Thomas Midgley Jr. - Thomas Midgley Jr.

Dr. Thomas Midgley Jr.
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Midgley, c.  Décadas de 1930 a 1940
Nascer ( 1889-05-18 )18 de maio de 1889
Beaver Falls, Pensilvânia
Faleceu 2 de novembro de 1944 (02/11/1944)(55 anos)
Worthington, Ohio
Nacionalidade americano
Alma mater Cornell University
Conhecido por
Prêmios
Carreira científica
Campos

Thomas Midgley Jr. (18 de maio de 1889 - 2 de novembro de 1944) foi um engenheiro mecânico e químico americano . Ele desempenhou um papel importante no desenvolvimento da gasolina com chumbo (Tetraethyllead) e alguns dos primeiros clorofluorocarbonos (CFCs), mais conhecidos nos Estados Unidos pela marca Freon ; ambos os produtos foram posteriormente banidos do uso comum devido a preocupações sobre seu impacto na saúde humana e no meio ambiente . Ele recebeu mais de 100 patentes ao longo de sua carreira. O New Scientist o chamou de "desastre ambiental de um homem só".

Vida pregressa

Midgley nasceu em Beaver Falls, Pensilvânia , em uma família com uma história de invenções. Seu pai, Thomas Midgley Sr., foi um inventor notavelmente no campo de pneus de automóveis. Seu avô materno foi James Emerson, que inventou a "serra de dente inserida". Sua mãe era Hattie Midgley (nascida Emerson). Ele cresceu em Columbus, Ohio , e se formou na Cornell University em 1911 com um diploma em engenharia mecânica. Em 3 de agosto de 1911, Midgley casou-se com Carrie M. Reynolds de Delaware, Ohio.

Carreira

Gasolina com chumbo

Sinal em uma bomba de gasolina antiga anunciando um composto anti-detonação de etil (tetraetila), um aditivo de gasolina

Midgley começou a trabalhar na General Motors em 1916. Em dezembro de 1921, enquanto trabalhava sob a direção de Charles Kettering em Dayton Research Laboratories , uma subsidiária da General Motors, Midgley descobriu que a adição de tetraetilchumbo (TEL) à gasolina impediu "bater" no interno motores de combustão . A empresa batizou a substância de "Ethyl", evitando qualquer menção ao chumbo em reportagens e propagandas. As empresas petrolíferas e fabricantes de automóveis , especialmente a General Motors, que detinha a patente depositada em conjunto por Kettering e Midgley, promoveram o aditivo TEL como uma alternativa barata superior ao etanol ou aos combustíveis misturados com etanol , com os quais eles poderiam lucrar muito pouco. Em dezembro de 1922, a American Chemical Society concedeu a Midgley a Medalha Nichols de 1923 pelo "Uso de Compostos Anti-Knock em Combustíveis de Motor". Este foi o primeiro de vários prêmios importantes que conquistou ao longo de sua carreira.

Em 1923, Midgley tirou longas férias em Miami , Flórida , para se curar de um envenenamento por chumbo . Ele descobriu "que meus pulmões foram afetados e que é necessário largar todo o trabalho e conseguir um grande suprimento de ar fresco".

Em abril de 1923, a General Motors criou a General Motors Chemical Company (GMCC) para supervisionar a produção de TEL pela empresa DuPont . Kettering foi eleito presidente e Midgley foi vice-presidente. No entanto, após duas mortes e vários casos de envenenamento por chumbo na fábrica protótipo da TEL em Dayton, Ohio , a equipe de Dayton foi considerada em 1924 "deprimida a ponto de considerar desistir de todo o programa de chumbo tetraetila". No decorrer do ano seguinte, mais oito pessoas morreram na fábrica da DuPont em Deepwater, New Jersey .

Em 1924, insatisfeita com a velocidade de produção do TEL da DuPont usando o " processo de brometo ", a General Motors e a Standard Oil Company de New Jersey (agora conhecida como ExxonMobil ) criaram a Ethyl Gasoline Corporation para produzir e comercializar o TEL. A Ethyl Corporation construiu uma nova fábrica de produtos químicos usando um processo de cloreto de etila em alta temperatura na Refinaria Bayway em Nova Jersey. No entanto, nos primeiros dois meses de operação, a nova fábrica foi afetada por mais casos de envenenamento por chumbo, alucinações , loucura e cinco mortes.

Em 30 de outubro de 1924, Midgley participou de uma entrevista coletiva para demonstrar a aparente segurança do TEL, na qual ele derramou o TEL nas mãos, colocou um frasco do produto químico sob o nariz e inalou o vapor por 60 segundos, declarando que ele poderia fazer isso todos os dias sem sucumbir a quaisquer problemas. No entanto, o estado de Nova Jersey ordenou que a fábrica de Bayway fosse fechada alguns dias depois, e Jersey Standard foi proibida de fabricar TEL novamente sem permissão do estado. Midgley mais tarde teria que se ausentar do trabalho depois de ser diagnosticado com envenenamento por chumbo. Ele foi destituído de seu cargo de vice-presidente da GMCC em abril de 1925, supostamente devido à sua inexperiência em questões organizacionais, mas continuou sendo funcionário da General Motors.

Freon

No final da década de 1920, os sistemas de ar condicionado e refrigeração empregavam compostos como amônia (NH 3 ), clorometano (CH 3 Cl), propano e dióxido de enxofre (SO 2 ) como refrigerantes . Embora eficazes, eram tóxicos , inflamáveis ou explosivos . A divisão Frigidaire da General Motors, na época um dos principais fabricantes desses sistemas, buscou uma alternativa não tóxica e não inflamável para esses refrigerantes. Kettering, o vice-presidente da General Motors Research Corporation na época, montou uma equipe que incluía Midgley e Albert Leon Henne para desenvolver tal composto.

A equipe logo estreitou seu foco para haletos de alquila (a combinação de cadeias de carbono e halogênios ), que eram conhecidos por serem altamente voláteis (um requisito para um refrigerante) e também quimicamente inertes . Eles finalmente se estabeleceram no conceito de incorporar flúor em um hidrocarboneto . Eles rejeitaram a suposição de que tais compostos seriam tóxicos, acreditando que a estabilidade da ligação carbono-flúor seria suficiente para evitar a liberação de fluoreto de hidrogênio ou outros produtos de degradação em potencial . A equipe finalmente sintetizou diclorodifluorometano , o primeiro clorofluorocarbono (CFC), que eles chamaram de " Freon ". Este composto é mais comumente referido hoje como "Freon 12" ou " R12 ".

Freon e outros CFCs logo substituíram em grande parte outros refrigerantes e, mais tarde, apareceram em outras aplicações, como propelentes em latas de spray aerossol e inaladores para asma . A Sociedade da Indústria Química concedeu a Midgley a Medalha Perkin em 1937 por este trabalho.

Mais tarde, vida e morte

Em 1941, a American Chemical Society deu a Midgley seu maior prêmio, a Medalha Priestley . Isso foi seguido pelo Prêmio Willard Gibbs em 1942. Ele também obteve dois títulos honorários e foi eleito para a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos . Em 1944, foi eleito presidente e presidente da American Chemical Society.

Em 1940, aos 51 anos, Midgley contraiu poliomielite , que o deixou gravemente incapacitado. Ele planejou um elaborado sistema de cordas e roldanas para se levantar da cama. Em 1944, ele ficou preso no dispositivo e morreu estrangulado .

Legado

O legado de Midgley foi marcado pelo impacto ambiental negativo da gasolina com chumbo e do Freon . O historiador ambiental J. R. McNeill opinou que Midgley "teve mais impacto na atmosfera do que qualquer outro organismo na história da Terra", e Bill Bryson observou que Midgley possuía "um instinto para o lamentável que era quase estranho". O uso da gasolina com chumbo, que ele inventou, liberou grandes quantidades de chumbo na atmosfera em todo o mundo. Altos níveis de chumbo atmosférico têm sido associados a sérios problemas de saúde de longo prazo desde a infância, incluindo danos neurológicos, e a níveis crescentes de violência e criminalidade nas cidades. A revista Time incluiu gasolina com chumbo e CFCs em sua lista das "50 Piores Invenções".

Midgley morreu três décadas antes que os efeitos dos CFCs na atmosfera, destruidores da camada de ozônio e de efeito estufa, se tornassem amplamente conhecidos. Em 1987, o Protocolo de Montreal eliminou o uso de CFCs como o Freon.

Referências

links externos