Árvore -Tree

Freixo comum ( Fraxinus excelsior ), uma árvore de folhas largas ( angiospermas ) decíduas
Lariço europeu ( Larix decidua ), uma árvore conífera que também é decídua

Na botânica , uma árvore é uma planta perene com um caule alongado , ou tronco , geralmente sustentando galhos e folhas. Em alguns usos, a definição de uma árvore pode ser mais restrita, incluindo apenas plantas lenhosas com crescimento secundário , plantas que podem ser usadas como madeira ou plantas acima de uma altura especificada. Em definições mais amplas, as palmeiras mais altas , samambaias , bananas e bambus também são árvores. As árvores não são um grupo taxonômico, mas incluem uma variedade de espécies de plantas que evoluíram independentementeum tronco e galhos como forma de se elevar acima de outras plantas para competir pela luz solar. A maioria das espécies de árvores são angiospermas ou folhosas; do resto, muitos são gimnospermas ou madeiras macias. As árvores tendem a ter vida longa, algumas chegando a vários milhares de anos. As árvores existem há 370 milhões de anos. Estima-se que existam cerca de três trilhões de árvores maduras no mundo.

Uma árvore normalmente tem muitos galhos secundários apoiados fora do solo pelo tronco. Este tronco normalmente contém tecido lenhoso para resistência e tecido vascular para transportar materiais de uma parte da árvore para outra. Para a maioria das árvores, é cercado por uma camada de casca que serve como barreira protetora. Abaixo do solo, as raízes se ramificam e se espalham amplamente; servem para ancorar a árvore e extrair umidade e nutrientes do solo. Acima do solo, os galhos se dividem em galhos e brotos menores. Os brotos normalmente têm folhas, que captam a energia da luz e a convertem em açúcares pela fotossíntese , fornecendo o alimento para o crescimento e desenvolvimento da árvore.

As árvores geralmente se reproduzem usando sementes. Flores e frutas podem estar presentes, mas algumas árvores, como as coníferas, têm cones de pólen e cones de sementes. Palmeiras, bananas e bambus também produzem sementes, mas as samambaias produzem esporos .

As árvores desempenham um papel significativo na redução da erosão e na moderação do clima . Eles removem o dióxido de carbono da atmosfera e armazenam grandes quantidades de carbono em seus tecidos. Árvores e florestas fornecem um habitat para muitas espécies de animais e plantas. As florestas tropicais estão entre os habitats mais biodiversos do mundo. As árvores fornecem sombra e abrigo , madeira para construção, combustível para cozinhar e aquecimento e frutas para alimentação, além de muitos outros usos. Em algumas partes do mundo, as florestas estão diminuindo à medida que as árvores são derrubadas para aumentar a quantidade de terra disponível para a agricultura. Por causa de sua longevidade e utilidade, as árvores sempre foram reverenciadas, com bosques sagrados em várias culturas, e desempenham um papel em muitas das mitologias do mundo .

Definição

Diagrama de crescimento secundário em uma árvore eudicotiledônea ou conífera mostrando seções verticais e horizontais idealizadas. Uma nova camada de madeira é adicionada em cada estação de crescimento, engrossando o caule, galhos e raízes existentes.

Embora "árvore" seja um termo de linguagem comum, não há uma definição precisa universalmente reconhecida do que é uma árvore, seja botanicamente ou em linguagem comum. Em seu sentido mais amplo, uma árvore é qualquer planta com a forma geral de um caule alongado, ou tronco, que sustenta as folhas ou galhos fotossintéticos a alguma distância acima do solo. As árvores também são normalmente definidas pela altura, com plantas menores de 0,5 a 10 m (1,6 a 32,8 pés) sendo chamadas de arbustos, então a altura mínima de uma árvore é apenas vagamente definida. Grandes plantas herbáceas , como mamão e bananeira, são árvores nesse sentido amplo.

Uma definição mais restrita comumente aplicada é que uma árvore tem um tronco lenhoso formado por crescimento secundário , o que significa que o tronco engrossa a cada ano crescendo para fora, além do crescimento primário para cima da ponta crescente . Sob tal definição, plantas herbáceas como palmeiras , bananas e papaias não são consideradas árvores, independentemente de sua altura, forma de crescimento ou perímetro do caule. Certas monocotiledôneas podem ser consideradas árvores sob uma definição um pouco mais ampla; enquanto a árvore de Joshua , bambus e palmeiras não têm crescimento secundário e nunca produzem madeira verdadeira com anéis de crescimento, eles podem produzir "pseudo-madeira" por células lignificantes formadas por crescimento primário. As espécies arbóreas do gênero Dracaena , apesar de também serem monocotiledôneas, apresentam crescimento secundário causado pelo meristema em seu tronco, mas é diferente do meristema espessante encontrado em árvores dicotiledôneas.

Além das definições estruturais, as árvores são comumente definidas pelo uso; por exemplo, como aquelas plantas que produzem madeira.

Visão geral

O hábito de crescimento das árvores é uma adaptação evolutiva encontrada em diferentes grupos de plantas: ao crescer mais alto, as árvores são capazes de competir melhor pela luz solar. As árvores tendem a ser altas e longevas, algumas chegando a vários milhares de anos. Várias árvores estão entre os organismos mais antigos que vivem agora. As árvores têm estruturas modificadas, como caules mais grossos compostos de células especializadas que adicionam resistência estrutural e durabilidade, permitindo que cresçam mais altas do que muitas outras plantas e espalhem sua folhagem. Eles diferem dos arbustos , que têm uma forma de crescimento semelhante, geralmente crescendo maiores e tendo um único caule principal; mas não há uma distinção consistente entre uma árvore e um arbusto, tornando-se mais confusa pelo fato de que as árvores podem ser reduzidas em tamanho sob condições ambientais mais severas, como em montanhas e áreas subárticas . A forma de árvore evoluiu separadamente em classes não relacionadas de plantas em resposta a desafios ambientais semelhantes, tornando-se um exemplo clássico de evolução paralela . Com uma estimativa de 60.000 a 100.000 espécies, o número de árvores em todo o mundo pode totalizar vinte e cinco por cento de todas as espécies de plantas vivas. O maior número delas cresce em regiões tropicais; muitas dessas áreas ainda não foram totalmente pesquisadas por botânicos , tornando a diversidade de árvores e áreas pouco conhecidas.

Plantas monocotiledôneas herbáceas altas , como a bananeira, não possuem crescimento secundário, mas são árvores sob a definição mais ampla.

A maioria das espécies de árvores são angiospermas ou folhosas. Do resto, muitas são gimnospermas ou árvores de madeira macia; estes incluem coníferas , cicas , ginkgophytes e gnetales , que produzem sementes que não são fechadas em frutas, mas em estruturas abertas, como pinhas , e muitas têm folhas cerosas duras, como agulhas de pinheiro. A maioria das árvores angiospermas são eudicotiledôneas , as "verdadeiras dicotiledôneas", assim chamadas porque as sementes contêm dois cotilédones ou folhas de sementes. Existem também algumas árvores entre as antigas linhagens de plantas com flores chamadas angiospermas basais ou paleodicotiledôneas ; estes incluem Amborella , Magnolia , noz- moscada e abacate , enquanto árvores como bambu, palmeiras e bananas são monocotiledôneas .

A madeira confere resistência estrutural ao tronco da maioria dos tipos de árvores; isso suporta a planta à medida que cresce. O sistema vascular das árvores permite que água, nutrientes e outros produtos químicos sejam distribuídos ao redor da planta, e sem ele as árvores não seriam capazes de crescer tanto quanto crescem. As árvores, como plantas relativamente altas, precisam extrair água do caule através do xilema das raízes pela sucção produzida à medida que a água evapora das folhas. Se não houver água suficiente, as folhas morrerão. As três partes principais das árvores incluem a raiz, o caule e as folhas; são partes integrantes do sistema vascular que interliga todas as células vivas. Em árvores e outras plantas que desenvolvem madeira, o câmbio vascular permite a expansão do tecido vascular que produz o crescimento lenhoso. Como esse crescimento rompe a epiderme do caule, as plantas lenhosas também possuem um câmbio de cortiça que se desenvolve entre o floema. O câmbio da cortiça dá origem a células de cortiça espessadas para proteger a superfície da planta e reduzir a perda de água. Tanto a produção de madeira como a produção de cortiça são formas de crescimento secundário.

As árvores são perenes , com folhagem que persiste e permanece verde durante todo o ano, ou caducifólias , perdendo suas folhas no final da estação de crescimento e depois tendo um período de dormência sem folhagem. A maioria das coníferas são perenes, mas os lariços ( Larix e Pseudolarix ) são de folha caduca, soltando suas agulhas a cada outono, e algumas espécies de cipreste ( Glyptostrobus , Metasequoia e Taxodium ) lançam pequenos brotos frondosos anualmente em um processo conhecido como cladoptose . A coroa é o topo de uma árvore que se espalha, incluindo os galhos e folhas, enquanto a camada superior de uma floresta, formada pelas copas das árvores, é conhecida como dossel . Uma muda é uma árvore jovem.

Muitas palmeiras altas são monocotiledôneas herbáceas; estes não sofrem crescimento secundário e nunca produzem madeira. Em muitas palmeiras altas, o broto terminal no caule principal é o único a se desenvolver, então eles têm troncos não ramificados com grandes folhas dispostas em espiral. Algumas das samambaias arbóreas, ordem Cyatheales , têm troncos altos e retos, crescendo até 20 metros (66 pés), mas estes são compostos não de madeira, mas de rizomas que crescem verticalmente e são cobertos por numerosas raízes adventícias .

Distribuição

O número de árvores no mundo, segundo uma estimativa de 2015, é de 3,04 trilhões, dos quais 1,39 trilhão (46%) estão nos trópicos ou subtrópicos , 0,61 trilhão (20%) nas zonas temperadas e 0,74 trilhão ( 24%) nas florestas boreais de coníferas . A estimativa é cerca de oito vezes maior do que as estimativas anteriores e é baseada em densidades de árvores medidas em mais de 400.000 parcelas. Continua sujeito a uma ampla margem de erro, até porque as amostras são principalmente da Europa e da América do Norte. A estimativa sugere que cerca de 15 bilhões de árvores são cortadas anualmente e cerca de 5 bilhões são plantadas. Nos 12.000 anos desde o início da agricultura humana, o número de árvores em todo o mundo diminuiu 46%.

Em ambientes adequados, como a floresta tropical de Daintree em Queensland , ou a floresta mista de podocarpo e folhosa de Ulva Island, Nova Zelândia , a floresta é a comunidade climática mais ou menos estável no final de uma sucessão de plantas, onde áreas abertas como como pastagens são colonizadas por plantas mais altas, que por sua vez dão lugar a árvores que eventualmente formam um dossel florestal.

Coníferas nos Alpes Suábios

Em regiões temperadas frias, as coníferas geralmente predominam; uma comunidade clímax amplamente distribuída no extremo norte do hemisfério norte é a taiga úmida ou floresta de coníferas do norte (também chamada de floresta boreal). Taiga é o maior bioma terrestre do mundo , formando 29% da cobertura florestal do mundo. O longo e frio inverno do extremo norte é inadequado para o crescimento das plantas e as árvores devem crescer rapidamente na curta temporada de verão, quando a temperatura aumenta e os dias são longos. A luz é muito limitada sob sua cobertura densa e pode haver pouca vida vegetal no chão da floresta, embora os fungos possam ser abundantes. Florestas semelhantes são encontradas em montanhas onde a altitude faz com que a temperatura média seja mais baixa, reduzindo assim a duração da estação de crescimento.

Onde as chuvas são distribuídas de forma relativamente uniforme ao longo das estações em regiões temperadas, são encontradas florestas temperadas de folhas largas e mistas, tipificadas por espécies como carvalho, faia, bétula e bordo. A floresta temperada também é encontrada no hemisfério sul, como por exemplo na floresta temperada da Austrália Oriental, caracterizada por floresta de eucalipto e floresta de acácia aberta.

Em regiões tropicais com clima de monção ou monção, onde uma parte mais seca do ano alterna com um período úmido como na floresta amazônica , diferentes espécies de árvores de folhas largas dominam a floresta, algumas delas decíduas. Em regiões tropicais com clima de savana mais seco e chuvas insuficientes para suportar florestas densas, o dossel não é fechado, e a abundância de sol atinge o solo coberto de grama e arbustos. A acácia e o baobá estão bem adaptados para viver nessas áreas.

Partes e função

Raízes

Um pinheiro vermelho jovem ( Pinus resinosa ) com propagação de raízes visível, como resultado da erosão do solo

As raízes de uma árvore servem para ancorá-la no solo e coletar água e nutrientes para transferir para todas as partes da árvore. Eles também são usados ​​para reprodução, defesa, sobrevivência, armazenamento de energia e muitos outros propósitos. A radícula ou raiz embrionária é a primeira parte de uma plântula a emergir da semente durante o processo de germinação . Isso se desenvolve em uma raiz principal que vai direto para baixo. Dentro de algumas semanas , as raízes laterais se ramificam do lado desta e crescem horizontalmente através das camadas superiores do solo. Na maioria das árvores, a raiz principal eventualmente murcha e as laterais largas permanecem. Perto da ponta das raízes mais finas estão os pêlos radiculares de uma única célula . Estes estão em contato imediato com as partículas do solo e podem absorver água e nutrientes como o potássio em solução. As raízes precisam de oxigênio para respirar e apenas algumas espécies, como manguezais e o cipreste da lagoa ( Taxodium ascendens ) podem viver em solo permanentemente encharcado.

No solo, as raízes encontram as hifas dos fungos. Muitas delas são conhecidas como micorrizas e formam uma relação mutualística com as raízes das árvores. Alguns são específicos para uma única espécie de árvore, que não florescerá na ausência de seu associado micorrízico. Outros são generalistas e associam-se a muitas espécies. A árvore adquire minerais como o fósforo do fungo, enquanto o fungo obtém os produtos de carboidratos da fotossíntese da árvore. As hifas do fungo podem ligar diferentes árvores e uma rede é formada, transferindo nutrientes e sinais de um lugar para outro. O fungo promove o crescimento das raízes e ajuda a proteger as árvores contra predadores e patógenos. Também pode limitar os danos causados ​​a uma árvore pela poluição, pois o fungo acumula metais pesados ​​em seus tecidos. Evidências fósseis mostram que as raízes têm sido associadas a fungos micorrízicos desde o início do Paleozóico , quatrocentos milhões de anos atrás, quando as primeiras plantas vasculares colonizaram a terra seca.

Raízes de contraforte da sumaúma ( Ceiba pentandra )

Algumas árvores como o Amieiro ( espécie Alnus ) têm uma relação simbiótica com a espécie Frankia , uma bactéria filamentosa que pode fixar nitrogênio do ar, convertendo-o em amônia . Eles têm nódulos radiculares actinorrizais em suas raízes em que as bactérias vivem. Esse processo permite que a árvore viva em habitats com baixo teor de nitrogênio, onde, de outra forma, seriam incapazes de prosperar. Os hormônios vegetais chamados citocininas iniciam a formação de nódulos radiculares, em um processo intimamente relacionado à associação micorrízica.

Tem sido demonstrado que algumas árvores estão interligadas através de seu sistema radicular, formando uma colônia. As interligações são feitas pelo processo de inosculação , uma espécie de enxerto natural ou soldagem de tecidos vegetais. Os testes para demonstrar essa rede são realizados injetando produtos químicos, às vezes radioativos , em uma árvore e, em seguida, verificando sua presença em árvores vizinhas.

As raízes são, geralmente, uma parte subterrânea da árvore, mas algumas espécies de árvores desenvolveram raízes aéreas . Os propósitos comuns das raízes aéreas podem ser de dois tipos: contribuir para a estabilidade mecânica da árvore e obter oxigênio do ar. Um exemplo de aumento da estabilidade mecânica é o mangue vermelho que desenvolve raízes de sustentação que saem do tronco e galhos e descem verticalmente na lama. Uma estrutura semelhante é desenvolvida pelo banyan indiano . Muitas árvores grandes têm raízes de contraforte que se projetam da parte inferior do tronco. Estes fixam a árvore como suportes angulares e proporcionam estabilidade, reduzindo a oscilação em ventos fortes. Eles são particularmente prevalentes em florestas tropicais onde o solo é pobre e as raízes estão próximas à superfície.

Algumas espécies de árvores desenvolveram extensões de raízes que saem do solo, a fim de obter oxigênio, quando não está disponível no solo devido ao excesso de água. Essas extensões de raízes são chamadas de pneumatóforos e estão presentes, entre outros, em mangue preto e cipreste de lagoa.

Porta malas

Tronco de faia do norte ( Fagus sylvatica ) no outono

O principal objetivo do tronco é elevar as folhas acima do solo, permitindo que a árvore sobrepuje outras plantas e compita com elas pela luz. Também transporta água e nutrientes das raízes para as partes aéreas da árvore e distribui o alimento produzido pelas folhas para todas as outras partes, incluindo as raízes.

No caso das angiospermas e gimnospermas, a camada mais externa do tronco é a casca , composta principalmente por células mortas do felema (cortiça). Ele fornece uma cobertura espessa e impermeável ao tecido interno vivo. Protege o tronco contra os elementos, doenças, ataque de animais e fogo. É perfurado por um grande número de poros respiratórios finos chamados lenticelas , através dos quais o oxigênio se difunde. A casca é continuamente substituída por uma camada viva de células chamada câmbio da cortiça ou felogênio. O avião de Londres ( Platanus × acerifolia ) periodicamente perde sua casca em grandes flocos. Da mesma forma, a casca da bétula prateada ( Betula pendula ) descasca em tiras. À medida que a circunferência da árvore se expande, as camadas mais novas de casca são maiores em circunferência e as camadas mais antigas desenvolvem fissuras em muitas espécies. Em algumas árvores, como o pinheiro ( espécie Pinus ), a casca exsuda resina pegajosa que detém os invasores, enquanto em seringueiras ( Hevea brasiliensis ) é um látex leitoso que escorre. A árvore de casca de quinino ( Cinchona officinalis ) contém substâncias amargas para tornar a casca intragável. Grandes plantas arbóreas com troncos lignificados nas Pteridophyta , Arecales , Cycadophyta e Poales , como as samambaias, palmeiras, cicadáceas e bambus, têm diferentes estruturas e coberturas externas.

Uma seção de teixo ( Taxus baccata ) mostrando 27 anéis de crescimento anual, alburno pálido e cerne escuro

Embora a casca funcione como uma barreira protetora, ela mesma é atacada por insetos chatos, como besouros. Estes depositam seus ovos em fendas e as larvas mastigam os tecidos de celulose deixando uma galeria de túneis. Isso pode permitir que os esporos de fungos sejam admitidos e ataquem a árvore. A doença do olmo holandês é causada por um fungo ( espécie Ophiostoma ) transportado de um olmo para outro por vários besouros. A árvore reage ao crescimento do fungo bloqueando o tecido do xilema que transporta a seiva para cima e o galho acima, e eventualmente toda a árvore, é privado de nutrição e morre. Na Grã-Bretanha na década de 1990, 25 milhões de olmos foram mortos por esta doença.

A camada mais interna da casca é conhecida como floema e está envolvida no transporte da seiva contendo os açúcares produzidos pela fotossíntese para outras partes da árvore. É uma camada esponjosa macia de células vivas, algumas das quais estão dispostas de ponta a ponta para formar tubos. Estes são suportados por células do parênquima que fornecem preenchimento e incluem fibras para fortalecer o tecido. Dentro do floema há uma camada de células indiferenciadas de uma célula de espessura chamada camada de câmbio vascular. As células estão continuamente se dividindo, criando células de floema na parte externa e células de madeira conhecidas como xilema na parte interna.

O xilema recém-criado é o alburno . É composto de células condutoras de água e células associadas que geralmente estão vivas e geralmente é de cor pálida. Ele transporta água e minerais das raízes para as partes superiores da árvore. A parte interna mais antiga do alburno é progressivamente convertida em cerne à medida que um novo alburno é formado no câmbio. As células condutoras do cerne estão bloqueadas em algumas espécies. O cerne é geralmente de cor mais escura do que o alburno. É o núcleo central denso do tronco dando-lhe rigidez. Três quartos da massa seca do xilema é celulose , um polissacarídeo , e a maior parte do restante é lignina, um polímero complexo . Uma seção transversal através de um tronco de árvore ou um núcleo horizontal mostrará círculos concêntricos de madeira mais clara ou mais escura – anéis de árvore. Esses anéis são os anéis de crescimento anual . Também pode haver raios correndo em ângulos retos aos anéis de crescimento. Estes são os raios vasculares que são finas lâminas de tecido vivo que permeiam a madeira. Muitas árvores mais velhas podem ficar ocas, mas ainda podem ficar de pé por muitos anos.

Brotos e crescimento

Botões, folhas, flores e frutos de carvalho ( Quercus robur )
Brotos, folhas e estruturas reprodutivas de abeto branco ( Abies alba )
Forma, folhas e estruturas reprodutivas da rainha sagu ( Cycas circinalis )
Botão de magnólia dormente

As árvores geralmente não crescem continuamente ao longo do ano, mas geralmente têm surtos de expansão ativa seguidos por períodos de descanso. Esse padrão de crescimento está relacionado às condições climáticas; o crescimento normalmente cessa quando as condições são muito frias ou muito secas. Em prontidão para o período inativo, as árvores formam botões para proteger o meristema , a zona de crescimento ativo. Antes do período de dormência, as últimas folhas produzidas na ponta de um galho formam escamas. Estes são grossos, pequenos e bem embrulhados e envolvem o ponto de crescimento em uma bainha à prova d'água. Dentro deste botão há um caule rudimentar e folhas em miniatura cuidadosamente dobradas, prontas para expandir quando a próxima estação de crescimento chegar. Os botões também se formam nas axilas das folhas, prontos para produzir novos brotos laterais. Algumas árvores, como o eucalipto , têm "brotos nus" sem escamas protetoras e algumas coníferas, como o cipreste de Lawson , não têm botões, mas têm pequenos bolsões de meristema escondidos entre as folhas semelhantes a escamas.

Quando as condições de cultivo melhoram, como a chegada de um clima mais quente e os dias mais longos associados à primavera em regiões temperadas, o crescimento recomeça. O broto em expansão abre caminho, desfazendo as escamas no processo. Estes deixam cicatrizes na superfície do galho. O crescimento de todo o ano pode ocorrer em apenas algumas semanas. O novo caule não é lignificado no início e pode ser verde e felpudo. As Arecaceae (palmeiras) têm suas folhas dispostas em espiral em um tronco não ramificado. Em algumas espécies de árvores em climas temperados, pode ocorrer um segundo surto de crescimento, um crescimento de Lammas, que se acredita ser uma estratégia para compensar a perda de folhagem precoce para predadores de insetos.

O crescimento primário é o alongamento dos caules e raízes. O crescimento secundário consiste em um espessamento e fortalecimento progressivo dos tecidos à medida que a camada externa da epiderme é convertida em casca e a camada de câmbio cria novas células do floema e do xilema. A casca é inelástica. Eventualmente, o crescimento de uma árvore diminui e pára e não fica mais alto. Se ocorrer dano, a árvore pode, com o tempo, tornar-se oca.

Sai

As folhas são estruturas especializadas para a fotossíntese e são dispostas na árvore de forma a maximizar sua exposição à luz sem sombrear umas às outras. Eles são um importante investimento da árvore e podem ser espinhosos ou conter fitólitos , ligninas , taninos ou venenos para desencorajar a herbivoria. As árvores desenvolveram folhas em uma ampla variedade de formas e tamanhos, em resposta às pressões ambientais, incluindo clima e predação. Eles podem ser largos ou em forma de agulha, simples ou compostos, lobados ou inteiros, lisos ou peludos, delicados ou resistentes, caducifólios ou perenes. As agulhas das árvores coníferas são compactas, mas estruturalmente semelhantes às das árvores de folhas largas. Eles são adaptados para a vida em ambientes onde os recursos são escassos ou a água é escassa. O solo congelado pode limitar a disponibilidade de água e as coníferas são frequentemente encontradas em locais mais frios em altitudes e latitudes mais altas do que as árvores de folhas largas. Em coníferas, como os abetos, os galhos pendem em ângulo em relação ao tronco, permitindo que eles derramem neve. Em contraste, as árvores de folhas largas em regiões temperadas lidam com o clima de inverno perdendo suas folhas. Quando os dias ficam mais curtos e a temperatura começa a diminuir, as folhas não produzem mais clorofila e os pigmentos vermelho e amarelo já presentes nas lâminas ficam aparentes. A síntese na folha de um hormônio vegetal chamado auxina também cessa. Isso faz com que as células na junção do pecíolo e do galho enfraqueçam até que a articulação se quebre e a folha flutue para o chão. Nas regiões tropicais e subtropicais, muitas árvores mantêm suas folhas o ano todo. Folhas individuais podem cair intermitentemente e ser substituídas por um novo crescimento, mas a maioria das folhas permanece intacta por algum tempo. Outras espécies tropicais e aquelas em regiões áridas podem perder todas as suas folhas anualmente, como no início da estação seca. Muitas árvores de folha caduca florescem antes que as novas folhas surjam. Algumas árvores não têm folhas verdadeiras, mas sim estruturas com aparência externa semelhante, como Phylloclades – estruturas de caule modificadas – como visto no gênero Phyllocladus .

Reprodução

As árvores podem ser polinizadas pelo vento ou por animais, principalmente insetos. Muitas árvores angiospermas são polinizadas por insetos. A polinização pelo vento pode tirar proveito do aumento da velocidade do vento acima do solo. As árvores usam uma variedade de métodos de dispersão de sementes . Alguns dependem do vento, com sementes aladas ou emplumadas. Outros dependem de animais, por exemplo, com frutas comestíveis. Outros novamente ejetam suas sementes (dispersão balística) ou usam a gravidade para que as sementes caiam e às vezes rolem.

Sementes

As sementes são a principal forma de reprodução das árvores e suas sementes variam muito em tamanho e forma. Algumas das maiores sementes vêm de árvores, mas a maior árvore, Sequoiadendron giganteum , produz uma das menores sementes de árvores. A grande diversidade de frutos e sementes de árvores reflete as muitas maneiras diferentes pelas quais as espécies de árvores evoluíram para dispersar seus descendentes.

Sementes dispersas pelo vento de olmo ( Ulmus ), freixo ( Fraxinus ) e bordo ( Acer )

Para que uma muda de árvore cresça em uma árvore adulta, ela precisa de luz. Se as sementes caíssem diretamente no chão, a competição entre as mudas concentradas e a sombra do pai provavelmente impediria o florescimento. Muitas sementes, como a bétula , são pequenas e têm asas de papel para ajudar na dispersão pelo vento. Freixos e bordos têm sementes maiores com asas em forma de lâmina que espiralam até o chão quando liberadas. A sumaúma tem fios de algodão para apanhar a brisa.

As sementes das coníferas, o maior grupo de gimnospermas, são encerradas em um cone e a maioria das espécies tem sementes leves e de papel que podem ser sopradas a distâncias consideráveis ​​uma vez livres do cone. Às vezes, a semente permanece no cone por anos à espera de um evento desencadeador para liberá-la. O fogo estimula a liberação e a germinação das sementes do pinheiro -bravo , além de enriquecer o solo da floresta com cinzas de madeira e remover a vegetação concorrente. Da mesma forma, várias angiospermas, incluindo Acacia cyclops e Acacia mangium , têm sementes que germinam melhor após exposição a altas temperaturas.

A árvore das chamas Delonix regia não depende do fogo, mas atira suas sementes pelo ar quando os dois lados de suas longas vagens se separam explosivamente ao secar. Os amentilhos em miniatura dos amieiros produzem sementes que contêm pequenas gotículas de óleo que ajudam a dispersar as sementes na superfície da água. Os manguezais geralmente crescem na água e algumas espécies têm propágulos , que são frutos flutuantes com sementes que começam a germinar antes de se desprenderem da árvore-mãe. Estes flutuam na água e podem ficar alojados em bancos de lama emergentes e criar raízes com sucesso.

Pele espinhosa rachada de uma semente de árvore Aesculus

Outras sementes, como caroços de maçã e caroços de ameixa, têm receptáculos carnudos e frutas menores, como espinheiros , têm sementes envoltas em tecido comestível; animais, incluindo mamíferos e pássaros, comem os frutos e descartam as sementes ou as engolem para que passem pelo intestino e sejam depositadas nos excrementos do animal bem longe da árvore-mãe. A germinação de algumas sementes é melhorada quando são processadas desta forma. As nozes podem ser coletadas por animais, como esquilos, que armazenam em cache as que não são consumidas imediatamente. Muitos destes esconderijos nunca são revisitados, a casca da noz amolece com a chuva e a geada, e a semente germina na primavera. As pinhas também podem ser acumuladas por esquilos vermelhos , e os ursos pardos podem ajudar a dispersar as sementes atacando esconderijos de esquilos.

A única espécie existente de Ginkgophyta ( Ginkgo biloba ) tem sementes carnudas produzidas nas extremidades de ramos curtos em árvores femininas, e Gnetum , um grupo tropical e subtropical de gimnospermas, produz sementes na ponta de um eixo de broto.

História evolutiva

Lepidodendron , uma árvore licófita extinta
Palmeiras e cicas como eles podem ter aparecido no meio Terciário

As primeiras árvores eram samambaias , cavalinhas e licófitas , que cresciam em florestas no período Carbonífero . A primeira árvore pode ter sido Wattieza , cujos fósseis foram encontrados no estado de Nova York em 2007, datando do Devoniano Médio (cerca de 385 milhões de anos atrás). Antes desta descoberta, Archaeopteris era a árvore mais antiga conhecida. Ambos se reproduzem por esporos em vez de sementes e são considerados ligações entre as samambaias e as gimnospermas que evoluíram no período Triássico . As gimnospermas incluem coníferas, cicadáceas, gnetales e ginkgos e estas podem ter surgido como resultado de um evento de duplicação do genoma completo que ocorreu há cerca de 319 milhões de anos. Ginkgophyta já foi um grupo diversificado e generalizado, do qual o único sobrevivente é a árvore Ginkgo biloba . Este é considerado um fóssil vivo porque é praticamente inalterado em relação aos espécimes fossilizados encontrados em depósitos do Triássico.

Durante o Mesozóico (245 a 66 milhões de anos atrás), as coníferas floresceram e se adaptaram a viver em todos os principais habitats terrestres. Posteriormente, as formas de árvores das plantas com flores evoluíram durante o período Cretáceo . Estes começaram a deslocar as coníferas durante a era terciária (66 a 2 milhões de anos atrás), quando as florestas cobriam o globo. Quando o clima esfriou há 1,5 milhão de anos e ocorreu a primeira das quatro eras glaciais , as florestas recuaram à medida que o gelo avançava. Nos interglaciais , as árvores recolonizaram a terra que havia sido coberta pelo gelo, apenas para serem repelidas novamente na próxima era glacial.

Ecologia

As árvores são uma parte importante do ecossistema terrestre , fornecendo habitats essenciais, incluindo muitos tipos de floresta para comunidades de organismos. Plantas epífitas , como samambaias , alguns musgos, hepáticas, orquídeas e algumas espécies de plantas parasitas (por exemplo, visco ) pendem de galhos; estes, juntamente com líquenes arbóreos, algas e fungos, fornecem micro-habitats para si mesmos e para outros organismos, incluindo animais. Folhas, flores e frutos estão disponíveis sazonalmente. No chão, sob as árvores, há sombra e, muitas vezes, há vegetação rasteira, serrapilheira e madeira em decomposição que fornecem outro habitat. As árvores estabilizam o solo, evitam o rápido escoamento da água da chuva, ajudam a prevenir a desertificação, têm um papel no controle do clima e ajudam na manutenção da biodiversidade e no equilíbrio do ecossistema.

Muitas espécies de árvores sustentam seus próprios invertebrados especializados . Em seus habitats naturais, 284 espécies diferentes de insetos foram encontradas no carvalho inglês ( Quercus robur ) e 306 espécies de invertebrados no carvalho da Tasmânia ( Eucalyptus obliqua ). Espécies de árvores não nativas fornecem uma comunidade menos biodiversa, por exemplo, no Reino Unido o sicômoro ( Acer pseudoplatanus ), que é originário do sul da Europa, tem poucas espécies de invertebrados associadas, embora sua casca suporte uma ampla gama de líquens, briófitos e outras epífitas .As árvores diferem ecologicamente na facilidade com que podem ser encontradas pelos herbívoros. A aparência da árvore varia com o tamanho e o conteúdo semioquímico de uma árvore e com a extensão em que ela é ocultada por vizinhos não hospedeiros de suas pragas de insetos .

Em ecossistemas como manguezais, as árvores desempenham um papel no desenvolvimento do habitat, uma vez que as raízes das árvores de mangue reduzem a velocidade do fluxo das correntes de maré e retêm sedimentos transportados pela água, reduzindo a profundidade da água e criando condições adequadas para uma maior colonização do mangue . Assim, os manguezais tendem a se estender em direção ao mar em locais adequados. Os manguezais também fornecem uma proteção eficaz contra os efeitos mais prejudiciais de ciclones e tsunamis.

Usos

Comida

As árvores são a fonte de muitas das frutas carnudas mais conhecidas do mundo. Maçãs, peras, ameixas, cerejas e frutas cítricas são cultivadas comercialmente em climas temperados e uma grande variedade de frutas comestíveis são encontradas nos trópicos. Outras frutas comercialmente importantes incluem tâmaras, figos e azeitonas. O óleo de palma é obtido a partir dos frutos do dendezeiro ( Elaeis guineensis ). Os frutos do cacaueiro ( Theobroma cacao ) são usados ​​para fazer cacau e chocolate e os frutos do café, Coffea arabica e Coffea canephora , são processados ​​para extrair os grãos de café. Em muitas áreas rurais do mundo, a fruta é colhida das árvores da floresta para consumo. Muitas árvores têm nozes comestíveis que podem ser vagamente descritas como grãos grandes e oleosos encontrados dentro de uma casca dura. Estes incluem cocos ( Cocos nucifera ), castanhas do Brasil ( Bertholletia excelsa ), nozes ( Carya illinoinensis ), avelãs ( Corylus ), amêndoas ( Prunus dulcis ), nozes ( Juglans regia ), pistaches ( Pistacia vera ) e muitos outros. Eles são ricos em valor nutritivo e contêm proteínas, vitaminas e minerais de alta qualidade, bem como fibras alimentares. Uma variedade de óleos de nozes é extraída por prensagem para uso culinário; alguns, como os óleos de noz, pistache e avelã, são apreciados por seus sabores distintos, mas tendem a estragar rapidamente.

Açúcar de bordo ( Acer saccharum ) aproveitado para coletar seiva para xarope de bordo

Em climas temperados, há um movimento súbito de seiva no final do inverno, à medida que as árvores se preparam para explodir em crescimento. Na América do Norte, a seiva do bordo de açúcar ( Acer saccharum ) é mais frequentemente usada na produção de um líquido doce, xarope de bordo . Cerca de 90% da seiva é água, sendo os 10% restantes uma mistura de vários açúcares e certos minerais. A seiva é colhida fazendo furos nos troncos das árvores e coletando o líquido que escorre das torneiras inseridas. É canalizado para um açucareiro onde é aquecido para concentrá-lo e melhorar o seu sabor. Da mesma forma, no norte da Europa, o aumento da primavera na seiva da bétula prateada ( Betula pendula ) é extraído e coletado, para ser bebido fresco ou fermentado em uma bebida alcoólica. No Alasca, a seiva da bétula doce ( Betula lenta ) é transformada em um xarope com um teor de açúcar de 67%. A seiva de bétula doce é mais diluída que a seiva de bordo; cem litros são necessários para fazer um litro de xarope de bétula.

Várias partes das árvores são usadas como especiarias. Estes incluem a canela , feita a partir da casca da canela ( Cinnamomum zeylanicum ) e a pimenta da Jamaica , os pequenos frutos secos do pimentão ( Pimenta dioica ). A noz- moscada é uma semente encontrada no fruto carnudo da árvore de noz-moscada ( Myristica fragrans ) e os cravos são os botões de flores fechados da árvore de cravo ( Syzygium aromaticum ).

Muitas árvores têm flores ricas em néctar que são atraentes para as abelhas. A produção de mel florestal é uma indústria importante nas áreas rurais do mundo em desenvolvimento, onde é realizada por apicultores de pequena escala usando métodos tradicionais. As flores do sabugueiro ( Sambucus ) são usadas para fazer licor de sabugueiro e as pétalas da ameixa ( Prunus spp. ) podem ser cristalizadas. O óleo de sassafrás é um aromatizante obtido da destilação da casca das raízes da árvore de sassafrás ( Sassafras albidum ).

As folhas das árvores são amplamente coletadas como forragem para o gado e algumas podem ser comidas por humanos, mas tendem a ser ricas em taninos, o que as torna amargas. As folhas da árvore de curry ( Murraya koenigii ) são consumidas, as de kaffir lime ( Citrus × hystrix ) (em comida tailandesa ) e Ailanthus (em pratos coreanos como bugak ) e as do louro europeu ( Laurus nobilis ) e da Califórnia louro ( Umbellularia californica ) são usados ​​para dar sabor aos alimentos. A Camellia sinensis , a fonte do chá, é uma árvore pequena, mas raramente atinge sua altura total, sendo muito podada para facilitar a colheita das folhas.

A fumaça da madeira pode ser usada para conservar os alimentos. No processo de defumação a quente o alimento é exposto à fumaça e ao calor em ambiente controlado. A comida está pronta a comer quando o processo estiver concluído, tendo sido amaciada e aromatizada pelo fumo que absorveu. No processo a frio, a temperatura não pode subir acima de 100 °F (38 °C). O sabor dos alimentos é aprimorado, mas os alimentos crus requerem mais cozimento. Se for para ser conservada, a carne deve ser curada antes da defumação a frio.

Combustível

Vendendo lenha em um mercado

A madeira tem sido tradicionalmente usada como combustível, especialmente nas áreas rurais. Em países menos desenvolvidos, pode ser o único combustível disponível e a coleta de lenha costuma ser uma tarefa demorada, pois se torna necessário viajar cada vez mais longe em busca de combustível. Muitas vezes é queimado de forma ineficiente em fogo aberto. Em países mais desenvolvidos, outros combustíveis estão disponíveis e a queima de madeira é uma escolha e não uma necessidade. Os fogões a lenha modernos são muito eficientes em termos de combustível e novos produtos, como pellets de madeira , estão disponíveis para queima.

O carvão vegetal pode ser feito por pirólise lenta da madeira, aquecendo-a na ausência de ar em um forno . Os galhos cuidadosamente empilhados, geralmente carvalhos, são queimados com uma quantidade muito limitada de ar. O processo de convertê-los em carvão leva cerca de quinze horas. O carvão vegetal é usado como combustível em churrascos e por ferreiros e tem muitos usos industriais e outros.

Madeira

Treliças de telhado feitas de madeira macia

Madeira, "árvores que são cultivadas para produzir madeira" é cortada em madeira (madeira serrada) para uso na construção. A madeira tem sido um material importante e facilmente disponível para a construção desde que os humanos começaram a construir abrigos. Estão disponíveis produtos de engenharia de madeira que unem as partículas, fibras ou folheados de madeira com adesivos para formar materiais compósitos . Os plásticos substituíram a madeira para alguns usos tradicionais.

A madeira é utilizada na construção de edifícios, pontes, trilhos, estacas, postes para linhas de energia, mastros para barcos, escoras, dormentes de ferrovias, cercas, barreiras, cofragens para concreto, tubos, andaimes e paletes. Na construção de casas é usado em marcenaria, para fazer vigas, treliças de telhado, telhas, telhados de palha, escadas, portas, caixilhos de janelas, tábuas de piso, piso de parquet, painéis e revestimentos.

Árvores na arte: Weeping Willow , Claude Monet , 1918

A madeira é usada para construir carroças, implementos agrícolas, barcos, canoas e na construção naval. É usado para fazer móveis, cabos de ferramentas, caixas, escadas, instrumentos musicais, arcos, armas, fósforos, prendedores de roupas, vassouras, sapatos, cestos, torneados, esculturas, brinquedos, lápis, rolos, engrenagens, parafusos de madeira, barris, caixões , skittles, folheados, membros artificiais, remos, esquis, colheres de pau, equipamentos esportivos e bolas de madeira.

A madeira é despolpada para papel e usada na fabricação de papelão e transformada em produtos de madeira engenheirada para uso na construção, como painéis de fibras , painéis duros , aglomerados e compensados . A madeira das coníferas é conhecida como madeira macia , enquanto a das árvores de folhas largas é madeira dura .

Arte

Além de inspirar artistas ao longo dos séculos, as árvores foram usadas para criar arte. Árvores vivas foram usadas em bonsai e na modelagem de árvores , e espécimes vivos e mortos foram esculpidos em formas às vezes fantásticas.

Bonsai

Estilo informal ereto de bonsai em uma árvore de zimbro

Bonsai (盆栽, lit. "Plantar bandeja") é a prática de hòn non bộ originada na China e se espalhou para o Japão há mais de mil anos, existem práticas semelhantes em outras culturas como as paisagens em miniatura vivas do Vietnã hòn non bộ . A palavra bonsai é frequentemente usada em inglês como um termo genérico para todas as árvores em miniatura em recipientes ou vasos.

Os propósitos do bonsai são principalmente a contemplação (para o espectador) e o prazeroso exercício de esforço e engenhosidade (para o agricultor). A prática do bonsai concentra-se no cultivo a longo prazo e na modelagem de uma ou mais pequenas árvores crescendo em um recipiente, começando com um corte, muda ou pequena árvore de uma espécie adequada para o desenvolvimento de bonsai. Bonsai pode ser criado a partir de quase qualquer árvore perene de tronco lenhoso ou espécie de arbusto que produz galhos verdadeiros e pode ser cultivado para permanecer pequeno através do confinamento em vaso com poda de coroa e raiz. Algumas espécies são populares como material de bonsai porque têm características, como pequenas folhas ou agulhas, que as tornam apropriadas para o escopo visual compacto do bonsai e uma floresta decídua em miniatura pode até ser criada usando espécies como bordo japonês , zelkova japonês ou carpa . .

Forma de árvore

Árvores de pessoas , de Pooktre

A modelagem de árvores é a prática de transformar árvores vivas e outras plantas lenhosas em formas feitas pelo homem para arte e estruturas úteis. Existem alguns métodos diferentes de moldar uma árvore. Existe um método gradual e existe um método instantâneo. O método gradual guia lentamente a ponta crescente ao longo de caminhos predeterminados ao longo do tempo, enquanto o método instantâneo dobra e tece mudas de 2 a 3 m (6,6 a 9,8 pés) de comprimento em uma forma que se torna mais rígida à medida que engrossam. A maioria dos artistas usa enxertos de troncos vivos, galhos e raízes, para arte ou estruturas funcionais e há planos para crescer "casas vivas" com os galhos das árvores entrelaçados para dar um exterior sólido e à prova de intempéries combinado com uma aplicação interior de palha e argila para fornecer uma superfície interna semelhante a estuque .

A modelagem de árvores tem sido praticada há pelo menos várias centenas de anos, sendo os exemplos mais antigos conhecidos as pontes de raízes vivas construídas e mantidas pelo povo Khasi de Meghalaya , na Índia, usando as raízes da seringueira ( Ficus elastica ).

Latido

Sobreiro recentemente descascado ( Quercus suber )

A cortiça é produzida a partir da casca grossa do sobreiro ( Quercus suber ). É colhido das árvores vivas cerca de uma vez a cada dez anos em uma indústria ambientalmente sustentável. Mais de metade da cortiça do mundo vem de Portugal e é largamente utilizada para fazer rolhas para garrafas de vinho. Outros usos incluem pisos, quadros de avisos, bolas, calçados, pontas de cigarro, embalagens, isolamentos e juntas em instrumentos de sopro.

A casca de outras variedades de carvalho tem sido tradicionalmente usada na Europa para o curtimento de peles, embora a casca de outras espécies de árvores tenha sido usada em outros lugares. O ingrediente ativo, o tanino , é extraído e após vários tratamentos preliminares, as peles são imersas em uma série de cubas contendo soluções em concentrações crescentes. O tanino faz com que a pele fique macia, menos afetada pela água e mais resistente ao ataque de bactérias.

Pelo menos 120 medicamentos vêm de fontes vegetais , muitos deles da casca das árvores. A quinina tem origem na árvore da cinchona ( cinchona ) e foi durante muito tempo o remédio de eleição para o tratamento da malária . A aspirina foi sintetizada para substituir o salicilato de sódio derivado da casca do salgueiro ( Salix ) que tinha efeitos colaterais desagradáveis. O medicamento anti-câncer Paclitaxel é derivado do taxol, uma substância encontrada na casca do teixo do Pacífico ( Taxus brevifolia ). Outras drogas à base de árvores vêm da papaia ( Carica papaya ), da cássia ( Cassia spp. ), do cacaueiro ( Theobroma cacao ), da árvore da vida ( Camptotheca acuminata ) e da bétula felpuda ( Betula pubescens ).

A casca de papel da árvore de vidoeiro branco ( Betula papyrifera ) foi amplamente utilizada pelos nativos americanos . Wigwams foram cobertos por ele e canoas foram construídas a partir dele. Outros usos incluíam recipientes de comida, equipamentos de caça e pesca, instrumentos musicais, brinquedos e trenós. Atualmente, as lascas de casca, subproduto da indústria madeireira, são utilizadas como cobertura morta e como meio de cultivo para plantas epífitas que necessitam de um composto livre de solo.

Alleé de plátanos de Londres ( Platanus × acerifolia ) no jardim

Árvores ornamentais

As árvores criam um impacto visual da mesma forma que outras características da paisagem e dão uma sensação de maturidade e permanência ao parque e jardim. Eles são cultivados pela beleza de suas formas, folhagens, flores, frutos e cascas e sua localização é de grande importância na criação de uma paisagem. Eles podem ser agrupados informalmente, muitas vezes cercados por plantações de bulbos, dispostos em avenidas majestosas ou usados ​​como espécimes de árvores. Como seres vivos, sua aparência muda com a estação e de ano para ano.

As árvores são frequentemente plantadas em ambientes urbanos onde são conhecidas como árvores de rua ou árvores de amenidade. Eles podem fornecer sombra e resfriamento por meio da evapotranspiração , absorver gases de efeito estufa e poluentes, interceptar as chuvas e reduzir o risco de inundações. Estudos científicos mostram que as árvores nas ruas ajudam as cidades a serem mais sustentáveis ​​e a melhorar o bem-estar físico e mental dos cidadãos. Foi demonstrado que eles são benéficos para os seres humanos na criação de uma sensação de bem-estar e na redução do estresse. Muitas cidades iniciaram programas de plantio de árvores. Em Londres, por exemplo, há uma iniciativa para plantar 20.000 novas árvores nas ruas e aumentar a cobertura arbórea de 5% até 2025, o equivalente a uma árvore para cada morador.

Outros usos

O látex é uma secreção pegajosa defensiva que protege as plantas contra os herbívoros . Muitas árvores a produzem quando danificadas, mas a principal fonte do látex usado para fazer a borracha natural é a seringueira do Pará ( Hevea brasiliensis ). Originalmente usada para criar bolas saltitantes e para impermeabilizar tecidos, a borracha natural agora é usada principalmente em pneus para os quais os materiais sintéticos se mostraram menos duráveis. O látex exalado pela árvore balatá ( Manilkara bidentata ) é usado para fazer bolas de golfe e é semelhante à guta-percha , feita a partir do látex da árvore "getah perca" Palaquium . Isso também é usado como isolante, particularmente de cabos submarinos, e em odontologia, bengalas e coronhas de armas. Ele agora foi amplamente substituído por materiais sintéticos.

A resina é outro exsudato vegetal que pode ter um propósito defensivo. É um líquido viscoso composto principalmente de terpenos voláteis e é produzido principalmente por árvores coníferas. É usado em vernizes, para fazer pequenas peças fundidas e em bolas de boliche de dez pinos . Quando aquecidos, os terpenos são expulsos e o produto restante é chamado de "rosin" e é usado por instrumentistas de cordas em seus arcos . Algumas resinas contêm óleos essenciais e são usadas em incenso e aromaterapia . A resina fossilizada é conhecida como âmbar e foi formada principalmente no Cretáceo (145 a 66 milhões de anos atrás) ou mais recentemente. A resina que escorria das árvores às vezes aprisionava insetos ou aranhas e estes ainda são visíveis no interior do âmbar.

A árvore de cânfora ( Cinnamomum camphora ) produz um óleo essencial e a árvore de eucalipto ( Eucalyptus globulus ) é a principal fonte de óleo de eucalipto que é utilizado na medicina, como fragrância e na indústria.

Ameaças

Árvores individuais

Árvores mortas representam um risco de segurança, especialmente durante ventos fortes e tempestades severas, e a remoção de árvores mortas envolve um ônus financeiro, enquanto a presença de árvores saudáveis ​​pode limpar o ar, aumentar os valores das propriedades e reduzir a temperatura do ambiente construído e, assim, reduzir custos de refrigeração do edifício. Durante os períodos de seca, as árvores podem cair em estresse hídrico , o que pode fazer com que uma árvore se torne mais suscetível a doenças e problemas de insetos e, finalmente, pode levar à morte de uma árvore. A irrigação de árvores durante os períodos de seca pode reduzir o risco de estresse hídrico e morte.

Conservação

Cerca de um terço de todas as espécies de árvores, cerca de vinte mil, estão incluídas na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Destes, mais de oito mil estão globalmente ameaçados, incluindo pelo menos 1.400 que são classificados como "criticamente ameaçados".

Mitologia

Yggdrasil , o mundo Ash da mitologia nórdica

As árvores são veneradas desde tempos imemoriais. Para os antigos celtas , certas árvores, especialmente o carvalho , freixo e espinheiro , tinham um significado especial como fornecedor de combustível, materiais de construção, objetos ornamentais e armamento. Outras culturas também reverenciam as árvores, muitas vezes ligando a vida e a fortuna dos indivíduos a elas ou usando-as como oráculos. Na mitologia grega , acreditava-se que as dríades eram ninfas tímidas que habitavam as árvores.

O povo Oubangui da África Ocidental planta uma árvore quando nasce uma criança. À medida que a árvore floresce, o mesmo acontece com a criança, mas se a árvore não prosperar, a saúde da criança é considerada em risco. Quando floresce, é hora do casamento. Presentes são deixados na árvore periodicamente e, quando o indivíduo morre, acredita-se que seu espírito viva na árvore.

A enorme Árvore Sagrada de Bronze (altura 396 cm) de Sanxingdui , Shu

As árvores têm suas raízes no solo e seu tronco e galhos estendidos em direção ao céu. Este conceito é encontrado em muitas religiões do mundo como uma árvore que liga o submundo e a terra e sustenta os céus. Na mitologia nórdica , Yggdrasil é uma árvore cósmica central cujas raízes e ramos se estendem por vários mundos. Várias criaturas vivem nele. Na Índia, Kalpavriksha é uma árvore que realiza desejos, uma das nove joias que emergiram do oceano primitivo. Abaixo dela são colocados ícones para serem adorados, ninfas das árvores habitam os galhos e concede favores aos devotos que amarram fios ao redor do tronco. A democracia começou na América do Norte quando o Grande Pacificador formou a Confederação Iroquois , inspirando os guerreiros das cinco nações americanas originais a enterrar suas armas sob a Árvore da Paz , um pinheiro branco oriental ( Pinus strobus ). Na história da criação na Bíblia, a árvore da vida e o conhecimento do bem e do mal foram plantados por Deus no Jardim do Éden .

Bosques sagrados existem na China, Índia, África e em outros lugares. São lugares onde vivem as divindades e onde todos os seres vivos são sagrados ou são companheiros dos deuses. O folclore estabelece as penalidades sobrenaturais que resultarão se a profanação ocorrer, por exemplo, pela derrubada de árvores. Por causa de seu status protegido, os bosques sagrados podem ser os únicos relíquias da floresta antiga e ter uma biodiversidade muito maior do que a área circundante. Algumas divindades das árvores indianas antigas , como Puliyidaivalaiyamman, a divindade tâmil da árvore de tamarindo , ou Kadambariyamman, associada à árvore kadamba, eram vistas como manifestações de uma deusa que oferece suas bênçãos dando frutas em abundância.

Árvores superlativas

A Árvore General Sherman , considerada a maior do mundo em volume

As árvores têm uma altura máxima teórica de 130 m (430 pés), mas acredita-se que o espécime mais alto conhecido na Terra seja uma sequoia costeira ( Sequoia sempervirens ) no Redwood National Park , Califórnia. Foi nomeado Hyperion e tem 115,85 m (380,1 pés) de altura. Em 2006, foi relatado que tinha 379,1 pés (115,5 m) de altura. A árvore de folhas largas mais alta conhecida é uma cinza de montanha ( Eucalyptus regnans ) que cresce na Tasmânia com uma altura de 99,8 m (327 pés).

Acredita-se que a maior árvore em volume seja uma sequóia gigante ( Sequoiadendron giganteum ) conhecida como General Sherman Tree no Sequoia National Park em Tulare County, Califórnia . Apenas o tronco é usado no cálculo e o volume é estimado em 1.487 m 3 (52.500 pés cúbicos).

A árvore viva mais antiga com idade verificada também está na Califórnia. É um pinheiro bristlecone Great Basin ( Pinus longaeva ) que cresce nas Montanhas Brancas . Foi datado perfurando uma amostra de núcleo e contando os anéis anuais. Estima-se que atualmente seja5.076 anos.

Um pouco mais ao sul, em Santa Maria del Tule , Oaxaca , México, está a árvore com o tronco mais largo. É um cipreste Montezuma ( Taxodium mucronatum ) conhecido como Árbol del Tule e seu diâmetro à altura do peito é de 11,62 m (38,1 pés) dando-lhe uma circunferência de 36,2 m (119 pés). O tronco da árvore está longe de ser redondo e as dimensões exatas podem ser enganosas, pois a circunferência inclui muito espaço vazio entre as grandes raízes do contraforte.

Veja também

Notas

Referências