Força Aérea Francesa de Vichy - Vichy French Air Force

A Força Aérea ( francês : Armée de l'air ), geralmente referida como Força Aérea de Vichy ( Armée de l'air de Vichy ) ou Força Aérea Armistício ( Armée de l'Air de l'armistice ) para maior clareza, foi o braço aéreo do Exército de Armistício da França de Vichy estabelecido após a Queda da França em junho de 1940. A Força Aérea Francesa de Vichy existiu entre dezembro de 1940 e dezembro de 1942 e serviu principalmente para defender os territórios franceses de Vichy no exterior.

História

A Força Aérea Francesa de Vichy usou o mesmo roundel que o Armée de l'Air tinha usado até a derrota da França. Para se distinguir das aeronaves francesas de Vichy, as Forças Francesas Livres adaptaram a Cruz de Lorena como sua insígnia.

Após a derrota da França, o marechal Henri-Philippe Pétain assinou o armistício com a Alemanha em 22 de junho de 1940. Este, entretanto, não foi o fim para a Força Aérea Francesa. A filial logo foi dividida em dois campos: aqueles que escaparam da França e se juntaram às Forças Francesas Livres (Forces Françaises Libres) e aqueles que permaneceram e voaram para a Força Aérea do Armistício Francesa em nome do governo de Vichy. Inicialmente, os alemães queriam dispersar completamente a Força Aérea e todo o pessoal deveria ser desmobilizado em meados de setembro. No entanto, em 3 de julho de 1940, a Marinha Real Britânica atacou a frota francesa ancorada nos portos argelinos de Oran e Mers-el-Kebir . Irritados, os franceses romperam todas as conexões com os britânicos. Os alemães agora concordaram com a formação de uma força aérea francesa de Vichy.

Junho de 1940 - dezembro de 1942

Em paralelo ao que havia acontecido com a Alemanha após a Primeira Guerra Mundial, o governo francês, agora com sua sede transferida para Vichy , concordou em aceitar os termos alemães para uma redução do exército e da marinha, ambos os quais seriam fortes apenas o suficiente para manter a ordem em França e em suas colônias. A Alemanha ordenou que os aviões militares que sobreviveram à Batalha da França, incluindo os agora estacionados na Tunísia , Argélia e Marrocos , fossem entregues totalmente ou já desmontados ou destruídos por completo - novamente um paralelo do que aconteceu com a força aérea da Alemanha em 1919.

No entanto, a força aérea de Vichy foi poupada da inexistência pelas consequências de um evento que danificaria, se não mudaria completamente, o relacionamento entre a França ocupada e a Grã-Bretanha. Winston Churchill não tinha intenção de permitir que os navios de capital da Marinha francesa permanecessem intactos enquanto houvesse qualquer chance de se tornarem adjuntos da Kriegsmarine (marinha alemã).

Churchill autorizou um plano - batizado de " Operação Catapulta " - para uma formação naval britânica ( Força H ) baseada em Gibraltar para navegar até o porto de Mers-el-Kébir , perto de Oran , na Argélia. Quatro navios capitais e outros navios estavam estacionados em Mers-el-Kebir, a Força H deveria persuadir o almirante Marcel-Bruno Gensoul a desobedecer às ordens de Vichy e tirar seus navios da guerra na Europa; navegando para portos britânicos ou colônias francesas no Extremo Oriente ou mesmo para os (ainda neutros) Estados Unidos. A abertura foi rejeitada com veemência, então o almirante da Marinha Real James Somerville deu as ordens para destruir os navios franceses. 1.297 marinheiros franceses morreram no ataque e um encouraçado francês foi afundado e dois outros severamente danificados. O incidente desacreditou os britânicos aos olhos dos franceses e deu aos alemães uma ferramenta de propaganda, descrevendo os britânicos como os verdadeiros inimigos da França. Em 18 de julho, a força aérea francesa bombardeou sem entusiasmo Gibraltar em resposta ao ataque à frota francesa. O bombardeio causou poucos danos, mas causou as primeiras baixas.

Vichy e Berlin concordaram, embora com relutância, que o Armée de l'Air de Vichy (Força Aérea Francesa de Vichy) ainda era necessário no caso de interesses franceses serem atacados pelos britânicos mais uma vez - e, é claro, para atacar os próprios britânicos . Goering ordenou que todas as aeronaves da Força Aérea Francesa de Vichy fossem doravante identificadas por marcações especiais na fuselagem e na cauda de cada uma. Inicialmente, a fuselagem traseira e a cauda (excluindo o leme) foram pintados de amarelo brilhante, embora as marcações tenham sido alteradas posteriormente para que consistissem em listras horizontais vermelhas e amarelas. Em todos os casos, as marcações nacionais francesas ( roundel na fuselagem e tricolor na cauda) foram mantidas como antes.

Quase três meses depois, em 23 de setembro de 1940, a Força Aérea de Vichy entrou em ação novamente quando os britânicos tentaram tomar Dakar , a capital da África Ocidental Francesa (agora Senegal ). Como em Mers-el-Kébir, após o fracasso de uma tentativa de persuadir os franceses de Vichy a se juntar à causa aliada, as forças britânicas e francesas livres atacaram as forças de Vichy. No entanto, desta vez, os franceses de Vichy conseguiram repelir os ataques de torpedo-bombardeiros britânicos lançados do porta-aviões HMS Ark Royal durante vários dias de combate, com poucas baixas do seu lado.

Em 24 de setembro, em resposta ao ataque britânico em Dakar , a força aérea de Vichy bombardeou instalações britânicas em Gibraltar a partir de bases francesas no Norte da África . O bombardeio parou no dia seguinte - o mesmo dia em que os britânicos se retiraram de Dakar - mas somente depois que Gibraltar sofreu graves danos.

As unidades da força aérea de Vichy com base na Síria entraram em ação contra os britânicos em abril de 1941, quando o golpe de Estado iraquiano de 1941 instalou brevemente o nacionalista Rashid Ali Al-Gaylani como primeiro-ministro, a fim de garantir o abastecimento vital de petróleo em Kirkuk (sob o governo britânico controle desde 1934) no nordeste do Iraque para os nacionalistas pró- Eixo que queriam que os britânicos fossem expulsos do país. No entanto, a base da Força Aérea Real (RAF) em Habbaniya resistiu aos nacionalistas e, em maio, a " força do Iraque" britânica, indiana e da Commonwealth invadiu o Iraque via Basra . A guerra anglo-iraquiana que se seguiu terminou com a força do Iraque derrotando os nacionalistas no final de maio e restaurando um governo pró-Aliado no Iraque.

Soldados australianos posam com caças Morane-Saulnier MS.406 capturados no campo de aviação de Neirab, na Síria, em julho de 1941

As operações aliadas durante a guerra anglo-iraquiana incluíram ataques às bases da força aérea de Vichy no Líbano e na Síria , que serviram como pontos de passagem para as unidades da Regia Aeronautica e da Luftwaffe que voavam para Mosul para apoiar o golpe nacionalista iraquiano . Antes do fim da campanha no Iraque, os Aliados decidiram atacar as forças de Vichy na Síria e no Líbano e ocupar esses países. A força aérea francesa de Vichy era relativamente forte no início da campanha. Em 1940, muitas das aeronaves estacionadas na Síria e no Líbano foram enviadas de volta à França. Isso deixou os franceses de Vichy com apenas alguns modelos obsoletos. No entanto, alarmado com a crescente ameaça de invasão, Vichy despachou um grupo de caças da Argélia. Assim que a luta começou, mais três grupos voaram da França e do Norte da África] Isso trouxe a força da força aérea francesa de Vichy no Líbano e na Síria para 289 aeronaves, incluindo cerca de 35 caças Dewoitine D.520 e alguns novos, construiu Glenn Martin 167 bombardeiros leves. Isso inicialmente deu aos franceses de Vichy uma vantagem numérica sobre as unidades aéreas aliadas.

A invasão começou em 8 de junho de 1941. Os esquadrões da RAF e da Royal Australian Air Force (RAAF) lançaram ataques diretos aos campos de aviação de Vichy, destruindo muitos aviões franceses em solo. Os D.520s de GC III / 6, II / 3 e a escadrilha naval 1AC enfrentaram os Aliados em combate ar-ar, onde reivindicaram 31 mortes em aviões britânicos e australianos, enquanto perdiam 11 em combate aéreo e 24 para fogo antiaéreo , acidentes e ataques aos campos de aviação. No entanto, o Esquadrão No. 3 RAAF - que tinha acabado de ser convertido para o novo P-40 Tomahawk I - reivindicou cinco D.520s destruídos pela perda de um P-40 em combate aéreo. Ao todo, 179 aeronaves Vichy foram perdidas durante a campanha, a maioria destruída no solo. Em meados de julho de 1941, após pesadas perdas, as forças francesas de Vichy renderam a Síria e o Líbano aos Aliados.

Operação Tocha, 8 a 10 de novembro de 1942

As últimas grandes batalhas contra as forças aliadas, nas quais a força aérea francesa de Vichy participou, aconteceram durante a Operação Tocha , lançada em 8 de novembro de 1942 como a invasão aliada do Norte da África. Enfrentando a força-tarefa da Marinha dos Estados Unidos com destino ao Marrocos, composta pelos porta-aviões Ranger , Sangamon , Santee e Suwannee , estavam, em parte, os esquadrões de Vichy baseados em Marrakech , Meknès , Agadir , Casablanca e Rabat , que entre eles podiam reunir cerca de 86 caças e 78 bombardeiros. No geral, a aeronave pode ter sido velha em comparação com os Wildcats F4F da Marinha dos Estados Unidos, mas ainda assim eles eram perigosos e capazes nas mãos de veteranos de combate que haviam entrado em ação tanto contra os alemães quanto contra os britânicos desde o início da guerra.

Os F4Fs atacaram o campo de aviação de Rabat-Salé por volta das 07h30 do dia 8 e destruíram nove bombardeiros LeO 451 do GB I / 22, enquanto o conjunto completo de vários tipos de uma unidade de transporte foi quase totalmente aniquilado. Em Casablanca, os bombardeiros de mergulho SBD conseguiram danificar o encouraçado francês Jean Bart e os F4Fs metralharam os bombardeiros do GB I / 32 no campo de aviação Camp Cazes, alguns dos quais explodiram quando estavam prontos para decolar com as bombas já a bordo, garantindo assim que sua missão nunca fosse adiante. Vários pilotos F4F foram abatidos e feitos prisioneiros.

A contagem de vitórias do dia de aeronaves inimigas abatidas pelos pilotos de caça franceses totalizou sete confirmadas e três prováveis, mas suas perdas foram consideradas pesadas - cinco pilotos mortos, quatro feridos e 13 aeronaves destruídas em combate ou em solo - quando se considera que O GC II / 5, baseado em Casablanca, havia perdido apenas dois pilotos mortos durante toda a campanha de seis semanas na França, dois anos antes. Nesse ínterim, F4Fs do US Navy Fighter Squadron VF-41 do USS Ranger metralharam e destruíram três bombardeiros Douglas DB-7 de GB I / 32, que estavam sendo reabastecidos e rearmados em Casablanca, deixando três outros ilesos.

No entanto, tendo sido reforçado por dois outros bombardeiros, o GB I / 32 realizou uma missão de bombardeio contra as praias de Safi, onde mais soldados norte-americanos desembarcavam, na manhã seguinte. Um dos bombardeiros foi danificado e tentou fazer um pouso forçado, apenas para explodir ao entrar em contato com o solo, matando toda a tripulação. A unidade de caça GC I / 5 perdeu quatro pilotos em combate naquele dia (9 de novembro) e foi nesse mesmo dia que o Adjudant (Subtenente) Bressieux teve a distinção de se tornar o último piloto da Força Aérea Francesa de Vichy a reivindicar uma vitória em combate , neste caso, um F4F de VF-9. Pouco depois, 13 F4Fs atacaram o campo de aviação de Médiouna e destruíram um total de 11 aeronaves francesas, incluindo seis do GC II / 5.

Na manhã de 10 de novembro de 1942, as unidades da força aérea francesa de Vichy no Marrocos tinham apenas 37 caças prontos para o combate e 40 bombardeiros restantes para enfrentar os F4Fs da Marinha dos EUA. Médiouna foi atacado mais uma vez e vários dos caças ficaram em chamas, enquanto dois Potez de reconhecimento foram abatidos, um por um F4F e outro por um SBD sobre o campo de aviação de Chichaoua, onde três F4Fs destruiriam mais quatro Potez em um bombardeio ataque.

Em última análise, a presença da França de Vichy no Norte da África como aliada dos alemães chegou ao fim em 11 de novembro de 1942, quando o general Charles Noguès , comandante-em-chefe das forças armadas de Vichy, solicitou um cessar-fogo - embora isso não impediu uma unidade de aeronaves da Marinha dos EUA de atacar o campo de aviação de Marraquexe e destruir várias aeronaves francesas, aparentemente por iniciativa do comandante da unidade. Assim que o pedido de cessar-fogo foi aceito, a guerra entre os Aliados e os franceses de Vichy chegou ao fim.

"Tocha" resultou em uma vitória para os Aliados, embora fosse justo dizer que os franceses não tinham escolha a não ser enfrentar os americanos, caso contrário, os americanos os enfrentariam (e o fizeram), já que eram tecnicamente inimigos. Como resultado, 12 pilotos da Força Aérea e 11 da Marinha perderam a vida nos últimos quatro dias de combate entre a França (Vichy) e os Aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Apenas duas semanas depois, os alemães invadiram a zona então desocupada da França metropolitana e ordenaram a dissolução completa das forças armadas francesas de Vichy em 1º de dezembro de 1942.

Comandantes

General Jean C. Romatet : 23 de setembro de 1940 - 21 de dezembro de 1942

Aeronave

(inclui Vichy Aeronavale)

Veja também

Referências

Leitura adicional

  • D'Abzac-Epezy, Claude (1998). L'Armée de l'air des années noires: Vichy, 1940-1944 . Paris: Economica. ISBN   9782717836899 .