têm menos diversidade MHC; 30% são do mesmo tipo que o tumor (tipo 1) e 24% são do tipo A. Sete em cada dez demônios no leste são do tipo A, D, G ou 1, que estão ligados ao DFTD; enquanto apenas 55% dos demônios ocidentais se enquadram nessas categorias MHC. Dos 25 tipos de MHC, 40% são exclusivos dos demônios ocidentais. Embora a população do noroeste seja menos diversa geneticamente em geral, ela tem uma diversidade de genes MHC mais alta, o que lhes permite montar uma resposta imune ao DFTD. De acordo com essa pesquisa, misturar os demônios pode aumentar a chance de doenças. Das quinze diferentes regiões da Tasmânia pesquisadas nesta pesquisa, seis estavam na metade oriental da ilha. Na metade leste, a Floresta de Epping tinha apenas dois tipos diferentes, 75% sendo do tipo O. Na área de Buckland-Nugent, apenas três tipos estavam presentes, e havia uma média de 5,33 tipos diferentes por local. Em contraste, no oeste, Cabo Sorell produziu três tipos, e Togari North-Christmas Hills produziu seis, mas os outros sete locais todos tinham pelo menos oito tipos de MHC, e West Pencil Pine teve 15 tipos. Havia uma média de 10,11 tipos de MHC por local no oeste. Pesquisas recentes sugeriram que a população selvagem de demônios está desenvolvendo rapidamente uma resistência ao DFTD.

Descrição

Dois demônios, sentados lado a lado, o da esquerda com uma listra branca embaixo do pescoço.  Eles estão em um patch de terra.  As pedras podem ser vistas ao fundo.
Dois demônios, um sem nenhuma marca branca. Cerca de 16% dos demônios selvagens não têm marcas.
Dentição, conforme ilustrado em Knight's Sketches in Natural History

O demônio da Tasmânia é o maior marsupial carnívoro sobrevivente . Tem uma constituição atarracada e grossa, com uma cabeça grande e uma cauda que tem cerca de metade do comprimento do corpo. Excepcionalmente para um marsupial, suas patas dianteiras são ligeiramente mais longas que as traseiras e os demônios podem correr até 13 km / h (8,1 mph) em distâncias curtas. O pelo é geralmente preto, geralmente com manchas brancas irregulares no peito e na garupa (embora aproximadamente 16% dos diabos selvagens não tenham manchas brancas). Essas marcações sugerem que o diabo está mais ativo ao amanhecer e ao anoitecer, e acredita-se que elas atraiam ataques de mordida em áreas menos importantes do corpo, já que lutar entre demônios costuma levar a uma concentração de cicatrizes nessa região. Os machos são geralmente maiores do que as fêmeas, tendo cabeça e comprimento médio do corpo de 652 mm (25,7 pol.), Cauda de 258 mm (10,2 pol.) E peso médio de 8 kg (18 lb). As fêmeas têm um comprimento médio da cabeça e do corpo de 570 mm (22 pol.), Uma cauda de 244 mm (9,6 pol.) E um peso médio de 6 kg (13 lb), embora os demônios no oeste da Tasmânia tendam a ser menores. Os demônios têm cinco dedos longos nas patas dianteiras, quatro apontando para a frente e um saindo de lado, o que dá ao diabo a capacidade de segurar comida. As patas traseiras têm quatro dedos e os demônios têm garras não retráteis. Os demônios atarracados têm um centro de massa relativamente baixo .

Os demônios crescem totalmente aos dois anos de idade e poucos vivem mais do que cinco anos na selva. Possivelmente, o demônio da Tasmânia de vida mais longa registrado foi Coolah , um demônio macho que viveu em cativeiro por mais de sete anos. Nascido em janeiro de 1997 no Zoológico de Cincinnati , Coolah morreu em maio de 2004 no Zoológico Infantil de Fort Wayne . O diabo armazena gordura corporal em sua cauda, ​​e diabos saudáveis ​​têm cauda gorda. A cauda é amplamente não preênsil e é importante para sua fisiologia, comportamento social e locomoção. Ele atua como um contrapeso para ajudar na estabilidade quando o diabo está se movendo rapidamente. Uma glândula odorífera ano-genital na base da cauda é usada para marcar o chão atrás do animal com seu cheiro forte e pungente. O macho possui testículos externos em uma estrutura semelhante a uma bolsa formada por dobras ventrocrurais laterais do abdômen, que os oculta e protege parcialmente. Os testículos têm forma subovóide e as dimensões médias de 30 testículos de machos adultos foi de 3,17 cm x 2,57 cm (1,25 pol x 1,01 pol.). A bolsa da fêmea se abre para trás e está presente ao longo de sua vida, ao contrário de alguns outros dasyurídeos.

Esqueleto do diabo da Tasmânia em exibição no Museu de Osteologia , Oklahoma City, Oklahoma

O demônio da Tasmânia tem a mordida mais poderosa em relação ao tamanho do corpo de qualquer carnívoro mamífero vivo, exercendo uma força de 553  N (56,4  kgf ). A mandíbula pode abrir em 75-80 graus, permitindo que o diabo gere grande quantidade de energia para rasgar carne e esmagar ossos - força suficiente para permitir que ele morda um grosso fio de metal. O poder das mandíbulas é em parte devido à sua cabeça comparativamente grande. Os dentes e mandíbulas dos demônios da Tasmânia se parecem com os das hienas , um exemplo de evolução convergente . Os dentes dasyurídeos se assemelham aos dos marsupiais primitivos. Como todos os dasyurídeos, o diabo tem caninos proeminentes e dentes na bochecha. Possui três pares de incisivos inferiores e quatro pares de incisivos superiores. Eles estão localizados no topo da boca do diabo. Como os cães, ele tem 42 dentes; no entanto, ao contrário dos cães, seus dentes não são substituídos após o nascimento, mas crescem continuamente ao longo da vida em um ritmo lento. Possui uma " dentição altamente carnívora e adaptações tróficas para consumo ósseo". O diabo tem garras longas que lhe permitem cavar tocas e procurar comida subterrânea facilmente e agarrar a presa ou companheiros com força. Os dentes e a força das garras permitem ao diabo atacar wombats de até 30 kg (66 lb) de peso. O grande pescoço e o corpo que dão força ao diabo também fazem com que essa força seja direcionada para a metade frontal do corpo; o andar desequilibrado, desajeitado e arrastado do diabo é atribuído a isso.

O diabo tem bigodes longos em seu rosto e em tufos no topo da cabeça. Eles ajudam o diabo a localizar a presa quando forrageando no escuro e ajudam a detectar quando outros demônios estão próximos durante a alimentação. Os bigodes podem se estender da ponta do queixo até a parte de trás da mandíbula e podem cobrir a extensão de seu ombro. A audição é o seu sentido dominante, e também tem um excelente olfato, que tem alcance de 1 quilômetro (0,6 mi). O diabo, ao contrário de outros marsupiais, tem um " ectotimpânico bem definido em forma de sela ". Como os demônios caçam à noite, sua visão parece ser mais forte em preto e branco . Nessas condições, eles podem detectar objetos em movimento prontamente, mas têm dificuldade em ver objetos estacionários.

Distribuição e habitat

Os demônios são encontrados em todos os habitats da ilha da Tasmânia, incluindo os arredores das áreas urbanas, e estão distribuídos por todo o continente da Tasmânia e na Ilha Robbins (que está conectada ao continente da Tasmânia na maré baixa ). A população do noroeste está localizada a oeste do rio Forth e no extremo sul de Macquarie Heads . Anteriormente, eles estavam presentes na Ilha Bruny desde o século 19, mas não há registros deles depois de 1900. Eles foram ilegalmente introduzidos na Ilha Badger em meados da década de 1990, mas foram removidos pelo governo da Tasmânia em 2007. Embora a Ilha Badger população estava livre de DFTD, os indivíduos removidos foram devolvidos ao continente da Tasmânia, alguns para áreas infectadas. Um estudo modelou a reintrodução de demônios da Tasmânia sem DFTD no continente australiano em áreas onde os dingos são esparsos. É proposto que os demônios teriam menos impactos sobre o gado e a fauna nativa do que os dingos, e que a população do continente poderia atuar como uma população seguradora adicional. Em setembro de 2015, 20 diabos criados em cativeiro imunizados foram soltos no Parque Nacional de Narawntapu , na Tasmânia. Dois depois morreram atropelados.

O "habitat principal" dos demônios é considerado dentro da " zona de chuvas anuais de baixa a moderada do leste e noroeste da Tasmânia". Os demônios da Tasmânia gostam particularmente de florestas secas de esclerofila e florestas costeiras. Embora não sejam encontrados nas altitudes mais elevadas da Tasmânia e sua densidade populacional seja baixa nas planícies de grama botão no sudoeste do estado , sua população é alta em florestas de esclerofila secas ou mistas e charnecas costeiras. Os demônios preferem floresta aberta a floresta alta, e florestas secas ao invés de florestas úmidas. Eles também são encontrados perto de estradas onde predominam atropelamentos, embora os próprios demônios sejam freqüentemente mortos por veículos enquanto recuperam a carniça. De acordo com o Comitê Científico de Espécies Ameaçadas, sua versatilidade significa que a modificação do habitat a partir da destruição não é vista como uma grande ameaça para as espécies.

O diabo está diretamente ligado à Dasyurotaenia robusta , uma tênia que é classificada como rara de acordo com a Lei de Proteção de Espécies Ameaçadas da Tasmânia de 1995. Essa tênia é encontrada apenas em demônios.

No final de 2020, a espécie foi reintroduzida na Austrália continental, em um santuário administrado pela Aussie Ark na área de Barrington Tops em New South Wales . Esta foi a primeira vez que demônios viveram no continente australiano em mais de 3.000 anos. 26 diabos adultos foram soltos na área protegida de 400 hectares (990 acres) e, no final de abril de 2021, sete joeys nasceram, com até 20 esperados para o final do ano.

Ecologia e comportamento

Um demônio deitado de barriga para baixo na grama seca e nas folhas mortas.  Ele esticou as patas dianteiras na frente do rosto.
Embora os demônios da Tasmânia sejam noturnos, eles gostam de descansar ao sol. Cicatrizes de luta são visíveis ao lado do olho esquerdo deste demônio.

O demônio da Tasmânia é uma espécie-chave no ecossistema da Tasmânia. É um caçador noturno e crepuscular , passando os dias na mata densa ou em um buraco. Especula-se que o noturno pode ter sido adotado para evitar a predação por águias e humanos. Os demônios jovens são predominantemente crepusculares. Não há evidência de torpor .

Os jovens diabos podem subir em árvores, mas isso se torna mais difícil à medida que crescem. Os demônios podem escalar árvores com tronco de diâmetro maior que 40 cm (16 pol.), Que tendem a não ter pequenos galhos laterais para se pendurar, até uma altura de cerca de 2,5–3 m (8,2–9,8 pés). Os demônios que ainda não atingiram a maturidade podem escalar arbustos até uma altura de 4 metros (13,1 pés) e podem escalar uma árvore até 7 metros (23 pés) se ela não for vertical. Diabos adultos podem comer demônios jovens se estiverem com muita fome, então esse comportamento de escalada pode ser uma adaptação para permitir que os diabos jovens escapem. Os demônios também podem nadar e foram observados cruzando rios com 50 metros (160 pés) de largura, incluindo cursos de água gelados, aparentemente com entusiasmo.

Os demônios da Tasmânia não formam matilhas, mas passam a maior parte do tempo sozinhos depois de desmamados. Classicamente considerados animais solitários , suas interações sociais eram mal compreendidas. No entanto, um estudo de campo publicado em 2009 lançou alguma luz sobre isso. Os demônios da Tasmânia no Parque Nacional de Narawntapu foram equipados com colares de rádio de detecção de proximidade que gravaram suas interações com outros demônios durante vários meses de fevereiro a junho de 2006. Isso revelou que todos os demônios faziam parte de uma única rede de contato enorme, caracterizada por interações homem-mulher durante época de acasalamento, enquanto as interações fêmea-fêmea eram mais comuns em outras épocas, embora a frequência e os padrões de contato não variassem significativamente entre as estações. Antes pensados ​​para lutar por comida, os machos raramente interagiam com outros machos. Portanto, todos os demônios de uma região fazem parte de uma única rede social. Eles são considerados não territoriais em geral, mas as fêmeas são territoriais em torno de suas tocas. Isso permite que uma massa total maior de demônios ocupe uma determinada área do que os animais territoriais, sem conflito. Em vez disso, os demônios da Tasmânia ocupam uma área residencial . Em um período de duas a quatro semanas, estima-se que a área de vida dos demônios varie entre 4 e 27 km 2 (990 e 6.670 acres), com uma média de 13 km 2 (3.200 acres). A localização e a geometria dessas áreas dependem da distribuição de alimentos, especialmente wallabies e pademelons nas proximidades.

Os demônios usam três ou quatro tocas regularmente. Dens anteriormente pertencentes a wombats são especialmente apreciados como covis de maternidade por causa de sua segurança. Vegetação densa perto de riachos, tufos de grama espessa e cavernas também são usados ​​como tocas. Demônios adultos usam as mesmas tocas para o resto da vida. Acredita-se que, como uma toca segura é altamente valorizada, algumas podem ter sido usadas por vários séculos por gerações de animais. Estudos têm sugerido que a segurança alimentar é menos importante do que a segurança da toca, já que a destruição do habitat que afeta esta última tem mais efeito nas taxas de mortalidade. Os filhotes permanecem em uma toca com a mãe, e outros demônios são móveis, mudando de tocas a cada 1-3 dias e viajando uma distância média de 8,6 quilômetros (5,3 milhas) todas as noites. No entanto, também há relatos de que um limite superior pode ser de 50 quilômetros (31 mi) por noite. Eles optam por viajar por planícies, selas e ao longo das margens de riachos, preferindo particularmente trilhas esculpidas e caminhos de gado e evitando encostas íngremes e terreno rochoso. Acredita-se que a quantidade de movimento seja semelhante ao longo do ano, exceto para mães que deram à luz recentemente. A semelhança nas distâncias de viagem para homens e mulheres é incomum para carnívoros sexualmente dimórficos e solitários. Como um homem precisa de mais comida, ele passará mais tempo comendo do que viajando. Os demônios normalmente fazem circuitos de sua área de vida durante suas caçadas. Em áreas próximas a habitações humanas, eles costumam roubar roupas, cobertores e travesseiros e levá-los para uso em tocas em edifícios de madeira.

Embora as dasiurídeos tenham dieta e anatomia semelhantes, diferentes tamanhos corporais afetam a termorregulação e, portanto, o comportamento. Em temperaturas ambientes entre 5 e 30 ° C (41 e 86 ° F), o diabo foi capaz de manter uma temperatura corporal entre 37,4 e 38 ° C (99,3 e 100,4 ° F). Quando a temperatura foi elevada para 40 ° C (104 ° F) e a umidade para 50%, a temperatura do corpo do diabo subiu 2 ° C (3,6 ° F) em 60 minutos, mas depois diminuiu constantemente de volta à temperatura inicial depois de mais duas horas, e lá permaneceu por mais duas horas. Durante este tempo, o diabo bebeu água e não mostrou sinais visíveis de desconforto, levando os cientistas a acreditar que o suor e o resfriamento evaporativo são seus principais meios de dissipação de calor. Um estudo posterior descobriu que os demônios ofegam, mas não suam para liberar calor. Em contraste, muitos outros marsupiais foram incapazes de manter a temperatura corporal baixa. Como os animais menores têm que viver em condições mais quentes e áridas às quais estão menos bem adaptados, eles adotam um estilo de vida noturno e baixam a temperatura do corpo durante o dia, enquanto o diabo é ativo durante o dia e sua temperatura corporal varia em 1,8 ° C (3,2 ° F) do mínimo à noite ao máximo no meio do dia.

A taxa metabólica padrão de um demônio da Tasmânia é 141 kJ / kg (15,3 kcal / lb) por dia, muitas vezes menor do que a de marsupiais menores. Um demônio de 5 quilogramas (11 lb) usa 712 quilojoules (170 kcal) por dia. A taxa metabólica de campo é de 407 kJ / kg (44,1 kcal / lb). Junto com os quolls, os diabos da Tasmânia têm uma taxa metabólica comparável à dos marsupiais não carnívoros de tamanho semelhante. Isso difere dos carnívoros placentários, que têm taxas metabólicas basais comparativamente altas. Um estudo com demônios mostrou uma perda de peso de 7,9 para 7,1 kg (17 para 16 lb) do verão para o inverno, mas, ao mesmo tempo, o consumo diário de energia aumentou de 2.591 para 2.890 quilojoules (619 para 691 kcal). Isso equivale a um aumento no consumo de alimentos de 518 para 578 gramas (18,3 para 20,4 onças). A dieta é à base de proteínas com teor de água de 70%. Para cada 1 grama (0,035 onças) de insetos consumidos, 3,5 quilojoules (0,84 kcal) de energia são produzidos, enquanto uma quantidade correspondente de carne de wallaby gerou 5,0 quilojoules (1,2 kcal). Em termos de massa corporal, o diabo come apenas um quarto da ingestão do quoll oriental , permitindo-lhe sobreviver por mais tempo durante a escassez de alimentos.

Alimentando

Um demônio negro em pé sobre um pedaço de grama cortada em um paddock, ao lado de uma cerca de arame.  Ele está mordendo a carcaça rasgada de um animal.
Um demônio comendo atropelamentos

Os demônios da Tasmânia podem pegar presas do tamanho de um pequeno canguru , mas na prática eles são oportunistas e comem carniça com mais frequência do que caçam presas vivas. Embora o diabo favoreça os wombats por causa da facilidade de predação e alto teor de gordura, ele comerá todos os pequenos mamíferos nativos, como wallabies , bettong e potoroos , mamíferos domésticos (incluindo ovelhas e coelhos), pássaros (incluindo pinguins ), peixes, frutas, matéria vegetal, insetos, girinos, rãs e répteis. Sua dieta é muito variada e depende dos alimentos disponíveis. Antes da extinção do tilacino , o demônio da Tasmânia comia joeys tilacino deixados sozinhos em tocas quando seus pais estavam fora. Isso pode ter ajudado a acelerar a extinção do tilacino, que também comia demônios. Eles são conhecidos por caçar ratos d'água à beira-mar e se alimentar de peixes mortos que foram levados para a costa. Perto de habitações humanas, eles também podem roubar sapatos e mastigá-los, além de comer as pernas de ovelhas robustas que escorregaram em galpões de tosquia de madeira, deixando suas pernas penduradas abaixo. Outro assunto incomum observado em fezes de diabo inclui coleiras e etiquetas de animais devorados, lombadas de equidna intactas, lápis, plástico e jeans. Os demônios podem morder armadilhas de metal e tendem a reservar suas fortes mandíbulas para escapar do cativeiro, em vez de invadir o armazenamento de alimentos. Devido à sua relativa falta de velocidade, eles não podem atropelar um wallaby ou um coelho, mas podem atacar animais que se tornaram lentos devido a doenças. Eles examinam rebanhos de ovelhas farejando-os a uma distância de 10-15 m (33-49 pés) e atacam se a presa estiver doente. As ovelhas batem os pés em uma demonstração de força.

Apesar de sua falta de velocidade extrema, há relatos de que demônios podem correr a 25 km / h (16 mph) por 1,5 km (0,93 mi), e foi conjecturado que, antes da imigração europeia e da introdução de gado, veículos e atropelados , eles teriam que perseguir outros animais nativos em um ritmo razoável para encontrar comida. Pemberton relatou que eles podem atingir uma média de 10 km / h (6,2 mph) por "períodos prolongados" em várias noites por semana, e que correm longas distâncias antes de ficarem sentados parados por até meia hora, algo que foi interpretado como evidência de predação de emboscada.

Os demônios podem cavar para encontrar cadáveres , em um caso cavando para comer o cadáver de um cavalo enterrado que morreu devido a uma doença. Eles são conhecidos por comer cadáveres de animais, primeiro arrancando o sistema digestivo , que é a parte mais macia da anatomia, e muitas vezes residem na cavidade resultante enquanto estão comendo.

Em média, os demônios comem cerca de 15% de seu peso corporal todos os dias, embora possam comer até 40% de seu peso corporal em 30 minutos, se surgir a oportunidade. Isso significa que eles podem ficar muito pesados ​​e letárgicos após uma grande refeição; nesse estado, eles tendem a gingar lentamente e deitar, tornando-se fáceis de se aproximar. Isso levou à crença de que tais hábitos alimentares tornaram-se possíveis devido à falta de um predador para atacar esses indivíduos inchados.

Os demônios da Tasmânia podem eliminar todos os vestígios da carcaça de um animal menor, devorando os ossos e os pelos se desejar. Nesse sentido, os demônios conquistaram a gratidão dos fazendeiros da Tasmânia, pois a rapidez com que limpam uma carcaça ajuda a prevenir a disseminação de insetos que poderiam prejudicar o gado. Alguns desses animais mortos são eliminados quando os demônios carregam o excesso de alimento de volta para sua residência para continuar a comer mais tarde.

A dieta de um demônio pode variar substancialmente para homens e mulheres, e sazonalmente, de acordo com estudos da Cradle Mountain. No inverno, os machos preferem mamíferos médios aos maiores, com uma proporção de 4: 5, mas no verão, eles preferem presas maiores em uma proporção de 7: 2. Essas duas categorias foram responsáveis ​​por mais de 95% da dieta. As fêmeas são menos inclinadas a atacar presas grandes, mas têm o mesmo viés sazonal. No inverno, mamíferos grandes e médios representam 25% e 58% cada, com 7% de pequenos mamíferos e 10% de aves. No verão, as duas primeiras categorias respondem por 61% e 37%, respectivamente.

Demônios juvenis às vezes são conhecidos por subir em árvores; além de pequenos vertebrados e invertebrados, os juvenis sobem em árvores para comer larvas e ovos de pássaros. Juvenis também foram observados subindo em ninhos e capturando pássaros. Ao longo do ano, os diabos adultos obtêm 16,2% de sua ingestão de biomassa de espécies arbóreas , quase todas as quais são carne de gambá, apenas 1,0% sendo pássaros grandes. De fevereiro a julho, os diabos subadultos obtêm 35,8% de sua ingestão de biomassa da vida arbórea, 12,2% sendo pequenos pássaros e 23,2% sendo gambás. Diabos fêmeas no inverno obtêm 40,0% de sua ingestão de espécies arbóreas, incluindo 26,7% de gambás e 8,9% de várias aves. Nem todos esses animais foram capturados enquanto estavam nas árvores, mas esse número elevado para as fêmeas, que é maior do que para os quolls de cauda pintada machos durante a mesma temporada, é incomum, pois o diabo tem habilidades inferiores para subir em árvores.

Três demônios da Tasmânia em pé sobre lascas de casca de árvore amontoados com as cabeças juntas.
Alimentação de três diabos da Tasmânia. Comer é um evento social para o demônio da Tasmânia, e grupos de 2 a 5 são comuns.

Embora eles caçam sozinhos, há alegações infundadas de caça comunitária, em que um demônio expulsa a presa de seu habitat e um cúmplice ataca. Comer é um evento social para o demônio da Tasmânia. Essa combinação de um animal solitário que se alimenta em comunidade torna o diabo único entre os carnívoros. Muito do barulho atribuído ao animal é resultado da alimentação comunitária rouca, na qual até 12 indivíduos podem se reunir, embora grupos de dois a cinco sejam comuns; muitas vezes pode ser ouvido a vários quilômetros de distância. Isso tem sido interpretado como notificações aos colegas para compartilharem a refeição, para que a comida não seja desperdiçada com a podridão e economize energia. A quantidade de ruído está correlacionada ao tamanho da carcaça. Os demônios comem de acordo com um sistema. Os juvenis são ativos ao anoitecer, por isso tendem a chegar à fonte antes dos adultos. Normalmente, o animal dominante come até ficar saciado e vai embora, lutando contra qualquer adversário nesse meio tempo. Animais derrotados correm para o mato com o cabelo e a cauda erguidos, seu conquistador o perseguindo e mordendo o traseiro de sua vítima sempre que possível. As disputas são menos comuns à medida que a fonte de alimento aumenta, pois o motivo parece ser conseguir comida suficiente, em vez de oprimir outros demônios. Quando os quolls estão comendo uma carcaça, os demônios tendem a expulsá-los. Este é um problema substancial para os quolls de cauda pintada , pois eles matam gambás relativamente grandes e não podem terminar sua refeição antes que os demônios cheguem. Em contraste, os quolls orientais menores se alimentam de vítimas muito menores e podem completar a alimentação antes que os demônios apareçam. Isso é visto como uma possível razão para a população relativamente pequena de quolls de cauda pintada.

Um estudo sobre demônios que se alimentam identificou vinte posturas físicas, incluindo seu bocejo vicioso característico, e onze sons vocais diferentes que os demônios usam para se comunicar enquanto se alimentam. Eles geralmente estabelecem o domínio por som e postura física, embora a luta ocorra. As manchas brancas do demônio são visíveis à visão noturna de seus colegas. Gestos químicos também são usados. Homens adultos são os mais agressivos e cicatrizes são comuns. Eles também podem ficar em pé nas patas traseiras e empurrar os ombros uns dos outros com as patas dianteiras e a cabeça, semelhante à luta de sumô . Carne rasgada ao redor da boca e dentes, bem como perfurações na garupa, às vezes podem ser observados, embora também possam ser infligidos durante as lutas de reprodução.

A digestão é muito rápida nos dasyurídeos e, para o demônio da Tasmânia, as poucas horas que levam para o alimento passar pelo intestino delgado é um período longo em comparação com alguns outros dasyuridae. Sabe-se que os demônios voltam aos mesmos lugares para defecar, e o fazem em um local comum, chamado de latrina do demônio . Acredita-se que a defecação comunitária pode ser um meio de comunicação que não é bem compreendido. As fezes do diabo são muito grandes em comparação com o tamanho do corpo; eles têm em média 15 centímetros (5,9 polegadas) de comprimento, mas houve amostras com 25 centímetros (9,8 polegadas) de comprimento. Eles são caracteristicamente na cor cinza devido aos ossos digeridos, ou têm fragmentos de ossos incluídos.

Owen e Pemberton acreditam que a relação entre os demônios da Tasmânia e os tilacinos era "próxima e complexa", pois eles competiam diretamente por presas e provavelmente também por abrigo. Os tilacinos atacavam os demônios, os demônios eliminavam as mortes do tilacino e os demônios comiam os filhotes de tilacino. Menna Jones levanta a hipótese de que as duas espécies compartilharam o papel de predador de vértice na Tasmânia. Águias de cauda em cunha têm uma dieta à base de carniça semelhante à dos demônios e são consideradas competidoras. Quolls e demônios também são vistos como competidores diretos na Tasmânia. Jones acreditava que o quoll evoluiu para seu estado atual em apenas 100–200 gerações de cerca de dois anos, conforme determinado pelo efeito de espaçamento igual sobre o diabo, a maior espécie, o quoll de cauda pintada, e a menor espécie, o quoll oriental . Tanto o demônio da Tasmânia quanto os quolls parecem ter evoluído até 50 vezes mais rápido do que a taxa evolutiva média entre os mamíferos.

Reprodução

Diagrama em preto e branco indicando vários pontos no desenvolvimento de um demônio.  O pelo está ausente até seu desenvolvimento nos dias 50 a 85. A boca começa redonda e os lábios se formam por volta dos dias 20 a 25. Os lábios se abrem por volta dos dias 80 a 85. Eles se soltam da mãe por volta de 100 a 105 dias.  O leste está ausente no nascimento e se desenvolve em torno dos dias 15 a 18. São aplicados no coletor até ficarem eretos por volta dos 72 a 77 dias.  As fendas oculares desenvolvem-se em torno de 20 dias, e os cílios entre 50 e 55 dias.  Os olhos abrem entre 90 e 100 dias.
Etapas de desenvolvimento na maturação de jovens demônios da Tasmânia. As linhas diagonais indicam a quantidade de tempo que as alterações levam; por exemplo, leva cerca de 90 dias para um demônio desenvolver pelos em todo o corpo.

As fêmeas começam a se reproduzir quando atingem a maturidade sexual, geralmente no segundo ano. Nesse ponto, eles se tornam férteis uma vez por ano, produzindo vários óvulos durante o cio. Como as presas são mais abundantes na primavera e no início do verão, o ciclo reprodutivo do demônio começa em março ou abril, de modo que o final do período de desmame coincide com a maximização do suprimento de alimentos na natureza para os jovens demônios que vagueiam recentemente.

Ocorrendo em março, o acasalamento ocorre em locais protegidos durante o dia e a noite. Os machos lutam pelas fêmeas na época de reprodução, e as fêmeas diabólicas acasalam com o macho dominante. As fêmeas podem ovular até três vezes em um período de 21 dias, e a cópula pode levar cinco dias; foi registrada a ocorrência de um casal na cova de acasalamento por oito dias. Os demônios não são monogâmicos e as fêmeas acasalam com vários machos se não forem protegidas após o acasalamento; os machos também se reproduzem com várias fêmeas durante uma temporada. As fêmeas têm se mostrado seletivas na tentativa de garantir a melhor descendência genética, por exemplo, lutando contra os avanços de machos menores. Os machos costumam manter suas companheiras sob custódia no covil ou levá-las junto se precisarem beber, para que não cometam infidelidade.

Os machos podem produzir até 16 filhotes ao longo de sua vida, enquanto as fêmeas podem produzir em média quatro temporadas de acasalamento e 12 filhotes. Teoricamente, isso significa que uma população de demônios pode dobrar anualmente e tornar as espécies isoladas contra alta mortalidade. A taxa de gravidez é alta; 80% das fêmeas de dois anos foram observadas com recém-nascidos em suas bolsas durante a temporada de acasalamento. Estudos mais recentes sobre a reprodução situam a estação de acasalamento entre fevereiro e junho, ao contrário de fevereiro e março.

A gestação dura 21 dias, e os diabos dão à luz 20-30 filhotes em pé, cada um pesando aproximadamente 0,18-0,24 gramas (0,0063-0,0085 onças). A diapausa embrionária não ocorre. Ao nascer, o membro anterior tem dedos bem desenvolvidos com garras; ao contrário de muitos marsupiais, as garras dos bebês diabos não são caducas . Como a maioria dos outros marsupiais, o membro anterior é mais longo (0,26–0,43 cm ou 0,10–0,17 pol.) Do que o posterior (0,20–0,28 cm ou 0,079–0,110 pol.), Os olhos são manchas e o corpo é rosa. Não há orelhas externas ou aberturas. Excepcionalmente, o sexo pode ser determinado no nascimento, com um escroto externo presente.

Os jovens do diabo da Tasmânia são chamados de "filhotes", "joeys" ou "diabinhos". Quando os filhotes nascem, a competição é feroz, pois eles se movem da vagina em um fluxo pegajoso de muco para a bolsa. Uma vez dentro da bolsa, cada um deles permanece preso a um mamilo pelos próximos 100 dias. A bolsa do demônio da Tasmânia, como a do wombat , se abre para trás, por isso é fisicamente difícil para a fêmea interagir com os filhotes dentro da bolsa. Apesar da grande ninhada ao nascer, a fêmea tem apenas quatro mamilos, então nunca há mais do que quatro bebês amamentando na bolsa, e quanto mais velha a fêmea do demônio fica, menores se tornam suas ninhadas. Uma vez que o filhote tenha feito contato com o mamilo, ele se expande, fazendo com que o mamilo superdimensionado seja firmemente preso dentro do recém-nascido e garantindo que o recém-nascido não caia para fora da bolsa. Em média, mais fêmeas sobrevivem do que machos, e até 60% dos jovens não sobrevivem até a maturidade. Os substitutos do leite são freqüentemente usados ​​para diabos que foram criados em cativeiro, para diabos órfãos ou jovens que nasceram de mães doentes. Pouco se sabe sobre a composição do leite do diabo em comparação com outros marsupiais.

Dentro da bolsa, os jovens nutridos se desenvolvem rapidamente. Na segunda semana, o rinário torna-se distinto e fortemente pigmentado. Aos 15 dias, as partes externas da orelha são visíveis, embora estas estejam presas à cabeça e não se abram até o diabo ter cerca de 10 semanas de idade. A orelha começa a escurecer após cerca de 40 dias, quando tem menos de 1 cm (0,39 pol.) De comprimento, e quando fica ereta, está entre 1,2 e 1,6 cm (0,47 e 0,63 pol.). As pálpebras são aparentes aos 16 dias, os bigodes aos 17 dias e os lábios aos 20 dias. Os demônios podem fazer ruídos estridentes após oito semanas e, após cerca de 10-11 semanas, os lábios podem se abrir. Apesar da formação das pálpebras, elas não abrem por três meses, embora os cílios se formem por volta dos 50 dias. Os jovens - até este ponto são rosados ​​- começam a crescer pelos aos 49 dias e têm uma pelagem completa aos 90 dias. O processo de crescimento do pêlo começa no focinho e prossegue pelo corpo, embora a cauda atinja o pêlo antes da garupa, que é a última parte do corpo a ser coberta. Pouco antes do início do processo de pelagem, a cor da pele do diabo nua escurece e se torna preta ou cinza escuro na cauda.

Uma visão diretamente acima de três demônios deitados com corpos quase se tocando, em folhas secas, sujeira e pedras, sob o sol forte.
Três jovens diabos tomando sol

Os demônios possuem um conjunto completo de vibrissas faciais e carpelos ulnares, embora seja desprovido de vibrissas anconeais . Durante a terceira semana, os mistaciais e ulnarcarpais são os primeiros a se formar. Posteriormente, formam-se as vibrissas infraorbital , interramal, supraorbital e submentoniana . Os últimos quatro ocorrem normalmente entre o 26º e o 39º dia. Seus olhos se abrem logo após o desenvolvimento de seu casaco de pele - entre 87 e 93 dias - e suas bocas podem relaxar ao segurar o mamilo em 100 dias. Eles saem da bolsa 105 dias após o nascimento, aparecendo como pequenas cópias dos pais e pesando cerca de 200 gramas (7,1 onças). O zoólogo Eric Guiler registrou seu tamanho neste momento da seguinte forma: comprimento da cabeça e focinho de 5,87 cm (2,31 in), comprimento da cauda de 5,78 cm (2,28 in), comprimento dos pés 2,94 cm (1,16 in), manus 2,30 cm (0,91 in) ), haste 4,16 cm (1,64 pol.), antebraço 4,34 cm (1,71 pol.) e comprimento da coroa-nádega é 11,9 cm (4,7 pol.). Durante este período, os demônios se alongam a uma taxa aproximadamente linear.

Depois de serem ejetados, os demônios ficam fora da bolsa, mas permanecem na toca por mais três meses, primeiro se aventurando fora da toca entre outubro e dezembro, antes de se tornarem independentes em janeiro. Durante esta fase de transição fora da bolsa, os jovens diabos estão relativamente protegidos da predação, pois geralmente são acompanhados. Quando a mãe está caçando, eles podem ficar dentro de um abrigo ou vir junto, geralmente montados nas costas da mãe. Durante esse tempo, eles continuam a beber o leite da mãe. Demônios fêmeas se ocupam em criar seus filhotes, exceto aproximadamente seis semanas por ano. O leite contém uma quantidade maior de ferro do que o leite de mamíferos placentários. No estudo de Guiler de 1970, nenhuma mulher morreu enquanto criava seus filhos na bolsa. Depois de sair da bolsa, os demônios crescem cerca de 0,5 kg (1,1 lb) por mês até os seis meses de idade. Embora a maioria dos filhotes sobreviva para ser desmamados, Guiler relatou que até três quintos dos demônios não atingem a maturidade. Como os juvenis são mais crepusculares que os adultos, sua aparência a céu aberto durante o verão dá aos humanos a impressão de um boom populacional. Um estudo sobre o sucesso de demônios translocados que ficaram órfãos e criados em cativeiro descobriu que os jovens diabos que sempre se envolveram com novas experiências enquanto estavam no cativeiro sobreviveram melhor do que os jovens que não o fizeram.

Estado de conservação

Um desenho em preto e branco de um demônio, que está na metade superior da imagem, voltado para a direita, e um tilacino na metade inferior, voltado para a esquerda.  Ambos são mostrados de perfil e retratados em uma esteira de grama ou outra vegetação.
Uma impressão de 1808 com o demônio da Tasmânia e um tilacino de George Harris

A causa do desaparecimento do diabo do continente não é clara, mas seu declínio parece coincidir com uma mudança abrupta no clima e a expansão pelo continente de australianos indígenas e dingos . No entanto, se foi caça direta por pessoas, competição com dingos, mudanças provocadas pelo aumento da população humana, que há 3.000 anos estava usando todos os tipos de habitat em todo o continente, ou uma combinação dos três, é desconhecido; demônios coexistiram com dingos no continente por cerca de 3.000 anos. Brown também propôs que o El Niño-Oscilação Sul (ENSO) ficou mais forte durante o Holoceno, e que o diabo, como um necrófago com vida curta, era altamente sensível a isso. Na Tasmânia, sem dingo, os marsupiais carnívoros ainda estavam ativos quando os europeus chegaram. O extermínio do tilacino após a chegada dos europeus é bem conhecido, mas o demônio da Tasmânia também foi ameaçado.

A perturbação do habitat pode expor tocas onde as mães criam seus filhotes. Isso aumenta a mortalidade, pois a mãe sai da toca perturbada com os filhotes agarrados às costas, tornando-os mais vulneráveis. O câncer em geral é uma causa comum de morte em demônios. Em 2008, altos níveis de produtos químicos retardadores de chama potencialmente cancerígenos foram encontrados em demônios da Tasmânia. Os resultados preliminares de testes encomendados pelo governo da Tasmânia em produtos químicos encontrados no tecido adiposo de 16 demônios revelaram altos níveis de hexabromobifenil (BB153) e níveis "razoavelmente altos" de éter decabromodifenílico (BDE209). O Save the Tasmanian Devil Appeal é a entidade oficial de arrecadação de fundos para o Programa Save the Tasmanian Devil. A prioridade é garantir a sobrevivência do demônio da Tasmânia na selva.

Declínios populacionais

Pelo menos dois grandes declínios populacionais, possivelmente devido a epidemias de doenças, ocorreram na história registrada: em 1909 e 1950. O diabo também foi relatado como escasso na década de 1850. É difícil estimar o tamanho da população do demônio. Em meados da década de 1990, a população foi estimada em 130.000-150.000 animais, mas é provável que seja uma estimativa exagerada. A população do demônio da Tasmânia foi calculada em 2008 pelo Departamento de Indústrias Primárias e Água da Tasmânia como estando na faixa de 10.000 a 100.000 indivíduos, com probabilidade de 20.000 a 50.000 indivíduos maduros. Os especialistas estimam que o diabo sofreu um declínio de mais de 80% em sua população desde meados da década de 1990 e que apenas cerca de 10.000-15.000 permaneceram na selva em 2008.

A espécie foi listada como vulnerável sob a Lei de Proteção de Espécies Ameaçadas da Tasmânia de 1995 em 2005 e a Lei Australiana de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999 em 2006, o que significa que está em risco de extinção a "médio prazo". A IUCN classificou o demônio da Tasmânia na categoria de menor risco / menor preocupação em 1996, mas em 2009 eles o reclassificaram como em perigo. Refúgios de vida selvagem adequados, como o Parque Nacional Savage River, no noroeste da Tasmânia, fornecem esperança de sobrevivência.

Abate

Os primeiros colonos europeus da Tasmânia comeram o demônio da Tasmânia, que eles descreveram como com gosto de vitela . Como se acreditava que demônios iriam caçar e matar gado, possivelmente devido à forte imagem de matilhas de demônios comendo ovelhas fracas, um esquema de recompensa para remover o demônio das propriedades rurais foi introduzido já em 1830. No entanto, a pesquisa de Guiler afirmava que a causa real das perdas de gado foi a má gestão da terra e os cães selvagens. Em áreas onde o diabo está ausente, as aves continuam a ser mortas pelos quolls . Antigamente, caçar gambás e cangurus para obter pele era um grande negócio - mais de 900.000 animais foram caçados em 1923 - e isso resultou na continuação da caça generosa de demônios, visto que eram considerados uma grande ameaça para a indústria de peles, mesmo embora os quolls fossem mais hábeis em caçar os animais em questão. Ao longo dos próximos 100 anos, aprisionamento e envenenamento os levaram à beira da extinção.

Após a morte do último tilacino em 1936, o demônio da Tasmânia foi protegido por lei em junho de 1941 e a população se recuperou lentamente. Na década de 1950, com relatos de números crescentes, algumas autorizações para capturar demônios foram concedidas após reclamações de danos ao gado. Em 1966, foram emitidas licenças de envenenamento, embora as tentativas de desproteger o animal tenham falhado. Durante esse tempo, os ambientalistas também se tornaram mais francos, especialmente porque os estudos científicos forneceram novos dados sugerindo que a ameaça dos demônios ao gado havia sido muito exagerada. Os números podem ter atingido o pico no início dos anos 1970, após um boom populacional; em 1975, eles eram mais baixos, possivelmente devido à superpopulação e consequente falta de alimentos. Outro relatório de superpopulação e danos ao gado foi relatado em 1987. No ano seguinte, Trichinella spiralis , um parasita que mata animais e pode infectar humanos, foi encontrado em demônios e um pequeno pânico eclodiu antes que os cientistas garantissem ao público que 30% dos demônios o tinham. mas que não podiam transmiti-lo a outras espécies. As licenças de controle foram encerradas na década de 1990, mas a matança ilegal continua até certo ponto, embora "localmente intensa". Isso não é considerado um problema substancial para a sobrevivência do diabo. Aproximadamente 10.000 demônios foram mortos por ano em meados da década de 1990. Um programa de abate seletivo ocorreu para remover indivíduos afetados com DFTD, e mostrou não retardar a taxa de progressão da doença ou reduzir o número de animais morrendo. Um modelo foi testado para descobrir se o abate de diabos infectados com DFTD ajudaria na sobrevivência da espécie, e descobriu que o abate não seria uma estratégia adequada a ser empregada.

Mortalidade rodoviária

Um metal em forma de quadrado inclinado a 45 graus em um poste de metal.  A placa é pintada de amarelo com a imagem de um demônio negro de perfil.  Fica ao lado de uma estrada reta cortando floresta arborizada e dois veículos podem ser vistos.
Uma placa de trânsito informando aos motoristas que pode haver demônios nas proximidades

Os veículos motorizados são uma ameaça às populações localizadas de mamíferos não abundantes da Tasmânia, e um estudo de 2010 mostrou que os demônios eram particularmente vulneráveis. Um estudo de nove espécies, a maioria marsupiais de tamanho semelhante, mostrou que os diabos eram mais difíceis de serem detectados e evitados pelos motoristas. No farol alto, os diabos tiveram a menor distância de detecção, 40% mais perto do que a mediana. Isso requer uma redução de 20% na velocidade para o motorista evitar o diabo. Para médios, os diabos tiveram a segunda menor distância de detecção, 16% abaixo da mediana. Para evitar atropelamentos, os motoristas teriam que dirigir a cerca de metade do limite de velocidade atual nas áreas rurais. Um estudo na década de 1990 em uma população localizada de demônios em um parque nacional na Tasmânia registrou uma redução da população pela metade depois que uma estrada de acesso de cascalho até então foi reformada, revestida com betume e ampliada. Ao mesmo tempo, houve um grande aumento nas mortes causadas por veículos ao longo da nova estrada; não houve nenhum nos seis meses anteriores.

A grande maioria das mortes ocorreu na parte asfaltada da estrada, provavelmente devido ao aumento das velocidades. Também se conjeturou que os animais eram mais difíceis de ver contra o betume escuro em vez do cascalho claro. O diabo e o quoll são especialmente vulneráveis, pois muitas vezes tentam recuperar animais mortos na estrada para comer e viajar ao longo da estrada. Para amenizar o problema, medidas de redução de tráfego, caminhos artificiais que oferecem rotas alternativas para demônios, campanhas de educação e a instalação de refletores de luz para indicar os veículos que se aproximam foram implementados. Eles são creditados com reduções em atropelamentos. Os demônios costumam ser vítimas de atropelamentos quando estão recuperando outros atropelamentos. O trabalho do cientista Menna Jones e um grupo de voluntários da conservação para remover animais mortos da estrada resultou em uma redução significativa nas mortes no trânsito de demônios. Foi estimado que 3.392 demônios, ou entre 3,8 e 5,7% da população, estavam sendo mortos anualmente por veículos em 2001-04. Em 2009, o grupo Save the Tasmanian Devil lançou o "Projeto Roadkill", que permitiu que o público relatasse avistamentos de demônios que foram mortos na estrada. Em 25 de setembro de 2015, 20 demônios imunizados foram microchipados e soltos no Parque Nacional de Narawntapu. Em 5 de outubro, 4 foi atropelado por carros, o que levou Samantha Fox, líder do Save the Tasmanian Devil, a descrever o atropelamento como sendo a maior ameaça ao demônio da Tasmânia após o DFTD. Uma série de alarmes movidos a energia solar foram testados, fazendo barulho e piscando luzes quando os carros se aproximam, alertando os animais. O teste durou 18 meses e a área de teste teve dois terços a menos de mortes do que o controle.

Doença de tumor facial diabólico

Um demônio negro com vários tumores rosa-avermelhados crescendo em várias partes de seu corpo.  Os dois maiores são um cobrindo onde está o olho direito e outro abaixo do olho esquerdo.  O olho direito não é mais visível e ambos têm cerca de um terço do tamanho de uma face normal do diabo.  Ele está deitado sobre um tecido verde.
A doença do tumor facial diabólico causa a formação de tumores dentro e ao redor da boca, interferindo na alimentação e, eventualmente, levando à morte por inanição

Visto pela primeira vez em 1996 em Mount William, no nordeste da Tasmânia, a doença do tumor facial do demônio (DFTD) devastou os demônios selvagens da Tasmânia, e as estimativas do impacto variam de 20% a até 80% de declínio na população de demônios, com mais de 65% do estado afetado. A costa oeste e o extremo noroeste do estado são os únicos lugares onde os diabos estão livres de tumores. Demônios individuais morrem poucos meses após a infecção. A doença é um exemplo de câncer transmissível , o que significa que é contagiosa e passada de um animal para outro. No entanto, esse tumor não é nativo do demônio da Tasmânia e também é caracterizado como um enxerto de tecido que é capaz de passar entre os hospedeiros sem induzir uma resposta do sistema imunológico do hospedeiro. Os demônios dominantes que se envolvem em um comportamento mais mordaz estão mais expostos à doença.

As populações de demônios selvagens da Tasmânia estão sendo monitoradas para rastrear a propagação da doença e identificar mudanças na prevalência da doença. O monitoramento de campo envolve a captura de demônios dentro de uma área definida para verificar a presença da doença e determinar o número de animais afetados. A mesma área é visitada repetidamente para caracterizar a propagação da doença ao longo do tempo. Até agora, foi estabelecido que os efeitos de curto prazo da doença em uma área podem ser graves. O monitoramento de longo prazo em locais replicados será essencial para avaliar se esses efeitos permanecem ou se as populações podem se recuperar. Os trabalhadores de campo também estão testando a eficácia da supressão de doenças, prendendo e removendo demônios doentes. Espera-se que a remoção de diabos doentes das populações selvagens diminua a prevalência de doenças e permita que mais diabos sobrevivam além de seus anos juvenis e se reproduzam. Em março de 2017, cientistas da Universidade da Tasmânia apresentaram um primeiro relatório aparente de tratamento bem-sucedido de demônios da Tasmânia com a doença, injetando células cancerosas vivas nos demônios infectados para estimular seu sistema imunológico a reconhecer e combater a doença.

Relacionamento com humanos

Em Lake Nitchie, no oeste de New South Wales, em 1970, um esqueleto humano masculino com um colar de 178 dentes de 49 demônios diferentes foi encontrado. O esqueleto tem cerca de 7.000 anos e acredita-se que o colar seja muito mais antigo que o esqueleto. A arqueóloga Josephine Flood acredita que o diabo foi caçado por seus dentes e que isso contribuiu para sua extinção no continente australiano. Owen e Pemberton observam que poucos colares desse tipo foram encontrados. Middens que contêm ossos do diabo são raros - dois exemplos notáveis ​​são Devil's Lair na parte sudoeste da Austrália Ocidental e Tower Hill em Victoria. Na Tasmânia, os australianos indígenas locais e demônios se abrigaram nas mesmas cavernas. Os nomes aborígines da Tasmânia para o diabo registrados pelos europeus incluem "tarrabah", "poirinnah" e "par-loo-mer-rer". Também existem variações, como "Taraba" e "purinina".

É uma crença comum que demônios comem humanos. Embora sejam conhecidos por comer cadáveres, existem mitos prevalentes de que comem humanos vivos que vagueiam para o mato. Apesar das crenças desatualizadas e exageros sobre sua disposição, muitos, embora não todos, demônios permanecerão parados quando na presença de um humano; alguns também tremerão nervosamente. Eles podem morder e arranhar por medo quando segurados por um humano, mas um aperto firme fará com que permaneçam imóveis. Embora possam ser domesticados, eles são anti-sociais e não são considerados adequados como animais de estimação; têm um odor desagradável e não demonstram nem respondem ao afeto.

Até recentemente, o diabo não era muito estudado por acadêmicos e naturalistas. No início do século 20, a operadora de zoológico de Hobart Mary Roberts, que não era uma cientista treinada, foi creditada por mudar as atitudes das pessoas e encorajar o interesse científico em animais nativos (como o diabo) que eram vistos como temíveis e abomináveis, e os a percepção humana do animal mudou. Theodore Thomson Flynn foi o primeiro professor de biologia na Tasmânia e realizou algumas pesquisas durante o período em torno da Primeira Guerra Mundial. Em meados da década de 1960, o professor Guiler reuniu uma equipe de pesquisadores e iniciou uma década de trabalho de campo sistemático sobre o diabo. Isso é visto como o início do estudo científico moderno dela. No entanto, o diabo ainda era retratado de forma negativa, inclusive em material de turismo. O primeiro doutorado concedido para pesquisa sobre o diabo veio em 1991.

Em cativeiro

Um demônio com orelhas vermelhas e manchas brancas embaixo do pescoço está de pé sobre algumas lascas de casca de árvore, na frente de uma grama e atrás de uma pedra do tamanho de seu corpo.
No Santuário Healesville , Victoria

As primeiras tentativas de criar demônios da Tasmânia em cativeiro tiveram sucesso limitado. Mary Roberts criou um casal no Beaumaris Zoo (que ela chamou de Billy e Truganini) em 1913. No entanto, embora aconselhado a remover Billy, Roberts encontrou Truganini muito angustiado com sua ausência e o devolveu. A primeira ninhada foi presumidamente comida por Billy, mas uma segunda ninhada em 1914 sobreviveu, depois que Billy foi removido. Roberts escreveu um artigo sobre como manter e criar os demônios para a London Zoological Society . Mesmo em 1934, a reprodução bem-sucedida do diabo era rara. Em um estudo sobre o crescimento de jovens demônios em cativeiro, alguns estágios de desenvolvimento foram muito diferentes daqueles relatados por Guiler. As orelhas estavam livres no dia 36 e os olhos abriram mais tarde, nos dias 115-121. Em geral, as fêmeas tendem a reter mais estresse após serem levadas para o cativeiro do que os machos.

Um plano para criar "populações seguras" de diabos livres de doenças está em andamento desde 2005. Em junho de 2012, a população segurada atingiu um total combinado de 500 animais, representando mais de 98% da diversidade genética desta espécie. A maioria desses demônios está vivendo em zoológicos e reservas de vida selvagem australianos. No entanto, a partir de novembro de 2012, em um esforço para criar uma população selvagem e livre de doenças, os demônios da Tasmânia foram realocados para Maria Island , uma ilha montanhosa na costa leste da Tasmânia. A população da Ilha Maria cresceu de uma população inicial de 28 para 90, e os especialistas logo começarão a transferir demônios saudáveis ​​de volta para a população do continente. Um estudo sobre as taxas de sobrevivência da população da Ilha Maria descobriu que, ao contrário de outros carnívoros criados em cativeiro, os demônios da Tasmânia não foram adversamente afetados por nascerem em cativeiro quando soltos na Ilha Maria.

Os demônios da Tasmânia foram exibidos em vários zoológicos ao redor do mundo a partir de 1850. Na década de 1950, vários animais foram dados a zoológicos europeus. Em outubro de 2005, o governo da Tasmânia enviou quatro demônios, dois homens e duas mulheres, ao Zoológico de Copenhagen , após o nascimento do primeiro filho de Frederik, príncipe herdeiro da Dinamarca, e de sua esposa, Mary, nascida na Tasmânia . Devido às restrições à sua exportação pelo governo australiano, na época esses eram os únicos demônios que viviam fora da Austrália. Em junho de 2013, devido ao sucesso do programa de seguro populacional, foi planejado enviar demônios a outros zoológicos ao redor do mundo em um programa piloto. San Diego Zoo Global e Albuquerque Biopark foram selecionados para participar do programa, e o Zoológico de Wellington e o Zoológico de Auckland logo o seguiram. Nos Estados Unidos, quatro zoológicos adicionais foram selecionados como parte do programa Save the Tasmanian Devil do governo australiano. Os zoológicos selecionados foram: Fort Wayne Children's Zoo , Los Angeles Zoo , Saint Louis Zoo e Toledo Zoo . Demônios em cativeiro geralmente são forçados a ficar acordados durante o dia para atender aos visitantes, em vez de seguir seu estilo noturno natural.

Houve relatos e suspeitas de comércio ilegal no passado. Em 1997, um demônio apareceu na Austrália Ocidental; não escapou de nenhum detentor licenciado. Durante a década de 1990, havia sites da Internet nos Estados Unidos que anunciavam vendas do demônio e rumores de que alguns funcionários da Marinha dos EUA haviam tentado comprá-los ilegalmente durante uma visita à Tasmânia.

Na cultura popular

Um carro esporte preto com as luzes acesas está sendo conduzido por uma estrada de asfalto.  Uma grande fantasia de brinquedo peludo, ligeiramente maior do que um humano, está de pé no banco de trás.  Tem boca e peito de cor creme, braços e testa castanho-escuros, bigodes grandes, um sorriso largo, olhos grandes e brancos e dois caninos.  Atrás dele estão alguns homens andando em trajes verdes.  À esquerda, uma multidão assistindo ao desfile da trilha, em frente a prédios altos com arcos de pedra.
Tasmanian Devil "Taz" da Warner Bros em um desfile na Califórnia

O diabo é um animal icônico na Austrália, e particularmente associado à Tasmânia. O animal é usado como o emblema dos Parques Nacionais da Tasmânia e do Serviço de Vida Selvagem , e o antigo time de futebol australiano da Tasmânia, que jogou na Liga de Futebol de Vitória, era conhecido como Devils . Os Hobart Devils já fizeram parte da National Basketball League . O diabo apareceu em várias moedas comemorativas na Austrália ao longo dos anos. A Cascade Brewery, na Tasmânia, vende uma cerveja de gengibre com um demônio da Tasmânia no rótulo. Em 2015, o demônio da Tasmânia foi escolhido como o emblema do estado da Tasmânia .

Os demônios da Tasmânia são populares entre os turistas, e o diretor do Tasmanian Devil Conservation Park descreveu sua possível extinção como "um golpe realmente significativo para o turismo australiano e da Tasmânia". Também houve uma proposta multimilionária para construir um demônio gigante de 19 m de altura e 35 m de comprimento em Launceston, no norte da Tasmânia, como atração turística. Os demônios começaram a ser usados ​​como ecoturismo na década de 1970, quando estudos mostraram que os animais eram muitas vezes as únicas coisas conhecidas sobre a Tasmânia no exterior e sugeriram que eles deveriam ser a peça central dos esforços de marketing, resultando em alguns demônios sendo levados em viagens promocionais.

O demônio da Tasmânia é provavelmente mais conhecido internacionalmente como a inspiração para o personagem de desenho animado Looney Tunes , o Diabo da Tasmânia , ou "Taz" em 1954. Pouco conhecido na época, o personagem de desenho animado hiperativo barulhento tem pouco em comum com o animal da vida real. Depois de alguns curtas entre 1957 e 1964, o personagem se aposentou até a década de 1990, quando ganhou seu próprio show, Taz-Mania , e voltou a se popularizar. Em 1997, uma reportagem de jornal notou que a Warner Bros. tinha "registrado o personagem e registrado o nome Tasmanian Devil", e que essa marca "era policiada", incluindo um processo legal de oito anos para permitir que uma empresa da Tasmânia chamasse uma isca de pesca "Demônio da Tasmânia". Seguiu-se o debate, e uma delegação do governo da Tasmânia se reuniu com a Warner Bros. Ray Groom , o Ministro do Turismo, mais tarde anunciou que um "acordo verbal" havia sido alcançado. Uma taxa anual seria paga à Warner Bros. em troca do Governo da Tasmânia poder usar a imagem do Taz para "fins de marketing". Este acordo mais tarde desapareceu. Em 2006, a Warner Bros. permitiu que o governo da Tasmânia vendesse brinquedos de pelúcia de Taz com os lucros canalizados para pesquisas sobre DFTD.

Veja também

Referências

Notas

Bibliografia

  • Guiler, ER (1992). O demônio da Tasmânia . Hobart, Tasmânia: St David's Park Publishing. ISBN 0-7246-2257-8.
  • Figueroa, Don; Furman, Simon; Sim, Ben; Khanna, Dan M .; Guidi, Guido; Isenberg, Jake; Matere, Marcelo; Roche, Roche; Ruffolo, Rob; Williams, Simon (2008). The Transformers Beast Wars Sourcebook . San Diego, Califórnia: IDW Publishing . ISBN 978-1-60010-159-5.
  • Owen, D; Pemberton, David (2005). Diabo da Tasmânia: Um animal único e ameaçado . Crows Nest, Nova Gales do Sul: Allen & Unwin . ISBN 978-1-74114-368-3. Página visitada em 22 de agosto de 2010 .
  • Paddle, Robert (2000). O último tigre da Tasmânia: a história e a extinção do tilacino . Oakleigh, Victoria: Cambridge University Press. ISBN 0-521-53154-3.
  • Tyndale-Biscoe, Hugh (2005). Vida de marsupiais . Collingwood, Victoria: CSIRO Publishing. ISBN 0-643-06257-2.

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