Thomas Willingale - Thomas Willingale

Thomas Willingale (1799–1870), viveu na aldeia de Loughton em Essex , Reino Unido . Ele foi fundamental na preservação da Floresta de Epping (cuja luta foi seminal no movimento de conservação nacional e até internacional ) e ainda é lembrado por suas ações. Ele é comemorado por um artigo no Oxford Dictionary of National Biography , no qual este artigo se baseia.

" Lopping " era a prática antiga de cortar ou podar galhos e galhos de árvores pelos plebeus para usar como combustível durante o inverno. Thomas Willingale era um homem que protegia esse direito, e todo 11 de novembro à meia-noite, ele ia para a floresta porque acreditava que se ninguém começasse a podar na hora marcada, os direitos seriam perdidos para sempre.

Em 1860, os senhores do feudo estavam invadindo a floresta para impedir os plebeus de praticar seus direitos de corte. Existe uma lenda que não pode ser provada ou refutada, mas ainda é comumente contada em Loughton, que o principal proprietário de terras local, William Whitaker Maitland , tentou acabar com esse costume convidando todos os que tinham o direito de comer para um jantar no pub King's Head (agora um restaurante da rede "Zizzi"), em Loughton High Road. Ele esperava que, à meia-noite, todos estivessem bêbados demais para ir para a floresta e exercer seus direitos. A lenda diz que Thomas Willingale percebeu que a traição estava acontecendo, e à meia-noite ele cortou um galho antes de retornar triunfantemente para King's Head.

Quatro anos depois, o Rev. John Whitaker Maitland cercou 1.318 acres (5 km²) de terreno florestal, com a intenção de vendê-lo para construção ou horticultura . Thomas Willingale ficou furioso com essa erosão dos direitos dos plebeus na floresta e decidiu lutar contra o cerco. Ele continuou a cortar e foi processado no tribunal de Waltham Abbey; alguns membros de sua família, embora não o próprio Thomas, foram presos como resultado. Felizmente, várias pessoas abastadas vieram em auxílio de Thomas, prometendo apoio e, mais importante, ajuda financeira. Entre eles estavam Sir Thomas Fowell Buxton de Warlies, um proeminente proprietário de terras, seu irmão Edward North Buxton de Knighton, um importante membro da Commons Preservation Society e John T. Bedford, um membro da City of London Corporation .

Por fim, a City of London Corporation foi persuadida a enfrentar os proprietários de terras e "garantir para o povo, para fins de saúde pública e recreação", o restante da floresta de Epping. Os processos judiciais da Corporação contra os anexos começaram em agosto de 1871, resultando, em última instância, no Epping Forest Act de 1878 .

Infelizmente, Thomas Willingale morreu em 1870 e não foi capaz de ver a floresta com a proteção que ela merecia. A abolição da poda foi, no entanto, parte deste acordo.

Hoje, a Floresta de Epping ainda é aproveitada para recreação por milhares de pessoas a cada ano. A própria floresta é protegida de qualquer tipo de desenvolvimento e, como resultado, ainda se estende do coração de East London até o interior de Essex, um pulmão verde para a área que, naturalmente, se tornou muito mais construída desde 1878. Thomas Willingale é comemorado em Loughton pelo nome de rua Willingale Road, a Thomas Willingale School, e anteriormente tinha um pub com o seu nome em Chingford (rebatizado de "The Station House" em 2006). O Lopping Hall em Loughton foi pago com o dinheiro da compensação pela extinção dos direitos de corte. Ele contém uma lápide entalhada em memória a Willingale e sua entrada norte inclui um frontão de terracota ilustrando os tesoureiros trabalhando na floresta. Há uma placa azul na parede do cemitério da Igreja de St John, onde Willingale está enterrado em um túmulo de indigente não identificado. Não há semelhança conhecida de Willingale. Os que existem na cidade são de seu filho, também Thomas.

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