Thistle SALM - Thistle SALM
O Thistle SALM (Single Anchor Leg Mooring) era uma instalação de carregamento de petroleiros que permitia que o petróleo do campo de petróleo de Thistle fosse transportado para terra onde ainda não existia um duto de exportação de submarino. Foi também o local do acidente de mergulho Wildrake de 8 de agosto de 1979, que matou dois mergulhadores. e o acidente de mergulho Stena Seaspread de 21 de janeiro de 1981 (não fatal).
Desenvolvimento
Em fevereiro de 1975, a Burmah Oil tomou a decisão de desenvolver o Thistle SALM. Foi concebido pela Exxon Research and Engineering de Nova Jersey , projetado pela Single Buoy Moorings, Inc. de Mônaco, e construído pela Motherwell Bridge Offshore em Leith, Escócia. Custou $ 6,4 milhões para construir e, em março de 1977, foi posicionado por mergulhadores da Sub Sea International.
O SALM tinha três componentes principais: uma seção superior de 182 pés chamada de bóia, uma seção intermediária de 335 pés de comprimento chamada de riser e uma base de gravidade hexagonal que ancorava a instalação ao fundo do mar para evitar que se afastasse. Da cabeça aos pés, tinha 545 pés de comprimento. Duas “juntas universais” articuladas permitiram que a bóia e o riser girassem em águas agitadas.
Durante a operação, a plataforma Thistle Alpha alimentou óleo para o SALM por meio de um par de oleodutos de 16 polegadas. Essa tubulação rígida subia pela base de lados opostos e terminava na parte inferior do riser perto da primeira articulação da junta universal. A partir desse ponto, o óleo conectou a articulação por meio de um par de mangueiras de jumper flexíveis muito grossas de 16 polegadas, depois continuou subindo o riser por meio de uma tubulação mais rígida e sobre a articulação da bóia de riser por meio de outro conjunto de mangueiras de jumper. De lá, o óleo fluía por meio de mangueiras de produto para o navio-tanque aliviador que estava atracado à bóia.
Dano
O SALM foi instalado em março de 1977, mas não entrou em operação até fevereiro de 1978, quando Thistle Alpha começou a produzir óleo. Então, em 15 de outubro de 1978, um vazamento de alfinetes foi descoberto em alguma tubulação no interior da bóia durante uma inspeção de manutenção de rotina. Preparativos foram feitos para consertar o vazamento, mas as más condições climáticas interromperam o trabalho de reparo.
Durante os meses de inverno, o vazamento do buraco do alfinete se transformou em uma rachadura e uma rachadura na tubulação de 16 polegadas fora da bóia permitiu que água e óleo inundassem o tronco central. Isso fez com que a boia perdesse mais de sua flutuabilidade. A perda de flutuabilidade, por sua vez, fez com que a junta em U superior entrasse em compressão, o que permitiu que o pino da junta em U de 2.404 libras se soltasse.
Em 17 de janeiro de 1979, foi relatado que a bóia não estava mais em pé. Um mergulhador foi enviado para investigar e descobriu que o pino da junta universal havia caído. A única coisa que impedia a bóia de flutuar eram as mangueiras do jumper ligando a articulação. Três dias depois, depois que a boia sofreu mais enchentes, um mergulhador relatou que a boia estava na verdade encalhando no topo do riser.
Operação de recuperação
Alarmados com a notícia, os proprietários da SALM, British National Oil Corporation , notificaram imediatamente Chuck Alexander, o engenheiro de projeto responsável pela instalação do SALM em 1977, e ordenaram-lhe que montasse um resgate de emergência da bóia de 340 toneladas métricas antes dele danos irreparáveis sustentados, ou pior, se libertaram e se tornaram um perigo para o transporte.
Alexander voou para Aberdeen e no dia seguinte foi levado ao navio de apoio de mergulho Tender Carrier no Thistle Field. A bordo do Carrier , Alexander finalmente decidiu explodir as mangueiras dos jumpers com explosivos. Especialistas em explosivos foram trazidos para o navio com seus equipamentos e mergulhadores colocaram cargas em forma de concha ao redor das mangueiras dos jumpers. Em 23 de janeiro de 1979, o sinal foi dado e Alexander ouviu um estrondo e viu bolhas virem à superfície. Um mergulhador foi enviado para dar uma olhada e descobriu que, embora ambas as cargas tivessem disparado, apenas uma das mangueiras havia sido cortada.
Com a bóia inclinada de forma ainda mais precária, os mergulhadores empreenderam a perigosa tarefa de destravar a mangueira restante. Algemas foram presas ao topo da bóia, e a bóia foi retirada da água e colocada no convés do Pearl Marine .
O BNOC ordenou uma inspeção do topo do riser para ver se havia sofrido algum dano. Um ROV (Veículo Operado Remotamente - uma espécie de robô móvel com uma câmera de vídeo) foi enviado para fazer uma inspeção de vídeo, e o relatório retornou que o riser não havia sofrido nenhum dano. Terminada a emergência, a fita de inspeção foi enviada para Alexander em Londres.
Várias semanas depois, Alexander viu a fita e descobriu que uma das cargas de concha havia feito um grande buraco na parte superior do riser. A explosão também sacudiu uma das linhas de fluxo de 16 polegadas de seus grampos, deslocando-a 30 pés abaixo de sua posição original. Posteriormente, o BNOC contrataria a maciça oficina semissubmersível, Narwhal , em uma base "sem cura, sem pagamento" para remover o riser e levá-lo para a costa.
Em 20 de março de 1979, o BNOC autorizou a reparação e reinstalação do Thistle SALM. Cinco meses depois, os mergulhadores Richard A. Walker e Victor F. "Skip" Guiel Jr. foram mortos durante a reinstalação do SALM. ver acidente de mergulho em Wildrake