Coala gigante - Giant koala

Coala gigante
Intervalo temporal: Pleistoceno
Phascolarctos stirtoni.png
restauração
Classificação científica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Aula: Mamíferos
Infraclass: Marsupialia
Pedido: Diprotodontia
Família: Phascolarctidae
Gênero: Phascolarctos
Espécies:
† P. stirtoni
Nome binomial
† Phascolarctos stirtoni
Bartholomai, 1968

O coala gigante ( Phascolarctos stirtoni ) é um marsupial arbóreo extinto que existiu na Austrália durante a época do Pleistoceno . Phascolarctos stirtoni era cerca de um terço maior do que o coala contemporâneo , P. cinereus , e tinha um peso estimado de 13 kg (29 lb), que é o mesmo peso de um grande coala macho contemporâneo. Embora considerada parte da megafauna australiana , sua massa corporal a exclui da maioria das definições formais de megafauna . É melhor descrito como um coala mais robusto, em vez de um "gigante"; em contraste, vários megafauna australianos, como Diprotodon e Procoptodon goliah , eram inequivocamente gigantes . As duas espécies de coala coexistiram durante o Pleistoceno, ocupando o mesmo nicho arbóreo. O motivo da extinção do maior dos dois há cerca de 50.000 anos é desconhecido, embora existam várias hipóteses para a extinção.

Descrição

O coala gigante era um marsupial arbóreo pesando cerca de 13 kg, um pouco mais do que os coalas modernos. É o maior marsupial que habita uma árvore que já viveu. Os cientistas dizem que há uma semelhança clara entre a aparência física de P. stirtoni e o coala moderno. Supõe-se que o coala gigante era um folívoro especializado em se alimentar de folhas de eucalipto , como seu parente existente.

Extinção

Restos fósseis de P. stirtoni foram descobertos nas bacias do Lago Eyre e Lago Tarkarooloo no Sul da Austrália. Antigamente, pensava-se que o coala moderno descendia do coala gigante, mas agora foi determinado que isso é incorreto. Gilbert Price, da Universidade de Queensland , usou técnicas de datação aprimoradas para analisar fósseis de ambos os tipos de coala e descobrir que as duas espécies viviam juntas no mesmo nicho arbóreo. Não está claro de que descendem os coalas e por que uma espécie sobreviveu enquanto a outra se extinguiu. A hipótese é que houve uma mudança no clima e uma restrição no fornecimento de alimentos. Outra possível razão é a caça de animais maiores pelos humanos. A hipótese do "anão", baseada nas semelhanças dos dois coalas, foi usada para apoiar ambas as idéias.

Referências