Louisiana Pinesnake - Louisiana pinesnake

Louisiana Pinesnake
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Classificação científica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Aula: Reptilia
Pedido: Squamata
Subordem: Serpentes
Família: Colubridae
Gênero: Pituophis
Espécies:
P. ruthveni
Nome binomial
Pituophis Ruthveni
Stull , 1929
Sinônimos
  • Pituophis melanoleucus ruthveni Stull , 1929

A cobra pinheiro da Louisiana ( Pituophis ruthveni ) é uma espécie de grande constritor não venenoso da família Colubridae . Esta cobra poderosa é notável por seus ovos grandes e pequenos tamanhos de ninhadas. A cobra de pinheiro da Louisiana é originária do centro-oeste da Louisiana e do leste do Texas , onde depende fortemente dos esquilos de bolso de Baird para seu sistema de tocas e como fonte de alimento. A cobra do pinheiro da Louisiana raramente é vista na natureza e é considerada uma das cobras mais raras da América do Norte. O desaparecimento das espécies é devido à sua baixa fecundidade juntamente com a extensa perda de habitat adequado - as longleaf pinheiros savanas na planície costeira do Golfo do sudeste dos Estados Unidos . Atividades de manejo estão sendo realizadas para promover a recuperação da espécie.

Taxonomia e etimologia

A espécie foi descrita pela primeira vez por Olive Griffith Stull em 1929 como uma subespécie de P. melanoleucus . Em 1940, a cobra do pinheiro da Louisiana foi promovida à categoria de espécie em outro artigo de Stull. Seu nome científico homenageia Alexander Grant Ruthven , o falecido herpetologista do Museu de Zoologia da Universidade de Michigan .

Descrição

Dorsalmente , a cor é amarela amarelada ou leonina com manchas e manchas marrom-escuras muito semelhantes em todo o corpo. Os padrões de marcação são visivelmente diferentes de uma extremidade a outra. A região do pescoço é "mais ocupada", o escuro reticula e se mistura mais com a coloração mais clara. Em direção ao meio do corpo, as marcas escuras se tornam mais distintas e contrastantes, e continuam a ser mais distintas em direção à cauda, ​​embora reduzidas em espessura de marcação. Essas marcações são numeradas de 28 a 42 no meio. Além disso, a ponta muito pontiaguda pode ser apenas ligeiramente marcada com alguns pequenos pontos e uma barra desbotada na frente e entre os orbitais acima. As ventrais nunca parecem estar imaculadas, mas são manchadas de forma intermediária de marrom. No entanto, geralmente não existe um verdadeiro padrão quadriculado. A escala rostral é excepcionalmente grande e geralmente 8 ou 9 supralabiais e cerca de 10-15 (geralmente 14) infralabiais estão presentes.

Crescimento e reprodução

O crescimento é rápido; as cobras podem atingir 2–3 pés (61–91 cm) de comprimento total em 1 ano e 3-4 pés (91–122 cm) em 2 anos. O maior espécime relatado tinha 5,8 pés (180 cm) de comprimento total. A maturidade sexual pode ser atingida com um comprimento total mínimo de 4 pés (120 cm) e uma idade de pelo menos 3 anos. A espécie é ovípara , com um período de gestação em torno de 21 dias, seguido de 60 dias de incubação. Esta espécie exibe uma taxa reprodutiva notavelmente baixa, o que aumenta outras ameaças à cobra do pinheiro da Louisiana. Tem o menor tamanho de ninhada (três a cinco) de qualquer colubrídeo norte-americano e os maiores ovos, geralmente 5 pol. (13 cm) de comprimento por 2 pol. (5,1 cm) de largura, de qualquer cobra nos Estados Unidos. Ele também produz os maiores filhotes relatados para qualquer cobra norte-americana, variando de 18 a 22 pol. (46 a 56 cm) de comprimento total e até 0,8 onças (23 g) de peso. O grande tamanho dos filhotes de cobra pinheiro pode ser uma adaptação para permitir que os filhotes se alimentem relativamente cedo.

Comportamento

Em estudos no leste do Texas e no oeste da Louisiana, as cobras passaram pelo menos 60% do tempo abaixo do solo, exibindo apenas movimentos de curto alcance de 3,0 a 6,1 m. As cobras eram mais ativas no final da manhã e no meio da tarde, e menos ativas à noite e de manhã cedo. Acima do solo, as cobras geralmente se moviam no subsolo pelo menos uma vez durante o dia, possivelmente para forragear, resfriar o corpo ou evitar predadores. Os locais de hibernação estavam sempre dentro dos sistemas de tocas de gopher pocket.

Sazonalmente, as cobras do pinheiro da Louisiana foram mais ativas de março a maio e no outono (especialmente novembro) e menos ativas durante a hibernação em dezembro-fevereiro e no verão (especialmente em agosto). Seus refúgios subterrâneos eram quase exclusivamente os sistemas de tocas de gopher de bolso de Baird ( Geomys breviceps ). Esquilos de bolso também parecem ser sua principal fonte de alimento, mas outros itens alimentares relatados incluem outros roedores , coelhos , anfíbios e pássaros e ovos que nidificam no solo .

Sua área de vida anual variou de 12 acres (4,9 ha) (juvenis) a 195 acres (79 ha) de tamanho, e em média 69 acres (28 ha). Os machos adultos tinham áreas de vida maiores (145 acres (59 ha)) do que as mulheres (25 acres (10 ha)). As cobras de pinheiros no leste do Texas geralmente se moviam menos de 33 pés (10 m) diariamente. No entanto, quando as cobras se moviam por distâncias maiores, geralmente de um sistema de toca-gopher para um novo, a distância média diária movida era de 669 pés para mulheres adultas e 568 pés (173 m) para homens adultos; na Louisiana, os homens se moviam em média 492 pés (150 m) e as mulheres 344 pés (105 m). Os machos tendem a fazer movimentos longos em maio-julho, enquanto as mulheres se movem principalmente em julho-setembro. A migração sazonal não foi indicada.

Habitat

A cobra do pinheiro da Louisiana é geralmente associada a solos arenosos e bem drenados; florestas abertas de pinheiros , especialmente savanas de pinheiros de folha longa; midstory moderado a esparso; e um sub-bosque herbáceo bem desenvolvido dominado por gramíneas. Sua atividade parece estar fortemente concentrada em cristas baixas e largas recobertas por solos arenosos. Os esquilos de bolso de Baird parecem ser um componente essencial de seu habitat. Eles criam os sistemas de tocas nos quais as cobras do pinheiro são encontradas com mais frequência e servem como uma importante fonte de alimento para as espécies. Até 90% das realocações de cobras marcadas com rádio ocorreram no subsolo em sistemas de tocas de gopher de bolso, e os padrões de movimento são tipicamente de um sistema de toca de gopher de bolso para outro. As cobras perturbadas na superfície recuaram para tocas próximas, e os locais de hibernação estavam sempre dentro das tocas. Ambas as cobras nativas e libertadas em cativeiro foram encontradas com mais frequência em áreas contendo um grande número de gopher gopher, e as cobras permaneceram ativas por mais tempo e se moveram por distâncias maiores onde as tocas de gopher pocket eram abundantes.

A abundância de gopher de bolso depende de uma abundância de cobertura vegetal herbácea e solos arenosos soltos. A quantidade de vegetação herbácea está relacionada à cobertura do dossel. Geralmente, uma camada de solo rica requer um alto grau de penetração solar no solo da floresta. A abundância de gopher de bolso foi associada a uma baixa densidade de árvores e um dossel aberto, o que permitiu maior luz solar, maior crescimento de sub-bosque e melhor forragem.

Distribuição e status

As cobras de pinheiros da Louisiana ocorreram originalmente em pelo menos 9 paróquias da Louisiana e 14 condados do Texas , coincidindo com uma porção disjuntiva do ecossistema de pinheiros de folha longa a oeste do rio Mississippi . Eles agora são encontrados em apenas quatro paróquias da Louisiana e, no máximo, cinco condados do Texas. No Texas, registros recentes confirmam sua presença apenas na porção sul da Floresta Nacional de Sabine ( Condado de Sabine ) e terras privadas adjacentes ( Condado de Newton ), e na porção sul da Floresta Nacional de Angelina e floresta privada adjacente ( Angelina , Jasper , Tyler Condados). A maioria dos registros da Louisiana se originam na Paróquia de Bienville em áreas florestais de propriedade privada. Uma segunda população ocorre em terras federais em Vernon Parish ( Fort Polk , Exército dos EUA e Kisatchie National Forest ). Uma aparente terceira população foi encontrada perto da junção das paróquias de Vernon, Sabine e Natchitoches .

O extenso declínio populacional e extinções locais da cobra do pinheiro da Louisiana ocorreram durante os últimos 50-80 anos. Uma avaliação de habitat de localidades históricas conhecidas descobriu que apenas 34% ainda eram considerados capazes de sustentar uma população viável de cobras de pinheiro. A espécie não foi documentada em mais de uma década em alguns dos melhores habitats remanescentes dentro de sua distribuição histórica, sugerindo extinção ou extrema raridade. Hoje é reconhecida como uma das cobras mais raras da América do Norte e uma das espécies de vertebrados mais raras dos Estados Unidos.

Ameaças

Perda de habitat

O desenvolvimento urbano, a conversão para a agricultura, a construção de estradas e a mineração contribuíram para a perda e fragmentação do habitat da cobra do pinheiro. A predação humana direta e a coleta para o comércio de animais de estimação também podem ter impactado as populações. No entanto, o maior impacto para as populações tem sido a perda dos ecossistemas nativos de pinheiros de folha longa e curta . Praticamente toda a madeira no Sul foi cortada durante a extração comercial intensiva de 1870 a 1920. Em 1935, apenas 3% das florestas de pinheiros de folhas longas restantes na Louisiana e no Texas existiam como povoamentos antigos não cortados. Na década de 1980, apenas 15% na Louisiana e 7% no Texas dos níveis de 1935 de floresta de pinheiros de folha longa natural ainda permaneciam. A maior parte deste longleaf e shortleaf históricos florestas de pinheiros de savana foi substituída por plantações de rápido crescimento loblolly e pinheiros barra . Essas plantações comerciais são normalmente cultivadas em povoamentos de copa fechada muito densos que são colhidos em rotações curtas de menos de 40 anos. Essas florestas têm comunidades de plantas de sub-bosque esparsas e mal estruturadas, tornando-as inabitáveis ​​para esquilos de bolso.

Contenção do fogo

Qualquer habitat remanescente de pinheiros ocorre em blocos isolados e é freqüentemente degradado pela falta de incêndios florestais periódicos . A supressão de incêndios naturais pode representar a maior ameaça para a cobra do pinheiro da Louisiana nos últimos anos, diminuindo a quantidade e a qualidade do habitat disponível para as cobras do pinheiro. A floresta de savana de pinheiros de folha longa evoluiu como uma comunidade de clímax do fogo , adaptada à ocorrência de incêndios terrestres frequentes, mas de baixa intensidade. Esses eventos de incêndio natural em solos arenosos e bem drenados normalmente mantinham um sobrecamado dominado por pinheiros de folha longa, com cobertura média mínima, mas um sub-bosque bem desenvolvido de gramíneas nativas e plantas herbáceas. Essas florestas parecidas com parques serviam de habitat ideal para esquilos de bolso e, posteriormente, para cobras de pinheiro.

Na ausência de incêndios periódicos, esses ecossistemas de savana de pinheiro-alto desenvolvem rapidamente um meio-bosque denso que suprime ou elimina qualquer sub-bosque herbáceo. Uma vez que a presença de esquilos bolsos está diretamente relacionada à extensão da vegetação herbácea disponível para eles, seu número de população e distribuição declina conforme a vegetação declina. Nenhuma cobra de pinheiro foi capturada em áreas substancialmente degradadas pela supressão de incêndios. As cobras do pinheiro são bem adaptadas ao fogo. Cobras na superfície movem-se rapidamente para tocas de gopher à medida que as chamas se aproximam. Nove cobras de pinheiro que residiam em áreas sujeitas a queimaduras prescritas ao longo de três anos, todas sobreviveram sem danos.

Mortalidade de veículos

As cobras do pinheiro da Louisiana também são afetadas pela mortalidade causada por veículos, tanto em estradas estaduais quanto em trilhas off-road. Os pesquisadores documentaram a perda de três cobras para o tráfego de veículos, incluindo veículos off-road. Estradas com níveis de tráfego moderado a alto podem reduzir as populações de cobras grandes em 50-75%, até 2.800 pés (850 m). Conflitos conhecidos entre cobras de pinheiro e veículos motorizados existem em seções da Área Longleaf Ridge da Floresta Nacional de Angelina. Os veículos motorizados eliminaram grande parte da comunidade do pântano de Millstead Branch e da comunidade de Catahoula Barrens. Na Floresta Nacional de Sabine, conflitos de veículos ocorrem em Foxhunter's Hill e Stark Tract.

Esforço de recuperação

Pinesnake da Louisiana ( Pituophis ruthveni ), Louisiana, EUA (2011)

Espécies com baixas taxas reprodutivas, como a cobra pinheiro da Louisiana, são tipicamente incapazes de se recuperar rapidamente de eventos que afetam o tamanho da população, aumentando seu potencial de extinção local. A sobrevivência da cobra do pinheiro da Louisiana depende daquela do gopher de bolso de Baird, cuja abundância, por sua vez, depende das plantas do sub-bosque e do solo arenoso e solto das savanas de pinheiros de folha longa. Em março de 2004, oito agências estaduais e federais assinaram um Acordo de Conservação de Candidatos histórico para proteger a cobra de pinheiro da Louisiana em terras federais no Texas e na Louisiana. As organizações que participam do esforço incluem Fort Polk Military Installation, Kisatchie National Forest , National Forests in Texas, Louisiana Department of Wildlife and Fisheries, Texas Parks and Wildlife Department , Estados Unidos Fish and Wildlife Service das regiões sudeste e sudoeste e floresta dos Estados Unidos Estação de Pesquisa Sul do Serviço . O acordo voluntário oferece uma forma de as agências colaborarem em projetos para evitar e minimizar impactos à cobra. O acordo também estabelece um mecanismo para trocar informações sobre práticas de gestão bem-sucedidas e coordenar esforços de pesquisa. O fogo é fundamental para o esforço de recuperação.

As ações de gestão propostas pelos parceiros no acordo visam restaurar e proteger as florestas de pinheiros de folha longa remanescentes do leste do Texas e oeste da Louisiana. Os incêndios terrestres frequentes e de baixa intensidade são necessários para manter o meio do bosque aberto dessas florestas; muitas das plantas devem ser literalmente queimadas para se reproduzir ou crescer. Os pinhais de folha longa são habitats muito especiais, estando entre os ecossistemas com maior diversidade biológica fora dos trópicos. Mais de 30 espécies de plantas e animais associadas a ecossistemas de pinheiros de folha longa estão ameaçadas de extinção ou são espécies preocupantes.

A American Zoo and Aquarium Association gerencia um Plano de Sobrevivência de Espécies para a cobra pinheiro da Louisiana, com sede no Zoológico de Memphis . O Plano de Sobrevivência de Espécies garante que a preciosa população cativa mantida em zoológicos, que fica precariamente com menos de 100 indivíduos, seja administrada com sabedoria e em longo prazo.

Referências

  1. ^ GA Hammerson (2007). " Pituophis ruthveni " . Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN . 2007 : e.T63874A12723685. doi : 10.2305 / IUCN.UK.2007.RLTS.T63874A12723685.en .
  2. ^ "US Fish and Wildlife Service, Southwest Region 2, Clear Lake Ecological Service Field Office, Houston, TX: Louisiana pine snake" (PDF) . Página visitada em 15/02/2014 .
  3. ^ "Acordo de Conservação de Candidato para a cobra de pinheiro de Louisiana" . Fws.gov. 1994-01-25 . Página visitada em 15/02/2014 .
  4. ^ Beolens, Bo; Watkins, Michael; Grayson, Michael (2011). O Dicionário Eponym de Répteis . Baltimore: Johns Hopkins University Press. xiii + 296 pp. ISBN  978-1-4214-0135-5 . ( Pituophis ruthveni , p. 230).
  5. ^ "Briggs, Patrick H. Louisiana pine snake" . Freewebs.com. 01-05-2012 . Página visitada em 15/02/2014 .
  6. ^ "USDA Forest Service, Southern Research Station: Rare Pine Snake Needs Fire to Survive" . Srs.fs.usda.gov. 2004-05-04 . Página visitada em 15/02/2014 .

[NOTA: Salvo indicação em contrário, a principal fonte de material apresentado aqui foi: US Fish and Wildlife Service: Louisiana pine snake (citado acima). Esse trabalho foi resumido de uma extensa revisão da literatura apresentada em: Candidate Conservation Agreement for the Louisiana pine snake (citado acima). Os usuários que desejam um material referenciado mais detalhado devem consultar a revisão da literatura.]

Leitura adicional

  • Stull OG (1929). "A descrição de uma nova subespécie de Pituophis melanoleucus da Louisiana". Occ. Papers Mus. Zool. Univ. Michigan (205): 1-3. ( Pituophis melanoleucus ruthveni , nova subespécie).
  • Stull OG (1940). "Variações e relações nas cobras do gênero Pituophis ". Touro. Estados Unidos Natl. Mus. (175): 1-225.

Recursos on-line adicionais