Lago Ellsworth (Antártica) - Lake Ellsworth (Antarctica)
| Lake Ellsworth | |
|---|---|
  Lake Ellsworth | |
| Localização | Antártica Ocidental |
| Coordenadas | 79 ° S 91 ° W / 79 ° S 91 ° W Coordenadas : 79 ° S 91 ° W / 79 ° S 91 ° W |
| Tipo de lago | subglacial |
| Superfície | 30 km 2 (12 sq mi) |
| Máx. profundidade | 150 m (490 pés) |
| Elevação da superfície | 1.400 m (4.600 pés) abaixo do nível do mar |
O Lago Ellsworth é um lago subglacial líquido de água doce natural localizado no oeste da Antártica sob aproximadamente 3,4 km (2,1 milhas) de gelo. Tem aproximadamente 10 km de comprimento e uma profundidade estimada de 150 m (490 pés). O lago tem o nome do explorador americano Lincoln Ellsworth . A superfície do próprio lago está localizada a mais de 4.593 pés (1.400 m) abaixo do nível do mar.
Exploração
O lago Ellsworth foi descoberto em 1996 pelo cientista britânico Professor Martin Siegert, da Universidade de Bristol ; é um dos 387 lagos subglaciais conhecidos da Antártica e um local alvo para exploração devido à especulação de que novas formas de vida microbiana poderiam ter evoluído nos habitats únicos dos lagos subglaciais da Antártica após meio milhão de anos de isolamento. A vida nos lagos subglaciais teria que se adaptar à escuridão total, baixos níveis de nutrientes, alta pressão da água e isolamento da atmosfera . Os lagos subglaciais, portanto, representam habitats biológicos únicos. O lago permanece líquido nas profundezas da superfície antártica porque a pressão exercida por milhares de metros de gelo desce até o ponto de congelamento da água.
Em 2 de março de 2009, o Conselho de Pesquisa do Meio Ambiente do Reino Unido autorizou uma equipe de cientistas britânicos a perfurar a camada de gelo até a superfície do lago em dezembro de 2012. A perfuração seria supervisionada pelo Comitê Científico de Pesquisa Antártica do Conselho Internacional de Ciência (ICSU). A equipe britânica passou dezesseis anos desenvolvendo a tecnologia para explorar o lago usando métodos que não levariam à contaminação química ou biológica. Os cientistas esperavam usar um jato de água quente para perfurar um poço de 36 centímetros de largura através do gelo até o lago, para permitir que uma sonda recuperasse sedimentos e água para serem analisados em busca de microorganismos. Este seria um teste para determinar se a água se correlaciona com a vida sob extrema pressão, frio e deficiências de nutrientes. Se o grupo não encontrasse vida, informaria um limite onde há água e não há vida.
Levantamentos de radar indicaram que os sedimentos do fundo do lago são adequados para descaroçamento , o que pode conter um registro da história do manto de gelo. Os cientistas acham que as amostras de sedimentos e água também podem conter informações importantes sobre as mudanças climáticas . Em janeiro de 2012, a perfuração estava programada para começar entre novembro de 2012 e janeiro de 2013. Dependendo do clima, a equipe esperava perfurar continuamente por 100 horas para chegar ao lago.
Em 12 de dezembro de 2012, a equipe de pesquisa britânica de doze cientistas e engenheiros começou a perfurar a camada de gelo para obter amostras de água. Usando uma mangueira de alta pressão e água esterilizada quase no ponto de ebulição, eles esperavam abrir uma passagem por mais de três quilômetros de gelo. O processo de perfuração deveria durar cinco dias e seria seguido por uma rápida operação de amostragem. O professor Siegert disse que a busca por vida em um ambiente tão extremo pode abrir possibilidades de vida em outros mundos, como a lua de Júpiter , Europa . Em 25 de dezembro de 2012, foi anunciado que o projeto havia sido cancelado, depois que as tentativas de ligar dois furos de 300 m de profundidade falharam.
Do investigador principal, Professor Martin Siegert:
A perfuração parou depois que a equipe foi incapaz de formar a cavidade cheia de água 300 metros abaixo do gelo. Esta cavidade era para ligar o furo principal com um furo secundário usado para recircular a água de perfuração de volta para a superfície.
Na véspera de Natal, tomamos a decisão de encerrar nossos esforços para medir e amostrar diretamente o Lago Subglacial Ellsworth. Embora as circunstâncias não tenham funcionado como gostaríamos, estou confiante de que, por meio dos enormes esforços da equipe de campo e de nossos colegas no Reino Unido, fizemos tudo o que poderíamos ter feito e agradeço sinceramente a todos eles . Também sou imensamente grato ao Conselho de Pesquisa do Meio Ambiente do Reino Unido por possibilitar que tentemos a exploração direta da Antártica subglacial. Há dezesseis anos, formulamos a hipótese de que lagos subglaciais de águas profundas são habitats viáveis para a vida e contêm registros importantes da história do gelo e do clima. Por enquanto, essas hipóteses permanecem não testadas. Quando voltar ao Reino Unido, reunirei nosso consórcio para buscar maneiras de continuar nossos esforços de pesquisa. Continuo confiante de que iremos desvendar os segredos do Lago Ellsworth nas próximas temporadas.
O primeiro poço foi perfurado a uma profundidade de 300m e depois deixado nessa profundidade por 12 horas para criar a cavidade. O segundo furo principal (localizado a 2m do primeiro) foi então perfurado a 300m de profundidade e deveria ter se conectado imediatamente a esta cavidade. Este poço principal continuaria através da cavidade e desceria para o lago, enquanto o primeiro poço seria usado para recircular a água de volta para a superfície usando uma bomba submersível. Desta forma, a cavidade de gelo pode ser usada para equilibrar o nível de água nos furos e, portanto, equilibrar a pressão do lago na ruptura.
Por motivos que ainda não foram apurados, a equipa não conseguiu estabelecer a ligação entre os dois furos a 300m de profundidade, apesar de ter tentado durante mais de 20 horas. Durante este processo, a água quente infiltrou-se nas camadas superficiais porosas de gelo e foi perdida. A equipe tentou repor essa perda de água cavando e derretendo mais neve, mas seus esforços não conseguiram compensar. O tempo adicional necessário para tentar estabelecer a ligação da cavidade esgotou significativamente os estoques de combustível a um nível que tornou a operação restante inviável.
Veja também
Referências
links externos
- The Exploration of Subglacial Lake Ellsworth - The University of Edinburgh.
- "Siegert Poster," Exploration of Subglacial Lake Ellsworth " " (PDF) . (340 KiB )
- Woodward, J., AM Smith, N. Ross, M. Thoma, HFJ Corr, EC King, MA King, K. Grosfeld, M. Tranter e MJ Siegert (2010), Local para acesso direto ao lago subglacial Ellsworth: An avaliação de dados geofísicos e modelagem Arquivado 2012-03-21 na Wayback Machine , Geophysical Research Letters , 37, L11501, doi : 10.1029 / 2010GL042884