Pedras Rai - Rai stones

Um grande exemplo de pedra Yapese (Rai) (aproximadamente 2,5 metros de altura) na vila de Gachpar

Uma pedra rai ( Yapese : raay ), ou pedra fei, é um dos muitos artefatos grandes que foram manufaturados e valorizados pelos habitantes nativos das ilhas Yap na Micronésia . Eles também são conhecidos como dinheiro de pedra Yapese ou nomes semelhantes.

A pedra rai típica é esculpida em calcário cristalino e tem a forma de um disco com um orifício no centro. O menor pode ter 3,5 centímetros (1,4 pol.) De diâmetro. A maior pedra existente está localizada na ilha Rumung , perto da vila de Riy ; tem 3,6 metros (12 pés) de diâmetro e 50 centímetros (20 pol.) de espessura e pesa 4.000 quilogramas (8.800 lb).

As pedras Rai foram extraídas em várias ilhas da Micronésia, principalmente em Palau , mas também brevemente em Guam . A prática parou no início do século 20. Hoje existem cerca de 6.000 grandes pedras rai pendentes na ilha, e várias podem ser vistas em museus ao redor do mundo.

As pedras eram muito valorizadas pelos Yapese e usadas para importantes presentes cerimoniais. A propriedade de uma grande pedra, que seria muito difícil de mover, foi estabelecida por sua história registrada na tradição oral, e não por sua localização. Assim, uma mudança de propriedade foi efetuada anexando a transferência à história oral da pedra.

As pedras Rai têm sido vistas pelos economistas modernos como uma forma de dinheiro e são freqüentemente usadas como um exemplo para apoiar a tese de que o valor de alguma forma de dinheiro pode ser atribuído puramente por meio da crença compartilhada nesse valor.

Nomes

Originalmente, o nome "rai" era usado na parte norte de Yap e "fei" na parte sul. Os nomes também são transcritos como "rei" e "fai", respectivamente, e geralmente são maiúsculos. Em Palau , as pedras são chamadas de palan . No século 20, o nome "fei" caiu em desuso.

O nome "rai" pode significar "baleia" em Yapese. Isso pode ser uma referência a uma das lendas de origem, em que as primeiras pedras tinham a forma de peixes.

Descrição física

Pedra Rai no Museu de Etnologia de Hamburgo .

As pedras Rai são aproximadamente redondas, embora algumas mais recentes sejam bastante alongadas. Nas mais bem trabalhadas, a espessura diminui do centro para a borda, gradativamente ou em duas ou três etapas. O furo central tem cerca de 1/6 do diâmetro da pedra. Às vezes, existem orifícios adicionais fora do centro. O diâmetro varia de 3,5 centímetros (1,4 pol.) A 3,6 metros (12 pés), mas a maioria tem entre 30 centímetros (12 pol.) E 50 centímetros (20 pol.).

As pedras são feitas de rocha cristalina de cor clara composta por carbonato de cálcio . Pedras com listras marrons ou brancas eram particularmente apreciadas. As pedras desgastadas são cinza fosco. Relatórios anteriores afirmam incorretamente que o material é aragonita , o mineral mais comum em corais e conchas do mar, e em rochas derivadas deles. A análise moderna revelou que o mineral é na verdade calcita .

A pedra ocorre em Palau como depósitos lentamente formados nas paredes de algumas cavernas por infiltração da água da chuva ( espeleotemas , especificamente pedras de fluxo ). A atividade tectônica há milhões de anos levantou depósitos de calcário do mar, e estes foram erodidos pela água da chuva, formando uma geologia cárstica marcada por cavernas .

Uso e valor

As pedras Rai eram, e ainda são, usadas em raras transações sociais importantes, como casamento, herança , acordos políticos, sinal de aliança, resgate de mortos em batalha ou, raramente, em troca de comida. Muitos deles agora são colocados na frente de capelas, em torno dos tribunais de vilas ou ao longo de caminhos.

Embora a propriedade de uma pedra em particular possa mudar, a pedra em si raramente é movida devido ao seu peso e risco de danos. Assim, a localização física de uma pedra muitas vezes não era significativa: a propriedade era estabelecida por acordo compartilhado e podia ser transferida mesmo sem acesso físico à pedra. Cada grande pedra tinha uma história oral que incluía os nomes dos proprietários anteriores. Em um exemplo, um grande rai sendo transportado por canoa e estabilizador foi acidentalmente derrubado e afundou no fundo do mar. Embora nunca tenha sido vista novamente, todos concordaram que a rai ainda deve estar lá, então ela continuou a ser negociada como qualquer outra pedra.

O valor percebido de uma pedra específica baseava-se não apenas em seu tamanho e habilidade, mas também em sua história. O valor pode depender, por exemplo, se foi trazido por um marinheiro famoso ou se pessoas morreram durante o transporte.

História

Lendas de origem

A história da origem das pedras rai sobrevive apenas nas lendas orais Yapese.

De acordo com uma versão, cerca de 500–600 anos atrás Anagumang , um Yapese da ilha de Tomil foi instruído pela divindade Le-gerem foi de barco com sete companheiros para a ilha mítica de Magaragar ao sul de Palau, onde encontraram uma pedra cintilante. De acordo com algumas variantes, as pedras foram cortadas primeiro em várias formas, como peixe, lagarto, tartaruga ou lua crescente. Mas eventualmente eles se conformaram com a forma de uma lua cheia, com um buraco no centro para transporte. Em outra versão, a expedição de descoberta foi chefiada por Anagumang e um Fatha'an da ilha Rull de Yap .

Outra lenda atribui a descoberta ao acaso, por um grupo de pescadores que foi levado a Palau por uma tempestade. De acordo com uma variante, eles formaram um peixe com a pedra faiscante local e o levaram para o rei de Rull, como um substituto para o peixe que não conseguiram pegar.

Uma lenda separada conta que, antes de as pedreiras de Palau serem descobertas, os habitantes da vila de Talangeth na ilha Map tentaram fazer pedras rai da rocha de quartzito local , mas as tentativas foram abandonadas devido a guerras de clãs.

Evidências arqueológicas e antropológicas

Mapa de Yap, Palau e ilhas próximas.

Não se sabe há quanto tempo as pedras rai têm sido usadas em Yap. Lá foram encontradas rochas planas com até 2.000 anos de idade, mas as mais antigas não se parecem com as pedras de rai de hoje e não se sabe como eram usadas.

Uma hipótese alternativa para a origem das pedras rai é que elas podem ter evoluído a partir de contas esculpidas menores. Dois discos (sem orifícios) medindo 3,5 centímetros (1,4 pol.) E 11,2 centímetros (4,4 pol.) Foram encontrados e com data de radiocarbono de 1636 ± = 200 e 1756 ± = 200, respectivamente. No entanto, a relação entre esses objetos e as pedras rai não é clara.

Os espeleotemas de calcita não ocorrem nas ilhas Yap, que consistem principalmente em rocha metamórfica em vez de calcário. No entanto, existem pequenos veios de mármore , uma rocha calcita cristalina de origem metamórfica, que tem uma aparência cintilante semelhante à das flowstones de Palau. Foi conjecturado que os yapeses originalmente passaram a valorizar a calcita cristalina dessas fontes, antes de descobrir os depósitos muito mais abundantes nas cavernas de Palau.

Os arqueólogos identificaram pedreiras usadas pelos Yapese em uma região relativamente pequena de Palau, abrangendo o extremo sul de Babeldaob e a parte norte de Koror. Algumas pedras rai foram encontradas em outro lugar em Palau, mas as pedreiras, se houver, não haviam sido encontradas em 2006. As escavações foram realizadas nas pedreiras da caverna Omis na ilha de Oreor , Chelechol ra Orrak e Upper Orrak na ilha de Orrak e Metuker ra Bisech na ilha com o mesmo nome . Os dois primeiros locais, cavernas / enseadas que se abrem na praia, parecem ter sido explorados antes do contato com europeus, embora as datas não pudessem ser determinadas. Os outros dois locais estão localizados em uma colina, a alguma distância da praia. A extração de pedreiras em Metuker ra Bisech parece ter começado apenas por volta de 1700 dC, depois que os Yapese adquiriram ferramentas de ferro. Uma grande pedra (3,5 m de diâmetro, 20 cm de espessura) que aparentemente quebrou ao ser removida da pedreira em Metuker ra Bisech foi abandonada no local.

Manufatura nativa

Pedras de Rai com troncos de transporte, 1903.

A produção de pedra Rai foi bem desenvolvida no século XIX. As expedições a Palau, compostas por dezenas de jovens, autorizados ou comandados por um chefe de aldeia, durariam vários anos e poderiam resultar na morte de membros nas pedreiras ou durante a viagem marítima. De acordo com alguns relatos, ao retornar, as pedras maiores e 2/5 das menores foram entregues ao chefe, e os homens foram recompensados com cestos de taro .

Palau fica 400 km a oeste de Yap em uma linha reta. De acordo com relatos orais posteriores de Yap e Palau, os yapeses exploraram pela primeira vez na pequena ilha de Magaragár (Ngaragasemiěg), porque tinham medo de pousar na ilha vizinha, maior de Peleliu . Por fim, os nativos de Palau deram aos yapeses permissão para explorar a pedreira, em troca de trabalho pesado e alguns outros itens que trouxeram de Yap. Um relatório de 1903 afirma que uma grande estrada pavimentada na ilha de Koror foi construída pelos Yapese.

Nas pedreiras, as pedras foram cortadas dos depósitos de calcita nas paredes como discos verticais ásperos. Parece que foram então apoiados em paredes naturais ou artificiais para dar forma, acabamento e polimento. O trabalho bruto parece ter sido feito com picaretas ou enxós , com lâminas de 1 a 3 cm de largura, feitas de pedra ou de concha de grandes amêijoas como o Tridacna . De acordo com as tradições orais, o buraco central foi feito com uma pedra de recife de coral usada como uma "broca de fogo", presumivelmente uma grande broca de arco . (Embora as conchas dos moluscos e os corais também sejam feitos de carbonato de cálcio, eles consistem na forma de aragonita, que é mais dura do que a calcita da pedra (3,5–4,0 e 3,0 na escala de dureza de Mohs , respectivamente).

As expedições viajaram para Palau em canoas . Na volta, as pedras podem ser carregadas de canoa ou (para os exemplares maiores) em jangadas de bambu . Como a jangada era lenta e mal dirigível, costumava ser solta com antecedência para ser carregada em direção a Yap pelas correntes marítimas, enquanto os homens partiam algum tempo depois em canoas, em sua perseguição. Esta rota de retorno pode ter mais de 1000 km de extensão. A expedição acabaria por recuperar a jangada nas proximidades de Yap e rebocá-la para as ilhas. As pedras costumavam ser perdidas no mar. Esses métodos de transporte aparentemente limitavam o diâmetro das pedras a 2 metros ou menos e 2 toneladas de peso.}

É relatado que as pedras eram transportadas em terra inserindo-se um tronco ou bambu no buraco, que era carregado nos ombros de vários homens. Transportadas dessa maneira, as pedras maiores precisariam de centenas de homens para transportar, sugerindo a possibilidade mais provável de que as pedras maiores fossem roladas, como as rodas de um eixo.

Descoberta europeia

Os primeiros relatórios dos jesuítas ocidentais sobre o que poderiam ser as pedras Yapese rai datam do início do século XVIII.

Um relatório de uma expedição europeia em 1815-1818 menciona que as ilhas Yap produzem "pedras de amolar", que são usadas pelos chefes como tronos, com uma pedra servindo como assento e outra como encosto. O primeiro relato claro de uma pedra rai é de um registro de navio britânico datado de 23 de agosto de 1843. O navio carregava uma delegação de Palau, chefiada pelo chefe Abba Thulle , que estava entregando uma pedra rai de 60 centímetros (24 pol.) Como um presente diplomático ao "primeiro-ministro" de Yap e um grupo de chefes Tomil. O capitão do navio, Andrew Cheyne, observou que a pedra era muito valorizada, pois só poderia ser encontrada nas montanhas de Palau. Ao referir-se à pedra como um "presente em dinheiro", André não mencionou ter visto nenhuma outra pedra rai durante sua estada em Yap. Seu agente comercial Alfred Tetens relatou em suas memórias que, em 1865, transportou dez Yapese de Palau para Yap, que carregavam 20 blocos grandes e muitos menores, com alguns centímetros de diâmetro, para serem usados como moeda.

Fabricação após contato europeu

O contato com os europeus no século 19 primeiro forneceu aos Yapese em Palau ferramentas de ferro, que tornaram o corte e moldagem das pedras muito mais fácil. Não muito depois, os Yapese fizeram acordos com os europeus para usar seus navios para transportar as pedras de volta para Yap. Esses arranjos possibilitaram a fabricação de pedras rai muito maiores e mais pesadas, de até 4 metros de diâmetro, bem como de um número maior delas. No entanto, essas pedras "modernas" eram menos valiosas do que as mais antigas.

Em 1871, o irlandês-americano David Dean O'Keefe naufragou perto de Yap e foi ajudado pelos nativos. Mais tarde, ele ajudou os Yapese a adquirir pedras de rai e em troca recebeu copra e trepang , que eram exportações valiosas no Extremo Oriente. O livro Sua Majestade O'Keefe é a história de sua vida em Yap. Um filme de mesmo nome, estrelado por Burt Lancaster, foi feito em 1954.

Fim da fabricação

O comércio de pedras rai acabou interrompido no início do século 20 devido a disputas comerciais entre os interesses espanhóis e alemães na área. Pedreiras foram abandonadas. Quando as forças imperiais japonesas assumiram Yap durante a Segunda Guerra Mundial , eles usaram algumas das pedras para construção ou como âncoras.

Embora a moeda moderna tenha substituído as pedras como moeda cotidiana, as pedras rai ainda são trocadas nas formas tradicionais entre os Yapese. Eles são um símbolo nacional e estão representados nas placas locais .

Interpretação econômica

Em um artigo de 1991, o economista Milton Friedman argumentou que, embora o sistema Yap de dinheiro imóvel possa parecer bizarro à primeira vista, não era tão diferente da operação do cofre de ouro do Federal Reserve Bank de Nova York , que pode pagar ouro de um governo para outro sem que o ouro jamais saia do cofre. As demandas do governo da França por tal pagamento dos Estados Unidos em 1932 contribuíram para o pânico bancário em todo o país, provando que as culturas "civilizadas" poderiam cair sob o domínio de rituais econômicos tão seguramente quanto os ilhéus de Yap.

Galeria

Pedra Rai no Museu da Moeda do Banco do Canadá em Ottawa
Grande pedra rai na aldeia de Gachpar (2002)
Pedra Rai em Yap
Pedra Yap, Museu Britânico, Londres
Apresentação da pedra Yapese rai para inauguração dos Estados Federados da Micronésia
Stone retratado na placa do Yap
Transporte de pedra Rai para a Ilha Yap (1880)