Black Vaudeville - Black Vaudeville
Black Vaudeville foi baseado em performances que vieram do movimento e do estilo dos afro-americanos . Os anos do vaudeville foram do início da década de 1880 até o início da década de 1930. Esses atos foram únicos na cena vaudeville porque os performers trouxeram experiências diferentes que os performers brancos não podiam transmitir. Embora os artistas afro-americanos fossem maltratados, um show no Vaudeville era melhor do que ser empregada doméstica ou trabalhadora agrícola. Vaudeville tinha o que chamavam de circuitos para manter o show business da época organizado. Era difícil para um artista negro ser aceito no circuito branco devido às questões raciais da época. Eventualmente, os circuitos pretos foram criados para dar aos artistas negros mais oportunidades. Black Vaudeville possibilitou que os afro-americanos desfrutassem de entretenimento por meio de sua própria herança.
Pat Chappelle e a Rabbit's Foot Company
Pat Chappelle (1869-1911) foi um showman negro de Jacksonville, Flórida, que ajudou a pavimentar o caminho para artistas afro-americanos. Ele aprendeu as cordas do show business com seu tio Julius C. Chappelle , que lhe permitiu conhecer Franklin Keith e Edward F. Albee , produtores de vaudeville. Pat acabou trabalhando para Keith e Albee como pianista. Durante sua estreia no vaudeville, ele conheceu Edward Elder Cooper, um jornalista interessado em entretenimento negro e o primeiro a escrever um diário sobre a raça afro-americana em 1891.
Em 1898, Chappelle organizou seu primeiro show itinerante, os menestréis imperiais coloridos (ou famosos menestréis imperiais), que apresentava o comediante Arthur "Happy" Howe e viajava com sucesso pelo sul . Chappelle também abriu um salão de bilhar no distrito comercial de Jacksonville. Remodelado como Excelsior Hall, tornou-se o primeiro teatro de propriedade de negros no Sul, supostamente acomodando 500 pessoas.
Em 1899, após uma disputa com o proprietário branco do Excelsior Hall, JET Bowden , que também era o prefeito de Jacksonville , Chappelle fechou o teatro e mudou-se para Tampa, onde ele - com o colega empresário afro-americano RS Donaldson - abriu um novo casa de vaudeville, o Buckingham, no bairro de Fort Brooke . O Buckingham Theatre foi inaugurado em setembro de 1899 e, em poucos meses, foi relatado que "ficava lotado todas as noites com cubanos, espanhóis, negros e brancos". Em dezembro de 1899, Chappelle e Donaldson abriram um segundo teatro, o Mascotte, mais perto do centro de Tampa. Outro repórter disse: “Esses cinemas provaram ser minas de ouro em miniatura”.
Seu próximo projeto foi um show itinerante chamado A Rabbit's Foot . A diferença entre esta turnê e as anteriores é que o elenco era de 60 pessoas e todos os artistas se sentiriam confortáveis. Se um artista negro pudesse andar em um circuito branco, ele não teria permissão para dormir nos hotéis quando parasse para descansar, porque os hotéis não permitiriam. Eles dormiram no ônibus porque era melhor do que o chão. Na excursão de Chappelle, o Freeman descreveu suas acomodações de viagem como "seu próprio trem de novos vagões-restaurante e dormitório, que dizem que, quando concluído, será um 'palácio sobre rodas". Como seu show Famous Imperial Minstrel, A Rabbit's Foot continha menestrel e uma variedade de atos, enquanto mantinha o esperado flare de encenação de vaudeville. Chappelle ofereceu um show para todos.
No verão de 1900, Chappelle decidiu colocar o show nos cinemas, em vez de sob as tendas, primeiro em Paterson, Nova Jersey , e depois no Brooklyn, Nova York . Em outubro de 1901, a empresa lançou sua segunda temporada, com uma lista de artistas novamente liderada pelo comediante Arthur "Happy" Howe, e viajou pelo Alabama , Mississippi , Geórgia e Flórida . O show cresceu em popularidade ao longo dos primeiros anos do século e foi exibido em teatros e tendas. Negociando como Chappelle Bros., Pat Chappelle e seus irmãos, James E. Chappelle e Lewis W. Chappelle, organizaram rapidamente um pequeno circuito de vaudeville, incluindo locais de teatro em Savannah, Geórgia , bem como Jacksonville e Tampa. Em 1902, foi dito que o Circuito Chappelle Bros. tinha controle total dos negócios de vaudeville afro-americanos naquela parte do país, "capaz de dar de 12 a 14 semanas [de emprego] a pelo menos 75 artistas e músicos" cada temporada. Chappelle afirmou que havia "realizado o que nenhum outro negro fez - ele dirigiu com sucesso um show para negros sem a ajuda de um único homem branco". À medida que seu negócio crescia, ele era capaz de possuir e gerenciar vários shows em tendas, e a Rabbit's Foot Company viajava para até dezesseis estados em uma temporada. O show incluía apresentações de menestréis, dançarinos, atos de circo, comédia, peças de conjuntos musicais, drama e ópera clássica, e era conhecido como um dos poucos shows de vaudeville "autênticos negros" ao redor. Ele viajou com mais sucesso no sudeste e sudoeste, e também para Manhattan e Coney Island .
Em 1904, a exposição Rabbit's Foot se expandiu para ocupar três vagões de trem Pullman e foi anunciada como "a exposição para negros mais importante da América". Para a temporada de 1904-05, a empresa incluiu estandes de uma semana em Washington, DC e Baltimore, Maryland . Dois de seus artistas mais populares cantavam o comediante Charles "Cuba" Santana e o trombonista Amos Gilliard. Outro artista, William Rainey, trouxe sua jovem noiva Gertrude (mais tarde conhecida como "Ma" Rainey) para se juntar à empresa em 1906. Naquele ano, Chappelle lançou uma segunda empresa de tendas itinerantes, a Funny Folks Comedy Company, com artistas alternando entre os dois empresas. O negócio continuou a se expandir, embora em agosto de 1908, um dos vagões da Pullman Company usado pelo show queimou completamente em Shelby, Carolina do Norte , enquanto vários dos artistas estavam dormindo. Chappelle rapidamente encomendou uma nova carruagem e uma barraca redonda de 25 metros para que o show pudesse começar na semana seguinte.
Pat Chappelle morreu de uma doença não especificada em outubro de 1911, aos 42 anos, e a Rabbit's Foot Company foi comprada em 1912 por Fred Swift Wolcott (1882-1967), um fazendeiro branco originalmente de Michigan , que possuía uma pequena empresa de carnaval, FS Wolcott Carnavais. Wolcott manteve a companhia Rabbit's Foot como um show itinerante, inicialmente como proprietário e empresário, e atraiu novos talentos, incluindo a cantora de blues Ida Cox, que se juntou à empresa em 1913. "Ma" Rainey também trouxe a jovem Bessie Smith para a trupe e trabalhou com ela até que Smith a deixou em 1915. A base da turnê do show mudou-se para os 1.000 acres da Plantação Glen Sade de Wolcott fora de Port Gibson, Mississippi em 1918, com escritórios no centro da cidade. Wolcott começou a se referir ao show como um "show de menestrel" - um termo que Chappelle evitou - embora um membro de sua companhia, o trombonista Leon "Pee Wee" Whittaker , o tenha descrito como "um bom homem" que cuidava de seus artistas. A cada primavera, músicos de todo o país se reuniam em Port Gibson para criar um musical, comédia e show de variedades para se apresentar sob a tela. Em seu livro The Story of the Blues , Paul Oliver escreveu:
Os 'Foots' viajavam em dois carros e tinham uma tenda de 80 'x 110' que foi erguida por rufiões e colportores, enquanto uma banda de música desfilava pela cidade para anunciar a chegada do show ... O palco seria de pranchas em uma moldura dobrável e lanternas Coleman - lâmpadas de manto a gasolina - atuavam como luzes de ribalta. Não havia microfones; as cantoras de voz mais fraca usavam um megafone, mas a maioria das cantoras de blues em destaque desprezava esses auxílios ao volume ...
A empresa, nesta época conhecida como "FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Company" ou "FS Wolcott's Original Rabbit's Foot Minstrels", continuou a realizar suas turnês anuais durante as décadas de 1920 e 1930, tocando em pequenas cidades durante a semana e em cidades maiores nos fins de semana. O show forneceu a base para a carreira de muitos músicos e artistas afro-americanos importantes, incluindo Butterbeans e Susie , Tim Moore , Big Joe Williams , Louis Jordan , George Guesnon , Leon "Pee Wee" Whittaker , Brownie McGhee e Rufus Thomas . Wolcott permaneceu como seu gerente geral e proprietário até vender a empresa em 1950 para Earl Hendren de Erwin, Tennessee , que por sua vez a vendeu em 1955 para Eddie Moran de Monroe, Louisiana , quando ainda era comercializada sob o nome de Wolcott. Os registros sugerem que sua última apresentação foi em 1959.
Dança
À medida que o vaudeville se tornava mais popular, a competição pelo ato “mais chamativo” aumentava. À medida que os menestréis se tornaram menos populares, outros tipos de movimento foram criados e levados ao palco do Vaudeville. Um artista chamado Benjamin Franklin teve um ato que foi descrito por seu líder da trupe de menestréis, "valsas com um balde de água na cabeça e toca trompa francesa ao mesmo tempo".
A dança era uma peça de entretenimento que era aceita em quase todas as aberturas de um show de Vaudeville. Tap , um termo cunhado com o Ziegfeld Follies em 1902, era um estilo frequentemente visto. Tudo começou antes da Guerra Civil de imitar e zombar dos movimentos rígidos de seu mestre branco. Durante essa mesma época, o hamboning foi inventado. Sem bateria, o hamboning era uma forma de criar batidas de percussão com o peito e as coxas. Nas décadas de 1870 e 1880, o hamboning foi misturado com danças de sapatilhas e gabaritos irlandeses para criar sapateado. Vaudeville tinha visto dois tipos de sapateado: sapato de salto e sapato macio quatro-quatro . Buck-and-wing consistia em movimentos de deslizar, deslizar e pisotear em alta velocidade. Wing era uma parte na qual, em um salto, os pés continuavam a dançar no ar. O sapato macio era mais descontraído e elegante. Placas de metal foram adicionadas à parte inferior das sapatilhas para criar um som de percussão mais forte. No entanto, depois de oito minutos de dança, o palco de madeira do Vaudeville se esfarelaria facilmente. Os proprietários do teatro substituíram a seção do palco que ficava em frente à cortina por madeira de bordo durável de alta qualidade . Dessa forma, eles não teriam que mudar todo o palco e eles poderiam ter um ato “em um número”; seria um ato realizado com a cortina como pano de fundo para que o cenário pudesse ser trocado para o ato seguinte. Portanto, o público não pensaria em sair enquanto aguardava a troca do cenário. Seringueiros famosos da época e que ainda são famosos hoje incluem Buster Brown e Speed Kings, Beige & Brown e Bill "Bojangles" Robinson .
Os circuitos de chitlin
Os Chitlin 'Circuits eram as associações de jogadores negros. A associação para artistas brancos era intitulada Theatre Owners Booking Association (TOBA) ou "durão com atores negros". O TOBA não tratava os artistas brancos e negros igualmente, portanto, os circuitos de chitlin foram criados. As associações de reserva atuariam como um intermediário entre o agente do artista e dono do teatro. O talento incluía artistas de várias profissões, como atores, cantores, comediantes, músicos, dançarinos e acrobatas. O circuito recebeu o nome de alimentos que os brancos consideravam repulsivos. Entre esses tipos de alimentos estão os nós dos dedos e os intestinos dos porcos, conhecidos como “ quitinídeos ”. Os grupos em turnê se apresentavam em vários locais, como auditórios de escolas, porque os teatros nem sempre estavam disponíveis. “Eles viajavam para bairros negros para trazer entretenimento. Isso alcançou a comunidade que estava faltando no TOBA. O conteúdo dos shows em turnê era melodramático e farsesco; esses programas foram concebidos para serem desfrutados naquele momento, não para serem lembrados como clássicos individuais.
Músicos
Os músicos e compositores negros da era vaudeville influenciaram o que hoje é conhecido como comédia musical americana , jazz e teatro musical da Broadway . A música popular da época é o ragtime , composto pelo piano e banjo. O Ragtime foi desenvolvido a partir da música folk negra. O ritmo do Ragtime combinou com o ritmo do show do tipo revista Vaudevilliana. Thomas Greene Bethune ou “Blind Tom”, um gênio do piano, teria sido reconhecido como uma criança prodígio como Mozart se não tivesse nascido negro. Tom compôs 100 peças e pode tocar mais de 7.000. Ele foi explorado pelo proprietário de escravos John Benthune. Por exemplo, John deixou Tom se apresentar para ganhar dinheiro. “Blind Tom” ganhou $ 100.000 em 1866 e recebeu apenas $ 3.000 deles. John William Boone era um colega pianista cego, profissional aos quatorze anos, conhecido como “Blind Boone”. John e Tom compartilharam um estilo ragtime de piano de “jig piano”. Consistia na mão esquerda tocando a batida da tuba enquanto a mão direita tocava violino e melodias de banjo. Essa música retratava danças de escravos, incluindo batidas criadas pelo único instrumento que lhes restava, seus corpos.
As irmãs Hyers
As irmãs Hyers , Anna e Emma, foram as primeiras mulheres afro-americanas a se apresentar no palco do Vaudeville em 1876. Sua especialidade era atuar e cantar. Mais tarde, eles dirigiram uma companhia de teatro por 30 anos que continha uma infinidade de atos.
The Whitman Sisters
Nadine George-Graves, estudiosa do African American Theatre Studies, escreve que The Whitman Sisters eram as que pagavam mais no circuito de Vaudeville. Os nomes das irmãs eram Mabel, Essie e Alberta. Eles eram um ato de canto e dança. As irmãs começaram a se apresentar para sua igreja. Mais tarde, as duas irmãs mais velhas foram convidadas a se apresentar em Nova York por George Walker, mas seu pai e empresário disseram que não, então elas ficaram para terminar seus estudos. As irmãs continuaram se apresentando no sul. Eventualmente, eles foram capazes de realizar para o rei George V . As irmãs começaram uma empresa chamada The Whitman Sisters 'New Orleans Troubadours. Eles adicionaram outros atos, como Bill “Bojangles” Robinson . Pessoas de todas as raças gostaram do show. Mesmo depois que Vaudeville não estava mais em seu auge, eles continuaram a se apresentar em teatros e igrejas por todo o país e eram admirados por todos os tipos de membros do público.