Desastre de West Loch - West Loch disaster
| Desastre de West Loch | |||||||
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 LST-39 e LST-480 ainda em chamas em 22 de maio de 1944. | |||||||
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O desastre de West Loch foi um acidente marítimo durante a Segunda Guerra Mundial na Base Naval dos Estados Unidos de Pearl Harbor, no Havaí. O incidente, que ocorreu logo após as 15h de domingo, 21 de maio de 1944, começou após uma explosão em uma área de espera para navios de desembarque, tanques (LSTs) e outros navios de assalto anfíbios em West Loch. Um fogo rapidamente se espalhou entre os navios que estavam sendo preparados para a Operação Forager , a invasão das Ilhas Marianas dominadas pelos japoneses . Nas 24 horas seguintes, seis LSTs afundaram, 163 militares da marinha morreram e 396 ficaram feridos.
Um Conselho Naval de Inquérito subsequente nunca determinou a causa exata do desastre, mas concluiu que a explosão inicial foi causada quando um projétil de morteiro a bordo do LST-353 detonou durante uma operação de descarregamento porque caiu ou explodiu quando os vapores de gasolina se inflamaram. O incidente - junto com o desastre de Port Chicago dois meses depois - levou a grandes mudanças nas práticas de manuseio de armas na Marinha dos Estados Unidos.
Os destroços do LST foram rapidamente eliminados em uma operação de salvamento e despejados no mar a 3 mi (2,6 milhas náuticas ; 4,8 km ) ao sul do Havaí. Apenas o casco do LST-480 parcialmente encalhado foi deixado em West Loch. Um apagão da imprensa foi imposto e o pessoal da Marinha foi ordenado a não falar sobre o incidente. O desastre foi classificado até 1960 e, portanto, não é bem conhecido.
O desastre tem sido o foco de considerável especulação de que durante o resgate e remoção dos destroços de West Loch, a Marinha dos EUA pode ter encontrado os restos de um submarino anão japonês , possivelmente o quinto submarino anão japonês usado no ataque em dezembro de 1941 .
Fundo
Em maio de 1944, a área de West Loch de Pearl Harbor estava excepcionalmente lotada com vários navios, uma vez que estava sendo usada como uma área de preparação para a próxima Operação Forager . Vinte e nove navios de desembarque, tanques (LSTs) foram amarrados, viga a viga, em seis cais de Tare. Muitos dos LSTs, além de transportar seu próprio complemento de munições e combustível, também estavam totalmente carregados com as munições, combustível, veículos, equipamentos e outros armazéns gerais exigidos pela 2ª e 4ª Divisões da Marinha para a invasão das Marianas, isso deveria começar em meados de junho. Para ajudar na implantação rápida em terra, a gasolina de alta octanagem era armazenada em barris no convés.
Nas semanas que antecederam o incidente, as embarcações e tripulações estavam treinando para a invasão que se aproximava. Cada um dos LSTs era tripulado por cerca de 120 marinheiros da Marinha ou Guardas Costeiros e por cerca de 200 carregadores, motoristas e mecânicos da Marinha. A rápida expansão da frota significava que muitas das tripulações eram compostas por marinheiros e fuzileiros navais inexperientes . Em 21 de maio, muitos dos LSTs tinham apenas metade de sua tripulação a bordo porque, após uma semana de treinamento intensivo, a maioria dos oficiais e escalões haviam recebido licença em terra.
Explosão
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Às 15h08, o LST-353 , ancorado em Tare 8, explodiu, enviando uma grande bola de fogo para o céu. O barulho foi ouvido a quilômetros de distância na sede de Pearl Harbor. Una e Sandy Walker estavam com o almirante Chester W. Nimitz em seus aposentos quando ouviram as explosões. Por causa da “tragédia LST”, escreveu Una, eles cancelaram um cruzeiro planejado após o jantar ao redor de Pearl Harbor a bordo da barcaça do almirante azul-escuro de Nimitz. Em vez disso, eles “descansaram com [um] jantar privado com Adm. & Doc & Hal” em Makalapa. Enquanto jantavam, os LSTs continuaram a explodir e queimar até a linha de água. Nimitz recebeu atualizações sobre os esforços para conter o desastre no porto. Mais explosões de intensidade crescente se seguiram, gerando temores de um ataque japonês ou mesmo de um terremoto. O fogo e os destroços chovendo sobre o combustível e as munições armazenados nos conveses de outros LSTs causaram uma reação em cadeia explosiva. Em minutos, 200 homens foram jogados na água. Onze edifícios de madeira na costa foram destruídos e os veículos foram derrubados. Ao todo, 20 prédios foram danificados.
Os esforços iniciais das tripulações para combater os incêndios foram impedidos pelo calor, embora alguns navios mais distantes conseguissem reunir grupos de controle de danos. Muitos dos LSTs amarrados em Tare 8 começaram a afundar. Dentro de uma hora, o almirante Richmond K. Turner estava dirigindo os esforços de combate a incêndios de uma lancha.
Vários LSTs conseguiram se mover para a segurança por conta própria ou com o auxílio de rebocadores . No entanto, outros foram abandonados e deixados à deriva, espalhando incêndios, antes de afundar no canal. Vazamento de óleo inflamado na água também espalhou incêndios em Tares 7 e 9, embora eles tenham ficado ilesos após as primeiras explosões em Tare 8. Eventualmente, rebocadores e navios de resgate com espuma de Pearl Harbor chegaram para combater os incêndios. Um navio conseguiu desviar um LST à deriva de uma rota de colisão com um navio de munição atracado no lago no depósito de munição.
Uma explosão final ocorreu às 22:30; enquanto vários LSTs continuaram a queimar por 24 horas. No total, o porto rebocadores Osceola , Hoga e Geronimo , o tender líquido Tamaha , o rebocador fretado Mikioi e os rebocadores menores YTL-233 , YTL-306 , YTL-307 , YTL-308 , YTL-309 e YTL-339 foram danificados durante os esforços de controle de fogo.
Vítimas
O relato oficial inicial listava 27 mortos e 100 desaparecidos. A maioria das fontes afirma que o número final de mortos foi de 163 homens, com mais 396 feridos. No entanto, em 2005, a revista Sea Classics afirmou que o total de mortos foi de 392, dos quais 163 eram marinheiros. Os outros 229 eram fuzileiros navais das recém-formadas 2ª e 4ª Divisões da Marinha , enquanto os mortos do Exército não foram registrados na confusão. O sobrevivente do ataque a Pearl Harbor e pesquisador histórico, Ray Emory, também contesta o número oficial de mortos; ele acredita que 132 homens morreram em West Loch.
Investigação
Um Conselho Naval de Inquérito , sob o contra-almirante John F. Shafroth Jr. , foi inaugurado em Pearl Harbor no dia seguinte. Uma teoria inicial de que o incidente foi o resultado de um ataque de submarino japonês foi rejeitada como impraticável por causa da profundidade do Lago Ocidental e da presença de redes anti-submarinas.
O oficial executivo do LST-353 afirmou que imediatamente antes da explosão, estivadores do Exército descarregavam munição de morteiro de um tanque de desembarque (LCT) no convés de seu navio. O procedimento para remover as rodadas de argamassa de 4,2 pol. (110 mm) estava sendo realizado porque o treinamento provou que as argamassas M2 não podiam ser disparadas com precisão de LCTs. O inquérito foi informado de que a unidade que recebeu a ordem de descarregar os projéteis de morteiro não recebeu treinamento para a tarefa. Enquanto isso, 80 tambores de combustível foram empilhados a apenas 15 pés (4,6 m) do elevador sendo usado para descarregar o LCT.
Após o testemunho, o Naval Inquiry Board concluiu que um tiro de morteiro explodiu no LST-353, provocando uma reação em cadeia. No entanto, não foi possível determinar a causa real da detonação porque todos os mais próximos da explosão morreram. Esta conclusão foi sustentada por revisões subsequentes. As duas explicações mais plausíveis foram consideradas:
- a queda acidental de um cartucho de morteiro sendo descarregado do LCT no LST-353
- a ignição de vapores de gasolina de tambores de combustível de alta octanagem armazenados no convés do LST-353 . A fonte era um cigarro (embora proibido) ou uma solda , o que também vinha ocorrendo naquele dia a bordo do LST-353 .
O inquérito também ouviu que a conduta das tripulações inexperientes pode ter exacerbado o desastre. O Tenente Comandante Joseph B. Hoyt, USNR , o Comandante do LST Grupo 39, Flotilha 13, criticou muitos dos tripulantes do LST por abandonar seus navios muito cedo, deixando-os afundar ou à deriva, ao invés de combate a incêndios ou tentativa de encalhá-los. No entanto, ele elogiou os esforços da tripulação do LST-274 , que recebeu muitos danos, mas foi salvo. Várias tripulações e comandantes foram chamados para prestar contas das reações inadequadas à emergência, embora a gravidade das condições tenham sido citadas como fatores atenuantes.
No final, nenhuma corte marcial ou carta de reprimenda foi emitida para os envolvidos. A prática de carregar combustível e munições a bordo de navios atracados foi considerada necessária nas condições de guerra e no layout da Base da Marinha dos Estados Unidos de Pearl Harbor. Uma recomendação do Conselho para evitar o aninhamento no futuro foi criticada pelo Almirante Chester W. Nimitz como impraticável.
Comunicando
Os militares dos Estados Unidos ordenaram um apagão de imprensa após o incidente. O inquérito oficial foi marcado como Top Secret e os sobreviventes e testemunhas não foram autorizados a mencionar o incidente em cartas para casa. Quatro dias após o incidente, as autoridades divulgaram um comunicado de um parágrafo, observando que uma explosão causou "algumas mortes, vários ferimentos e resultou na destruição de várias embarcações pequenas". Foi somente após a Operação Forager que um relato mais completo foi divulgado para a imprensa. Todo o incidente não foi divulgado e tornado público até 1960.
Como resultado do sigilo em torno do incidente, foi afirmado que o público sabe pouco sobre o "segundo desastre" de Pearl Harbor. Em 1997, o único livro sobre o incidente, The West Loch Story , foi publicado em particular pelo sobrevivente William LC Johnson. Ele alega que não foi divulgado um relato completo da Marinha até 1964 e que o incidente foi causado pelo fumo descuidado.
Impacto na Operação Forager
Seis LSTs foram afundados ( LST-39 , LST-43 , LST-69 , LST-179 , LST-353 e LST-480 ), dois já carregando tanques menores de embarcações de desembarque totalmente carregados ( LCT-961 , 963 e 983) amarrados a seus conveses. Vários LSTs foram danificados e / ou encalharam. Quatro (incluindo LST-205 e LST-225) não puderam ser reparados a tempo para a invasão. Dezessete veículos de pouso rastreados (LVT) e oito canhões de 155 mm (6,1 pol.) Foram destruídos. Outras fontes colocam o número total de LSTs destruídos em nove. Com o reforço da frota de outros lugares e por meio de esforços rápidos de reparo, a Operação Forager foi atrasada apenas um dia como resultado do incidente, com a operação começando essencialmente como planejado três semanas depois.
Medalha de Honra
O imediato do contramestre Francis P. Hammerberg , um mergulhador da Marinha, recebeu postumamente a Medalha de Honra por heroísmo em 17 de fevereiro de 1945, durante as operações de salvamento em um LST afundado no incidente de West Loch. Ele foi morto em um desmoronamento enquanto tentava abrir um túnel sob um dos LSTs afundados. Ele foi o único militar na Segunda Guerra Mundial, e a última pessoa de todos, a receber a Medalha de Honra por uma ação sem combate. (Antes da Segunda Guerra Mundial, a Marinha freqüentemente concedia a Medalha de Honra por heroísmo não-combatente.)
Memoriais
Nas semanas seguintes ao desastre, todos os destroços foram salvos e removidos, com exceção do LST-480 (às vezes relatado como LST-353 ). Sua proa enferrujada foi deixada onde foi encalhada durante o desastre. Em abril de 1995, o primeiro memorial ao desastre foi inaugurado: uma placa do tamanho de uma mesa situada na margem do lago. A pedido do Congresso , as lápides de vítimas não identificadas no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico foram alteradas na década de 2000 (década), deixando de registrar simplesmente "desconhecido" para "Desconhecido, Desastre de West Loch, 21 de maio de 1944". A Marinha comemorou o 65º aniversário do desastre em 21 de maio de 2009.
Legado
Como resultado do incidente e do desastre de Port Chicago dois meses depois, a Marinha mudou drasticamente seus procedimentos de manuseio de material bélico. Insistia no treinamento completo dos manipuladores, nas munições a serem reprojetadas para um manuseio mais seguro e que as embarcações não deveriam mais ser colocadas juntas quando a munição estava sendo carregada ou manuseada.
Também é possível que a operação de salvamento realizada para limpar o lago após o desastre, inadvertidamente, tenha prolongado a busca pelo "quinto submarino anão" envolvido no ataque de 1941 a Pearl Harbor. Depois que três peças de um submarino anão foram descobertas três milhas ao sul de Pearl Harbor, uma teoria de trabalho foi desenvolvida de que este era o único submarino em um grupo de cinco submarinos da classe Ko-hyoteki japoneses envolvidos no ataque que ainda não haviam sido contabilizados. Os pesquisadores postularam que ele penetrou no porto para atacar o Battleship Row , antes de escapar para West Loch e ser afundado pela tripulação de dois homens. Deitado no leito do lago, foi então resgatado junto com os restos dos LSTs, LCTs e tanques de desembarque e, em seguida, despejado no mar.
Veja também
- Lista de acidentes e desastres por número de mortos, explosões
- Lista de acidentes e incidentes envolvendo transporte ou armazenamento de munições