Ford Heights Four - The Ford Heights Four
O Ford Heights Four (Verneal Jimerson, Dennis Williams, Kenneth Adams e Willie Rainge) eram condenados anteriormente presos, que foram falsamente acusados e condenados pelo duplo assassinato de Lawrence Lionberg e Carol Schmal em Ford Heights, Illinois e posteriormente exonerados . Jimerson e Williams foram condenados à morte, Adams a 75 anos de prisão e Rainge à prisão perpétua. Após o assassinato em 1978, os quatro passaram quase duas décadas na prisão antes de serem libertados em 1996. Este erro judiciário foi devido a falso testemunho forense, coerção de uma testemunha de acusação, perjúrio por outra testemunha que tinha um incentivo para mentir e acusação e má conduta policial. As evidências de DNA descobertas na investigação para limpar seus nomes acabaram levando à prisão e condenação dos verdadeiros assassinos.
Assassinato e primeiro julgamento
Em 11 de maio de 1978, Lawrence Lionberg de 28 anos (que trabalhava no turno da noite em um posto de gasolina em Homewood, Illinois ) e sua noiva de 23 anos, Carol Schmal, foram sequestrados. Schmal foi estuprado várias vezes e ambos foram baleados na nuca. Houve um clamor público pelo assassinato brutal.
Os quatro suspeitos foram julgados em 1978. Uma testemunha, Charles McCraney, afirmou ter visto Williams, Rainge e Adams perto da área da cena do crime em Ford Heights (na época chamada East Chicago Heights) no momento do crime. Uma testemunha especialista do estado, Michael Podlecki, disse que pelo menos um dos estupradores era secretor de sangue tipo A (compartilhado por 25% da população) e Williams e Adams tinham sangue secretor tipo A (uma testemunha forense independente encontrada em 1987 que Williams e Adams realmente tinha sangue não secretor). Podlecki também afirmou que os fios de cabelo da parte de trás do carro Williams eram consistentes com Lionberg e Schmal. Nenhuma outra evidência física combinava os suspeitos com o crime. Um condenado, David Jackson, testemunhou que ouviu Williams e Rainge na prisão discutindo o assassinato e o estupro (Jackson mais tarde admitiu que havia fabricado essa prova porque as autoridades lhe ofereceram um acordo). A promotoria eliminou todos os jurados negros do julgamento (os réus eram todos negros e as vítimas de assassinato eram brancas). A polícia não informou à defesa que uma testemunha, Marvin Simpson, ouviu tiros e identificou quatro homens fugindo da cena do crime - Arthur Robinson, Juan Rodriguez, Ira e Dennis Johnson (mais tarde estes quatro foram considerados os verdadeiros assassinos). Membros da família do Ford Four testemunharam que estavam em outro lugar na hora do assassinato. O advogado dos réus, Archie B. Weston, foi ineficaz e foi objeto de uma audiência disciplinar legal na época e mais tarde foi impedido de ser advogado por outro delito. Uma testemunha, Paula Gray, (com um QI de 55), testemunhou aos promotores que ela tinha visto os réus atirarem nas vítimas e estuprarem Schmal. No entanto, ela retirou suas evidências perante o tribunal e os promotores a acusaram de assassinato e perjúrio. Williams foi condenado à morte, enquanto Adams foi condenado a 75 anos, Rainge à prisão perpétua e Paula Gray a 50 anos em 1978. Jimerson não poderia ser acusado porque McCraney não mencionou Jimerson em seu depoimento e Paula Gray retirou seu depoimento.
Recursos e julgamentos adicionais
Na apelação, a suprema corte de Illinois reverteu as condenações de Williams e Rainge em 1982 porque o advogado dos réus era incompetente e foi sujeito a uma audiência disciplinar legal. Os promotores ofereceram a Paula Gray um acordo para sair da prisão se ela testemunhasse que tinha visto Jimerson, Williams e Rainge atirar nas vítimas e estuprar Schmal e ela aceitou. Em 1985, McCraney mudou suas evidências para incluir a presença de Jimerson, que foi condenado à morte. Em 1987, Williams foi condenado à morte e Rainge à prisão perpétua em um novo julgamento. Paula Gray foi libertada da prisão em 1987.
Exoneração
Três estudantes (incluindo Laura Sullivan, que agora é uma correspondente investigativa premiada da NPR ) trabalhando com o professor David Protess da Escola de Jornalismo Medill da Universidade Northwestern investigaram este caso e encontraram a declaração da testemunha de Marvin Simpson testemunhando ter visto Robinson, Rodriguez, Ira e Dennis Johnson fugindo da cena do crime. Jackson e Paula Gray retrataram suas evidências. Os alunos também fizeram testes de DNA que mostraram que Jimerson, Williams, Adams e Rainge eram inocentes e, eventualmente, que Robinson, Rodriguez, Ira e Dennis Johnson eram culpados e três deles confessaram (Dennis Johnson já havia morrido) e Robinson, Rodriguez e Ira foi condenado. O Ford Heights Four foi exonerado e libertado em 1996. Robinson, Johnson e Rodriguez foram condenados à prisão perpétua. A sentença de Johnson foi posteriormente reduzida para 65 anos.
O Ford Heights Four recebeu US $ 36 milhões em 1999 em danos aos direitos civis do Condado de Cook - o maior acordo da história dos Estados Unidos na época. Dennis Williams morreu de ataque cardíaco aos 46 anos em março de 2003.
George Ryan, o governador de Illinois, declarou uma moratória à pena de morte do estado em 2000, citando os Ford Heights Four como um exemplo de homens que teriam sido executados se não fosse pelo trabalho não remunerado dos professores e estudantes de jornalismo da Northwestern University.
Veja também
Referências
Bibliografia
- A Promise of Justice , Hyperion (1998). Rob Warden e David Protess