Inquérito do Senado dos Estados Unidos sobre o status de isenção de impostos de organizações religiosas - United States Senate inquiry into the tax-exempt status of religious organizations
A investigação do Senado dos Estados Unidos sobre o status de isenção de impostos de organizações religiosas foi uma investigação de seis organizações religiosas 501 (c) conduzida pelo Comitê de Finanças do Senado dos Estados Unidos, que durou de 2007 a 2011.
Fundo
Em 5 de novembro de 2007, o senador dos Estados Unidos Chuck Grassley anunciou uma investigação sobre a isenção de impostos de seis ministérios sob a liderança de Benny Hinn , Paula White , Eddie L. Long , Joyce Meyer , Creflo Dollar e Kenneth Copeland pelos Estados Unidos Comissão de Finanças do Senado dos Estados . Em cartas a cada ministério, Grassley pediu aos ministérios que divulgassem informações financeiras específicas ao comitê para determinar se os fundos coletados por cada organização foram ou não utilizados de forma inadequada pelos chefes dos ministérios. Até o prazo final de 6 de dezembro de 2007, apenas três dos ministérios haviam cumprido a solicitação do Comitê de Finanças. Em 11 de março de 2008, Grassley e o presidente financeiro Max Baucus enviaram cartas de acompanhamento a Kenneth Copeland, Creflo Dollar e Eddie Long, explicando que o Senado se reservava o direito de investigar as finanças de suas organizações de acordo com as leis tributárias federais. A Associated Press informou que Grassley disse que a investigação foi uma resposta a reclamações do público e da mídia. Grassley declarou: "As alegações envolvem conselhos de administração que não são independentes e permitem salários generosos e subsídios de alojamento e comodidades, como jatos particulares e Rolls Royces." As diretrizes do IRS exigem que a remuneração dos pastores seja "razoável" e o lucro líquido não pode beneficiar nenhum indivíduo particular.
As respostas desses ministros incluíram argumentos constitucionais sobre o poder do Congresso para supervisionar tais assuntos. Eles afirmam que apenas o IRS tem autoridade para solicitar essas informações e, caso o IRS as solicite ou faça uma investigação, os ministérios envolvidos obedeceriam com prazer.
Investigação
Benny Hinn Ministries
Em uma carta aos Ministérios Benny Hinn , Grassley pediu ao ministério para divulgar informações financeiras ao Comitê de Finanças do Senado para determinar se Hinn teve algum lucro pessoal com doações financeiras, e solicitou que o ministério de Hinn disponibilizasse as informações até 6 de dezembro de 2007. Em 6 de dezembro de 2007, Hinn disse à Associated Press que não responderia ao inquérito até 2008. O ministério de Hinn respondeu ao inquérito, e o senador Grassley comentou que, "... Benny Hinn [se] engajou em aberto e diálogo honesto com o pessoal do comitê. Eles não apenas forneceram respostas a todas as perguntas, mas, no espírito de verdadeira cooperação, também forneceram informações além do que foi solicitado. "
Ministérios do Bispo Eddie Long
Long não cooperou com a investigação, inclusive se recusando a divulgar seu salário. O resultado da investigação de três anos foi que não houve nenhuma descoberta definitiva de transgressão, e os pastores que se recusaram a cooperar não receberam penalidades.
Ministérios Paula White
Quando a CBS News relatou a história, o ministério de White negou qualquer irregularidade e, em 31 de março de 2008, o Comitê de Finanças do Senado recebeu um relatório financeiro conjunto da Without Walls International Church e dos Ministérios Paula White. A Igreja Internacional Without Walls foi um dos quatro ministérios que se recusou a fornecer todas as informações solicitadas pelo senador Grassley. White interpretou a conclusão da investigação como significando que a Igreja Internacional de Without Walls foi inocentada.
Creflo Dollar Ministries
Grassley pediu informações financeiras para determinar se Dollar obteve algum lucro pessoal com doações financeiras e solicitou que o ministério de Dollar disponibilizasse as informações até 6 de dezembro de 2007.
Dollar contestou a investigação, argumentando que a entidade governamental adequada para examinar os grupos religiosos é o IRS, não o Comitê de Finanças.
Ministérios Kenneth Copeland
Grassley pediu ao ministério para divulgar informações financeiras ao comitê para determinar se Copeland obteve algum lucro pessoal com doações financeiras e solicitou que o ministério de Copeland disponibilizasse as informações até 6 de dezembro de 2007. O Copelands respondeu com um "Relatório financeiro de Kenneth Copeland Ministérios. " A KCM criou um site para ajudar a explicar seu lado da pergunta. A investigação de três anos não encontrou nenhuma descoberta definitiva de transgressão e não avaliou nenhuma penalidade para os pastores em questão.
Joyce Meyer Ministries
Grassley pediu aos Ministérios Joyce Meyer para divulgar informações financeiras ao comitê para determinar se Meyer obteve algum lucro pessoal com doações financeiras, solicitando uma contabilidade detalhada de coisas como cirurgia cosmética e contas bancárias estrangeiras e citando despesas como a cômoda de US $ 23.000. Ele também solicitou que o ministério de Meyer disponibilizasse as informações até 6 de dezembro de 2007.
O ministério de Meyer foi um dos dois que atendeu aos pedidos de registros financeiros do Senado e assumiu compromissos com a transparência financeira futura.
Controvérsia no banheiro
—Joyce Meyer Ministries
Em sua resposta de 29 de novembro a Grassley, Meyer observa que a cômoda é uma cômoda. Meyer escreve que era parte de um lote de 68 peças, totalizando $ 262.000, que eram necessários para fornecer a sede do ministério de 150.000 pés quadrados (14.000 m 2 ) adquirida em 2001. Ela disse que o preço do vaso sanitário era um "valor errôneo" atribuído pelo agente de vendas e desculpou-se por "não prestar muita atenção a 'valores atribuídos' específicos colocados nas peças."
Relatórios financeiros
Joyce Meyer Ministries respondeu com um boletim informativo aos assinantes de sua lista de e-mail em 9 de novembro de 2007. A organização se referiu a seus relatórios financeiros anuais, afirmando que, em 2006, o ministério gastou 82 por cento de suas despesas totais "para serviços de extensão e programas para alcançar as pessoas com o Evangelho de Jesus Cristo, conforme atestado pela firma de contabilidade independente Stanfield & O'Dell, LLP. " A mensagem também citava uma carta de 10 de outubro de 2007 do Internal Revenue Service que afirmava: "Determinamos que você [Joyce Meyer Ministries] continua a se qualificar como uma organização isenta de imposto de renda federal de acordo com a seção 501 (c) (3) do IRC . " As mesmas informações também foram postadas no site do ministério.
Análise
Em 16 de março de 2009, Grassley, agora apenas um senador individual no comitê, declarou: "Minha equipe e eu continuamos a revisar as informações que recebemos dos ministérios que cooperaram e continuamos a pesar nossas opções para os ministérios que têm não cooperou ", observando que dois dos ministérios, o de Hinn e o de Meyer, forneceram informações financeiras completas.
Conclusão
Em 6 de janeiro de 2011, o senador Grassley concluiu a investigação de três anos sem penalidades e sem conclusões definitivas de irregularidades.
Rescaldo
As doações para os Ministérios Eddie Long caíram significativamente após as controvérsias em torno do salário de Long e das finanças da igreja.
A Alliance Defending Freedom protestou contra a investigação e as emissoras religiosas nacionais disseram que as perguntas que o senador Grassley fez eram muito amplas. O Conselho Evangélico de Responsabilidade Financeira fez planos para criar uma comissão nacional em resposta ao relatório Grassley para liderar uma revisão sobre responsabilidade e política.