Walter Lincoln Hawkins - Walter Lincoln Hawkins
Walter Lincoln Hawkins (21 de março de 1911 - 20 de agosto de 1992) foi um químico e engenheiro americano amplamente considerado como um pioneiro da química de polímeros . Por 34 anos, ele trabalhou na Bell Laboratories , onde foi fundamental no projeto de um plástico de longa duração para revestir cabos telefônicos, permitindo a introdução de serviços telefônicos para milhares de americanos, especialmente aqueles em comunidades rurais. Além de sua pesquisa pioneira, Hawkins também é conhecido por seus esforços de defesa de estudantes de minorias. Ele também atuou como presidente da Montclair State University em 1973. Entre seus muitos prêmios, Hawkins foi o primeiro afro-americano a ser eleito para a Academia Nacional de Engenharia (1975) e, pouco antes de sua morte em 1992, foi premiado a Medalha Nacional de Tecnologia do então presidente dos Estados Unidos, George HW Bush .
Primeiros anos
W. Lincoln Hawkins nasceu em 21 de março de 1911, em Washington, DC Seu pai era advogado do US Census Bureau e sua mãe era professora de ciências no sistema escolar do Distrito de Columbia . Hawkins também tinha um irmão, David Brown, e uma irmã. Ele era neto de uma escrava e obteve sua educação secundária no sistema escolar segregado da Era Jim Crow .
Quando era jovem, Hawkins ficou fascinado com a forma como as coisas funcionavam. Por exemplo, não era incomum para ele desmontar um brinquedo e remontá-lo para fazer outro. Ele também fez barcos de brinquedo movidos a molas para navegar no espelho d'água em frente ao Lincoln Memorial . Hawkins e um colega de onze anos tentaram certa vez construir uma máquina de movimento perpétuo, sem perceber que era uma tarefa impossível. Ele construiu um rádio funcional para que pudesse ouvir os jogos de beisebol do Washington Senators .
Enquanto estudava na Dunbar High School de Washington , Hawkins notou que seu professor de física dirigia um carro novo caro todos os anos. O professor, Dr. James Cowen, que havia inventado um mecanismo de partida automática para substituir as manivelas dos automóveis, recebia um carro novo a cada ano como pagamento parcial da empresa que havia comprado o mecanismo. Hawkins ficou extremamente animado ao descobrir que uma pessoa pode ganhar a vida fazendo ajustes mecânicos.
Depois de se formar no colégio, ele foi para o Rensselaer Polytechnic Institute em Troy, Nova York , onde foi um dos dois únicos alunos negros da escola. Em 1932 graduou-se com bacharelado em engenharia química. Incapaz de encontrar um emprego durante a Grande Depressão , ele se matriculou na pós-graduação na Howard University , onde, em 1934, concluiu o mestrado em química . O professor Howard Blatt, amigo de Hawkins e mentor em Howard, o informou sobre uma bolsa especial na Universidade McGill em Montreal , Canadá . Hawkins se matriculou na McGill, obteve seu doutorado em química em 1938, com foco em química da celulose ( lignina ). Ele ficou em McGill para ensinar por mais alguns anos. Em 1940, Hawkins deixou McGill para continuar suas pesquisas na Columbia University quando recebeu uma bolsa do National Research Council .
Hawkins se casou com sua esposa, Lilyan (nascida Bobo), em 1938; eles permaneceram casados até sua morte em 1992. Eles tiveram dois filhos.
Bell Laboratories
Em 1942, Hawkins se tornou o primeiro negro a ingressar na equipe técnica dos Laboratórios Bell . Em 1963, ele se tornou Supervisor de Pesquisa Aplicada da Bell Labs e, em 1972, chefe de seu departamento. Seus primeiros projetos no Bell Labs se concentraram na produção de alternativas baratas à borracha que pudessem ser feitas internamente durante a Segunda Guerra Mundial. Ao controlar grande parte do teatro do Pacífico na Segunda Guerra Mundial , os japoneses cortaram grande parte do suprimento de borracha da América do Sudeste Asiático . Hawkins contribuiu para o desenvolvimento de um substituto da borracha feito de estoque de petróleo .
Após a guerra, Hawkins começou a trabalhar em um isolamento novo e aprimorado para cabos telefônicos. Antes deste trabalho, cabos subterrâneos e subaquáticos, que eram colocados em distâncias incrivelmente longas, eram cobertos com fibra envolta em um revestimento de chumbo pesado e caro . Os cientistas acreditavam que plásticos novos, baratos e leves, como o polietileno, seriam uma boa alternativa, mas os plásticos comuns podem sofrer reações químicas que os tornam frágeis e inadequados para uso a longo prazo ao ar livre. Assim, os aditivos de proteção foram necessários para estabilizar esses materiais plásticos. Em 1956, Hawkins, em colaboração com Vincent Lanza, inventou um revestimento de plástico que podia suportar flutuações extremas de temperatura, durar até setenta anos e era mais barato que o chumbo. Após a validação dessa tecnologia, linhas telefônicas foram instaladas em áreas rurais, levando um serviço telefônico acessível a milhares de pessoas e reduzindo o uso de chumbo.
Além de seus esforços técnicos para desenvolver a nova capa de cabo à base de polímero, Hawkins fez um esforço considerável para desenvolver métodos de teste apropriados para provar que os materiais teriam longa vida útil e desperdício mínimo de plástico, e para comunicar a química subjacente a públicos não técnicos interessados em a expansão da tecnologia de telecomunicações. Na década de 1970, Hawkins mudou seu foco de pesquisa para minimizar o desperdício de plástico. Seu trabalho na área de reciclagem de plásticos continuou depois que Hawkins foi promovido a diretor assistente do Laboratório de Pesquisa Química da Bell Labs em 1974. A natureza extremamente durável do plástico se torna um grande problema quando ele deve ser descartado. Hawkins se tornou um especialista, não apenas em fazer plásticos durarem mais, mas em reciclar esses produtos aparentemente indestrutíveis.
Ao longo de sua carreira profissional, Hawkins contribuiu com 18 patentes nos Estados Unidos, 55 artigos de pesquisa científica e 3 livros.
Anos posteriores e esforços de defesa
Hawkins se aposentou da Bell labs em 1976 após 34 anos de contribuições e passou a trabalhar como diretor de pesquisa do Plastics Institute of America de 1976 a 1983.
Ao longo de sua carreira, Hawkins esteve envolvido com esforços de defesa de minorias. Enquanto trabalhava no Bell Labs, ele ajudou a estabelecer o Programa de Pesquisa de Verão dos Laboratórios Bell para Minorias e Mulheres em 1974, que beneficiou mais de 1.200 participantes no momento de sua morte. Hawkins também ajudou a estabelecer e administrar o Programa de Bolsas de Estudo Cooperativo da Bell Laboratories, que recruta e apóia as minorias e engenheiros interessados em obter PhDs . Depois de se aposentar da Bell Labs, Hawkins continuou a consultar a organização sobre programação de diversidade. Após a aposentadoria, Hawkins começou a ensinar e encorajar estudantes universitários a estudar ciências e engenharia. Em 1981, ele se tornou o primeiro presidente do Projeto SEED (Apoio aos Desvantagens Educacionais e Econômicas), um programa da American Chemical Society criado para promover carreiras científicas para alunos de minorias. Ele também atuou como presidente da National Academy of Sciences / National Research Council Committee on Minorities in Engineering.
Em 20 de agosto de 1992, Hawkins morreu em San Marcos, Califórnia, devido a uma insuficiência cardíaca . Ele tinha 81 anos.
Prêmios e legado
Hawkins foi freqüentemente homenageado como um pioneiro da química de polímeros. Ele foi o primeiro negro americano a ser contratado como parte da equipe técnica da Bell Labs e, posteriormente, o primeiro negro americano a ser eleito para a National Academy of Engineering (1975). Hawkins também ganhou a Medalha Internacional da Sociedade de Plásticos , foi introduzido no Hall da Fama dos Inventores de Nova Jersey (1992), recebeu o Prêmio Burton C. Belden da Sociedade Química Americana, o Prêmio Percy L. Julian da Organização Nacional de Black Chemists , o Prêmio Internacional da Society of Plastics Engineers, o Honor Scroll do American Institute of Chemists e o Prêmio de Realização do Los Angeles Council of Black Professional Engineers. Em uma cerimônia na Casa Branca em 1992 , ele recebeu a Medalha Nacional de Tecnologia do presidente George HW Bush . Postumamente, Hawkins foi introduzido no National Inventors Hall of Fame em 2010 .
Por suas contribuições de pesquisa, ele recebeu doutorado honorário do Montclair State College, do Stevens Institute of Technology , do Kean State College e da Howard University .
Referências
Leitura adicional
- Kessler, James H., JS Kidd, Renee A. Kidd e Katherine A. Morin. Distintos cientistas afro-americanos do século XX. Oryx Press: Phoenix, Arizona, 1996.
- McMurray, Emily, ed. Cientistas notáveis do século XX. Gale Research, Inc .: Detroit, 1995.
- Sammons, Vivian Ovelton. Negros em Ciência e Medicina. Hemisphere Publishing Corporation, Nova York