Grande cometa - Great comet

O Grande Cometa de 1577 , retratado em uma xilogravura, sobre Praga

Um grande cometa é um cometa que se torna excepcionalmente brilhante. Não existe uma definição oficial; frequentemente o termo é associado a cometas como o cometa Halley , que durante certas aparições são brilhantes o suficiente para serem notados por observadores casuais que não estão procurando por eles, e se tornam bem conhecidos fora da comunidade astronômica. Grandes cometas aparecem em intervalos irregulares e imprevisíveis, em média cerca de uma vez por década . Embora os cometas tenham o nome oficial de seus descobridores, os grandes cometas às vezes também são referidos pelo ano em que pareceram grandes, usando a formulação "O Grande Cometa de ...", seguido pelo ano.

Causas

O Grande Cometa de 1680 sobre Rotterdam , pintado por Lieve Verschuier

A grande maioria dos cometas nunca são brilhantes o suficiente para serem vistos a olho nu e geralmente passam pelo interior do Sistema Solar sem serem vistos por ninguém, exceto pelos astrônomos . No entanto, ocasionalmente, um cometa pode aumentar o brilho a olho nu e, ainda mais raramente, pode tornar-se tão ou mais brilhante do que as estrelas mais brilhantes. Os requisitos para que isso ocorra são: um núcleo grande e ativo , uma abordagem próxima do Sol e uma abordagem próxima da Terra . Um cometa cumprindo todos os três critérios certamente será muito brilhante. Às vezes, um cometa falhando em um critério ainda será brilhante. Por exemplo, o cometa Hale-Bopp não se aproximou muito do Sol, mas tinha um núcleo excepcionalmente grande e ativo. Foi visível a olho nu durante vários meses e foi amplamente observado. Da mesma forma, o cometa Hyakutake era um cometa relativamente pequeno, mas parecia brilhante porque passou muito perto da Terra.

Tamanho e atividade do núcleo

Os núcleos do cometário variam em tamanho de algumas centenas de metros ou menos a muitos quilômetros de largura. Ao se aproximarem do Sol, grandes quantidades de gás e poeira são ejetadas pelos núcleos cometários, devido ao aquecimento solar. Um fator crucial para o quão brilhante um cometa se torna é o quão grande e quão ativo é seu núcleo. Depois de muitos retornos ao Sistema Solar interno, os núcleos cometários se esgotam em materiais voláteis e, portanto, são muito menos brilhantes do que os cometas que estão fazendo sua primeira passagem pelo Sistema Solar.

O repentino clareamento do cometa 17P / Holmes em 2007 mostrou a importância da atividade do núcleo no brilho do cometa. De 23 a 24 de outubro de 2007, o cometa sofreu uma explosão repentina que o fez aumentar o brilho por um fator de cerca de meio milhão. Ele clareou inesperadamente de uma magnitude aparente de cerca de 17 para cerca de 2,8 em um período de apenas 42 horas, tornando-o visível a olho nu. Tudo isso fez do cometa 17P temporariamente o maior (em raio) objeto do Sistema Solar, embora seu núcleo seja estimado em apenas 3,4 km de diâmetro.

Fechar abordagem do periélio

O brilho de um corpo reflexivo simples varia com o inverso do quadrado de sua distância do sol. Ou seja, se a distância de um objeto ao Sol for reduzida à metade, seu brilho será quadruplicado. No entanto, os cometas se comportam de maneira diferente, devido à sua ejeção de grandes quantidades de gás volátil que, por sua vez, também refletem a luz do sol e podem também apresentar fluorescência . Seu brilho varia aproximadamente como o cubo inverso de sua distância do Sol, o que significa que se a distância de um cometa ao Sol for reduzida à metade, ele se tornará oito vezes mais brilhante.

Isso significa que o brilho máximo de um cometa depende significativamente de sua distância do sol. Para a maioria dos cometas, o periélio de sua órbita fica fora da órbita da Terra. Qualquer cometa se aproximando do Sol em uma distância de 0,5  UA (75 milhões de  km ) ou menos pode ter uma chance de se tornar um grande cometa.

Abordagem próxima à Terra

A aparição do cometa de Halley em 1986 foi excepcionalmente modesta em brilho.

Para um cometa ficar muito brilhante, ele também precisa passar perto da Terra. O cometa de Halley , por exemplo, costuma ser muito brilhante quando passa pelo Sistema Solar interno a cada setenta e seis anos, mas durante sua aparição em 1986 , sua abordagem mais próxima da Terra era quase a mais distante possível. O cometa tornou-se visível a olho nu, mas não era espetacular. Por outro lado, o intrinsecamente pequeno e tênue Cometa Hyakutake (C / 1996 B2) parecia muito brilhante e espetacular devido à sua abordagem muito próxima da Terra em março de 1996. Sua passagem perto da Terra foi uma das abordagens cometárias mais próximas registrado com uma distância de 0,1  UA (15 milhões de  km ; 39  LD ).

Lista dos grandes cometas

O Grande Cometa de 1843 , de Charles Piazzi Smyth

Os grandes cometas dos últimos dois milênios incluem o seguinte:

Notas

links externos