Caranguejo vermelho da Ilha Christmas - Christmas Island red crab

Caranguejo vermelho da Ilha Christmas
	Megalopae do caranguejo
Classificação científica
Reino:	Animalia
Filo:	Arthropoda
Subfilo:	Crustáceos
Classe:	Malacostraca
Pedido:	Decapoda
Infraorder:	Brachyura
Família:	Gecarcinidae
Gênero:	Gecarcoidea
Espécies:	G. natalis
Nome binomial
	Gecarcoidea natalis; Pocock , 1888
	Mapa de distribuição do caranguejo vermelho da Ilha Christmas

Caranguejo vermelho fêmea prestes a lançar ovos no mar

O caranguejo vermelho Ilha Christmas ( Gecarcoidea natalis ) é uma espécie de caranguejo-uçá que é endêmica para Ilha Christmas e Cocos (Keeling) no Oceano Índico . Embora restrito a uma área relativamente pequena, cerca de 43,7 milhões de caranguejos vermelhos adultos viveram apenas na Ilha Christmas, mas acredita-se que a introdução acidental da formiga amarela louca tenha matado cerca de 10-15 milhões deles nos últimos anos. Os caranguejos vermelhos da Ilha Christmas fazem uma migração em massa anual para o mar para colocar seus ovos no oceano. Embora sua população esteja sob grande ataque de formigas, até 2020 o caranguejo vermelho não havia sido avaliado pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) e não estava listado em sua Lista Vermelha .

Descrição

Os caranguejos vermelhos da Ilha Christmas são caranguejos grandes com a carapaça medindo até 116 milímetros (4,6 pol.) De largura. As garras são geralmente do mesmo tamanho, a menos que uma se machuque ou se solte, caso em que o membro se regenerará. Os caranguejos machos são geralmente maiores do que as fêmeas, enquanto as fêmeas adultas têm um abdômen muito mais largo (aparente apenas acima dos 3 anos de idade) e geralmente têm garras menores. O vermelho vivo é a cor mais comum, mas alguns podem ser laranja ou o roxo, muito mais raro.

Ecologia e comportamento

Comportamento

Como a maioria dos caranguejos terrestres, os caranguejos vermelhos usam guelras para respirar e devem tomar muito cuidado para conservar a umidade corporal. Embora os caranguejos vermelhos sejam diurnos , geralmente evitam a luz solar direta para não secar e, apesar das temperaturas mais baixas e da umidade mais alta, ficam quase completamente inativos à noite. Os caranguejos vermelhos também cavam tocas para se proteger do sol e geralmente ficam na mesma toca durante o ano; durante a estação seca , eles cobrirão a entrada da toca para manter a umidade interna mais alta, e lá permanecerão por 3 meses até o início da estação chuvosa . Além da época de reprodução, os caranguejos vermelhos são animais solitários e irão defender sua toca de intrusos.

Migração e reprodução

Na maior parte do ano, os caranguejos vermelhos podem ser encontrados nas florestas das Ilhas do Natal. A cada ano, entretanto, eles migram para a costa para se reproduzir; o início da estação chuvosa (geralmente outubro / novembro) permite que os caranguejos aumentem sua atividade e estimula sua migração anual. O tempo de sua migração também está relacionado às fases da lua. Durante esta migração, os caranguejos vermelhos abandonam suas tocas e viajam para a costa para acasalar e desovar. Isso normalmente requer pelo menos uma semana, com os caranguejos machos geralmente chegando antes das fêmeas. Uma vez na costa, os caranguejos machos escavam tocas, que devem defender de outros machos. O acasalamento ocorre dentro ou perto das tocas. Logo após o acasalamento, os machos voltam para a floresta, enquanto as fêmeas permanecem na toca por mais duas semanas. Durante este período, eles colocam seus ovos e os incubam em sua bolsa de criação abdominal para facilitar seu desenvolvimento. Ao final do período de incubação, as fêmeas deixam suas tocas e liberam seus ovos no oceano, justamente na virada da maré alta, durante o último quarto da lua. As fêmeas então voltam para a floresta enquanto as larvas do caranguejo passam mais 3-4 semanas no mar antes de retornar à terra como caranguejos juvenis.

Vida útil

Os ovos liberados pelas fêmeas chocam imediatamente após o contato com a água do mar e nuvens de larvas de caranguejo irão girar perto da costa até serem arrastadas para o mar, onde permanecem por 3-4 semanas. Durante esse período, as larvas passam por vários estágios larvais, eventualmente se desenvolvendo em animais semelhantes aos camarões chamados megalopae . As megalopas se reúnem perto da costa por 1–2 dias antes de se transformarem em jovens caranguejos de apenas 5 mm (0,20 pol.) De diâmetro. Os jovens caranguejos então deixam a água para fazer uma viagem de 9 dias ao centro da ilha. Durante os primeiros três anos de vida, os jovens caranguejos permanecerão escondidos em afloramentos rochosos, galhos de árvores caídos e detritos no solo da floresta. Os caranguejos vermelhos crescem lentamente, atingindo a maturidade sexual por volta dos 4-5 anos, quando começam a participar da migração anual. Durante as primeiras fases de crescimento, os caranguejos vermelhos mudam várias vezes. Caranguejos vermelhos maduros mudam uma vez por ano, geralmente na segurança de sua toca.

Dieta

Caranguejo vermelho comendo folhas secas.

Os caranguejos vermelhos da Ilha Christmas são necrófagos onívoros oportunistas . Eles comem principalmente folhas caídas, frutas, flores e mudas, mas também se alimentam de animais mortos (incluindo a canibalização de outros caranguejos vermelhos) e lixo humano . O caracol terrestre gigante não nativo africano também é outra escolha alimentar para os caranguejos. Os caranguejos vermelhos praticamente não competem por comida devido ao domínio do solo da floresta.

Predadores

O tubarão-baleia é um dos poucos predadores naturais do caranguejo vermelho.

Os caranguejos vermelhos adultos não têm predadores naturais na Ilha Christmas. Uma explosão populacional da formiga amarela louca , porém, que é uma espécie invasora introduzida acidentalmente na Ilha Christmas e na Austrália vinda da África, acredita-se que matou 10-15 milhões de caranguejos vermelhos (um quarto a um terço da população total) em anos recentes. No total (incluindo os mortos), acredita-se que as formigas tenham deslocado de 15 a 20 milhões de caranguejos vermelhos na Ilha do Natal. Durante o estágio larval, milhões de larvas de caranguejo vermelho são comidas por peixes e grandes filtros-alimentadores, como raias manta e tubarões-baleia, que visitam a Ilha Christmas durante a temporada de reprodução do caranguejo vermelho.

Os caranguejos de coco (também conhecidos como caranguejos ladrões) também foram filmados na Ilha do Natal, atacando caranguejos vermelhos.

Os primeiros habitantes da Ilha Christmas raramente mencionavam esses caranguejos. É possível que seu grande tamanho populacional atual tenha sido causado pela extinção do rato Maclear endêmico , Rattus macleari, em 1903, o que pode ter limitado a população do caranguejo.

População

Pesquisas encontraram uma densidade de 0,09–0,57 caranguejos vermelhos adultos por metro quadrado, igualando uma população total estimada de 43,7 milhões na Ilha do Natal. Há menos informações disponíveis para a população das Ilhas Cocos (Keeling) , mas os números são relativamente baixos. Com base em evidências genéticas , parece que os caranguejos vermelhos Cocos (Keeling) são imigrantes relativamente recentes da Ilha Christmas e, para fins de conservação, os dois podem ser administrados como uma única população.

Relacionamento com humanos

Durante sua migração reprodutiva anual, os caranguejos vermelhos frequentemente terão que cruzar várias estradas para chegar aos seus criadouros e depois voltar para a floresta. Como resultado, milhares de caranguejos vermelhos são esmagados por veículos e às vezes causam acidentes devido aos seus exoesqueletos resistentes, que são capazes de perfurar pneus. Para garantir a segurança dos caranguejos e dos humanos, os guarda-parques locais trabalham para garantir que os caranguejos possam fazer sua jornada do centro da ilha até o mar; ao longo de estradas muito movimentadas, eles montaram barreiras de alumínio cujo objetivo é canalizar os caranguejos para pequenas passagens subterrâneas para que eles possam atravessar as estradas com segurança. Outra infraestrutura para auxiliar a migração do caranguejo inclui uma "ponte de caranguejo" de cinco metros de altura. Nos últimos anos, os habitantes humanos da Ilha Christmas tornaram-se mais tolerantes e respeitosos com os caranguejos durante sua migração anual e agora são mais cautelosos ao dirigir, o que ajuda a minimizar as vítimas de caranguejos.

Referências

Leitura adicional

Hicks, John W. (dezembro de 1987). "Caranguejos vermelhos: Em março na Ilha do Natal". National Geographic . Vol. 172 não. 6. pp. 822–831. ISSN 0027-9358 . OCLC 643483454 .

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