Louis F. Menage - Louis F. Menage
Louis François Menage (3 de agosto de 1850 - 18 de março de 1924) foi um especulador imobiliário e figura proeminente no início da história de Minneapolis, Minnesota . Nascido em Rhode Island, ele se estabeleceu em Minneapolis em 1874. Caracterizado como um "magnata" e " barão ladrão " , Menage ganhou uma fortuna desenvolvendo terras nas fronteiras da cidade em moradias residenciais e financiando as hipotecas para permitir que as pessoas comprassem suas propriedades. Durante as décadas de 1870 e 1880, ele desenvolveu grandes áreas do sul de Minneapolis, incluindo grande parte da área ao redor do lago Calhoun e do lago Harriet . Ele também desenvolveu um resort de luxo no Lago Calhoun e construiu uma sede corporativa que era na época o arranha-céu mais alto da cidade.
Após uma custosa batalha legal sobre um negócio imobiliário com William S. King e a crise financeira do Panic de 1893 , o império imobiliário de Menage entrou em colapso e ele fugiu do país para evitar ser processado sob a acusação de peculato . As acusações contra Menage foram finalmente retiradas depois que várias testemunhas-chave morreram ou ficaram hesitantes em testemunhar contra ele. Ele passou a última parte de sua vida trabalhando no setor imobiliário na área da cidade de Nova York e nunca mais trabalhou em Minnesota.
Vida pregressa
Menage nasceu em Providence, Rhode Island, em 1850. Seu pai, John Menage, era descendente de imigrantes franceses; sua mãe, Mary, era descendente do passageiro do Mayflower, John Howland . A família mudou-se para New Bedford, Massachusetts , quando Menage era jovem. Enquanto Menage estava no colégio, seu pai morreu de tuberculose , deixando Louis e seu irmão para assumir o negócio de confeitaria da família . Em 1871, um médico diagnosticou Menage com "pulmões fracos" e sugeriu que ele se mudasse para o oeste para evitar ele mesmo adoecer de tuberculose. Menage mudou-se para Minnesota logo depois. Depois de um breve período dando aulas de taquigrafia em uma escola de negócios de Minneapolis, ele encontrou trabalho como balconista no norte de Minnesota, em um acampamento madeireiro perto de Pokegama Lake .
Império imobiliário
Em 1874, Menage voltou para Minneapolis e entrou no mercado imobiliário com o sócio HC Brackett. Menage gradualmente construiu um império comprando terras agrícolas nas periferias da cidade, distribuindo e transformando a propriedade em bairros residenciais e, em seguida, financiando as hipotecas para as pessoas comprarem as casas. Ele também trabalhou com Thomas Lowry , chefe do sistema de bonde da cidade, para garantir que novas linhas fossem construídas para atender às áreas periféricas que ele estava desenvolvendo. Grande parte da atual vizinhança do Prospect Park e as áreas ao redor do Lago Harriet e do Lago Calhoun foram desenvolvidas por Menage e suas empresas.
Uma pequena inclusão no título de cada propriedade vendida por Menage era um pacto declarando que seria revertido para Menage ou seus descendentes se o álcool fosse vendido lá. Menage liberaria este pacto em troca de um pequeno pagamento em dinheiro. A chamada "cláusula de confisco de Menage" permaneceu em vigor em milhares de propriedades por décadas. Os pagamentos em dinheiro para liberá-lo geraram uma renda lateral significativa para Menage e seus sucessores. Em 1937, o Legislativo de Minnesota aprovou uma lei anulando a cláusula.
Em 13 de setembro de 1876, Menage casou-se com Amanda A. Bull, filha do empresário local e pioneiro de Minneapolis Benjamin S. Bull. Eles tiveram uma filha, Bessie (1877–1940).
Em junho de 1883, ele abriu o luxuoso Lyndale Hotel perto do Lago Calhoun. Um dos primeiros resorts de luxo da cidade, o hotel apresentava suítes com vários quartos e áreas comuns luxuosas, incluindo uma sala de jantar, sala de música e duas varandas. A inauguração do hotel foi celebrada com uma gala com a presença de muitos líderes e elites da cidade. Um bonde foi arranjado especialmente para levar os convidados de volta a Minneapolis depois que as festividades da noite terminassem.
Lyndale Farm
Menage teve problemas legais com a compra de um grande lote de terra ao sul de Minneapolis conhecido como "Fazenda Lyndale". Possuído por William S. King , a terra tinha sido colocado em confiança com o New York financiador Philo Remington em 1875 depois que o rei tinha caído em problemas financeiros. A Remington (mais tarde acompanhada por um sócio, Robert Innes) adiantou a King uma quantia em dinheiro em troca de administrar a terra e providenciar para que fosse desenvolvida ou vendida por um preço justo. Quando King declarou falência em 1877, Remington e Innes compraram as terras da Fazenda Lyndale de King por uma quantia simbólica, mas prometeram honrar o acordo anterior.
Remington e Innes mais tarde se encontraram com Menage e, em 1882, elaboraram um plano para vender as terras de King a Menage para desenvolvimento, sem contar a King. Menage também negociou um acordo separado com Innes (provavelmente pelas costas de Remington) onde ele concordou em pagar a ele um terço dos lucros obtidos com a terra como taxa de descoberta e em troca da ajuda de Innes para manter Remington e King afastados. Menage começou a desenvolver a terra em moradias e lucrou muito.
Em 1885, King tomou conhecimento do esquema e contratou o advogado John Van Voorhis para processar Menage. Menage alegou ignorar o primeiro acordo entre King, Remington e Innes e afirmou que havia comprado a propriedade imediatamente dos dois. Depois de um longo julgamento no Tribunal Distrital de Minnesota , Menage perdeu e foi ordenado a devolver a terra a King junto com todos os rendimentos do desenvolvimento da terra. Menage apelou para a Suprema Corte de Minnesota em 1886, no entanto, a decisão do tribunal inferior foi mantida.
O valor total que Menage pagou a King foi de aproximadamente $ 2 milhões ($ 57,61 milhões em 2020). Embora na época Menage afirmasse que não estava sobrecarregado com o julgamento, ele mais tarde se lembrou da prolongada batalha legal e da perda subsequente "ameaça de falência e ruína".
Empresa de Empréstimo de Garantia do Noroeste
Em 1889, Menage fundou a Northwestern Guaranty Loan Company para lidar com o lado das hipotecas de seu negócio imobiliário. Entre os membros do conselho da empresa estavam: John S. Pillsbury , William D. Washburn , Thomas Lowry, William Henry Eustis , Loren Fletcher e muitas outras figuras políticas e empresariais importantes. Seu negócio imobiliário era administrado por uma empresa separada, chamada Menage Realty Company. Em 1890, Menage consolidou ainda mais seu lugar na cidade ao construir o Edifício Northwestern Guaranty Loan (mais comumente conhecido como Edifício Metropolitano), o arranha-céu mais alto da cidade, a um custo de mais de US $ 1 milhão (US $ 28,8 milhões em 2020). O prédio abrigava todas as várias empresas de Menage, bem como outros escritórios, um restaurante na cobertura e uma biblioteca de direito privado.
Embora Minneapolis fosse o centro do império de Menage, ele também possuía terras e propriedades em outras partes do meio-oeste e estados do oeste, incluindo Bozeman, Montana , Galveston, Texas , Gary, Indiana e Madison, Wisconsin .
Filantropia
Menage contribuiu para várias causas de caridade e filantrópicas em Minneapolis. Ele doou fundos para a construção do primeiro prédio da Biblioteca Pública de Minneapolis , providenciou um lar temporário para o Hospital Memorial Ripley e também patrocinou um novo sino na Primeira Igreja Batista que ele frequentou.
Em 1890, Menage patrocinou uma expedição científica às Filipinas em parceria com a Academia de Ciências Naturais de Minnesota. A expedição, liderada principalmente por Dean Conant Worcester e Frank Swift Bourns , coletou milhares de espécimes de pássaros e animais; alguns, como o loris lento filipino ( Nycticebus menagensis ) e o coração sangrento Sulu ( Gallicolumba menagei ), foram nomeados em homenagem a Menage. Embora muitos dos espécimes da expedição pareçam ter sido perdidos ou descartados, alguns permanecem nas coleções do Museu Bell de História Natural e do Museu Field de História Natural .
Colapso financeiro e vida adulta
No início da década de 1890, Menage começou a comprar terras perto de Puget Sound em Washington , acumulando vários milhares de hectares que planejava transformar em uma mina de ferro, fundição e usina siderúrgica, juntamente com habitação para os trabalhadores. Para financiar o desenvolvimento, ele vendeu uma das primeiras formas de títulos lastreados em hipotecas para investidores na Nova Inglaterra e na Europa. Quando ocorreu o Pânico de 1893 , os investidores descobriram que as propriedades de Menage eram fraudulentas. Muitas das escrituras eram detidas por nomes aleatórios retirados das listas telefônicas de Minneapolis e Saint Paul, as propriedades em si não foram reformadas e os pagamentos aos investidores estavam sendo feitos com os fundos do banco.
Sua Northwestern Guaranty Loan Company (e, pela lei da época, seus acionistas) foram os responsáveis pelos prejuízos. Menage foi indiciado por estelionato, mas fugiu para a Guatemala antes que um mandado de prisão fosse emitido. O assistente de Menage, Donald Streeter, foi julgado duas vezes, mas ambos os julgamentos terminaram com um júri empatado . Em uma carta de 1895, Menage protestou sua inocência, culpando o processo da Fazenda Lyndale por prejudicar suas finanças e também observando (corretamente) que: "a prática de usar o nome de outra pessoa em uma nota ou hipoteca não é desconhecida no mundo dos negócios". Em 1899, as acusações contra Menage foram retiradas depois que várias testemunhas importantes morreram e outras pareciam relutantes em testemunhar. Segundo alguns relatos, Menage estava presente na sala do tribunal na época; outros sugerem que ele nunca mais voltou a Minneapolis.
Menage passou o resto de sua vida morando em Nova Jersey e trabalhando no setor imobiliário na área de Nova York . Ele morreu em 1924. Ele está enterrado no cemitério de Lakewood, em Minneapolis.