Rejeitos de urânio - Uranium tailings

Os rejeitos de urânio são um subproduto ( rejeitos ) da mineração de urânio . Na mineração, o minério de urânio bruto é trazido à superfície e triturado em uma areia fina. Os valiosos minerais portadores de urânio são então removidos por lixiviação em pilha com o uso de ácidos ou bases , e a lama radioativa restante , chamada de "rejeitos de urânio", é armazenada em enormes represas. Uma tonelada curta (907 kg) de minério rende de um a cinco libras (0,45 a 2,3 kg) de urânio, dependendo do conteúdo de urânio do mineral. Os rejeitos de urânio podem reter até 85% da radioatividade original do minério.

Se os rejeitos de urânio forem armazenados acima do solo e secarem, a areia radioativa pode ser carregada por grandes distâncias pelo vento, entrando na cadeia alimentar e nos corpos d'água. O perigo representado por tal dispersão de areia é incerto, na melhor das hipóteses, dado o efeito de diluição da dispersão. A maior parte da massa residual será rocha inerte, assim como era no minério bruto antes da extração do urânio, mas fisicamente alterada, triturada, misturada com grandes quantidades de água e exposta ao oxigênio atmosférico, o que pode alterar substancialmente o comportamento químico .

Os rejeitos de urânio contêm mais de uma dúzia de nuclídeos radioativos, que são o principal perigo representado pelos rejeitos. Os mais importantes são o tório-230 , o rádio-226 , o radônio-222 (gás radônio) e os isótopos filhos do decaimento do radônio, incluindo o polônio-210 .

Uma estimativa da EPA de risco com base nos depósitos de rejeitos de urânio existentes nos Estados Unidos em 1983 deu a cifra de 500 mortes por câncer de pulmão por século, se nenhuma contramedida for tomada.

Veja também

Referências