Cerco de Athlone - Siege of Athlone
| Cerco de Athlone | |||||||
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| Parte da Guerra Williamite na Irlanda | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
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| Comandantes e líderes | |||||||
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 Thomas Maxwell
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 Godart de Ginkel Hugh Mackay
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| Força | |||||||
| 1.500 (apenas guarnição) | 18.000 | ||||||
| Vítimas e perdas | |||||||
| 1.000 mortos |
60 mortos 120 feridos |
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Athlone foi sitiado duas vezes durante a Guerra Williamite na Irlanda (1689-91). A cidade está situada no centro da Irlanda no rio Shannon e comandou a ponte que cruza o rio para a província jacobita de Connacht . Por esse motivo, era de importância estratégica fundamental.
Fundo
O exército de Guilherme III sitiou Athlone pela primeira vez em 1690, logo após a derrota do principal exército jacobita na Batalha de Boyne . James Douglas e cerca de 7.500 soldados tentaram tomar a cidade, mas o comandante da guarnição jacobita, o coronel Richard Grace , recusou-se a se render. Sem artilharia de cerco, Douglas foi forçado a se retirar depois de uma semana.
No verão do ano seguinte, o exército Williamite, tendo se reagrupado em Mullingar sob o comando do general holandês Godart de Ginkel , marchou via Ballymore para fazer uma segunda tentativa contra Athlone.
O comandante jacobita, o Marquês de St Ruth , marchou com seu exército de campo principal de seus quartéis de inverno em Limerick para enfrentar a ameaça. Ele reuniu suas forças para o oeste da cidade; outras tropas jacobitas guarneciam fortificações nas ruínas da "English Town", a metade oriental de Athlone, junto com uma guarnição na "Irish Town" na margem oeste. Esse arranjo tinha a intenção de permitir que os jacobitas lutassem em uma defesa escalonada e prolongada, embora a vantagem fosse reduzida por terreno elevado na margem Leinster do Shannon e pelo fato de o rio estar excepcionalmente baixo naquele ano.
As defesas jacobitas também foram prejudicadas por desacordos entre o vice-rei de James, Tyrconnell , St Ruth e o general jacobita Patrick Sarsfield . Quando Tyrconnell afirmou sua antiguidade e ofereceu conselhos sobre as defesas a St Ruth, este último se recusou a reconhecer o comando de Tyrconnell, enquanto Sarsfield lhe enviou uma mensagem de que as cordas de seu pavilhão seriam cortadas se ele não partisse imediatamente. Embora Tyrconnell presumisse que um grande número das melhores tropas jacobitas ficariam do lado dele, ele escolheu partir para Limerick em vez de dividir o exército.
Cerco
Ginkel abriu um ataque na parte leste de Athlone em 20 de junho, que fez com que os jacobitas recuassem para a margem oeste do rio, desmantelando a ponte no processo. O coronel Grace, que havia sido substituído como comandante da guarnição pelo oficial francês d'Usson, foi morto em um bombardeio na extremidade oeste da ponte no mesmo dia.
As forças jacobitas na metade ocidental de Athlone, lideradas pelo major-general Thomas Maxwell , um católico escocês, inicialmente detiveram o ataque Williamite; houve uma luta feroz centrada na ponte sobre o Shannon. Os Williamites tentaram colocar tábuas sobre a estrutura parcialmente destruída, que as tropas jacobitas irlandesas conseguiram destruir apesar de estar sob fogo intenso. Uma dessas surtidas jacobitas, por um pequeno grupo de voluntários do regimento de dragões de Maxwell liderado por um sargento Custume ou Costy, todos os quais foram mortos, mais tarde passou para o folclore irlandês como um exemplo de bravura. Várias tentativas dos Williamites de invadir a ponte foram repelidas com pesadas perdas.
O bombardeio Williamite do lado oeste, Connacht, da cidade foi intenso, com mais de 12.000 balas de canhão e 600 bombas ou morteiros disparados contra a cidade. John Stevens, servindo no Regimento do Grande Prior, registrou que "com as bolas e as bombas voando tão pesadamente, aquele lugar era um inferno na terra". Durante o bombardeio de dez dias, 32 canhões e morteiros pesados dispararam um tiro a cada minuto: Athlone sofreu o bombardeio mais pesado de qualquer cidade na Grã-Bretanha e Irlanda até aquele ponto.
Enquanto desenvolvia um plano para invadir a ponte, Ginkel identificou outro ponto de passagem potencial em um vau ao sul. Para testar a travessia, na manhã de 29 de junho ele ordenou a um contramestre dinamarquês e dois soldados rasos, sob sentença de morte por covardia, que cruzassem o rio enquanto as tropas atiravam sobre suas cabeças para dar a impressão de que estavam desertando. Todos os três vadearam para a margem oeste e retornaram em segurança, após o que Ginkel enviou uma força de granadeiros , 2.000 fortes, para cruzar e atacar as posições jacobitas pela retaguarda.
Após uma discussão entre St Ruth e o comandante da guarnição d'Usson, as fortificações no lado oeste da cidade não foram destruídas, como Tyrconnell sugerira alguns dias antes. Santa Ruth não emitiu uma ordem de demolição até 29 de junho, aparentemente acreditando ser impossível que uma cidade pudesse ser tomada com um exército de socorro tão próximo. Eles permaneceram de pé um dia depois, e um grupo de granadeiros de Ginkel correu para ocupá-los e erguer a ponte levadiça lá, impedindo contra-ataques do exército de Santa Ruth até que a força principal Williamite pudesse ser trazida. St Ruth destacou duas brigadas sob o comando do Major-General Hamilton para desalojar os Williamites, mas depois de cerca de uma hora e meia de luta intensa, os Jacobitas recuaram.
Rescaldo
O avanço dos Williamites forçou os restos mortais da guarnição jacobita, que aguardava o reforço da principal força jacobita sob Santa Rute, a abandonar apressadamente suas posições em Athlone. Maxwell foi capturado; acusações de traição foram mais tarde levantadas contra ele, em parte porque ele havia apoiado a facção de Tyrconnell. St Ruth retirou-se para Galway , passando por Ballinasloe . Os jacobitas haviam perdido cerca de 1.000 homens em Athlone, embora as estimativas mais altas sugerissem perdas de mais de 2.000, incluindo os coronéis McGuinness, McMahon e O'Gara, além de Grace.
Ginkel continuou a marchar em direção a Limerick , sem saber da posição de St Ruth. Na manhã de 12 de julho, os Williamites foram confrontados pelo principal exército jacobita, colocado em uma forte posição defensiva em Aughrim . Na Batalha de Aughrim que se seguiu , Ginkel infligiu uma derrota esmagadora sobre eles, encerrando efetivamente a resistência jacobita na Irlanda.
Referências