Em 2020, os Bearcats terminaram com um recorde de 9-1 (6-0 AAC), vencendo o AAC Championship Game contra Tulsa . Foi o primeiro campeonato AAC na história do programa. Depois de ser classificado em 8º no ranking final do College Football Playoff, os Bearcats foram selecionados para participar do Peach Bowl como parte dos Seis de Ano Novo contra a Geórgia . Os Bearcats perderam para os Bulldogs por 24–21.
Entressafra
Mudanças de coaching
Após a temporada de 2020, Marcus Freeman foi anunciado como o coordenador defensivo da Notre Dame . Mike Tressel foi contratado para substituir Freeman como coordenador defensivo, devolvendo Tressel a Cincinnati, onde ele havia treinado de 2004-2006.
Darren Paige foi nomeado o novo treinador de running backs após a saída de Dan Enos .
Pesquisa de mídia pré-temporada da American Athletic Conference
A pesquisa da pré-temporada da American Athletic Conference foi divulgada no dia da mídia virtual realizado em 4 de agosto de 2021. Cincinnati, que terminou a temporada de 2020 em 8º lugar nacionalmente, foi considerada a favorita da pré-temporada na pesquisa da pré-temporada de 2021.
Pesquisa de mídia
Conclusão prevista
Equipe
Votos (1º lugar)
1
Cincinnati
262 (22)
2
UCF
241 (2)
3
SMU
188
4
Houston
181
5
Memphis
168
6
Tulsa
153
7
Tulane
132
т-8
Carolina do Leste
85
т-8
Marinha
85
10
têmpora
46
11
Sul da flórida
43
Cronograma
A programação do Bearcats 2021 consiste atualmente em seis jogos em casa e seis jogos fora de casa. Cincinnati sediará dois de seus quatro jogos fora da conferência; contra Miami (OH) da Conferência Mid-American por seu jogo anual Victory Bell e Murray State da Conferência de Ohio Valley. Eles viajarão para Indiana da Big Ten Conference e para Notre Dame no primeiro confronto contra o ex-técnico dos Bearcats, Brian Kelly .
Com a saída da UConn antes da temporada de 2020, o americano eliminou as divisões para as temporadas de 2020 e 2021. A programação do Bearcats 2021 incluirá oito jogos de conferência - quatro jogos em casa e quatro jogos de rua. Cincinnati hospedará Temple, UCF, Tulsa e SMU. Eles viajarão para a Marinha, Tulane, Sul da Flórida e Carolina do Leste.
Pela primeira vez nas equipes de longa e histórica rivalidade, os Bearcats e RedHawks abririam suas respectivas temporadas um contra o outro. Os Bearcats desfrutaram de sua melhor classificação na pré-temporada, em 8º lugar. Na frente de uma multidão quase esgotada, o quarterback sênior dos Bearcats, Desmond Ridder, não perdeu tempo em afirmar o domínio dos Bearcats e, em forte contraste com os anos recentes, fez o ataque dos Bearcats rolar cedo. Na segunda jogada da scrimmage, Ridder acertou Tyler Scott em um passe profundo sobre o RedHawk secundário para uma pontuação de 81 jardas e 45 segundos no jogo os Bearcats estavam ganhando 7-0, depois de forçar um punt RedHawk, os Bearcats grindaram um 8 play drive de pontuação de 97 jardas alimentado por uma corrida de 50 jardas por Jerome Ford e culminada por um passe de touchdown de Ridder para Ryan Montgomery. Os Bearcats marcaram pela terceira vez no primeiro quarto depois de forçar um Redhawk 3 e sair. Ridder coroou outra longa tentativa de pontuação com seu terceiro passe para touchdown, um golpe de 23 jardas para Josh Whyle e a goleada estava essencialmente ligada. Ridder completaria 20 de 25 passes para 295 jardas, quatro touchdowns e adicionaria um scamper de pontuação de 25 jardas em pouco mais de 3 quartos, já que os Bearcats nunca foram ameaçados, rolando para uma vitória de 49-14. Ford adicionou 121 jardas de corrida e uma corrida de 21 jardas marcando sua própria para liderar os Bearcats no departamento de corrida. Os Bearcats marcaram 42 pontos sem resposta e não fizeram o punt até a quarta posse de bola, 21-0. Embora o RedHawks tenha interrompido o shutout em sua 11ª posse de bola com um touchdown de Kenny Tracy e marcou novamente com um retorno de interceptação para um touchdown do reserva do segundo ano do QB Evan Prater na posse do Bearcat seguinte, Prater teve uma medida de vingança na próxima e última corrida do Bearcat com um par de corridas deslumbrantes, a última uma corrida de 14 jardas que viu Prater dar uma cambalhota sobre um seria o tackler na end zone para a contagem de pontuação final do jogo. Apesar de não forçar nenhuma virada (a primeira vez em 20 jogos em que não conseguiram), cometendo 3 viradas, registrando apenas 2 sacks, e Miami segurando a bola por mais de 34 minutos, os Bearcats mantiveram o Victory Bell rolando até a 15ª reta vencer os RedHawks. A vitória igualou a série de todos os tempos com 59 vitórias cada (com 7 empates). A vitória também estendeu a sequência de vitórias consecutivas dos Bearcats em casa no Nippert Stadium para um recorde escolar de 21 vitórias, que com a derrota em Wisconsin para o Penn State representa a quarta sequência de vitórias em casa mais longa na FBS. (Clemson-28, Notre Dame-24, Ohio State-23)
No que deveria ser um ajuste para seus próximos encontros com Indiana e Notre Dame, o 7º Bearcats recebeu os FCS Racers. Durante um tempo, os Bearcats pareceram preguiçosos e os Racers seguraram a bola, após o primeiro período de jogo, os Racers tiveram a bola por 13 minutos e meio enquanto os Bearcats só fizeram 3 jogadas no ataque. Os Racers assumiram a liderança em uma corrida curta de Preston Rice, mas 4 minutos depois os Bearcats empataram o placar em um passe para touchdown de Desmond Ridder para Noah Davis. As equipes chegaram ao intervalo empatadas em 7, com a torcida quase lotada em Nippert mostrando seu descontentamento com o esforço sem brilho com algumas vaias. A segunda metade foi uma história diferente, já que o ataque Bearcats finalmente se afirmou, marcando no início do terceiro quarto em uma corrida de 13 jardas de Jerome Ford. A Ford encontraria a zona final uma segunda vez no trimestre com uma corrida de 8 jardas, para estender a liderança para 21-7. Os Racers continuaram a montar tentativas de pontuação, mas a defesa Bearcat continuou a esmagar ameaças de pontuação indo para o quarto. Os Bearcats pareciam ter perdido uma boa chance de gol quando Ford se atrapalhou dentro dos 30 no início do dia 4, mas a defesa BlackCat forçou um fumble 2 jogadas depois e Ridder compensou com um belo golpe de 23 jardas para Tyler Scott e a derrota foi sobre. Ford marcou seu terceiro touchdown da tarde e o reserva QB Evan Prater entrou no placar com um lançamento de pontuação para Payten Singletary no final da vitória por 42-7. A vitória estende a sequência de vitórias em casa dos Bearcats para 22, e com a derrota do Ohio State em casa contra o Oregon é agora a terceira sequência de vitórias em casa mais longa no país, atrás de Clemson e Notre Dame
Com seu suposto esforço medíocre na semana anterior, os Bearcats caíram para o 8º lugar no ranking da AP e viajaram 129 milhas a oeste para Bloomington, Indiana, para enfrentar os Hoosiers of the Big Ten. Uma multidão lotada de mais de 52.000 pessoas estava presente para o confronto transmitido pela televisão nacional. Mais uma vez, os Bearcats começaram devagar e os Hoosiers dominaram o primeiro quarto e a maior parte do segundo. Os Hoosiers marcaram em um par de Michael Penix. Passa o touchdown do Jr., o primeiro para Peyton Hendershot, no 1º quarto, o último para Stephen Carr no 2º. Os Bearcats pareceram acordar depois de uma falta pessoal, pênalti marcado para o astro do Hoosiers, o linebacker Micah McFadden, em um golpe final sobre Desmond Ridder. McFadden foi expulso e os Bearcats montaram sua primeira boa movimentação do jogo com Jerome Ford marcando 7 jogadas depois a 6 jardas de distância. A defesa BlackCat forçou uma interceptação de Penix por Arquon Bush e conseguiu um field goal de 32 jardas de Cole Smith para reduzir o déficit para 14-10 no intervalo. Os Bearcats forçaram os Hoosiers a apostar em suas possessões antes de rolar pelo campo em uma tentativa de pontuação. Jerome Ford dando aos Bearcats sua primeira vantagem no jogo com uma corrida de 3 jardas. Os Hoosiers responderam com 5 play drive para retomar a liderança em 21-17. Tre Tucker devolveu o pontapé inicial de 99 jardas para um placar e, apesar da perda de pontos extras por Cole Smith, os Bearcats estavam de volta à liderança. Os Hoosiers responderam novamente com um field goal de 49 jardas e os Bearcats começaram o quarto ponto abaixo em 24-23, embora com a bola e em movimento. 8 jogadas na quarta, Ridder encontrou Alec Pierce em um fade até a end zone para colocar os Bearcats de volta na frente. Os Hoosiers tentaram contra-atacar novamente e dirigiram fundo no território Bearcat, mas Darrian Beavers forçou um desastre e recuperou o pão dentro do 5. O movimento esmagou o que seria o último melhor lance do Hoosiers do jogo. Os Bearcats forçaram outra reviravolta nos Hoosiers, quando DeShawn Pace abateu Penix. Jr. e devolveu a bola para o 8. Desmond Ridder correu de 7 jardas para fora 3 jogadas depois para congelar o jogo. Os Bearcats superaram os Hooisers por 38-10, depois de ficar para trás por 14-0.
Depois de uma semana de despedida, o 7º Bearcats classificado dirigiu 246 milhas a noroeste para um confronto de alto perfil com o 9º classificado Notre Dame. Esta foi a primeira visita do Bearcats a South Bend desde 1900 (uma vitória irlandesa por 58-0). A partida foi considerada uma das melhores do país na semana e contou com a participação do ex-técnico do Cincinnati, Brian Kelly, que renunciou ao cargo no Bearcats em 2009 depois de uma temporada de 12-0 para ocupar o cargo vago de treinador principal irlandês e ex-coordenador defensivo do Bearcat, Marcus Freeman, que saiu em 2020 para assumir o mesmo cargo na Notre Dame. Os Bearcats trouxeram um número impressionante de fãs e fotos aéreas do Notre Dame Stadium mostraram grandes seções de fãs do Bearcat vestidos de vermelho. Depois de um primeiro quarto sem gols, os Bearcats forçaram um passe imprudente de Tyler Buchner e DeShawn Pace interceptou o passe. 3 jogadas depois, os Bearcats arrancaram sangue pela primeira vez com um passe curto para touchdown de Desmond Ridder para Leonard Taylor. Os Bearcats começaram e o homem irlandês de volta Chris Tyree amorteceu o chute. Wilson Huber aproveitou a bola perdida e os Bearcats estavam de volta aos negócios dentro do Irish 20. Após uma corrida de 11 jardas por Ridder, os Bearcats tentaram marcar e Ridder encontrou Jerome Ford na end zone, mas o placar foi anulado por um penalidade de campo inferior inelegível. O drive estagnou no 5 e Cole Smith inicializou um field goal de 23 jardas para estender a liderança do Bearcat para 10. Perto do final do primeiro tempo, os Bearcats montaram um impressionante drive de 5 play de 80 jardas culminado por um touchdown de 27 jardas de Ridder para Tre Tucker. O tempo terminou com os Bearcats com uma vantagem de 17-0 e os irlandeses sendo vaiados fora de campo, tendo sido eliminados em casa no primeiro tempo pela primeira vez desde 2011. Os Bearcats deram o pontapé inicial no segundo tempo e montaram outra boa jogada, mas saiu vazio quando Smith perdeu um field goal de 30 jardas de lado direito. Os irlandeses montaram uma bela corrida por conta própria, mas saíram sem pontos, pois o 4º passe para baixo estava incompleto. Os Bearcats dirigiram novamente, mas o desastre aconteceu quando Ridder foi demitido e perdeu a bola e o atacante irlandês Drew White devolveu o pão roubado 28 jardas para o Bearcat 38. Os irlandeses finalmente lucraram, levando apenas 4 jogadas para marcar. Uma corrida de 4 jardas de Kyren Williams colocou Notre Dame a bordo e eles perdiam 17-7 indo para a 4ª. Depois de trocar punts, o Bearcats dirigiu fundo no território irlandês novamente, mas novamente veio vazio quando Cole Smith empurrou outra tentativa de field goal para a esquerda. Os irlandeses acertaram em cheio ao cair no campo e Drew Pyne acertou Brenden Lenzy em um passe para touchdown de 32 jardas. O dano foi mitigado, já que os irlandeses perderam o ponto extra e os Bearcats agora tinham uma vantagem de 17-13. Os Bearcats responderam corajosamente com um impulso punitivo próprio. Uma movimentação de 6 jogadas de 75 jardas, destacada por um nítido passe de 32 jardas e recepção de Ridder para Taylor foi delimitada por um par de corridas de 16 e 11 jardas, respectivamente, de Jerome Ford. A corrida TD de 6 jardas de Ridder, congelou o jogo em 24-13. A vitória do Bearcat encerrou a seqüência de 26 vitórias em casa dos irlandeses, que foi a segunda mais longa do país. A seqüência de vitórias em casa do Bearcats 22 em Nippert é agora a segunda mais longa atrás de Clemson.
Voltando para casa com sua melhor classificação da temporada desde 2009, o agora 5º classificado Bearcats recebeu o Temple Owls na abertura Bearcats AAC. Os Bearcats queriam estender a segunda mais longa sequência de vitórias em casa no país, diante de um estádio lotado Nippert e de outra audiência transmitida pela televisão nacional. Depois de parar os Owls em sua primeira série, os Bearcats montaram um drive de 48 jardas de 10 jogadas, culminado por um field goal de 30 jardas do combalido Cole Smith. As equipes trocaram punts, mas o Owls Jadan Blue amorteceu o punt, os Bearcats se recuperaram no Temple 13 e rapidamente lucraram com Alec Pierce superando um defensor para lançar um passe para touchdown de 9 jardas de Desmond Ridder, depois de outro Temple chutar os Bearcats outra longa corrida, mas desta vez os Bearcats levaram para a zona final com Jerome Ford pinball fora dos defensores para uma pontuação de 8 jardas. Os Bearcats não conseguiram estender sua liderança, já que Smith perdeu um 44 jardas no final do 2º. Houve algumas vaias quando os Bearcats deixaram o campo com uma vantagem de 17-3, embora os Bearcats só tivessem rebatido uma vez no intervalo.
Os Bearcats deram o pontapé de saída da 2ª parte e não perderam tempo em afirmar a sua vontade. Na primeira jogada do terceiro quarto, Jerome Ford deu o handoff, deu um salto abrupto após cruzar a linha de scrimmage, encontrou uma pista de corrida e correu 75 jardas para o placar, eletrificando uma multidão já turbulenta "Nipp at Night". Novamente os times trocaram punts em suas próximas posses respectivas, novamente os Owls atrapalharam o punt, novamente os Bearcats se recuperaram e novamente os Bearcats precisaram de apenas 2 jogadas para fazer os Owls pagarem pelo giro. Tyler Scott sacudiu o seria tackle de um defensor Owl, encabeçou a linha lateral, fez um juke bacana de outro defensor e cruzou para a end zone para uma pontuação de 38 jardas. A derrota começou oficialmente a partir daí. Uma corrida de Charles McClelland TD e o terceiro lançamento de Ridder no TD, este para Michael Young Jr. culminou com 28 pontos no terceiro quarto. O técnico Luke Fickell limpou o banco e os reservas jogaram o 4º. O segundo ano, Ethan Wright, teve o único placar dos Bearcats no 4º com uma corrida de 58 jardas e a defesa reserva fez uma boa posição na linha de gol para manter os Owls sem um touchdown. Ridder terminou com 259 jardas e 3 TDs em 3 trimestres de trabalho, Jerome Ford estabeleceu uma alta na carreira com 149 jardas e os Bearcats, além de forçar 3 viradas, seguraram o ataque de Temple a 235 jardas. O técnico Fickell disse durante a entrevista pós-jogo em 700 WLW que foi "o primeiro jogo completo que jogamos durante todo o ano; equipes de ataque, defesa e especiais". (Clemson 31)
Agora com sua classificação mais alta na história da escola, o terceiro Bearcats recebeu a UCF no Nippert Stadium. A UC estava sendo considerada a sede da ESPN College Gameday, mas foi preterida em favor da Geórgia, que está no topo do ranking, hospedando o invicto Kentucky. Os Bearcats se afirmaram depois de tirar vantagem de um punt parcialmente bloqueado depois que a primeira posse de bola dos Knights deu a eles a bola dentro do UCF 40, os Bearcats precisaram de 8 jogadas para marcar seu primeiro placar. Jerome Ford socando do 1. Outro breve drive UCF paralisou rapidamente e os Bearcats foram 10 jogadas e 66 jardas para outra pontuação de Ford. Em vez de seu início lento habitual, os Bearcats mantinham uma vantagem de 14-0 no final do primeiro quarto. Os Bearcats não mostraram sinais de desaceleração no 2o. Desmond Ridder encontrou Alec Pierce em um golpe de 19 jardas no meio do 2o quadro. UCF foi 3 & Out e os Bearcats ampliaram sua liderança quando Jerome Ford encontrou uma pista de corrida e passou intocado e saiu em uma corrida de pontuação de 79 jardas, sua segunda corrida de pontuação de 70+ em tantos jogos. Os Knights não conseguiram reunir uma resposta para esse impulso de pontuação quando Knight QB Mikey Keene foi eliminado por DeShawn Pace dentro do Knights 35. 4 jogadas depois, Ford deslizou 4 jardas para fora e a derrota começou. Ford marcou 176 e 4 pontos no primeiro semestre e, para todos os efeitos, seu dia estava encerrado. UCF finalmente entrou na placa no final do primeiro semestre, quando Keene acertou em cheio com Brandon Johnson a 13 jardas de distância. A 2ª parte foi lenta e nenhuma das equipas conseguiu gerar muito ataque, depois que os Bearcats se atrapalharam a meio da 3ª parte, os Knights montaram uma longa e sólida corrida, que terminou em desastre quando Keene tentou acertar no seu receptor do outro lado do campo apenas para ver CB Coby Bryant cronometrar o passe perfeitamente, pegá-lo e correr 79 jardas com o pão roubado para um touchdown. Foi 42-7 naquele ponto e como tem sido seu costume, o treinador do Bearcat Luke Fickell limpou o banco no 4º lugar com Ethan Wright e Evan Prater marcando para os Bearcats. O placar anterior foi criado em um chute de Knight fracassado dentro de seus 10. A vitória por 56-21 foi a 15ª vitória consecutiva da temporada regular do Bearcats, a 24ª consecutiva em casa e marcou a primeira vez na história do programa (que remonta a 1885) que os Bearcats marcou 50 ou mais pontos em jogos consecutivos.
Movimentos de classificação Legenda: ██ Aumento de classificação. ██ Diminuição da classificação. NR = Não classificado. RV = votos recebidos. т = Empatado com time acima ou abaixo. () = Votos de primeiro lugar.
Senior
