Tom Norman - Tom Norman

Tom Norman , nascido Thomas Noakes , (7 de maio de 1860 - 24 de agosto de 1930), foi um empresário inglês, showman e o último expositor de Joseph Merrick, também conhecido como o "Homem Elefante". Entre suas últimas exposições estavam uma trupe de anões, um "Homem em Transe", "John Chambers, o Carpinteiro sem braço" e a "Mulher Mais Feia do Mundo".

Norman começou sua vida profissional como açougueiro em Sussex antes de se mudar para Londres aos 14 anos, onde buscou uma carreira no palco musical . Lá, ele se interessou por shows de horrores aos quais assistia nas horas vagas. Depois de ver uma exposição chamada "Electric Lady" ao lado de seu local de trabalho, ele abriu um negócio com o gerente da exposição e começou sua carreira como um showman das esquisitices humanas. Ele rapidamente se tornou um sucesso, tanto por seus padrões quanto por suas exibições, e foi chamado de 'Rei de Prata' pelo showman americano PT Barnum .

Em 1884, Norman assumiu a gestão de Joseph Merrick , também conhecido como o "Homem Elefante", e o exibiu por algumas semanas até que a polícia encerrou o show. Merrick mais tarde foi morar no Hospital de Londres sob os cuidados de Sir Frederick Treves . Em suas memórias de 1923, Treves retratou Norman como um bêbado cruel que explorava implacavelmente seus atos. Norman refutou essa caracterização e disse que havia fornecido a Merrick (e seus outros "malucos") um meio de ganhar dinheiro de forma independente. Norman continuou uma carreira de sucesso como showman e mais tarde tornou-se leiloeiro de shows de novidades e circos.

Norman morreu em 1930 e deixou sua esposa e 10 filhos, cinco dos quais o seguiram no negócio do entretenimento.

Biografia

Vida pregressa

Norman nasceu Thomas Noakes em 7 de maio de 1860 em Dallington , Sussex . Ele era o mais velho de 17 filhos de Thomas Noakes, um açougueiro e fazendeiro, e sua esposa Eliza (nascida Haiselden).

Norman conheceu o ofício de seu pai ainda muito jovem e deixou a escola para trabalhar com ele quando tinha 12 anos. Ele decidiu viajar dois anos depois em busca de uma carreira como artista. Ele não teve sucesso e depois de um tempo, mudou-se para Londres, onde trabalhou como assistente de açougueiro. Um jogador entusiasta, Norman mudou-se para Berkshire, onde começou a jogar profissionalmente no Hipódromo de Ascot . Ele acabou sem um tostão e retomou seu comércio de açougue em Londres, onde ganhou um novo interesse no entretenimento de freak show .

Novidades

Mas você realmente podia exibir qualquer coisa naquela época. Sim, qualquer coisa, de uma agulha a uma âncora, uma pulga a um elefante, um inchaço, você pode exibir como uma baleia. Não foi o show, foi a história que você contou.

—Tom Norman

Depois de sua aventura malsucedida em Berkshire, Norman voltou a ser açougueiro e, um dia, viu as "novidades" em um arpão próximo ao seu local de trabalho em Islington . Lá, Mlle Electra, "A Única Mulher Elétrica - Uma Senhora Nascida Cheia de Eletricidade" deu ao público um choque elétrico através de seu aperto de mão. Norman ficou impressionado com a exposição, percebeu seu potencial lucrativo e deixou o emprego para abrir um negócio com o gerente da srta. Electra. Ele rapidamente descobriu que Electra era uma farsa conectada a um suprimento de eletricidade.

Quando Mlle Electra foi exibida na Kingston Fair, Norman percebeu que seria melhor trabalhar sozinho e encenou com sucesso sua própria "Electric Lady" em Hammersmith . Ele aprendeu que suas habilidades como artista eram tão importantes para seu sucesso quanto as novidades que exibia. Em algum momento, ele mudou seu nome de nascimento para Tom Norman e renunciou à sua herança. De acordo com os biógrafos de Joseph Merrick , Michael Howell e Peter Ford, Norman pode ter mudado seu nome para evitar envergonhar sua família por suas conexões "desagradáveis" com circos e feiras.

Nos anos seguintes, as exposições itinerantes de Norman apresentaram Eliza Jenkins, a "Mulher-esqueleto", um "Bebê com cabeça de balão" e uma mulher que mordeu cabeças de ratos vivos - o ato "mais horrível" que Norman afirmou ter visto. Outros atos incluíam pulgas, mulheres gordas, gigantes, anões e marinheiros brancos aposentados, pintados de preto e falando em uma língua inventada, chamados de "zulus selvagens". Ele exibiu uma "família de anões " que na realidade era composta por dois homens e um bebê emprestado. Ele dirigiu várias lojas em Londres e Nottingham , e exibiu exposições itinerantes por todo o país. Em 1882, Norman deu um show no Royal Agricultural Hall de Islington . Sem que Norman soubesse, o show contou com a presença do showman americano PT Barnum . Norman alegou falsamente para seu público, como sempre fizera no passado, que seu show tinha sido agendado para aparecer no "Maior Espetáculo da Terra" de Barnum. Barnum achou graça e depois, vendo o colar de prata de Norman e notando seu dom para a oratória, apelidou-o de 'Rei de Prata'. Com 13 lojas só em Londres, Norman esbarrou em curiosidades e viajou pelo país em busca de novas atrações. Ele atraiu novidades humanas para seu emprego com promessas de salários generosos.

Homem elefante

Joseph Merrick a quem Norman administrou como curiosidade

Em 1884, Norman entrou em contato com Joseph Merrick , um jovem de Leicester que tinha deformidades extremas. Incapaz de encontrar trabalho devido à sua aparência física, Merrick acabou no asilo de Leicester por quatro anos. Em 1884, ele deixou o asilo e se colocou a cargo dos proprietários do music hall Sam Torr e J. Ellis, e do showman viajante 'Little George' Hitchcock. Coletivamente, eles apresentaram Merrick como "O Homem Elefante, Meio Homem e Meio Elefante". Eles rapidamente perceberam que não seriam capazes de mostrar Merrick por muito tempo em um lugar, por medo de que a novidade acabasse, e no final de 1884, Hitchcock contatou Norman, um conhecido seu, e transferiu a gestão do Homem Elefante para ele.

Merrick chegou a Londres e aos cuidados de Norman. Norman, inicialmente chocado com a aparência de Merrick e relutante em exibi-lo, mesmo assim o exibiu em sua loja de arpões na Whitechapel Road , 123 , do outro lado da rua do Hospital de Londres . Por estar próxima ao hospital, a loja recebia como visitantes estudantes de medicina e médicos. Um deles foi o cirurgião Frederick Treves, que providenciou para que Merrick fosse levado ao hospital para ser examinado. De acordo com a autobiografia de Norman, Merrick foi ao hospital "duas ou três" vezes, mas depois se recusou a ir mais, pois os exames o fizeram se sentir "como um animal no mercado de gado".

A exibição do Homem Elefante foi razoavelmente bem-sucedida, principalmente com a receita adicional de um panfleto impresso sobre a vida e a condição de Merrick. Nessa época, no entanto, a opinião pública sobre os shows de horrores estava começando a mudar e a exibição de novidades humanas estava começando a ser vista como de mau gosto. Depois de apenas algumas semanas com Norman, a exposição do Homem Elefante foi fechada pela polícia, e Norman e Merrick se separaram. Treves mais tarde conseguiu que Merrick vivesse no Hospital de Londres até a morte de Merrick em 1890. Nas memórias de Treves em 1923, O Homem Elefante e Outras Reminiscências, Norman foi retratado como um bêbado que explorou Merrick cruelmente. Norman rebateu essas afirmações em uma carta no jornal Feira Mundial daquele ano, bem como em sua própria autobiografia. A opinião de Norman era que ele fornecia a Merrick (e suas outras exibições) uma maneira de ganhar a vida e permanecer independente, mas que, ao entrar no Hospital de Londres, Merrick permanecia uma aberração em exibição, apenas sem controle sobre como ou quando era visto. O personagem Bytes, interpretado por Freddie Jones no filme The Elephant Man , de 1980 , é baseado em Norman.

Vida posterior

Norman permaneceu um showman viajante por mais 10 anos após seu encontro com Joseph Merrick, e exibiu, entre outros, uma trupe de anões, um 'Homem em Transe', John Chambers, o Carpinteiro sem braço e a 'Mulher Mais Feia do Mundo'. Em 1893, ele anunciou que estava partindo para Chicago e anunciou seus produtos à venda, mas no final, ele nunca foi. Ele se envolveu com o movimento de temperança e foi o vice-presidente da Van Dwellers Protection Association (que mais tarde se tornou o Showmen's Guild of Great Britain ). Tornou-se leiloeiro showman, leiloando shows de novidades e circos e, de acordo com a Feira Mundial , presidia mais vendas desse tipo do que qualquer outro leiloeiro do país na época. Norman se casou com a artista de teatro Amy Rayner em 1896, e eles tiveram seis filhos e quatro filhas. A família mudou-se para Croydon e Norman entrou em semi-aposentadoria, vendendo algumas de suas lojas. Em 1905, ele vendeu o zoológico do showman "Lord" George Sanger e, em seguida, todos os objetos de circo de Sanger, uma conquista que Norman chamou de "o ponto culminante em minha vida no que diz respeito ao negócio de leiloeiro". Ele voltou em 1919 com a exibição de 'Phoebe the Strange Girl' em Birmingham e Margate .

Anos finais e morte

Norman morreu de câncer na garganta em 24 de agosto de 1930 no Hospital Croydon, aos 70 anos. Cinco de seus filhos o seguiram na carreira de circo: George e Arthur Norman se tornaram palhaços de circo enquanto Tom e Jim Norman trabalhavam em feiras. Ralph Van Norman (conhecido profissionalmente como Hal Denver) tornou-se um artista itinerante do Velho Oeste , aparecendo em toda a Europa e nos Estados Unidos.

Referências

Bibliografia