The Lives of a Cell: Notes of a Biology Watcher - The Lives of a Cell: Notes of a Biology Watcher
 Capa da edição Bantam de 1974,
ISBN 0-553-13972-X
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| Autor | Lewis Thomas |
|---|---|
| País | Estados Unidos |
| Língua | inglês |
| Sujeito | Biologia |
| Publicados | 1974 ( The Viking Press ) |
| Tipo de mídia | Imprimir |
The Lives of a Cell: Notes of a Biology Watcher (1974) é uma coleção de 29 ensaios escritos por Lewis Thomas para o New England Journal of Medicine entre 1971 e 1973. Ao longo de seus ensaios, Thomas aborda assuntos tão diversos como biologia , antropologia , medicina , música (mostrando uma afinidade particular por Bach ), etimologia , comunicação de massa e computadores . As peças ressoam com o tema subjacente da natureza interconectada da Terra e todas as coisas vivas.
Fundo
Lewis Thomas foi médico, pesquisador de imunologia, reitor, poeta, etimologista e ensaísta. Ele frequentou a Princeton University, seguida pela Harvard Medical School . Ele foi pesquisador nos laboratórios Thorndike Memorial e pesquisador na Tulane University e na University of Minnesota . Ele foi o chefe do departamento de patologia da Escola de Medicina da Universidade de Nova York por quinze anos, bem como a cadeira do Departamento de Medicina do Hospital Bellevue . Ele se tornou o reitor da Escola de Medicina da Universidade de Nova York e, mais tarde, da Escola de Medicina de Yale . Thomas começou a escrever um ensaio mensal “Notes of a Biology Watcher” no New England Journal of Medicine em 1971, enquanto ele estava em Yale. Em 1973, ele se tornou presidente do Sloan-Kettering Institute em Nova York.
Lewis Thomas publicou vários livros ao longo de sua carreira, sendo o primeiro The Lives of a Cell: Notes of a Biology Watcher . Em 1979, ele publicou The Medusa and the Snail: More Notes of a Biology Watcher . Ele escreveu um livro autobiográfico em 1983, The Youngest Science: Notes of a Medicine-Watcher . Também em 1983 ele publicou Pensamentos da Noite em Ouvir a Nona Sinfonia de Mahler, seguido por Could I Ask You Something? em 1985. Em 1990 e 1992, Thomas publicou Et Cetera Et Cetera: Notes of a Word Watcher e The Fragile Species, respectivamente.
O escritor mais influente no estilo de escrita de Thomas é Michel de Montaigne . Ele é citado como tendo dito "Não consigo imaginar ninguém lendo Montaigne com atenção, prestando atenção, concentrando-se no que ele tem a dizer, sem sorrir a maior parte do tempo".
Resumo
- A vida de uma célula
Este ensaio enfoca como a humanidade está conectada à natureza e como devemos fazer progressos para compreender nosso papel. Thomas argumenta que mesmo nossos próprios corpos não são apenas nossos, uma vez que as mitocôndrias e outras organelas são descendentes de outros organismos. Ele cria uma metáfora da Terra como uma célula gigante com os humanos apenas como parte de um vasto sistema.
- Pensamentos para uma contagem regressiva
Os astronautas devem ser descontaminados antes de serem autorizados a interagir na Terra. Thomas afirma que este é um ato de “chauvinismo humano”. A maioria dos organismos na Terra é simbiótica ou, se prejudicial, ambos se adaptaram para alertar o outro. Todos os organismos na Terra são interdependentes e um vírus ou bactéria perdida da lua não será adaptado para nos prejudicar, uma vez que não faz parte desta conexão. As bactérias estão interconectadas a ponto de algumas não sobreviverem sem outras e algumas até viverem dentro de outras. Devemos reconhecer como até os menores organismos estão interconectados na Terra; especialmente se devemos interagir com a vida fora de nosso planeta.
- Sobre sociedades como organismos
Thomas apresenta uma de suas principais metáforas de humanos se comportando como formigas. Ele sugere que essa metáfora não é usada porque os humanos não gostam de ser comparados a insetos que, como sociedade, podem funcionar como um organismo. Existem muitos exemplos de animais agindo como um grande organismo quando em grandes grupos, de cupins e fungos viscosos a pássaros e peixes. Thomas argumenta que a comunicação de resultados na ciência coloca os humanos no mesmo modelo dessas outras espécies. Como todos os cientistas se comunicam e se baseiam no trabalho uns dos outros para explorar o que não conhecemos.
- Medo de feromônios
Os humanos temem os feromônios porque acreditamos que ultrapassamos a secreção básica de substâncias químicas em nossa comunicação. No entanto, há indícios de que os humanos dependem de feromônios, bem como de nossas formas mais tecnológicas de comunicação. Thomas mostra feromônios no mundo animal com exemplos de mariposas e peixes. Ele então explica que impacto os feromônios em humanos podem ter no futuro, como na indústria de perfumes e na descoberta de doadores histocompatíveis.
- A música desta esfera
A música é a única forma de comunicação que nos salva de uma enorme quantidade de conversa fiada. Este não é apenas um fenômeno humano, mas acontece em todo o mundo animal. Thomas faz exemplos de animais, de cupins e minhocas a gorilas e crocodilos que executam algum tipo de ruído rítmico que pode ser interpretado como música se tivéssemos uma gama completa de audição. Do vasto número de animais que participam da música, fica claro que a necessidade de fazer música é uma característica fundamental da biologia. Thomas propõe que o mundo animal é uma continuação de uma memória musical que vem desde o início dos tempos.
- Uma proposta sincera
Thomas argumenta que, embora tenhamos os avanços tecnológicos para destruir a Terra, não sabemos de perto o suficiente sobre o mundo em que vivemos. Para resolver esse problema, ele sugere que não devemos ser capazes de disparar armas nucleares sem sermos capazes de explicar uma coisa viva completamente. O organismo que Thomas propõe é o protozoário Myxotricha paradoxa . Há informações conhecidas sobre este protozoário que vive no trato digestivo dos cupins australianos, mas com mais estudos ele poderia ser um modelo de como nossas células se desenvolveram. É visto em toda a natureza que os organismos cooperam e progridem para formas mais complexas. Não podemos destruir grandes quantidades da Terra com armas nucleares até que entendamos como todos nós estamos interconectados.
- A Tecnologia da Medicina
Thomas apresenta os três níveis de tecnologia na medicina: “não tecnologia” que ajuda pacientes com doenças que não são bem compreendidas, mas não ajuda a resolver os mecanismos subjacentes da doença, “tecnologia intermediária” que compensa a doença ou adia a morte para doenças cujo cursos sobre os quais não podemos fazer muito e “alta tecnologia” que, a partir da compreensão do mecanismo da doença, agora somos capazes de curar. Quando olhamos para os custos das três tecnologias diferentes, todas elas são necessárias, mas uma vez que uma “alta tecnologia” é encontrada para uma doença, os benefícios superam os custos de estudar o mecanismo da doença de forma tão completa. Thomas sugere que, para economizar dinheiro em saúde, a maior prioridade no financiamento deve ser dada à pesquisa básica.
- Vibrações
Os humanos deixam vestígios de substâncias químicas em todos os lugares que vão e em tudo que tocam. Outros animais usam mecanismos de sinalização para deixar rastros ou se identificar. O sentido do olfato é um sentido importante no uso desses mecanismos, mas ainda não é bem compreendido. Os humanos, em comparação com o resto do mundo animal, não têm um bom senso olfativo, embora possamos ser melhores do que imaginamos inicialmente. Johannes Kepler certa vez argumentou que a própria Terra é um organismo imenso, com sinais químicos se espalhando pelo globo por meio de vários organismos, a fim de manter o mundo funcionando e bem informado.
- Ceti
Tau Ceti é uma estrela semelhante ao Sol próxima com a qual estamos prestes a entrar em contato, assim como com outros corpos celestes, em busca de vida. Fomos atraídos para as vastas regiões do espaço fora de nossa bolha terrestre e o que elas poderiam conter. Se vida extraterrestre for encontrada, cientificamente faria sentido, mas o impacto social de não ser mais único daria aos humanos um novo senso de comunidade. A questão de quais informações enviar é respondida por Thomas enviando música, especificamente Bach. É atemporal e a melhor linguagem que temos para expressar quem somos. Se possível, Thomas também sugere o envio de arte. No entanto, as perguntas sobre o que enviar não irão parar assim que recebermos uma resposta.
- O Longo Hábito
Como humanos, sempre evitamos o tema da morte, apesar de ser uma parte natural de nossas vidas. Quando está muito distante, como na guerra ou na televisão, podemos discuti-lo sem problemas. É um esforço subconsciente para que, por não pensar na morte, possamos continuar a viver. No entanto, mesmo se curássemos todas as doenças, ainda assim morreríamos um dia. Não devemos temer a morte e pesquisar o processo da morte da mesma forma que faríamos com qualquer outro processo biológico. A maioria das pessoas que passa por uma experiência de quase morte não se lembra de nenhuma dor ou medo. Talvez seja a perda de consciência que as pessoas temem mais do que a própria morte.
- Antaeus em Manhattan
Thomas retorna à sua reflexão sobre os comportamentos sociais dos insetos neste ensaio. Ele discute a mudança no comportamento de insetos em grupos e insetos singulares. Usamos insetos e seu comportamento para transmitir lições, regras e virtudes e agora eles têm sido usados na arte. Thomas descreve uma exposição de arte com formigas vivas, rodeadas por humanos que agem de maneira semelhante às próprias formigas.
- O MBL
Thomas elogia o Laboratório Biológico Marinho como "um paradigma, uma instituição humana possuidora de uma vida própria, autorregenerada, tocada por toda a intromissão humana, mas consistentemente aprimorada, embelezada por ela". Atrai as mentes mais brilhantes e dá grandes passos na ciência de forma autônoma. Thomas pinta imagens com sua descrição de cientistas cobrindo a praia com seus diagramas e fazendo “música” de discussão após uma palestra no MBL.
- Autonomia
Os humanos precisam aprender a andar, pular e andar de bicicleta, mas dentro de nossos corpos realizam manipulações específicas desde o nascimento que não precisamos aprender. Há novas pesquisas que sugerem que os humanos podem ser capazes de mudar esses processos internos com o ensino. Thomas raciocina que seu corpo tem funcionado bem sem ele tentar controlar cada pequeno processo, então ele vai deixar que continue assim. Ele sugere que você tente exatamente o oposto e tente se desconectar completamente do corpo.
- Organelas como Organismos
A revolução biológica está preenchendo as lacunas no entendimento sobre como nossas células funcionam. À medida que começamos a entender mais sobre as organelas, fica claro que elas não são originalmente criadas a partir de nossas células. As mitocôndrias e os cloroplastos provavelmente têm ancestralidade bacteriana e os flagelos e cílios provavelmente já foram espiroquetas. Não é necessariamente uma relação mestre-escravo que temos com nossas organelas, mas uma em que seus ancestrais encontraram uma maneira fácil de permanecer protegidos e seguros. Nós os trouxemos conosco conforme evoluímos e ainda não os entendemos completamente. Organelas e células eucarióticas são uma das relações simbióticas mais estabelecidas.
- Germes
Tratamos as bactérias como um inimigo sempre presente, embora haja apenas um pequeno número que realmente causa doenças, e por acidente na maioria dos casos. As bactérias normalmente não ganham nada causando doença ou morte em seus hospedeiros. Nossa doença é causada principalmente pelo desempenho excessivo de nosso sistema imunológico em resposta às bactérias em nosso sistema. A força de nossa resposta não é necessária para a maioria dos casos, mas permanece desde uma época primitiva.
- Sua saúde muito boa
Os cuidados de saúde tornaram-se o novo nome da medicina, embora seja uma designação incorreta, uma vez que a doença e a morte não podem ser totalmente erradicadas. Thomas argumenta que, para entender como o medicamento deve ser usado, devemos olhar para os médicos internistas que estão envolvidos no sistema. A maioria das coisas melhora em pouco tempo por si só, por isso não devemos mais incutir no público um medo constante de problemas de saúde. Essa será a melhor maneira de resolver o problema de financiamento da saúde, já que as pessoas só usarão quando for necessário.
- Conversa social
Existem diferentes graus de comportamento social nos animais. No entanto, não está claro onde os humanos se encaixam na escala. A maioria dos sinais aponta que estamos acima do comportamento social de formigas e abelhas que realizam uma tarefa singular como uma comunidade inteira. A linguagem é a única característica que nos leva ao nível de tais animais. Todos os humanos se envolvem na linguagem e nascem com a compreensão da linguagem. A linguagem, e talvez junto com a arte e a música, é o núcleo de nosso comportamento social.
- Em formação
A mente humana vem com a compreensão de como lidar e usar a linguagem. Nós armazenamos informações como uma célula armazena energia, embora com a linguagem, essas informações possam ser usadas posteriormente. Outra diferença principal entre a linguagem e outros sistemas de comunicação em biologia é a ambigüidade, que é uma necessidade da linguagem, que faria com que os outros sistemas de comunicação falhassem.
- Morte ao Ar Livre
A morte não deve acontecer a céu aberto, ao longo das estradas e à vista de outras pessoas. Tudo está morrendo ao nosso redor, embora o mantenhamos escondido de nossas vistas e mentes. A morte faz parte do ciclo e precisamos entender que fazemos parte de um processo maior. O processo de morrer é necessário para o nascimento do novo e todos nós o vivenciaremos juntos.
- Ciência natural
Thomas explica a ciência como uma manifestação selvagem do comportamento humano. Ele explica que a ciência e a descoberta são uma compulsão que os cientistas parecem ter escrito em seus próprios genes. A ciência não pode ser organizada e forçada; deve ser livre para ir aonde a próxima pergunta levar. É semelhante a uma colmeia de abelhas em certo sentido, mas também a animais em uma caça. A atividade nunca termina e o conglomerado de mentes que sempre anseiam pela próxima descoberta não pode ser mantido sob controle.
- Homem natural
A forma como os humanos abordam a natureza tem mudado nos últimos anos. Costumávamos ver a natureza como nossa para controlar e usar para melhorar a humanidade. Agora nos afastamos dessa visão e vimos que somos parte de um sistema maior e não o governante dele. No entanto, Thomas argumenta que devemos nos ver como “elementos indispensáveis da natureza” e trabalhar para a melhoria da Terra, mas também ser capazes de nos proteger.
- The Iks
Este ensaio enfoca a tribo de Iks no norte de Uganda. Thomas comenta o relatório de um antropólogo sobre os Iks, que argumenta que eles representam os elementos básicos da humanidade. Em vez disso, Thomas pensa que cada Ik age como um grupo e que, ao observar toda a tribo de Iks, você pode ver como nos comportamos em grupos que vão de comitês a nações. A fim de melhorar nossas interações grupais, devemos permanecer humanos mesmo quando estamos em massa.
- Computadores
Os computadores estão se aproximando da humanidade, mas nunca serão capazes de nos substituir totalmente, pois não serão capazes de replicar nosso comportamento coletivo porque não o entendemos nós mesmos. Estamos envolvidos em uma transferência interminável de informações e pensamento coletivo. Essa é a causa da imprevisibilidade de nosso futuro. O único problema com nossa transferência de informações é que somos muito melhores em obter informações do que em devolver os resultados.
- O planejamento da ciência
Thomas explica neste ensaio sua visão sobre financiamento e planejamento científicos. Ele acredita que a pesquisa deve ser focada na ciência básica. Ao contrário da ciência básica, os problemas de doenças não têm o tipo certo de perguntas para permitir grandes descobertas. O fator distintivo da ciência básica é que pode haver um elemento surpresa que permite que ainda mais descobertas sejam feitas. É difícil organizar planos para esse tipo de surpresa em pesquisas, embora possa parecer um modelo de negócio melhor. É a improbabilidade e o labirinto de quebra-cabeças que ocorrem na pesquisa básica que Thomas acredita que nos levará ao maior conhecimento.
- Alguma Biomitologia
Criaturas míticas foram criadas por nossos ancestrais, mas embora atualmente não tenhamos necessidade dessas feras, continuamos a usá-las. A hibridização de animais na mitologia está presente em vários povos antigos, como Ganesha , Griffon , Centauro e Esfinge . Thomas sugere que talvez procuremos substituir essas criaturas mitológicas que são mais biológicas. Ele sugere os Myxotricha paradoxa, blepharisma combinações, bactérias, e planta-animal que, ou são constituídos de diferentes organismos ou criados esforços conjuntos com mais do que um organismo para sobreviver.
- Em várias palavras
A partir da metáfora de Thomas sobre como os humanos se comportam como formigas, ele novamente argumenta que a linguagem é a qualidade que mais se assemelha aos insetos sociais. Sem nenhuma direção externa, os humanos mudam continuamente a linguagem. Construímos a linguagem como as formigas constroem sua colina, sem nunca saber qual é o resultado final e como nossas minúsculas mudanças afetam qualquer outra parte. Thomas explica como algumas palavras mudaram e desenvolveram significados diferentes. Duas palavras, gene e bheu, são duas palavras das quais derivamos um grande número de palavras atuais. Suas palavras descendentes: tipo, natureza, física estão relacionados no presente, mas também em sua ancestralidade.
- Linguagem viva
Thomas compara a linguagem ao comportamento social dos cupins neste ensaio. Ele pensa na linguagem como um organismo vivo e em mutação. Os genes da linguagem são como as palavras se originaram quando você olha para cada uma de suas histórias. Ele rastreia várias palavras até suas origens para provar seu ponto. Ele comenta que seria quase impossível rastrear todas as raízes das palavras indo-europeias que você usa.
- Sobre Probabilidade e Possibilidade
Devemos ficar maravilhados por existirmos e sermos únicos entre todos os humanos na Terra, de acordo com a probabilidade. Embora sejamos de fato organismos individuais, Thomas argumenta que o próprio eu é um mito. Ele acredita que fazemos parte de uma organização maior de compartilhamento de informações. Através deste sistema estamos nos adaptando e criando. Por sermos mais abertos na comunicação e menos restritivos, seremos capazes de descobrir descobertas ainda mais surpreendentes.
- A maior membrana do mundo
Thomas compara a Terra a uma célula viva, uma com sua própria membrana que lhe permite evitar a desordem. Ele mostra como a evolução das células estava intimamente ligada à “respiração” da Terra, o ciclo de concentração de oxigênio na atmosfera. A atmosfera é “pelo tamanho e perfeição da função, é de longe o maior produto de colaboração em toda a natureza”. Ele nos dá o oxigênio de que precisamos, proteção contra luz ultravioleta e proteção contra milhões de meteoritos.
Recepção
Os revisores receberam The Lives of a Cell positivamente. Muitos elogiam o estilo de escrita de Thomas por sua eloquência e sagacidade sem esforço. Joyce Carol Oates elogiou o livro não apenas pelo estilo e linguagem, mas também pela vasta quantidade de informações científicas que Thomas transmite. É um prazer ler, escreveu Laura Bernell, mesmo para aqueles que não são tão versados nas ciências. Embora o livro consista em 29 ensaios que foram originalmente publicados separadamente, há um padrão que é aparente ao longo do livro.
No entanto, nem todo revisor ficou impressionado com os escritos de Thomas. Embora Thomas use metáforas elaboradas e linguagem suave em seus escritos, alguns achavam que seu significado subjacente não se sustentava. CP Swanson escreveu que, embora os ensaios sejam agradáveis de ler, pode ser difícil distinguir o fato científico concreto. Outra crítica, Susan Goldhor, comentou que era repetitivo ler todos os ensaios do livro de uma vez, embora espaçá-los os tornasse mais agradáveis.
Impacto adicional
The Lives of a Cell teve várias edições, foi traduzido para onze idiomas e vendeu mais de 250.000 cópias em cinco anos de publicação. The Lives of the Cell é considerado o livro divisor de águas para escrever sobre ciência. Ele está incluído nos "cerca de 100 livros que deram forma a um século de ciência" compilados por Philip Morrison e Phylis Morrison para American Scientist .
Um revisor, Douglas Kamerow, sugere que os temas do livro são talvez ainda mais relevantes no presente do que quando o livro foi publicado pela primeira vez. O rápido aprimoramento da tecnologia nos últimos anos abre novas maneiras de usar a ciência e a linguagem para melhorar nosso relacionamento com a Terra e entre nós. Também é interessante ver a visão de Thomas sobre a medicina da época, desde que ele experimentou o início do controle de doenças infecciosas com antibióticos, o que lhe deu uma perspectiva sobre outras áreas médicas desconhecidas em seu tempo.
Além do impacto de seus escritos na prosa científica, Lewis Thomas foi comparado a outros escritores como EB White , Thomas Jefferson , Henry David Thoreau , Muriel Rukeyser (Vida da Poesia).
Prêmios
The Lives of a Cell ganhou o National Book Awards dos Estados Unidos para "Arts and Letters" e "The Sciences" em 1975 (ambos os prêmios foram divididos). Também está classificado em 11º na lista dos "100 melhores livros de não ficção" da Biblioteca Moderna do século XX.