Adrian P. Thomas - Adrian P. Thomas
Adrian P. Thomas era pai de sete filhos e morava em Troy, Nova York , quando, em setembro de 2008, seu filho de quatro meses morreu. Um exame médico preliminar indicou que a criança morreu de traumatismo craniano . A polícia interrogou Thomas por quase 10 horas, durante as quais ele confessou ter jogado seu filho na cama três vezes. Todo o interrogatório foi gravado em vídeo. Ele foi acusado de assassinato em segundo grau , considerado culpado e condenado a 25 anos de prisão perpétua.
Em 2011, Grover Babcock e Blue Hadaegh procuravam um exemplo de confissão forçada como base para um documentário que planejavam e usaram o vídeo do interrogatório de Thomas para fazer o documentário Scenes of a Crime . Thomas apelou de sua condenação com base em um interrogatório coercitivo . No entanto, os juízes de apelação do estado de Nova York negaram sua apelação em 2012. Thomas então apelou de sua condenação ao Tribunal de Apelações de Nova York . Em fevereiro de 2014, os sete juízes decidiram por unanimidade que Thomas deve ter outro julgamento, excluindo a confissão gravada em vídeo. Um segundo julgamento foi realizado e em 12 de junho de 2014, o júri o considerou inocente do assassinato de segundo grau de seu filho pequeno. O caso criou polêmica sobre quanta coerção é legalmente permitida em interrogatórios policiais.
Fundo
Em setembro de 2008, Thomas tinha 26 anos, estava desempregado e era pai de sete filhos que moravam em Troy, Nova York. De acordo com seus parentes, ele se mudou para Troy de Douglas, Geórgia , após se casar com Wilhelmina Hicks. Em 23 de setembro de 2008, o filho de Thomas, Mathew Thomas, tinha aproximadamente quatro meses de idade quando foi declarado com morte cerebral em um hospital em Troy, e posteriormente morreu no Albany Medical Center Hospital . Um médico do hospital disse à polícia que Mathew morreu devido a ferimentos na cabeça. Por causa do relatório do médico, a polícia começou a questionar Thomas sobre as circunstâncias da morte de seu filho, alegando que um adulto deve ter machucado fisicamente seu filho: especificamente, Thomas ou sua esposa.
Thomas inicialmente negou que tivesse feito qualquer coisa ao filho que pudesse ter causado ferimentos na cabeça. Perto do final de um interrogatório de quase 10 horas, Thomas, embora continuasse alegando inocência, afirmou que assumiria a culpa se algo tivesse acontecido acidentalmente com a criança. Enquanto a polícia continuava a pressionar por respostas que correspondessem a um ferimento físico, Thomas confessou ter jogado Mathew na cama três vezes e o interrogatório terminou. Ele disse à polícia que estava brigando com sua esposa e jogou o filho na cama de frustração. Ele então assinou uma confissão.
Primeiro julgamento
O mesmo médico que relatou inicialmente à polícia que o filho de Thomas morrera de traumatismo craniano, em um exame médico subsequente, não encontrou nenhuma evidência de fratura no crânio e determinou que a causa da morte era sepse . No entanto, o julgamento de Thomas por assassinato de segundo grau começou em outubro de 2009. A promotoria desenvolveu seu caso em torno da confissão em vídeo que Thomas fez à polícia. Eles mostraram ao júri a demonstração gravada de Thomas jogando um objeto no chão para ilustrar como ele jogou o filho na cama. Esta foi a primeira vez que uma confissão gravada em vídeo foi mostrada a um júri no condado de Rensselaer, em Nova York .
Em seu depoimento ao júri, Thomas disse aos jurados que as admissões de culpa que ele fez durante o interrogatório eram todas mentiras. Ele disse que disse à polícia que pesava 500 libras (230 kg) quando na verdade pesava 350 libras (160 kg). Ele também negou ter batido na cabeça do filho, batido a cabeça do filho contra a grade do berço e jogado o filho três vezes na cama. Disse que mentiu para a polícia durante o interrogatório porque a polícia repetia que ele tinha ferido o filho e porque queria sair do interrogatório para ir ao hospital ver o filho e a mulher.
Em 22 de outubro de 2009, o professor Richard Ofshe , especialista em confissões falsas durante interrogatórios policiais, testemunhou em uma audiência que, após revisar a confissão gravada, concluiu que a confissão de Thomas se encaixava em seu modelo de confissões falsas. No entanto, depois de ouvir o testemunho do professor Paul Cassell, que afirmou que havia pouca evidência empírica para apoiar a teoria de confissões falsas de Ofshe, o juiz Andrew Ceresia negou o pedido da defesa para chamar Ofshe para testemunhar. O júri posteriormente considerou Thomas culpado de assassinato de segundo grau e o juiz Andrew Ceresia sentenciou Thomas a 25 anos de prisão perpétua.
Cenas de um crime
Grover Babcock e Blue Hadaegh são produtores independentes de documentários. Eles estavam interessados no fenômeno da confissão falsa durante o interrogatório policial. Eles queriam documentar com um caso real o tipo de processo de interrogatório que poderia produzir confissões falsas. Eles começaram a procurar o vídeo de um interrogatório policial inteiro, o que acabou sendo difícil de encontrar até que encontraram a fita de vídeo da confissão de Thomas. Posteriormente, eles produziram um documentário, Scenes of a Crime , usando um vídeo do interrogatório de Thomas para ilustrar o que pode acontecer durante os interrogatórios policiais.
Recursos
O apelo de Thomas baseou-se principalmente nas técnicas de interrogatório usadas. Em 22 de março de 2012, os juízes de apelação do estado de Nova York negaram o recurso de Thomas. Eles concluíram:
O vídeo confirma que o réu nunca foi - em nenhum momento - algemado ou contido, revistado ou colocado sob prisão, abusado física ou verbalmente, ameaçado ou maltratado; não lhe foi dito que deveria permanecer ou ser impedido de sair ... Foi-lhe repetidamente oferecido comida, bebidas e intervalos para ir ao banheiro, os quais ele recusou, e seus numerosos pedidos de cigarros foram atendidos.
O recurso foi então encaminhado para o Tribunal de Apelações de Nova York. Em 20 de fevereiro de 2014, o tribunal de recursos de sete membros decidiu por unanimidade que o interrogatório de Thomas foi longe demais e que a confissão gravada em vídeo não deveria ter sido mostrada ao júri. O juiz-chefe Jonathan Lippman , escrevendo para a maioria, concluiu que "O que aconteceu durante o interrogatório do réu não estava de acordo com, e na verdade minou completamente, o direito do réu de não se incriminar - de permanecer em silêncio". Eles ordenaram um novo julgamento e determinaram que a confissão gravada não poderia ser mostrada ao júri.
Segunda tentativa
Em 27 de maio de 2014, o segundo julgamento de Thomas, agora com 32 anos, começou, novamente com a acusação de homicídio de segundo grau de seu filho pequeno. Como o interrogatório gravado em vídeo foi inadmissível no segundo julgamento, grande parte da acusação e do testemunho de defesa se concentrou na causa da morte de Mathew Thomas, de quatro meses. O examinador médico do condado de Rensselaer, Dr. Michael Sikirica, disse ao júri que o bebê tinha hematomas subdurais , que costumam ser causados em bebês por ferimentos na cabeça resultantes de tremores violentos. O especialista em Chicago, Dr. Jan Leestma, disse ao júri que a criança morreu de choque séptico devido a uma infecção bacteriana . O especialista em abuso infantil , Dr. Patrick Barnes, disse ao júri que as tomografias que ele examinou de inchaço cerebral e sangue no cérebro da criança eram antigas e poderiam ter ocorrido no nascimento da criança. Ele disse ao júri que o bebê nasceu prematuro e também era gêmeo, o que o colocava em maior risco de sangramento cerebral.
Nos argumentos finais, a promotora distrital assistente do condado de Rensselaer, Christa Book, argumentou que Thomas saltou o bebê na cama até que ele caísse no chão, causando traumatismo craniano, que o matou. O advogado de defesa Steve Coffey rebateu que o Dr. Edge, que tratou a criança no hospital, não testemunhou, nem o neurorradiologista Dr. Hoover. Coffey sugeriu ao júri que eles não testemunharam porque a acusação não gostou do que eles disseram. Book se opôs às sugestões de Coffey, dizendo que eram "ridículas", mas suas objeções foram rejeitadas pelo juiz Andrew Ceresia. O advogado de defesa Coffey também questionou o testemunho do criminoso condenado William Terry, que testemunhou que Thomas havia confessado a ele enquanto os dois estavam na prisão. Finalmente, Coffey lembrou ao júri que, apesar de ouvir termos como "perverso, malvado, desumano, brutal, desprezível, devasso" durante o julgamento, eles tiveram que ser convencidos pelas evidências além de qualquer dúvida razoável para declarar Thomas culpado.
Os jurados deliberaram por aproximadamente sete horas, divididas em dois dias, antes de retornar um veredicto. Em 12 de junho de 2014, o júri deu o veredicto de inocente. De acordo com o advogado de defesa de Thomas, Thomas ficou "surpreso" com o veredicto. A promotora distrital assistente, Christa Book, disse após o julgamento que "Lamento não ter feito justiça a Matthew". Um dos jurados disse depois do julgamento: "Estávamos tentando entender que não podíamos usar coisas que não eram permitidas, mas todos concordamos que no final ele não era culpado com base no que tínhamos diante de nós". Depois que o veredicto foi devolvido, seus familiares disseram que ele planejava retornar a Douglas, Geórgia, e para uma festa de boas-vindas. Em 15 de junho de 2014, ele se reuniu com sua família na Geórgia.
Controvérsia
A controvérsia sobre este caso gira em torno da técnica de interrogatório que a polícia usou para obter uma confissão de Thomas. A técnica é chamada de técnica de Reid . A técnica de Reid é um procedimento de nove etapas seguido pela maioria das agências policiais dos Estados Unidos. A técnica começa por confrontar o suspeito com a culpa, oferecendo ao suspeito uma razão pela qual ele cometeu o crime, seguido por várias técnicas de aplicação de pressão psicológica para fazer o suspeito confessar e, finalmente, obter uma confissão por escrito.
O Tribunal de Apelações de Nova York decidiu no caso de Thomas que a extensão em que a polícia mentiu e usou a coerção durante um interrogatório foi longe demais, mas sua decisão não estabeleceu critérios para o quanto a coerção é demais. De acordo com um relatório do Canal 6 da CBS , isso levará as agências policiais do estado de Nova York a revisar seus protocolos de interrogatório. Grover Babcock, em uma entrevista à NPR , argumentou que interrogatórios coercitivos geram muitas confissões falsas. Ele afirmou que o Projeto Inocência exonerou muitas pessoas por meio de testes de DNA e que, dos exonerados, cerca de 25% a 30% deram falsas confissões.