Albert Marshall (veterano) - Albert Marshall (veteran)

Albert Elliot "Smiler" Marshall (15 de março de 1897 - 16 de maio de 2005) foi um veterano britânico da Primeira Guerra Mundial e o último cavaleiro britânico sobrevivente a ter visto uma batalha na Frente Ocidental .

Albert Elliott Marshall nasceu em 15 de março de 1897 em Elmstead Market , uma vila no distrito de Tendring de Essex , perto de Great Bromley , Great Bentley , Wivenhoe e Colchester . Ele era o mais velho de três filhos nascidos de James William Marshall e Ellen Marshall, nascida Skeet. Sua mãe morreu em 1901, aos 24 anos, deixando James para criar os filhos sozinho.

Marshall ingressou no Essex Yeomanry em 1915, aos dezessete anos, depois de mentir sobre sua idade; ele participou da Batalha de Loos no mesmo ano. Ele recebeu o apelido de "Smiler" durante seu treinamento básico em Stanway, Essex , onde ele jogou uma bola de neve em alguém durante o exercício, parecendo inocente, mas o sargento suspeitou dele e se dirigiu a ele "Você, smiler!" e esse nome pegou.

Marshall serviu no 1º Essex Yeomanry e mais tarde no 8º Batalhão, Corpo de Metralhadoras entre 1915 e 1919 e participou da Batalha do Somme , Batalha de Arras , Terceira Batalha de Ypres , Ofensiva da Alemanha de 1918, bem como as campanhas do Avanço para a Vitória e do Exército de Ocupação no final da guerra. Marshall relembrou os horrores do campo de batalha e suas memórias de ver muitos de seus camaradas explodidos em pedaços por projéteis inimigos ou destruídos na Terra de Ninguém por uma saraivada de balas.

A Batalha do Somme, começando em 1º de julho de 1916, não teve maior ressonância para Smiler do que todas as outras batalhas que ele travou durante a guerra. Ele havia sido enviado para a França no final de 1915 e, apesar de vários períodos de férias em casa, permaneceu na linha de frente ou próximo a ela pelo restante da guerra. Ele esteve presente no Somme para o primeiro dia da ofensiva em que mais de 20.000 soldados foram mortos nas primeiras horas, com mais 40.000 feridos, tornando a batalha um dos mais pesados ​​mortos e feridos da guerra. Marshall foi mantido bem atrás das linhas durante o dia de abertura da campanha do Somme à espera de um avanço, no entanto, ele não veio.

Como resultado de sua unidade ser retida durante o Somme, Marshall não foi considerado o último veterano do dia de abertura; no entanto, ele se lembrou do trauma e horror daquela campanha e as imagens no campo de batalha permaneceram com ele. Mais tarde, ele se lembrou de pegar e enviar para casa as cartas encontradas ao lado do corpo de um homem morto perto de Mametz Wood .

Em março de 1917, Marshall sofreu um forte ferimento na mão e foi mandado para casa. Em seu retorno, ele se juntou ao Corpo de Metralhadoras e lutou na Batalha de Cambrai, onde foi capturado como um Prisioneiro de Guerra pelos alemães. Smiler foi libertado por seus captores, pois eles estavam sem rações e voltou para a frente.

Quando a guerra terminou em 1918, Marshall se ofereceu como voluntário para uma missão na Irlanda e estava estacionado perto de Dublin . Ele foi desmobilizado em 1921 e voltou para casa em Tendring, onde se casou com Florence C. Day. O casal teve cinco filhos.

Em seus últimos anos, Marshall continuou a morar em uma pequena casa, que era anexada a uma casa maior, na qual ele trabalhava para o proprietário desde a Segunda Guerra Mundial . Ele mantinha ao lado da cama uma cruz de madeira retirada dos escombros da Basílica de Albert na época da Batalha de Somme.

Na última década de sua vida, Marshall foi premiado com a Legion d'honneur e apareceu em vários programas de televisão, bem como em uma festa de veteranos no Palácio de Buckingham . Ele também participou de três peregrinações aos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial, incluindo uma para marcar o 80º aniversário da Terceira Batalha de Ypres.

Marshall morreu com 108 anos em 16 de maio de 2005 em Ashtead, Surrey . No momento de sua morte, ele deixou um filho; doze netos; vinte e quatro bisnetos e quatro tataranetos.

O legado de Marshall como um dos últimos veteranos sobreviventes da Primeira Guerra Mundial foi que ele foi capaz de reivindicar vários recordes: o último homem a usar o Star 1914-15 ; o último homem a servir no Somme e talvez o mais significativo para um homem que havia servido no Essex Yeomanry, o último homem a servir na cavalaria.

Referências

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