Bombardeio do Forte San Carlos - Bombardment of Fort San Carlos
| Bombardeio do Forte San Carlos | |||||||
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| Parte da crise venezuelana | |||||||
 Primeira página de " Le Petit Parisien ", retratando o bombardeio do Forte San Carlos | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
.svg){kind=small} Estados Unidos da Venezuela
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 Império alemão
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| Comandantes e líderes | |||||||
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Jorge Antonio Bello
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 Richard Eckermann
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| Força | |||||||
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4 peças de artilharia 1 forte |
1 cruzador leve 1 canhoneira |
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| Vítimas e perdas | |||||||
| 3-6 feridos | 1 canhoneira danificada | ||||||
| 25-40 civis mortos | |||||||
O Bombardeio do Forte San Carlos ocorreu durante a Crise da Venezuela em 17 de janeiro de 1903, quando dois navios de guerra da Marinha Imperial Alemã tentaram penetrar no Lago Maracaibo, mas foram repelidos pela guarnição do Forte San Carlos de la Barra após uma breve troca de tiros .
Bombardeamento
Em 17 de janeiro, SMS Panther e SMS Falke perseguiam uma escuna mercante que escapou do bloqueio e entrou no lago. Ambos os navios pretendiam entrar no lago e bloquear a cidade de Maracaibo .
Guardando a entrada que liga o lago ao Golfo da Venezuela estava o Castelo de San Carlos de la Barra. As águas rasas que conectavam o lago Maracaibo ao mar só eram transitáveis para grandes navios no estreito que separava San Carlos da ilha de Zapara, e mesmo ali um piloto local foi necessário para navegar pelos bancos de areia e águas rasas da passagem.
O capitão do Pantera , por não conhecer a batimetria das águas rasas do local, encalhou nos bancos de areia entre as ilhas de São Carlos e Zapara, próximo ao Castelo de São Carlos de la Barra (comandado pelo General Jorge Antonio Bello). Isso estava ao alcance da artilharia do castelo. Logo depois, os navios começaram um bombardeio da fortaleza e as tropas venezuelanas responderam. Os artilheiros venezuelanos Manuel Quevedo e Carlos José Cárdenas, com um canhão Krupp de 80 mm (por coincidência de fabricação alemã), acertaram vários tiros no Panther , deixando-o gravemente danificado. Depois de meia hora de combate, os alemães se retiraram. Nesta ação seis pessoas ficaram feridas no Castelo de San Carlos. Três dias depois, em 20 de janeiro, o cruzador protegido alemão SMS Vineta chegou de Puerto Cabello para socorrer o Pantera danificado . Vineta bombardeou o Castelo de São Carlos por oito horas. Intencionalmente ou não, o fogo do navio atingiu também o porto próximo, matando entre 25 e 40 civis.
Rescaldo
Quatro dias depois, o Pantera voltou a reduzir o forte, acompanhado pelo protegido cruzador SMS Vineta , com um armamento muito maior. Um bombardeio típico seguiu-se por 8 horas, embora tenha derrotado a guarnição venezuelana que tentou resistir com seus canhões, mas ao final do conflito, o Forte San Carlos estava em ruínas e queimando. Os projéteis também atingiram o porto próximo; intencional ou não, o bombardeio matou 25 civis, levando à prisão de cidadãos alemães e britânicos pelas autoridades venezuelanas.
A ação não havia sido aprovada pelo comandante britânico do "Esquadrão de Serviço Particular", Comodoro Robert Archibald James Montgomerie, que havia sido advertido pelo Almirantado após o bombardeio de Puerto Cabello de 13 de dezembro para não se envolver em tal ação sem consultar Londres; a mensagem não foi passada ao comandante alemão, que havia sido instruído anteriormente a seguir o comando do comandante inglês. O incidente causou "considerável reação negativa nos Estados Unidos contra a Alemanha". Os alemães disseram que os venezuelanos atiraram primeiro, com o que os britânicos concordaram, mas mesmo assim declararam o bombardeio "infeliz e inoportuno".
O Itamaraty informou que a tentativa de incursão do Panther na lagoa de Maracaibo foi motivada pelo desejo de assegurar o bloqueio efetivo do porto de Maracaibo, evitando que seu abastecimento atravesse a fronteira colombiana. Posteriormente, o presidente dos Estados Unidos Theodore Roosevelt informou ao embaixador alemão que o almirante George Dewey tinha ordens para preparar a frota caribenha para partir de Porto Rico para a Venezuela com uma hora de antecedência.