William Wilberforce -William Wilberforce

William Wilberforce
William wilberforce.jpg
William Wilberforce
por Karl Anton Hickel , c.  1794
Membro do Parlamento
No cargo
31 de outubro de 1780 – fevereiro de 1825
Precedido por David Hartley
Sucedido por Arthur Gough-Calthorpe
Constituinte
Detalhes pessoais
Nascer 24 de agosto de 1759
Kingston upon Hull , East Riding of Yorkshire , Inglaterra
Morreu 29 de julho de 1833 (73 anos)
Belgravia , Londres , Inglaterra
Lugar de descanso Abadia de westminster
Partido politico Independente
Cônjuge(s)
( m.  1797 )
Crianças Seis, incluindo Robert , Samuel e Henry
Alma mater St John's College, Cambridge
Assinatura
William Wilberforce
Venerado em anglicanismo
Celebração 30 de julho

William Wilberforce (24 de agosto de 1759 - 29 de julho de 1833) foi um político britânico, filantropo e líder do movimento para abolir o tráfico de escravos . Natural de Kingston upon Hull , Yorkshire , ele começou sua carreira política em 1780, tornando-se um membro independente do Parlamento (MP) por Yorkshire (1784-1812). Em 1785, tornou-se um cristão evangélico , o que resultou em grandes mudanças em seu estilo de vida e uma preocupação vitalícia com a reforma.

Em 1787, ele entrou em contato com Thomas Clarkson e um grupo de ativistas contra o tráfico de escravos, incluindo Granville Sharp , Hannah More e Charles Middleton . Eles persuadiram Wilberforce a assumir a causa da abolição, e ele logo se tornou o principal abolicionista inglês . Ele liderou a campanha parlamentar contra o tráfico de escravos britânico por 20 anos até a aprovação do Slave Trade Act de 1807 .

Wilberforce estava convencido da importância da religião, moralidade e educação. Ele defendeu causas e campanhas como a Society for the Suppression of Vice , o trabalho missionário britânico na Índia, a criação de uma colônia livre em Serra Leoa , a fundação da Church Mission Society e da Society for the Prevention of Cruelty to Animals . Seu conservadorismo subjacente o levou a apoiar uma legislação política e socialmente controversa, o que resultou em críticas de que ele estava ignorando as injustiças em casa enquanto fazia campanha pelos escravizados no exterior.

Nos últimos anos, Wilberforce apoiou a campanha pela abolição completa da escravidão e continuou seu envolvimento depois de 1826, quando renunciou ao Parlamento por causa de sua saúde debilitada. Essa campanha levou à Lei de Abolição da Escravidão de 1833 , que aboliu a escravidão na maior parte do Império Britânico . Wilberforce morreu apenas três dias depois de saber que a aprovação da lei pelo Parlamento estava garantida. Ele foi enterrado na Abadia de Westminster , perto de seu amigo William Pitt, o Jovem .

Infância e educação

Wilberforce nasceu na casa de um comerciante na High Street of Hull , em East Riding of Yorkshire , Inglaterra, em 24 de agosto de 1759. ( A Wilberforce House é agora um museu histórico ). 1768), um rico comerciante e sua esposa, Elizabeth Bird (1730-1798). Seu avô, William (1690-1774), fez a fortuna da família no comércio marítimo do Báltico e no refino de açúcar. Ele era sócio de uma empresa que construiu a Old Sugar House na Lime Street, que importava açúcar bruto de plantações nas Índias Ocidentais . Ele foi eleito duas vezes prefeito de Hull .

estátua em um gramado de uma casa georgiana de dois andares
Uma estátua de William Wilberforce do lado de fora da Wilberforce House , sua cidade natal em Hull.

Wilberforce era uma criança pequena, doentia e delicada, com problemas de visão. Em 1767, ele começou a frequentar a Hull Grammar School , que na época era dirigida por um jovem e dinâmico diretor, Joseph Milner , que se tornaria um amigo para toda a vida. Wilberforce aproveitou a atmosfera de apoio na escola, até que a morte de seu pai em 1768 causou mudanças em seus arranjos de vida. Com sua mãe lutando para lidar com isso, Wilberforce, de nove anos, foi enviado para um tio e uma tia prósperos com casas em St James's Place , Londres, e Wimbledon , na época uma vila a 11 km a sudoeste de Londres. Ele frequentou um internato "indiferente" em Putney por dois anos. Ele passou suas férias em Wimbledon, onde se afeiçoou muito a seus parentes. Ele se interessou pelo cristianismo evangélico devido à influência de seus parentes, especialmente a de sua tia Hannah, irmã do rico comerciante John Thornton , um filantropo e defensor do principal pregador metodista George Whitefield .

A mãe e o avô da Igreja da Inglaterra de Wilberforce , alarmados com essas influências inconformistas e com suas inclinações para o evangelicalismo, trouxe o menino de 12 anos de volta para Hull em 1771. Wilberforce estava com o coração partido por ser separado de sua tia e tio. Sua família se opôs ao retorno à Hull Grammar School porque o diretor havia se tornado um metodista, e Wilberforce, portanto, continuou sua educação na vizinha Pocklington School de 1771 a 1776. Influenciado pelos escrúpulos metodistas, ele inicialmente resistiu à animada vida social de Hull, mas, como seu religioso fervor diminuído, ele abraçou o teatro, compareceu a bailes e jogou cartas.

Em outubro de 1776, aos 17 anos, Wilberforce foi para o St John's College, em Cambridge . As mortes de seu avô em 1774 e de seu tio três anos depois o deixaram rico e independente e, como resultado, ele tinha pouca inclinação ou necessidade de se dedicar a estudos sérios. Em vez disso, ele mergulhou na rotina social da vida estudantil e seguiu um estilo de vida hedonista, desfrutando de cartas, jogos de azar e sessões de bebida tarde da noite – embora achasse desagradáveis ​​os excessos de alguns de seus colegas. Espirituoso, generoso e um excelente conversador, Wilberforce era uma figura popular. Ele fez muitos amigos, incluindo o futuro primeiro-ministro mais estudioso William Pitt . Apesar de seu estilo de vida e falta de interesse em estudar, ele conseguiu passar nos exames e recebeu um diploma de bacharel em 1781 e um mestrado em artes em 1788.

Carreira parlamentar precoce

Wilberforce começou a considerar uma carreira política ainda na universidade durante o inverno de 1779-1780, enquanto ele e Pitt assistiam frequentemente aos debates da Câmara dos Comuns da galeria. Pitt, já estabelecido na carreira política, encorajou Wilberforce a se juntar a ele na obtenção de um assento parlamentar. Em setembro de 1780, aos vinte e um anos e ainda estudante, Wilberforce foi eleito Membro do Parlamento (MP) por Kingston upon Hull , gastando mais de £ 8.000, como era o costume da época, para garantir que ele recebesse o necessário votos. Livre de pressões financeiras, Wilberforce sentou-se como um independente , resolvendo ser um "homem sem partido". Criticado às vezes por inconsistência, ele apoiou os governos Tory e Whig de acordo com sua consciência, trabalhando em estreita colaboração com o partido no poder e votando em medidas específicas de acordo com seus méritos.

Wilberforce frequentava o Parlamento regularmente, mas também mantinha uma vida social animada, tornando-se um habitué de clubes de jogo de cavalheiros como Goostree's e Boodle's em Pall Mall, Londres . A escritora e socialite Madame de Staël o descreveu como o "homem mais espirituoso da Inglaterra" e, segundo Georgiana, duquesa de Devonshire , o príncipe de Gales disse que iria a qualquer lugar para ouvir Wilberforce cantar.

Wilberforce usou sua voz de fala com grande efeito em discursos políticos; o diarista e autor James Boswell testemunhou a eloquência de Wilberforce na Câmara dos Comuns e observou: "Eu vi o que parecia um mero camarão montado em cima da mesa; mas enquanto eu ouvia, ele cresceu e cresceu, até que o camarão se tornou uma baleia". Durante as frequentes mudanças de governo de 1781-1784, Wilberforce apoiou seu amigo Pitt nos debates parlamentares.

No outono de 1783, Pitt, Wilberforce e Edward Eliot (que mais tarde se tornaria cunhado de Pitt), viajaram para a França para férias de seis semanas juntos. Depois de um começo difícil em Reims , onde sua presença despertou a suspeita policial de que eram espiões ingleses, eles visitaram Paris, conhecendo Benjamin Franklin , o general Lafayette , Maria Antonieta e Luís XVI , e se juntaram à corte francesa em Fontainebleau .

Pitt tornou-se primeiro-ministro em dezembro de 1783, com Wilberforce como um dos principais apoiadores de seu governo minoritário . Apesar de sua estreita amizade, não há registro de que Pitt tenha oferecido a Wilberforce uma posição ministerial nesse ou em futuros governos. Isso pode ter sido devido ao desejo de Wilberforce de permanecer um MP independente. Alternativamente, os frequentes atrasos e desorganização de Wilberforce, bem como seus problemas crônicos nos olhos que às vezes impossibilitavam a leitura, podem ter convencido Pitt de que seu amigo de confiança não era material ministerial. Wilberforce nunca procurou um cargo e nunca foi oferecido um. Quando o Parlamento foi dissolvido na primavera de 1784, Wilberforce decidiu candidatar-se ao condado de Yorkshire nas eleições gerais de 1784 . Em 6 de abril, ele foi devolvido como membro do parlamento de Yorkshire aos vinte e quatro anos.

Conversão

Em outubro de 1784, Wilberforce embarcou em uma turnê pela Europa que acabaria por mudar sua vida e determinar sua futura carreira. Ele viajou com sua mãe e irmã na companhia de Isaac Milner , o brilhante irmão mais novo de seu ex-diretor, que havia sido Fellow do Queens' College, Cambridge , no ano em que Wilberforce subiu pela primeira vez. Eles visitaram a Riviera Francesa e desfrutaram dos passatempos habituais de jantares, cartas e jogos de azar. Em fevereiro de 1785, Wilberforce voltou a Londres temporariamente, para apoiar as propostas de Pitt para reformas parlamentares. Ele voltou à festa em Gênova , Itália, de onde continuaram sua turnê para a Suíça. Milner acompanhou Wilberforce à Inglaterra, e na viagem eles leram The Rise and Progress of Religion in the Soul , de Philip Doddridge , um importante inconformista inglês do início do século XVIII .

William Wilberforce por John Rising , 1790, retratado aos 30 anos

Depois de seu interesse anterior pela religião evangélica quando era jovem, a jornada de Wilberforce para a fé parece ter começado de novo neste momento. Ele começou a acordar cedo para ler a Bíblia e orar e manteve um diário particular. Ele passou por uma conversão evangélica , lamentando sua vida passada e resolvendo comprometer sua vida e trabalho futuros a serviço de Deus. Sua conversão mudou alguns de seus hábitos, mas não sua natureza: ele permaneceu externamente alegre, interessado e respeitoso, incitando com tato os outros a sua nova fé. Interiormente, passou por uma luta agonizante e tornou-se implacavelmente autocrítico, julgando duramente sua espiritualidade, uso do tempo, vaidade , autocontrole e relacionamento com os outros.

Na época, o entusiasmo religioso era geralmente considerado uma transgressão social e era estigmatizado na sociedade educada. Evangélicos das classes altas, como Sir Richard Hill , o MP Metodista de Shropshire , e Selina Hastings, Condessa de Huntingdon , foram expostos ao desprezo e ao ridículo, e a conversão de Wilberforce o levou a questionar se ele deveria permanecer na vida pública. Ele buscou orientação de John Newton , um importante clérigo evangélico anglicano da época e reitor de St Mary Woolnoth na cidade de Londres . Tanto Newton quanto Pitt o aconselharam a permanecer na política, e ele resolveu fazê-lo "com maior diligência e consciência". A partir de então, suas opiniões políticas foram informadas por sua fé e por seu desejo de promover o cristianismo e a ética cristã na vida privada e pública. Suas opiniões eram muitas vezes profundamente conservadoras, opostas a mudanças radicais em uma ordem política e social dada por Deus e focadas em questões como a observância do sábado e a erradicação da imoralidade por meio da educação e da reforma. Como resultado, ele foi muitas vezes desconfiado por vozes progressistas por causa de seu conservadorismo, e visto com suspeita por muitos conservadores que viam os evangélicos como radicais, inclinados a derrubar a Igreja e o Estado.

Em 1786, Wilberforce alugou uma casa em Old Palace Yard , Westminster , para ficar perto do Parlamento. Ele começou a usar sua posição parlamentar para defender a reforma, apresentando um Projeto de Lei de Registro, propondo mudanças limitadas nos procedimentos eleitorais parlamentares. Ele apresentou um projeto de lei para estender a medida que permite a dissecação após a execução de criminosos como estupradores, incendiários e ladrões. O projeto também defendia a redução das penas para mulheres condenadas por traição, crime que na época incluía o assassinato do marido. A Câmara dos Comuns aprovou os dois projetos, mas eles foram derrotados na Câmara dos Lordes .

Abolição do tráfico transatlântico de escravos

Decisão inicial

Os britânicos inicialmente se envolveram no comércio de escravos durante o século XVI. Em 1783, a rota triangular que levava produtos britânicos para a África para comprar escravos, transportava os escravizados para as Índias Ocidentais e depois trazia produtos cultivados por escravos, como açúcar, tabaco e algodão para a Grã-Bretanha, representava cerca de 80% da Grã-Bretanha. renda estrangeira da Grã-Bretanha. Navios britânicos dominavam o comércio de escravos, abastecendo colônias francesas, espanholas, holandesas, portuguesas e britânicas, e nos anos de pico transportavam quarenta mil homens, mulheres e crianças escravizadas através do Atlântico nas condições horríveis da passagem do meio . Dos estimados 11 milhões de africanos transportados para a escravidão, cerca de 1,4 milhão morreram durante a viagem.

A campanha britânica para abolir o tráfico de escravos é geralmente considerada como tendo começado na década de 1780 com o estabelecimento dos comitês antiescravidão dos quacres e sua apresentação ao Parlamento da primeira petição sobre o tráfico de escravos em 1783. No mesmo ano, Wilberforce, enquanto jantando com seu velho amigo de Cambridge Gerard Edwards, conheceu o Rev. James Ramsay , cirurgião de um navio que se tornou um clérigo na ilha de St Christopher (mais tarde St Kitts ) nas Ilhas Leeward , e um supervisor médico das plantações de lá. O que Ramsay testemunhou das condições enfrentadas pelos escravos, tanto no mar quanto nas plantações, o horrorizou. Retornando à Inglaterra depois de quinze anos, ele aceitou viver em Teston, Kent em 1781, e lá conheceu Sir Charles Middleton , Lady Middleton, Thomas Clarkson , Hannah More e outros, um grupo que mais tarde ficou conhecido como Testonitas . Interessados ​​em promover o cristianismo e a melhoria moral na Grã-Bretanha e no exterior, ficaram horrorizados com os relatos de Ramsay sobre os estilos de vida depravados dos proprietários de escravos, o tratamento cruel dispensado aos escravizados e a falta de instrução cristã fornecida aos escravos. Com seu encorajamento e ajuda, Ramsay passou três anos escrevendo Um ensaio sobre o tratamento e a conversão de escravos africanos nas colônias açucareiras britânicas , que criticava fortemente a escravidão nas Índias Ocidentais. O livro, publicado em 1784, teve um impacto importante na conscientização e no interesse do público, e despertou a ira dos fazendeiros das Índias Ocidentais que, nos anos seguintes, atacaram Ramsay e suas ideias em uma série de panfletos pró-escravidão.

Diagrama de um navio negreiro, o Brookes , ilustrando as condições desumanas a bordo desses navios

Wilberforce aparentemente não deu seguimento ao seu encontro com Ramsay. No entanto, três anos depois, e inspirado por sua nova fé, Wilberforce estava cada vez mais interessado na reforma humanitária . Em novembro de 1786, ele recebeu uma carta de Sir Charles Middleton que reabriu seu interesse no comércio de escravos. A pedido de Lady Middleton, Sir Charles sugeriu que Wilberforce antecipasse a abolição do tráfico de escravos no Parlamento. Wilberforce respondeu que "sentiu a grande importância do assunto e se considerou desigual para a tarefa que lhe foi atribuída, mas ainda não a recusaria positivamente". Ele começou a ler amplamente sobre o assunto e se encontrou com os testonitas na casa de Middleton em Barham Court em Teston no início do inverno de 1786-1787.

No início de 1787, Thomas Clarkson, um colega graduado de St John's, Cambridge, que se convenceu da necessidade de acabar com o tráfico de escravos depois de escrever um ensaio premiado sobre o assunto enquanto estava em Cambridge, chamou Wilberforce no Old Palace Yard com uma cópia publicada da obra. Esta foi a primeira vez que os dois homens se encontraram; sua colaboração duraria quase cinquenta anos. Clarkson começou a visitar Wilberforce semanalmente, trazendo evidências em primeira mão que obtivera sobre o tráfico de escravos. Os Quakers, já trabalhando pela abolição, também reconheceram a necessidade de influência dentro do Parlamento e instaram Clarkson a garantir um compromisso de Wilberforce para apresentar o caso pela abolição na Câmara dos Comuns.

Foi combinado que Bennet Langton, um proprietário de terras de Lincolnshire e conhecido mútuo de Wilberforce e Clarkson, organizaria um jantar para pedir formalmente a Wilberforce que liderasse a campanha parlamentar. O jantar aconteceu em 13 de março de 1787; outros convidados incluíram Charles Middleton, Sir Joshua Reynolds , William Windham MP, James Boswell e Isaac Hawkins Browne MP. No final da noite, Wilberforce havia concordado em termos gerais que iria antecipar a abolição do tráfico de escravos no Parlamento, "desde que nenhuma pessoa mais adequada pudesse ser encontrada".

Na mesma primavera, em 12 de maio de 1787, o ainda hesitante Wilberforce conversou com William Pitt e o futuro primeiro-ministro William Grenville , sentados sob um grande carvalho na propriedade de Pitt em Kent. Sob o que veio a ser conhecido como "Wilberforce Oak" em Holwood House , Pitt desafiou seu amigo: "Wilberforce, por que você não notifica uma moção sobre o assunto do tráfico de escravos? provas e, portanto, têm pleno direito ao crédito que, ao fazê-lo, lhe garantirá. Não perca tempo, ou o terreno será ocupado por outro." A resposta de Wilberforce não foi registrada, mas mais tarde ele declarou na velhice que podia "lembrar distintamente a própria colina em que eu estava sentado perto de Pitt e Grenville", onde tomou sua decisão.

O envolvimento de Wilberforce no movimento abolicionista foi motivado pelo desejo de colocar seus princípios cristãos em ação e servir a Deus na vida pública. Ele e outros evangélicos ficaram horrorizados com o que perceberam ser um comércio depravado e não cristão, e a ganância e avareza dos proprietários e comerciantes. Wilberforce sentiu um chamado de Deus, escrevendo em um diário em 1787 que "Deus Todo-Poderoso colocou diante de mim dois grandes objetivos, a supressão do comércio de escravos e a reforma dos costumes [valores morais]". O envolvimento conspícuo dos evangélicos no movimento antiescravagista altamente popular serviu para melhorar o status de um grupo associado às campanhas menos populares contra o vício e a imoralidade.

Ação parlamentar antecipada

Em 22 de maio de 1787, ocorreu a primeira reunião da Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade (Sociedade para Efetuar a Abolição do Tráfico de Escravos), reunindo pela primeira vez quakers e anglicanos britânicos com ideias semelhantes. O comitê optou por fazer campanha contra o comércio de escravos em vez da escravidão em si, com muitos membros acreditando que a escravidão acabaria desaparecendo como consequência natural da abolição do comércio. Wilberforce, embora envolvido informalmente, não se juntou oficialmente ao comitê até 1791.

Medalhão anti-escravidão de Wedgwood criado como parte da campanha anti-escravidão por Josiah Wedgwood , 1787

A sociedade foi muito bem-sucedida em aumentar a conscientização e o apoio do público, e capítulos locais surgiram em toda a Grã-Bretanha. Clarkson percorria o país pesquisando e coletando depoimentos e estatísticas em primeira mão, enquanto o comitê promovia a campanha, técnicas pioneiras como lobby , redação de panfletos, realização de reuniões públicas, conquista da atenção da imprensa, organização de boicotes e até uso de logotipo de campanha: uma imagem de um escravo ajoelhado sobre o lema " Não sou um homem e um irmão? ", desenhado pelo renomado oleiro Josiah Wedgwood . O comitê também procurou influenciar nações traficantes de escravos como França, Espanha, Portugal, Dinamarca, Holanda e Estados Unidos, correspondendo-se com ativistas antiescravistas em outros países e organizando a tradução de livros e panfletos em inglês. Estes incluíam livros dos ex-escravos Ottobah Cugoano e Olaudah Equiano , que publicaram obras influentes sobre escravidão e tráfico de escravos em 1787 e 1789 , respectivamente. Eles e outros negros livres, conhecidos coletivamente como "Filhos da África", falaram em sociedades de debate e escreveram cartas animadas a jornais, periódicos e figuras proeminentes, bem como cartas públicas de apoio a aliados de campanha. Centenas de petições parlamentares contra o tráfico de escravos foram recebidas em 1788 e nos anos seguintes, com centenas de milhares de signatários no total. A campanha provou ser a primeira campanha de direitos humanos de base do mundo , na qual homens e mulheres de diferentes classes sociais e origens se voluntariaram para tentar acabar com as injustiças sofridas por outros.

Wilberforce havia planejado apresentar uma moção informando que apresentaria um projeto de lei para a abolição do tráfico de escravos durante a sessão parlamentar de 1789. No entanto, em janeiro de 1788, ele adoeceu com uma provável condição relacionada ao estresse, agora considerada colite ulcerativa . Passaram-se vários meses até que ele pudesse retomar o trabalho e passou um tempo convalescendo em Bath e Cambridge. Seus ataques regulares de doenças gastrointestinais precipitaram o uso de quantidades moderadas de ópio , que se mostraram eficazes no alívio de sua condição e que ele continuou a usar pelo resto de sua vida.

Na ausência de Wilberforce, Pitt, que há muito apoiava a abolição, apresentou ele mesmo a moção preparatória e ordenou uma investigação do Conselho Privado sobre o tráfico de escravos, seguida de uma revisão da Câmara dos Comuns.

Com a publicação do relatório do Conselho Privado em abril de 1789 e após meses de planejamento, Wilberforce iniciou sua campanha parlamentar. Em 12 de maio de 1789, ele fez seu primeiro grande discurso sobre o assunto da abolição na Câmara dos Comuns, no qual argumentou que o comércio era moralmente repreensível e uma questão de justiça natural . Com base na massa de evidências de Thomas Clarkson, ele descreveu em detalhes as condições terríveis em que os escravos viajavam da África na passagem do meio e argumentou que a abolição do comércio também traria uma melhoria nas condições dos escravos existentes nas Índias Ocidentais . Ele propôs 12 resoluções condenando o tráfico de escravos, mas não fez referência à abolição da escravidão em si, ao invés disso, se deteve no potencial de reprodução da população escrava existente caso o comércio fosse abolido. Com a maré correndo contra eles, os opositores da abolição atrasaram a votação propondo que a Câmara dos Comuns ouvisse suas próprias evidências, e Wilberforce, em um movimento que foi posteriormente criticado por prolongar o tráfico de escravos, concordou com relutância. As audições não foram concluídas até ao final da sessão parlamentar , sendo adiadas para o ano seguinte. Nesse ínterim, Wilberforce e Clarkson tentaram, sem sucesso, aproveitar a atmosfera igualitária da Revolução Francesa para pressionar pela abolição do comércio na França, que seria, de qualquer forma, abolido em 1794 como resultado da sangrenta revolta de escravos em St. Domingue (mais tarde conhecido como Haiti ), embora mais tarde restaurado brevemente por Napoleão em 1802. Em janeiro de 1790, Wilberforce conseguiu acelerar as audiências obtendo a aprovação de um comitê parlamentar menor para considerar a grande quantidade de evidências que havia foi acumulado. A casa de Wilberforce em Old Palace Yard tornou-se um centro para a campanha dos abolicionistas e um foco para muitas reuniões de estratégia. Peticionários de outras causas também o cercaram ali, e sua ante-sala estava lotada desde cedo, como "Arca de Noé, cheia de animais puros e impuros", segundo Hannah More.

Não nos desesperemos; é uma causa abençoada, e o sucesso, em breve, coroará nossos esforços. Já conquistamos uma vitória; obtivemos, para essas pobres criaturas, o reconhecimento de sua natureza humana, que, por um tempo, foi negada vergonhosamente. Este é o primeiro fruto de nossos esforços; perseveremos e nosso triunfo será completo. Nunca, nunca desistiremos até que tenhamos apagado esse escândalo do nome cristão, nos livrado da carga de culpa sob a qual atualmente trabalhamos e extinguido todos os vestígios desse tráfico sangrento, do qual nossa posteridade, olhando para trás a história destes tempos iluminados, dificilmente acreditarão que tenha sofrido tanto tempo uma desgraça e uma desonra para este país.

William Wilberforce - discurso perante a Câmara dos Comuns, 18 de abril de 1791

Interrompido por uma eleição geral em junho de 1790, o comitê finalmente terminou de ouvir as testemunhas e, em abril de 1791, com um discurso de quatro horas, Wilberforce apresentou o primeiro projeto de lei parlamentar para abolir o tráfico de escravos. No entanto, depois de duas noites de debate, o projeto foi facilmente derrotado por 163 votos a 88, o clima político tendo virado para uma direção conservadora na esteira da Revolução Francesa e em reação ao aumento do radicalismo e às revoltas de escravos na França . Índias Ocidentais . Tal era a histeria pública da época que até o próprio Wilberforce era suspeito por alguns de ser um agitador jacobino .

Este foi o início de uma campanha parlamentar prolongada, durante a qual o compromisso de Wilberforce nunca vacilou, apesar da frustração e hostilidade. Ele foi apoiado em seu trabalho por colegas membros da chamada Seita Clapham , entre os quais estava seu melhor amigo e primo Henry Thornton . Mantendo convicções cristãs evangélicas, e consequentemente apelidado de "os santos", o grupo vivia principalmente em grandes casas ao redor do comum em Clapham , então uma vila a sudoeste de Londres. Wilberforce aceitou um convite para dividir uma casa com Henry Thornton em 1792, mudando-se para sua própria casa após o casamento de Thornton em 1796. Os "Santos" eram uma comunidade informal, caracterizada por uma considerável intimidade, bem como um compromisso com o cristianismo prático e uma oposição ao escravidão. Eles desenvolveram uma atmosfera familiar relaxada, vagando livremente dentro e fora das casas e jardins uns dos outros, e discutindo os muitos tópicos religiosos, sociais e políticos que os envolviam.

Os defensores da escravidão afirmavam que os africanos escravizados eram seres humanos inferiores que se beneficiavam de sua escravidão. Wilberforce, a Seita Clapham e outros estavam ansiosos para demonstrar que os africanos, e particularmente os escravos libertos, tinham habilidades humanas e econômicas além do comércio de escravos e que eram capazes de sustentar uma sociedade, comércio e cultivo bem ordenados. Inspirados em parte pela visão utópica de Granville Sharp , eles se envolveram no estabelecimento em 1792 de uma colônia livre em Serra Leoa com colonos negros da Grã-Bretanha, Nova Escócia e Jamaica, bem como africanos nativos e alguns brancos. Eles formaram a Sierra Leone Company , com Wilberforce assinando liberalmente o projeto em dinheiro e tempo. O sonho era de uma sociedade ideal em que as raças se misturassem em termos iguais; a realidade estava repleta de tensões, quebras de safra, doenças, mortes, guerras e deserções para o tráfico de escravos. Inicialmente um empreendimento comercial, o governo britânico assumiu a responsabilidade pela colônia em 1808. A colônia, embora conturbada às vezes, se tornaria um símbolo do antiescravismo em que moradores, comunidades e chefes tribais africanos trabalharam juntos para evitar a escravização na região. fonte, apoiado por um bloqueio naval britânico para conter o tráfico de escravos da região.

Em 2 de abril de 1792, Wilberforce novamente apresentou um projeto de lei pedindo a abolição. O debate memorável que se seguiu atraiu contribuições dos maiores oradores da casa, William Pitt, o Jovem , e Charles James Fox , bem como do próprio Wilberforce. Henry Dundas , como Ministro do Interior , propôs uma solução de compromisso de abolição gradual do tráfico de escravos, ao longo de vários anos. Esta foi aprovada por 230 a 85 votos.

Guerra com a França

Em 26 de fevereiro de 1793, outra votação para abolir o comércio de escravos foi derrotada por oito votos. A eclosão da guerra com a França no mesmo mês impediu efetivamente qualquer consideração mais séria da questão, pois os políticos se concentraram na crise nacional e na ameaça de invasão. No mesmo ano, e novamente em 1794, Wilberforce apresentou sem sucesso ao Parlamento um projeto de lei para proibir os navios britânicos de fornecer escravos a colônias estrangeiras. Ele expressou sua preocupação com a guerra e instou Pitt e seu governo a fazer maiores esforços para acabar com as hostilidades. Cada vez mais alarmado, em 31 de dezembro de 1794, Wilberforce propôs que o governo buscasse uma solução pacífica com a França, uma postura que criou uma ruptura temporária em sua longa amizade com Pitt. Henry Dundas, 1º Visconde de Melville , que foi Secretário de Estado da Guerra de Pitt , instruiu Sir Adam Williamson, vice-governador da Jamaica, a assinar um acordo com representantes dos colonos franceses de Saint Domingue , mais tarde Haiti , que prometia restaurar a Antigo regime , escravidão e discriminação contra colonos mestiços, um movimento que atraiu críticas dos abolicionistas Wilberforce e Clarkson.

A abolição continuou a ser associada na consciência pública com a Revolução Francesa e com grupos radicais britânicos, resultando em um declínio no apoio público. Em 1795, a Sociedade para Efetuar a Abolição do Comércio de Escravos deixou de se reunir e Clarkson se aposentou com problemas de saúde para o Lake District . Em 1795, a permissão para apresentar um projeto de lei para a abolição do tráfico de escravos foi recusada nos comuns por 78 a 61; e em 1796, embora ele tenha conseguido levar a mesma medida a uma terceira leitura, foi então rejeitada em 15 de março de 1796 por 74 a 70. Henry Dundas , que garantiu a abolição "gradual" do comércio de escravos em 1792; para terminar em 1 de janeiro de 1796, votado AYE, em apoio. Bastante de seus apoiadores, para carregá-lo, como reclama Wilberforce, assistia a uma nova ópera cômica. No entanto, apesar da diminuição do interesse pela abolição, Wilberforce continuou a introduzir projetos de abolição ao longo da década de 1790.

Os primeiros anos do século 19 mais uma vez viram um aumento do interesse público pela abolição. Em 1804, Clarkson retomou seu trabalho e a Sociedade para Efetuar a Abolição do Comércio de Escravos começou a se reunir novamente, reforçada com novos membros proeminentes como Zachary Macaulay , Henry Brougham e James Stephen . Em junho de 1804, o projeto de lei de Wilberforce para abolir o tráfico de escravos passou com sucesso em todas as suas etapas pela Câmara dos Comuns. No entanto, era tarde demais na sessão parlamentar para concluir sua passagem pela Câmara dos Lordes. Em sua reintrodução durante a sessão de 1805, foi derrotado, com até mesmo o normalmente simpático Pitt falhando em apoiá-lo. Nesta ocasião e durante toda a campanha, a abolição foi travada pela natureza confiante e até crédula de Wilberforce, e sua atitude deferência para com os que estavam no poder. Ele achava difícil acreditar que homens de posição não fariam o que ele considerava a coisa certa, e relutava em enfrentá-los quando não o faziam.

Fase final da campanha

Após a morte de Pitt em janeiro de 1806, Wilberforce começou a colaborar mais com os Whigs , especialmente os abolicionistas. Ele deu apoio geral ao governo Grenville-Fox , que trouxe mais abolicionistas ao gabinete; Wilberforce e Charles Fox lideraram a campanha na Câmara dos Comuns, enquanto Lord Grenville defendeu a causa na Câmara dos Lordes.

A Câmara dos Comuns na época de Wilberforce por Augustus Pugin e Thomas Rowlandson (1808–1811)

Uma mudança radical de tática, que envolveu a introdução de um projeto de lei para proibir os súditos britânicos de ajudar ou participar do comércio de escravos para as colônias francesas , foi sugerida pelo advogado marítimo James Stephen . Foi um movimento astuto, já que a maioria dos navios britânicos estava agora hasteando bandeiras americanas e fornecendo escravos para colônias estrangeiras com as quais a Grã-Bretanha estava em guerra. Um projeto de lei foi apresentado e aprovado pelo gabinete, e Wilberforce e outros abolicionistas mantiveram um silêncio auto-imposto, para não chamar atenção para o efeito do projeto. A abordagem foi bem-sucedida, e a nova Lei do Comércio Estrangeiro de Escravos foi rapidamente aprovada e recebeu aprovação real em 23 de maio de 1806. Wilberforce e Clarkson haviam coletado um grande volume de evidências contra o comércio de escravos nas duas décadas anteriores, e Wilberforce gastou o último parte de 1806 escrevendo Uma Carta sobre a Abolição do Tráfico de Escravos , que era uma reformulação abrangente do caso dos abolicionistas. A morte de Fox em setembro de 1806 foi um golpe, mas foi seguida rapidamente por uma eleição geral no outono de 1806 . A escravidão tornou-se uma questão eleitoral, trazendo mais parlamentares abolicionistas para a Câmara dos Comuns, incluindo ex-militares que experimentaram pessoalmente os horrores da escravidão e das revoltas de escravos. Wilberforce foi reeleito deputado por Yorkshire, após o que voltou a terminar e publicar sua Carta , na verdade um livro de 400 páginas que serviu de base para a fase final da campanha.

Lord Grenville, o primeiro-ministro, estava determinado a apresentar um projeto de lei de abolição na Câmara dos Lordes, e não na Câmara dos Comuns, enfrentando primeiro seu maior desafio. Quando uma votação final foi tomada, o projeto de lei foi aprovado na Câmara dos Lordes por uma grande margem. Sentindo um avanço que havia sido antecipado, Charles Gray propôs uma segunda leitura na Câmara dos Comuns em 23 de fevereiro de 1807. Como homenagens foram feitas a Wilberforce, cujo rosto estava cheio de lágrimas, o projeto foi aprovado por 283 votos a 16. aproveitando-se da grande maioria para buscar a própria abolição da escravatura, mas Wilberforce deixou claro que a emancipação total não era o objetivo imediato: homens em navios britânicos para serem vendidos como escravos." A Lei do Comércio de Escravos recebeu a aprovação real em 25 de março de 1807.

Vida pessoal

Em sua juventude, William Wilberforce mostrou pouco interesse em mulheres, mas quando estava com trinta e tantos anos, seu amigo Thomas Babington recomendou Barbara Ann Spooner (1777-1847) como uma noiva em potencial. Wilberforce a encontrou dois dias depois, em 15 de abril de 1797, e ficou imediatamente apaixonado; após um romance relâmpago de oito dias, ele propôs. Apesar dos apelos dos amigos para desacelerar, o casal se casou na Igreja de St Swithin em Bath, Somerset, em 30 de maio de 1797. Eles eram dedicados um ao outro, e Barbara foi muito atenciosa e solidária com Wilberforce em sua crescente doença. embora ela mostrasse pouco interesse em suas atividades políticas. Eles tiveram seis filhos em menos de dez anos: William (nascido em 1798), Barbara (nascido em 1799), Elizabeth (nascido em 1801), Robert (nascido em 1802), Samuel (nascido em 1805) e Henry (nascido em 1807). Wilberforce era um pai indulgente e adorador que se divertia em casa e brincava com os filhos.

Outras preocupações

Reforma política e social

Wilberforce era altamente conservador em muitas questões políticas e sociais. Ele defendeu a mudança na sociedade através do cristianismo e melhoria na moral, educação e religião, temendo e se opondo a causas radicais e revolução. O escritor radical William Cobbett estava entre aqueles que atacaram o que viam como hipocrisia de Wilberforce ao fazer campanha por melhores condições de trabalho para os escravos enquanto os trabalhadores britânicos viviam em condições terríveis em casa. "Nunca você fez um único ato, em favor dos trabalhadores deste país", escreveu ele. Os críticos notaram o apoio de Wilberforce à suspensão do habeas corpus em 1795 e seus votos para os "Gagging Bills" de Pitt, que proibiam reuniões de mais de 50 pessoas, permitindo que oradores fossem presos e impondo duras penalidades àqueles que atacassem a Constituição. Wilberforce se opunha a dar direitos aos trabalhadores de se organizarem em sindicatos, em 1799 falando a favor do Combination Act , que suprimiu a atividade sindical em toda a Grã-Bretanha e chamando os sindicatos de "uma doença geral em nossa sociedade". Ele também se opôs a um inquérito sobre o Massacre de Peterloo de 1819 , no qual onze manifestantes foram mortos em um comício político exigindo reforma. Preocupado com "homens maus que desejavam produzir anarquia e confusão", ele aprovou os Seis Atos do governo , que limitavam ainda mais as reuniões públicas e os escritos sediciosos . As ações de Wilberforce levaram o ensaísta William Hazlitt a condená-lo como alguém "que prega o cristianismo vital a selvagens incultos e tolera seus piores abusos em estados civilizados".

Retrato inacabado de Sir Thomas Lawrence , 1828

As visões de Wilberforce sobre mulheres e religião também eram conservadoras. Ele desaprovava mulheres ativistas antiescravistas como Elizabeth Heyrick , que organizou grupos abolicionistas de mulheres na década de 1820, protestando: procedimentos inadequados para o personagem feminino como delineado nas Escrituras." Wilberforce inicialmente se opôs fortemente aos projetos de emancipação católica , que permitiriam que os católicos se tornassem deputados, ocupassem cargos públicos e servissem no exército, embora em 1813 ele tenha mudado de opinião e falado a favor de um projeto semelhante.

Mais progressivamente, Wilberforce defendeu uma legislação para melhorar as condições de trabalho para limpadores de chaminés e trabalhadores têxteis, engajados na reforma prisional , e apoiou campanhas para restringir a pena capital e as punições severas impostas pelas leis do jogo . Ele reconheceu a importância da educação para aliviar a pobreza e, quando Hannah More e sua irmã estabeleceram escolas dominicais para os pobres em Somerset e Mendips , ele forneceu apoio financeiro e moral enquanto enfrentavam a oposição dos proprietários de terras e do clero anglicano. Do final da década de 1780 em diante, Wilberforce fez campanha por uma reforma parlamentar limitada, como a abolição de bairros podres e a redistribuição de assentos comuns para cidades e vilas em crescimento, embora em 1832 ele temesse que essas medidas fossem longe demais. Com outros, Wilberforce fundou a primeira organização de bem- estar animal do mundo , a Society for the Prevention of Cruelty to Animals (mais tarde a Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals ). Em 1824, Wilberforce foi um dos mais de 30 eminentes cavalheiros que colocaram seus nomes na reunião pública inaugural da incipiente National Institution for the Preservation of Life from Shipwreck, mais tarde denominada Royal National Lifeboat Institution . Ele também se opôs ao duelo , que descreveu como a "desgraça de uma sociedade cristã" e ficou chocado quando seu amigo Pitt se envolveu em um duelo com George Tierney em 1798, principalmente porque ocorreu em um domingo, o dia de descanso cristão.

Wilberforce era generoso com seu tempo e dinheiro, acreditando que aqueles com riqueza tinham o dever de dar uma parte significativa de sua renda aos necessitados. Anualmente, ele doava milhares de libras, muitas delas para clérigos para distribuir em suas paróquias. Ele pagou as dívidas de outros, sustentou a educação e as missões e, em um ano de escassez de alimentos, deu à caridade mais do que sua própria renda anual. Ele era excepcionalmente hospitaleiro e não suportava demitir nenhum de seus servos. Como resultado, sua casa estava cheia de servos velhos e incompetentes mantidos em caridade. Embora muitas vezes estivesse meses atrasado em sua correspondência, Wilberforce respondeu a inúmeros pedidos de conselhos ou ajuda na obtenção de cátedras, promoções militares e subsistências para clérigos, ou para o adiamento de sentenças de morte.

Cristianismo Evangélico

Um defensor da ala evangélica da Igreja da Inglaterra, Wilberforce acreditava que a revitalização da igreja e a observância cristã individual levariam a uma sociedade moral harmoniosa. Ele procurou elevar o status da religião na vida pública e privada, tornando a piedade uma moda nas classes alta e média da sociedade. Para este fim, em abril de 1797, Wilberforce publicou A Practical View of the Prevailing Religious System of Professed Christians in the High and Middle Classes of This Country Contrasted With Real Christianity , no qual ele vinha trabalhando desde 1793. A doutrina e os ensinamentos do Testamento e um apelo ao renascimento do cristianismo, como resposta ao declínio moral da nação, ilustrando seu próprio testemunho pessoal e os pontos de vista que o inspiraram. O livro provou ser influente e um best-seller para os padrões da época; 7.500 cópias foram vendidas em seis meses e foram traduzidas para vários idiomas.

Wilberforce promoveu e apoiou a atividade missionária na Grã-Bretanha e no exterior, envolvido com outros membros da Clapham Sect em várias organizações evangélicas e de caridade.

Ele foi um membro fundador da Church Missionary Society (desde então renomeada para Church Mission Society); e primeiro vice-presidente da Sociedade de Londres para a promoção do cristianismo entre os judeus , que trabalhou para converter principalmente imigrantes pobres judeus ao cristianismo, e reivindicou sucesso generalizado. Ele ficou horrorizado com a falta de evangelismo cristão na Índia, Wilberforce usou a renovação de 1793 da carta da Companhia Britânica das Índias Orientais para propor a adição de cláusulas exigindo que a companhia fornecesse professores e capelães e se comprometesse com o "melhoramento religioso" da índios. O plano não teve sucesso devido ao lobby dos diretores da empresa, que temiam que seus interesses comerciais fossem prejudicados. Wilberforce tentou novamente em 1813, quando a nova carta foi renovada. Usando petições, reuniões, lobby e cartas escritas, ele fez campanha com sucesso para mudanças na carta. Falando a favor do Charter Act 1813 , ele criticou a Companhia das Índias Orientais e seu governo na Índia por sua hipocrisia e preconceito racial, enquanto também condenava aspectos do hinduísmo , incluindo o sistema de castas , infanticídio , poligamia e suttee . "Nossa religião é sublime, beneficente pura", disse ele, "a deles é mesquinha, licenciosa e cruel".

Reforma moral

Muito preocupado com o que ele percebia ser a degeneração da sociedade britânica, Wilberforce também foi ativo em questões de reforma moral, fazendo lobby contra "a torrente de profanação que a cada dia avança mais rápido", e considerou essa questão e a abolição da escravidão comércio como objetivos igualmente importantes. De fato, em 1787 ele o declarou um de seus dois "grandes objetos" ou objetivos ao longo da vida. Em uma carta a seu amigo Christopher Wyvill , Wilberforce escreveu: "O costume bárbaro de enforcamento foi tentado por muito tempo e com o sucesso que se poderia esperar dele. A maneira mais eficaz de evitar crimes maiores é punir os menores. ...". Metaxas continua a reivindicar uma semelhança com a teoria das janelas quebradas .

Por sugestão de Wilberforce e do bispo Porteus , o rei George III foi solicitado pelo arcebispo de Canterbury a emitir em 1787 a Proclamação para o desencorajamento do vício , como remédio para a crescente onda de imoralidade. A proclamação ordenava a acusação dos culpados de "beber em excesso, blasfêmia, palavrões e xingamentos profanos, lascívia, profanação do Dia do Senhor e outras práticas dissolutas, imorais ou desordenadas". Recebido em grande parte com indiferença pública, Wilberforce procurou aumentar seu impacto mobilizando figuras públicas para a causa e fundando a Sociedade para a Supressão do Vício . Esta e outras sociedades nas quais Wilberforce foi o principal motor, como a Proclamation Society, reuniram apoio para a acusação daqueles que foram acusados ​​de violar as leis relevantes, incluindo donos de bordéis, distribuidores de material pornográfico e aqueles que não respeitavam a lei. Sábado.

Anos depois, o escritor e clérigo Sydney Smith criticou Wilberforce por estar mais interessado nos pecados dos pobres do que nos dos ricos, e sugeriu que um nome melhor teria sido a Sociedade por "suprimir os vícios de pessoas cuja renda não excede £ 500 por ano". As sociedades não tiveram muito sucesso em termos de membros e apoio, embora suas atividades tenham levado à prisão de Thomas Williams, o impressor londrino de The Age of Reason , de Thomas Paine . As tentativas de Wilberforce de legislar contra o adultério e os jornais dominicais também foram em vão; seu envolvimento e liderança em outras abordagens menos punitivas tiveram mais sucesso a longo prazo, no entanto. No final de sua vida, a moral, os costumes e o senso de responsabilidade social britânicos aumentaram, abrindo caminho para futuras mudanças nas convenções e atitudes sociais durante a era vitoriana.

Emancipação dos africanos escravizados

Apesar das esperanças dos abolicionistas, a escravidão não murchou com o fim do tráfico de escravos no Império Britânico , nem as condições de vida dos escravizados melhoraram. O comércio continuou, com poucos países seguindo o exemplo abolindo o comércio e com alguns navios britânicos desrespeitando a legislação. Wilberforce trabalhou com os membros da Instituição Africana para garantir a aplicação da abolição e promover negociações abolicionistas com outros países. Em particular, os Estados Unidos colocaram em prática sua política de abolir o tráfico de escravos depois de 1808, de acordo com a seção de sua Constituição dos EUA, elaborada duas décadas antes por sua Convenção Constitucional na Filadélfia , durante o verão de 1787, determinando o fim da guerra americana. participação no comércio transatlântico de escravos no futuro ano de 1808, após um período interino de vinte anos, e Wilberforce pressionou o governo americano para impor sua proibição agora com mais força. Eventualmente, um esquadrão da pequena, mas crescente Marinha dos Estados Unidos liderada por sua antiga e famosa Quasi-Guerra naval francesa , Guerras de Barbary contra estados do norte da África e a fragata pesada veterana da Guerra de 1812 USF Constellation (construída em Baltimore como um dos primeiros seis navios de guerra originais do frota infantil dos EUA) nas décadas de 1790 e 1800 estava estacionada na costa oeste da África regularmente, mostrando o crescente poder naval americano e coordenando os esforços de interdição dos cruzadores da Marinha Real nas próximas décadas.

No mesmo ano, Wilberforce mudou sua família de Clapham para uma mansão considerável com um grande jardim em Kensington Gore , mais perto das Casas do Parlamento no antigo Palácio de Westminster . Nunca forte, e em 1812 com problemas de saúde, Wilberforce renunciou ao seu assento em Yorkshire e tornou-se deputado pelo podre bairro de Bramber em Sussex , um assento com deveres e pressões muito menores com pouca ou nenhuma obrigação de residentes / eleitorado, permitindo-lhe mais tempo para sua família e as causas que o interessavam. Com o fim das Guerras Napoleônicas e as questões de tempos de paz ganhando mais atenção após décadas de pé de guerra, a partir de 1816, Wilberforce apresentou uma série de projetos de lei que exigiriam o registro obrigatório de escravos, juntamente com detalhes de seu país de origem, permitindo o ilegal importação de escravos estrangeiros sejam detectados. Mais tarde, no mesmo ano, ele começou a denunciar publicamente a própria escravidão, embora não exigisse a emancipação imediata, pois "Eles sempre acharam os escravos incapazes de liberdade no momento, mas esperavam que, aos poucos, uma mudança pudesse ocorrer como resultado natural da a abolição”.

Em 1820, após um período de problemas de saúde, e com sua visão falhando, Wilberforce tomou a decisão de limitar ainda mais suas atividades públicas, embora tenha se envolvido em tentativas malsucedidas de mediação / reconciliação entre o rei George IV e sua ex-esposa Caroline de Brunswick . que havia buscado seus direitos como rainha do reino. No entanto, Wilberforce ainda esperava "estabelecer as bases para algumas medidas futuras para a emancipação dos escravos pobres", que ele acreditava que deveriam ocorrer gradualmente em etapas. Consciente de que a causa precisaria de homens mais jovens para continuar o trabalho, em 1821 ele pediu ao deputado Thomas Fowell Buxton que assumisse a liderança da campanha na Câmara dos Comuns. À medida que a década de 1820 avançava, Wilberforce tornou-se cada vez mais uma figura de proa do movimento abolicionista, embora continuasse a aparecer em reuniões antiescravidão, recebendo visitantes e mantendo uma correspondência movimentada sobre o assunto.

O ano de 1823 viu a fundação da Sociedade para a Mitigação e Abolição Gradual da Escravidão (mais tarde conhecida como Sociedade Anti-Escravidão ), e a publicação do polêmico documento de 56 páginas de Wilberforce "Apelo à Religião, Justiça e Humanidade dos Habitantes do Império Britânico em nome dos escravos negros nas Índias Ocidentais" . Em seu tratado, Wilberforce insistiu que a emancipação total era moral e eticamente exigida, e que a escravidão era um crime nacional que deveria ser encerrado pela legislação parlamentar para abolir gradualmente a escravidão. Os membros do Parlamento não concordaram rapidamente, e a oposição contínua do governo/ministério em março de 1823 frustrou o apelo renovado de Wilberforce à abolição. Em 15 de maio de 1823, Buxton apresentou outra resolução no Parlamento para a emancipação gradual. Os debates subsequentes se seguiram em 16 de março e 11 de junho de 1824, nos quais Wilberforce fez seus últimos discursos na Câmara dos Comuns e novamente viu os emancipacionistas serem superados pelo governo do ministério.

Últimos anos

A saúde de Wilberforce continuava a falhar, e ele sofreu outras doenças em 1824 e 1825. Com sua família preocupada que sua vida estivesse em perigo, ele recusou um título de nobreza e renunciou ao seu assento no Parlamento, deixando a campanha nas mãos de outros. Thomas Clarkson continuou a viajar, visitando grupos antiescravidão em toda a Grã-Bretanha, motivando ativistas e atuando como embaixador da causa antiescravidão em outros países, enquanto Buxton buscava a causa da reforma no Parlamento. As reuniões públicas e petições exigindo a emancipação continuaram, com um número crescente apoiando a abolição imediata em vez da abordagem gradual favorecida por Wilberforce, Clarkson e seus colegas.

Wilberforce foi enterrado na Abadia de Westminster ao lado de Pitt. Esta estátua memorial, de Samuel Joseph (1791–1850) , foi erguida em 1840 no corredor norte do coro.

Em 1826, Wilberforce mudou-se de sua grande casa em Kensington Gore para Highwood Hill, uma propriedade mais modesta na zona rural de Mill Hill , ao norte de Londres, onde logo se juntou seu filho William e sua família. William tentou uma série de caminhos educacionais e de carreira, e um empreendimento na agricultura em 1830 levou a enormes perdas, que seu pai pagou integralmente, apesar das ofertas de outros para ajudar. Isso deixou Wilberforce com pouca renda, e ele foi obrigado a deixar sua casa e passar o resto de sua vida visitando familiares e amigos. Ele continuou seu apoio à causa antiescravagista, inclusive participando e presidindo reuniões da Sociedade Antiescravagista.

Morte

Wilberforce aprovou a vitória eleitoral de 1830 dos Whigs mais progressistas, embora estivesse preocupado com as implicações de seu Reform Bill, que propunha a redistribuição de assentos parlamentares para cidades e vilas mais novas e uma extensão da franquia. No evento, o Reform Act 1832 deveria trazer mais parlamentares abolicionistas ao Parlamento como resultado da intensa e crescente agitação pública contra a escravidão. Além disso, a revolta de escravos de 1832 na Jamaica convenceu os ministros do governo de que a abolição era essencial para evitar mais rebeliões. Em 1833, a saúde de Wilberforce piorou ainda mais e ele sofreu um grave ataque de gripe da qual nunca se recuperou totalmente. Ele fez um discurso final contra a escravidão em abril de 1833 em uma reunião pública em Maidstone , Kent. No mês seguinte, o governo Whig apresentou o Bill for the Abolition of Slavery , saudando formalmente Wilberforce no processo. Em 26 de julho de 1833, Wilberforce ouviu falar de concessões do governo que garantiam a aprovação do Projeto de Abolição da Escravidão. No dia seguinte, ele ficou muito mais fraco e morreu na manhã de 29 de julho na casa de seu primo em Cadogan Place , Londres.

Um mês depois, a Câmara dos Lordes aprovou a Lei de Abolição da Escravidão , que aboliu a escravidão na maior parte do Império Britânico a partir de agosto de 1834. Eles votaram nos proprietários de plantações £ 20 milhões em compensação, dando total emancipação a crianças menores de seis anos e instituindo um sistema de aprendizagem exigindo que outros povos escravizados trabalhem para seus antigos senhores por quatro a seis anos nas Índias Ocidentais Britânicas, África do Sul, Maurício, Honduras Britânicas e Canadá. Quase 800.000 escravos africanos foram libertados, a grande maioria no Caribe.

Funeral

Wilberforce havia solicitado que ele fosse enterrado com sua irmã e filha na Igreja de Santa Maria , Stoke Newington , ao norte de Londres. No entanto, os principais membros de ambas as Câmaras do Parlamento pediram que ele fosse homenageado com um enterro na Abadia de Westminster . A família concordou e, em 3 de agosto de 1833, Wilberforce foi enterrado no transepto norte, perto de seu amigo William Pitt, o Jovem . O funeral contou com a presença de muitos membros do Parlamento, bem como de membros do público. Os carregadores do caixão incluíam o Duque de Gloucester , o Lorde Chanceler Henry Brougham e o Presidente da Câmara dos Comuns Charles Manners-Sutton .

Enquanto os tributos foram pagos e Wilberforce foi enterrado, ambas as Casas do Parlamento suspenderam seus negócios como sinal de respeito.

Legado

O Monumento Wilberforce nos terrenos do Hull College , Hull , erguido em 1834.

Cinco anos após sua morte, os filhos Robert e Samuel Wilberforce publicaram uma biografia em cinco volumes sobre seu pai e, posteriormente, uma coleção de suas cartas em 1840. A biografia foi controversa, pois os autores enfatizaram o papel de Wilberforce no movimento abolicionista e minimizou o importante obra de Thomas Clarkson . Enfurecido, Clarkson saiu da aposentadoria para escrever um livro refutando sua versão dos eventos, e os filhos eventualmente fizeram um pedido de desculpas privado sem entusiasmo para ele e removeram as passagens ofensivas em uma revisão de sua biografia. No entanto, por mais de um século, o papel de Wilberforce na campanha dominou os livros de história. Historiadores posteriores notaram a relação calorosa e altamente produtiva entre Clarkson e Wilberforce, e a chamaram de uma das grandes parcerias da história: sem a liderança parlamentar fornecida por Wilberforce e a pesquisa e mobilização pública organizada por Clarkson, a abolição não poderia ter sido alcançada.

Como seus filhos desejavam e planejavam, Wilberforce há muito é visto como um herói cristão, um estadista-santo considerado um modelo para colocar sua fé em ação. Mais amplamente, ele também foi descrito como um reformador humanitário que contribuiu significativamente para remodelar as atitudes políticas e sociais da época, promovendo conceitos de responsabilidade social e ação. Na década de 1940, o papel de Wilberforce e da Seita Clapham na abolição foi minimizado pelo historiador Eric Williams , que argumentou que a abolição foi motivada não pelo humanitarismo, mas pela economia, já que a indústria açucareira das Índias Ocidentais estava em declínio. A abordagem de Williams influenciou fortemente os historiadores durante grande parte da última parte do século XX. No entanto, historiadores mais recentes notaram que a indústria açucareira ainda estava obtendo grandes lucros na época da abolição do tráfico de escravos, e isso levou a um interesse renovado por Wilberforce e pelos evangélicos, bem como um reconhecimento do anti-tráfico. movimento escravocrata como protótipo para campanhas humanitárias subsequentes.

Memoriais

A vida e o trabalho de Wilberforce foram amplamente comemorados. Na Abadia de Westminster, uma estátua sentada de Wilberforce por Samuel Joseph foi erguida em 1840, com um epitáfio elogiando seu caráter cristão e seu longo trabalho para abolir o tráfico de escravos e a própria escravidão.

Na cidade natal de Wilberforce, Hull, uma assinatura pública em 1834 financiou o Monumento Wilberforce , uma coluna dórica grega de 31 metros (102 pés) encimada por uma estátua de Wilberforce, que agora fica nos terrenos do Hull College, perto de Queen's Gardens . O local de nascimento de Wilberforce foi adquirido pela corporação da cidade em 1903 e, após a reforma, a Wilberforce House em Hull foi inaugurada como o primeiro museu da escravidão da Grã-Bretanha. A Wilberforce Memorial School for the Blind em York foi fundada em 1833 em sua homenagem e, em 2006, a Universidade de Hull estabeleceu o Instituto Wilberforce para o estudo da Escravidão e Emancipação em Oriel Chambers , um edifício adjacente ao local de nascimento de Wilberforce.

Várias igrejas da Comunhão Anglicana comemoram Wilberforce em seus calendários litúrgicos, e a Universidade Wilberforce em Ohio , Estados Unidos, fundada em 1856, leva seu nome. A universidade foi a primeira de propriedade de afro-americanos e é uma faculdade historicamente negra . Em Ontário, Canadá , a Colônia Wilberforce foi fundada por reformadores negros e habitada por escravos livres dos Estados Unidos.

Amazing Grace , um filme sobre Wilberforce e a luta contra o tráfico de escravos, dirigido por Michael Apted e estrelado por Ioan Gruffudd e Benedict Cumberbatch foi lançado em 2007 para coincidir com o 200º aniversário da legislação anti-tráfico de escravos do Parlamento.

Bibliografia

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  • Wilberforce, William (1807), uma carta sobre a abolição do comércio de escravos, endereçada aos proprietários de Yorkshire , Londres: T. Cadell e W. Davies, J. Hatchard
  • Wilberforce, William (1823), Um apelo à religião, justiça e humanidade dos habitantes do Império Britânico em nome dos escravos negros nas Índias Ocidentais , Londres: J. Hatchard and Son

Veja também

Referências

Notas

Citações

Fontes

Leitura adicional

  • COUPLAND, Reginaldo. Wilberforce: Uma Narrativa (1923) online
  • Hurwitz, Edith F. Política e Consciência Pública: Emancipação Escrava e Movimento Abolicionista na Grã-Bretanha (Routledge, 2021).
  • McCarthy, Ângela. "Bad History: A controvérsia sobre Henry Dundas e a historiografia da abolição do tráfico de escravos." Assuntos Escoceses (2022): 1–26.
  • Mullen, Stephen. "Henry Dundas: um 'grande retardador' da abolição do tráfico transatlântico de escravos." Revisão Histórica Escocesa 100.2 (2021): 218–248. conectados
  • Ritchie, Daniel. "'Justiça deve prevalecer': The Presbyterian Review and Scottish Views of Slavery, 1831-1848." Journal of Ecclesiastical History 69.3 (2018): 557–584 online .
  • Stephens, Marcos. "Ensinar história com um propósito moral: Wilberforce como herói evangélico." in Reimagining Christian Education (Springer, Cingapura, 2018) pp. 347–356.
  • Urbaniak, Jakub e Mooketsi Motsisi. "O impacto do 'temor de Deus' no movimento abolicionista britânico." Journal for the History of Modern Theology/Zeitschrift für Neuere Theologiegeschichte 26.2 (2019): 26–52 online .

links externos

Parlamento da Grã-Bretanha
Precedido por Membro do Parlamento de Kingston upon Hull
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