Toupeira marsupial do sul - Southern marsupial mole
| Toupeira marsupial do sul | |
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Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Mamíferos |
| Infraclass: | Marsupialia |
| Pedido: | Notoryctemorphia |
| Família: | Notoryctidae |
| Gênero: | Notoryctes |
| Espécies: |
N. typhlops
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| Nome binomial | |
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Notoryctes typhlops
Stirling , 1889.
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| Cadeia de toupeiras marsupiais do sul | |
A toupeira marsupial meridional ( Notoryctes typhlops ), também conhecida como itjaritjari ou itjari-itjari , é um marsupial semelhante a uma toupeira encontrado nos desertos centrais ocidentais da Austrália . É extremamente adaptado a um estilo de vida escavador . Ele tem grandes patas dianteiras, pá-like e sedosa pele , o que ajuda a mover-se facilmente. Também carece de olhos completos , pois tem pouca necessidade deles. Alimenta-se de minhocas e larvas.
História da descoberta
Embora a toupeira marsupial do sul fosse provavelmente conhecida pelos aborígenes australianos por milhares de anos, o primeiro espécime examinado pela comunidade científica foi coletado em 1888. Stockman W. Coulthard fez a descoberta em Idracowra Pastoral Lease no Território do Norte, seguindo algumas impressões incomuns que conduza-o ao animal deitado sob uma touceira . Sem saber o que fazer com a estranha criatura, ele o embrulhou em um pano embebido em querosene, colocou-o em uma caixa de cartucho de revólver e encaminhou-o para EC Stirling , o Diretor do Museu do Sul da Austrália . Devido às péssimas condições de transporte da época, o espécime chegou ao seu destino em péssimo estado de decomposição. Conseqüentemente, Stirling foi incapaz de encontrar qualquer evidência da bolsa ou ossos epipúbicos e decidiu que a criatura não era um marsupial.
Cientistas do século XIX acreditavam que marsupiais e euterianos haviam evoluído do mesmo ancestral primitivo e estavam procurando por um espécime vivo que serviria como o elo perdido. Como a toupeira marsupial se parecia muito com as toupeiras douradas da África , alguns cientistas concluíram que os dois eram parentes e que haviam encontrado a prova. Este, entretanto, não é o caso, como se tornou óbvio ao examinar espécimes mais bem preservados que tinham uma bolsa de marsupial.
Taxonomia e filogenia
Embora a família Notoryctidae esteja mal representada no registro fóssil, há evidências de pelo menos um gênero distinto Yalkaparidon , nos sedimentos do início do Mioceno no depósito de Riversleigh no norte da Austrália.
Devido à sua morfologia altamente especializada e ao fato de que notoryctids compartilham muitas características comuns com outros marsupiais, tem havido muito debate em torno de sua filogenia . No entanto, estudos moleculares recentes indicam que notoryctids não estão intimamente relacionados a nenhuma das outras famílias de marsupiais e devem ser colocados em uma ordem própria, Notoryctemorphia.
Além disso, dados moleculares sugerem que Notoryctemorphia se separou de outros marsupiais há cerca de 64 milhões de anos. Embora nesta época a América do Sul, a Antártica e a Austrália ainda estivessem unidas, a ordem evoluiu na Austrália por pelo menos 40-50 milhões de anos. O material fóssil de Riversleigh sugere que Notoryctes já estava bem adaptado para escavações e provavelmente vivia na floresta tropical que cobria grande parte da Austrália naquela época. O aumento da aridez no final do Terciário foi provavelmente um dos principais fatores que contribuíram para o desenvolvimento da atual forma altamente especializada de toupeira marsupial. A toupeira marsupial já estava cavando muito antes do surgimento dos desertos australianos.
Morfologia
A toupeira do marsupial meridional é pequena em tamanho, com cabeça e comprimento do corpo variando de 121 a 159 mm, comprimento da cauda de 21 a 26 mm e peso de 40 a 70 g. O corpo é coberto por pêlos curtos, densos e sedosos com uma cor creme clara a branca, muitas vezes tingida pelos óxidos de ferro do solo, o que lhe dá uma coloração marrom-castanha avermelhada. Possui nariz e boca rosa-acastanhados claros e sem vibrissas .
A cabeça em forma de cone funde-se diretamente com o corpo, e não há nenhuma região óbvia do pescoço. Os membros são curtos e poderosos, e os dígitos III e IV do manus têm grandes garras em forma de pá. A dentição varia com os indivíduos e, como os molares têm uma raiz de apenas um terço do comprimento, supõe-se que as toupeiras não podem lidar com substâncias alimentares duras. A superfície dorsal do rostro e a parte de trás da cauda não têm pelos e a pele é fortemente queratinizada. Não há evidência externa dos olhos e o nervo óptico está ausente. No entanto, tem uma camada de pigmento onde deveriam estar os olhos, provavelmente um vestígio da retina. Tanto as glândulas lacrimais quanto o órgão de Jacobson são bem desenvolvidos, e foi sugerido que o primeiro desempenha um papel na lubrificação das passagens nasais e do órgão de Jacobson.
As aberturas externas das orelhas são cobertas por pelos e não possuem pinna . As narinas são pequenas fendas verticais logo abaixo do rostro em forma de escudo. Embora o cérebro seja considerado muito primitivo e represente o "cérebro de marsupial mais inferior", os bulbos olfatórios e os olfatórios rubérculos são muito bem desenvolvidos. Isso parece sugerir que o sentido olfativo desempenha um papel importante na vida das toupeiras marsupiais, como seria de se esperar para uma criatura que vive em um ambiente sem estímulos visuais. O ouvido médio parece estar adaptado para a recepção de sons de baixa frequência.
Adaptações
Em um exemplo de evolução convergente , a toupeira marsupial meridional se assemelha à toupeira dourada do deserto do Namibe ( Eremitalpa granti namibensis ) e outros animais fossoriais especializados por ter uma temperatura corporal baixa e instável, variando entre 15-30 ° C. Não tem uma taxa metabólica de repouso incomumente baixa, e a taxa metabólica de escavação é 60 vezes maior do que a de caminhar ou correr. Por viver no subsolo, onde a temperatura é consideravelmente mais baixa do que na superfície, a toupeira marsupial do sul não parece ter nenhuma adaptação especial à vida no deserto. Não se sabe se bebe água ou não, mas devido à irregularidade das chuvas, presume-se que não.
Habitat e distribuição
O habitat da toupeira marsupial do sul não é bem conhecido e geralmente é baseado em registros esparsos. Tem sido freqüentemente registrado em dunas ou planícies arenosas, geralmente onde o spinifex está presente. Seu habitat parece estar restrito a áreas onde a areia é macia, pois não pode túneis através de materiais mais duros. Embora pouco se saiba sobre sua distribuição exata, avistamentos, informantes aborígenes e registros de museus indicam que vive nas regiões desérticas arenosas centrais da Austrália Ocidental, norte da Austrália do Sul e Território do Norte. Estudos recentes indicam que seu habitat também inclui os desertos Great Victoria e Gibson .
Comportamento
Devido à falta de estudos de campo sobre as toupeiras marsupiais, pouco se sabe sobre seu comportamento. As observações de animais em cativeiro são limitadas, uma vez que a maioria das toupeiras não sobrevive muito mais do que um mês após a captura.
Comportamento de superfície
Às vezes, ele vagueia acima da superfície, onde foram encontrados vestígios de vários animais. Embora a maioria das evidências indique que ele faz isso raramente e se move apenas alguns metros antes de voltar a cavar no subsolo, em algumas ocasiões, vários rastros foram encontrados, sugerindo que um ou mais animais se moveram acima do solo por várias horas. De acordo com fontes aborígenes, as toupeiras marsupiais podem emergir a qualquer hora do dia, mas parecem preferir fazê-lo após a chuva e na estação mais fria.
Animais em cativeiro se alimentam acima do solo e, em seguida, retornam ao subsolo para dormir. Ocasionalmente, foi registrado que "desmaiou" repentinamente na superfície sem acordar por várias horas até ser perturbado.
Acima do solo, ele se move de forma sinuosa, usando seus poderosos membros anteriores para puxar o corpo sobre a superfície e seus membros posteriores para empurrar para frente. Os membros anteriores são estendidos para a frente em uníssono com o membro posterior oposto. As toupeiras se movem pela superfície com pressa frenética, mas com pouca velocidade, como um observador uma vez comparou a um "Fusca Volkswagen abrindo caminho pela areia".
Comportamento de escavação
Durante a escavação, a toupeira marsupial do sul não faz túneis permanentes, mas a areia cede e os túneis voltam a ser preenchidos conforme o animal se move. Por isso, seu estilo de escavação foi comparado a "nadar na areia". A única maneira de identificar seus túneis é como uma pequena forma oval de areia solta. Embora passe a maior parte de seu tempo ativo 20-100 cm abaixo da superfície, cavando túneis horizontalmente ou em ângulos rasos, às vezes, sem razão aparente, vira repentinamente e cava verticalmente a profundidades de até 2,5 metros.
Embora a maioria das fontes de alimentos provavelmente ocorra em profundidades de aproximadamente 50 cm da superfície, a temperatura desses ambientes varia muito, de menos de 15 ° C durante o inverno a mais de 35 ° C durante o verão. Enquanto uma das toupeiras cativas foi observada tremendo quando a temperatura caiu abaixo de 16 ° C, parece provável que as toupeiras podem selecionar a temperatura de seu ambiente cavando em diferentes profundidades.
Dieta
Pouco se sabe sobre a dieta da toupeira marsupial do sul, e todas as informações são baseadas no conteúdo intestinal de animais preservados e em observações feitas em espécimes em cativeiro. Todas as evidências parecem sugerir que a toupeira é principalmente insetívora , preferindo ovos de insetos, larvas e pupas aos adultos. Com base em observações feitas em animais em cativeiro, parece que uma das escolhas alimentares favoritas eram larvas de besouro, especialmente Scarabaeidae . Como escavar requer alto gasto de energia, parece improvável que a toupeira procure seu alimento neste ambiente empobrecido de presas, e sugere que provavelmente se alimenta dentro dos ninhos. Também foi registrado que come insetos adultos, sementes e lagartos. Abaixo das areias do deserto da Austrália, a toupeira marsupial procura por insetos escavadores e pequenos répteis. Em vez de construir um túnel, ele "nada" pelo solo, permitindo que a areia desmorone por trás dele.
Comportamento social
Pouco se sabe sobre o comportamento social e reprodutivo desses animais, mas todas as evidências parecem sugerir que ele leva uma vida solitária . Não há vestígios de grandes tocas onde mais de um indivíduo possa se encontrar e se comunicar. Embora não se saiba como o macho localiza a fêmea, presume-se que eles o façam usando seu sentido olfativo altamente desenvolvido.
O fato de que o ouvido médio parece ser morfologicamente adequado para capturar sons de baixa frequência, e que as toupeiras produzem vocalizações agudas quando manuseadas, indica que esse tipo de som que se propaga mais facilmente no subsolo pode ser usado como uma forma de comunicação.
Interações humanas
A toupeira marsupial do sul era conhecida há milhares de anos pelos aborígenes e fazia parte de sua mitologia. Foi associado a certos locais e trilhas de sonho, como Uluru e as Terras de Anangu-Pitjantjatjara. Os aborígines olhavam a criatura com simpatia, provavelmente devido à sua natureza inofensiva, e ela só era comida em tempos difíceis. Os aborígenes têm boas habilidades de rastreamento e geralmente cooperam com os pesquisadores ensinando-lhes essas habilidades e ajudando a encontrar espécimes. Seu envolvimento é fundamental para a coleta de informações sobre o habitat e o comportamento da espécie.
Registros históricos sugerem que a toupeira marsupial do sul era relativamente comum no final do século 19 e início do século 20. Houve um grande comércio de peles de toupeira de marsupial na região do Rio Flike entre 1900 e 1920. Um grande número de aborígines chegou ao entreposto comercial com 5 a 6 peles para venda, para troca de alimentos e outras mercadorias. Estima-se que centenas a vários milhares de peles foram negociadas nessas reuniões, e que na época a toupeira era relativamente comum.
Estado de conservação
Tão pouco se sabe sobre a toupeira marsupial meridional que é difícil avaliar sua distribuição exata e como ela variou nas últimas décadas. No entanto, as evidências circunstanciais sugerem que seus números estão diminuindo. Embora a taxa de aquisição decrescente seja difícil de interpretar devido à natureza aleatória das descobertas, há motivos para preocupação. Cerca de 90% dos marsupiais de tamanho médio na árida Austrália foram ameaçados devido à predação de gatos e raposas . Um estudo recente indica que restos de toupeiras marsupiais foram encontrados em 5% das pelotas fecais de gatos e raposas examinados. As toupeiras também são sensíveis às mudanças na disponibilidade de seus alimentos, causadas pelas mudanças nos regimes de fogo e pelo impacto dos herbívoros. A toupeira marsupial do sul está atualmente listada como ameaçada de extinção pela IUCN. Os esforços para proteger esta espécie se concentram em defender a manutenção de uma população saudável de toupeiras para entender melhor sua biologia e comportamento, e para conduzir estudos de campo para monitorar a distribuição e abundância das espécies com a ajuda dos aborígines.