Western Interior Seaway - Western Interior Seaway

Mapa da América do Norte com o Western Interior Seaway durante o Campanian

O Mar do Interior Ocidental (também chamado de Mar do Cretáceo , Mar de Niobraran , Mar Interior da América do Norte e Mar do Interior Ocidental ) foi um grande mar interior que existiu durante o período médio e final do Cretáceo , bem como no início do Paleógeno , dividindo o continente da América do Norte em duas massas de terra, Laramidia a oeste e Appalachia a leste. O antigo mar se estendia do Golfo do México até o meio dos países modernos dos Estados Unidos e Canadá , encontrando-se com o Oceano Ártico ao norte. Em sua maior extensão, tinha 2.500 pés (760 m) de profundidade, 600 milhas (970 km) de largura e mais de 2.000 milhas (3.200 km) de comprimento.

Origem e geologia

Uma concreção quebrada com fósseis dentro; Pierre Shale do final do Cretáceo perto de Ekalaka, Montana .

Nos tempos do Cretáceo Superior, a Eurásia e as Américas haviam se separado ao longo do Atlântico sul e a subducção na costa oeste das Américas havia começado, resultando na orogenia Laramide , a fase inicial de crescimento das modernas Montanhas Rochosas . O Western Interior Seaway pode ser visto como uma redução da crosta continental à frente da crescente cadeia de montanhas Laramide / Rockies.

A primeira fase do Seaway começou em meados do período Cretáceo, quando um braço do Oceano Ártico transgrediu para o sul sobre o oeste da América do Norte; isto formou o Mar Mowry, assim chamado por causa do Mowry Shale , uma formação rochosa rica em orgânicos . No sul, o Golfo do México era originalmente uma extensão do Mar de Tethys . Com o tempo, a margem sul se fundiu com o Mar de Mowry no final do Cretáceo, formando o Seaway "completo", criando ambientes isolados para plantas e animais terrestres.

Os níveis relativos do mar caíram várias vezes, à medida que uma margem de terra temporariamente subia acima da água ao longo do Arco Transcontinental ancestral , cada vez reunindo as populações de terra separadas e divergentes , permitindo uma mistura temporária de espécies mais novas antes de separar novamente as populações.

Em sua maior extensão, o Western Interior Seaway se estendia das Montanhas Rochosas ao leste até os Apalaches , com cerca de 1.000 km (620 milhas) de largura. Na sua parte mais profunda, pode ter sido apenas 800 ou 900 metros (2.600 ou 3.000 pés) de profundidade, raso em termos de mar. Duas grandes bacias hidrográficas continentais drenaram para ele de leste e oeste, diluindo suas águas e trazendo recursos em sedimentos erodidos que formaram sistemas mutáveis ​​de delta ao longo de suas costas baixas. Houve pouca sedimentação na costa leste do Seaway; a fronteira oeste, entretanto, consistia em uma grossa cunha clástica erodida para o leste a partir do cinturão orogênico de Sevier . A costa oeste era, portanto, altamente variável, dependendo das variações no nível do mar e do suprimento de sedimentos.

Monument Rocks, localizada a 25 milhas ao sul de Oakley, Kansas .

A deposição generalizada de carbonato sugere que o Seaway era quente e tropical, com abundantes algas planctônicas calcárias . Restos desses depósitos são encontrados no noroeste do Kansas. Um exemplo proeminente é o Monument Rocks , uma formação de giz exposta com 21 m de altura sobre o terreno circundante. É considerada um marco natural nacional e uma das Oito Maravilhas do Kansas. Ele está localizado a 25 milhas (40 km) ao sul de Oakley, Kansas.

Durante o final do Cretáceo, o Western Interior Seaway passou por vários períodos de anoxia , quando a água do fundo estava desprovida de oxigênio e a coluna de água era estratificada.

No final do Cretáceo, a elevação contínua de Laramide elevou os bancos de areia (arenito) e as lagoas salobras lamacentas (xisto), sequências espessas de silte e arenito ainda vistas hoje como a Formação Laramie , enquanto as bacias baixas entre eles gradualmente diminuíram. O Western Interior Seaway dividia-se em Dakotas e recuava para o sul em direção ao Golfo do México . Essa fase reduzida e regressiva final é às vezes chamada de Pierre Seaway .

Durante o início do Paleoceno , partes do Western Interior Seaway ainda ocupavam áreas do Mississippi Embayment , submergindo o local da atual Memphis . A transgressão posterior, no entanto, foi associada à sequência Cenozóica de Tejas , e não ao evento anterior responsável pelo Seaway.

Fauna

Impressão do artista de uma Cretoxyrhina Mantelli e dois Squalicorax circulando um morto Claosaurus no oeste Interior Seaway
Elasmosaurus platyurus no Rocky Mountain Dinosaur Resource Center em Woodland Park, Colorado
Inoceramus , um antigo bivalve do Cretáceo de Dakota do Sul.

O Western Interior Seaway era um mar raso, repleto de vida marinha abundante. Os habitantes do Interior Seaway incluíam répteis marinhos predadores , como plesiossauros e mosassauros que cresciam até 18 metros (59 pés) de comprimento. Outros incluídos vida marinha tubarões tais como Squalicorax , Cretoxyrhina Mantelli , e o gigante marisco -Comer PTYCHODUS MORTONI (acredita-se ser de 10 metros (33 pés) de comprimento); e peixes ósseos avançados, incluindo Pachyrhizodus , Enchodus e o maciço Xiphactinus de 5 metros (16 pés) de comprimento , maior do que qualquer peixe ósseo moderno . Outra vida marinha incluía invertebrados como moluscos , amonites , belemnites semelhantes a lulas e plâncton, incluindo coccolitóforos que secretavam as plaquetas calcárias que deram ao Cretáceo seu nome, foraminíferos e radiolários .

O Western Interior Seaway era o lar de pássaros madrugadores , incluindo os Hesperornis incapazes de voar, que tinham pernas robustas para nadar na água e asas minúsculas usadas para pilotagem marinha em vez de voar; e a andorinha- do- mar- like Ichthyornis , uma ave primitiva com um bico dentado. Ichthyornis compartilhou o céu com grandes pterossauros , como Nyctosaurus e Pteranodon . Os fósseis de Pteranodon são muito comuns; foi provavelmente um dos principais componentes do ecossistema de superfície, embora tenha sido encontrado apenas na parte sul do Seaway.

As inoceramidas (moluscos bivalves semelhantes a ostras) foram bem adaptadas à vida na lama pobre em oxigênio do mar. Eles deixaram fósseis abundantes nas formações Kiowa , Greenhorn , Niobrara , Mancos e Pierre . Há uma grande variedade de conchas e as muitas espécies distintas foram datadas e podem ser usadas para identificar leitos específicos nessas formações rochosas do mar. Muitas espécies cabem facilmente na palma da mão, enquanto algumas, como o Inoceramus (Haploscapha) grandis, podem ter bem mais de um metro de diâmetro. Cardumes inteiros de peixes às vezes buscavam abrigo dentro da concha do gigante Platyceramus . As conchas do gênero são conhecidas por serem compostas de cristais calcíticos prismáticos que cresceram perpendicularmente à superfície, e os fósseis freqüentemente retêm um brilho perolado.

Veja também

Referências

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