James Joseph Richardson - James Joseph Richardson

James Joseph Richardson (nascido em 26 de dezembro de 1935) é um afro-americano que foi injustamente condenado em 1968 pelo assassinato em massa de seus sete filhos em outubro de 1967 . Eles morreram depois de comer um café da manhã envenenado contendo o pesticida fosfato orgânico paration . Na época dos assassinatos, Richardson era um trabalhador rural migrante em Arcadia, Flórida, que vivia com sua esposa Annie Mae Richardson e os filhos. Em um julgamento em Fort Myers, Flórida , o júri o considerou culpado pelo assassinato das crianças e o sentenciou à morte. Como resultado da decisão Furman v. Geórgia de 1972 da Suprema Corte dos Estados Unidos que considerou a pena de morte inconstitucional, sua sentença foi comutada para prisão perpétua. Ele foi então exonerado em 1989 após 21 anos, quando seu caso foi revisado pela procuradora do condado de Miami-Dade, Janet Reno . Após a exoneração de Richardson, a babá dos filhos de Richardson, Bessie Reece, foi apontada como a principal suspeita. Reece morreu em 1993. Em 2016, ele começou a receber indenização de acordo com uma lei estadual adaptada estritamente ao seu caso.

Mortes

Em 25 de outubro de 1967, os sete filhos de Richardson, com idades entre dois e oito anos, consumiram alimentos envenenados com paratião. Seis das crianças morreram naquele dia: Betty, de 8 anos; Alice, 7 anos; Susie, 6 anos; Dorreen, 5 anos; Vanessa, 4 anos; e James Jr., de 2 anos. A sétima criança, Dianne, de 3 anos, morreu no dia seguinte. Betty e Alice eram do casamento anterior de Annie Richardson, enquanto James era o pai dos cinco mais novos.

Na noite anterior, Annie Mae Richardson, esposa de James, preparou um almoço de feijão, arroz e grãos para as crianças. A refeição foi colocada em um refrigerador trancado durante a noite. De manhã, os Richardsons partiram para trabalhar nos laranjais a 25 quilômetros de distância. Uma vizinha, Bessie Reece, foi delegada para cuidar das crianças enquanto seus pais estavam trabalhando. Os quatro mais velhos estavam matriculados na escola; eles foram para casa almoçar. Depois que eles voltaram para a escola naquela tarde, seus professores perceberam que eles apresentavam sintomas estranhos e o diretor os levou imediatamente ao hospital. Uma das professoras foi ver como estavam as três crianças em casa, descobriu que também estavam doentes e foram levadas ao hospital. Disseram aos pais que apenas um de seus filhos estava doente e que um dos pais precisava ir ao hospital. Ambos deixaram o bosque para ir ao hospital, sem saber que seis de seus filhos já estavam mortos nessa época.

Investigação e acusação

Joseph H. Minoughan, do Departamento de Polícia de Arcádia, foi o primeiro oficial a chegar ao hospital. Determinando que todas as crianças doentes eram da mesma família, ele imediatamente foi ao prédio deles para procurar e colocar em quarentena qualquer potencial veneno. Ele não encontrou nada no apartamento que indicasse um veneno, exceto um spray de insetos, e não acreditou que pudesse ter sido a causa do envenenamento das crianças, então ele correu de volta para o hospital. O chefe da polícia de Arcadia, Richard Barnard, e o xerife do condado de DeSoto, Frank Cline, estavam entre os próximos policiais a examinar o apartamento. Minoughan voltou do hospital para um segundo exame do apartamento e os encontrou lá. Barnard e Cline entraram no apartamento destrancado e notaram um cheiro muito forte, mas nenhum sinal de veneno.

Cline acreditou que o veneno poderia ser um pesticida e foi até o galpão atrás do prédio para revistá-lo; ele também não encontrou veneno ali. Os repórteres começaram a se aglomerar em Arcádia para cobrir as notícias de última hora. Richardson e os policiais foram questionados repetidamente, mas não fizeram nenhuma declaração preliminar. Frank Shaub, um promotor público na área, respondeu aos repórteres e deu-lhes relatos de sua investigação da casa.

Na manhã seguinte, após a morte da última criança, Dianne, um saco de duas libras de paratião foi descoberto no galpão. Cline, Barnard, seus cajados e Shaub concordaram que o saco de paration não estava lá no dia anterior, quando o local foi revistado cinco vezes. Eles pensaram que quem havia colocado o saco de paratião provavelmente também era a pessoa que envenenou as crianças. Relatórios conflitantes sobre como o saco de paratião foi encontrado foram entregues aos policiais. Minoughan foi a primeira oficial a chegar e Bessie Reece, a babá, disse que Charlie Smith, um morador negro dos aposentos de Arcádia, havia descoberto o paratião. Quando Minoughan perguntou a Barnard quem denunciava a descoberta à delegacia, ele foi informado de que era um homem anônimo.

No dia seguinte, Cline e o assistente local de Shaub, John Treadwell III, disseram aos repórteres que Richardson havia "discutido apólices de seguro para as crianças na noite anterior à morte". Foi determinado que o vendedor de seguros, George Purvis, conversou com Richardson poucas horas antes de as crianças serem envenenadas. De acordo com as autoridades, Richardson e Purvis deram histórias conflitantes sobre as apólices de seguro. Nenhuma evidência adicional foi encontrada por dois dias.

O funeral das crianças foi realizado no domingo. Richardson e sua esposa entraram em colapso de tristeza no serviço. Revistas de notícias nacionais, redes de televisão e rádio cobriram o funeral. Isso colocou o xerife Cline no centro das atenções em todo o país. Barnard disse mais tarde ao advogado Mark Lane : "Cline viu a chance de fazer um grande nome para si mesmo. Ele precisava fazer uma prisão muito ruim."

Dois dias depois do funeral, Cline acusou Richardson de assassinato em primeiro grau. No entanto, o chefe de polícia Barnard disse: "Simplesmente não há nenhum caso contra aquele homem." Treadwell, acusado de processar o caso se fosse a julgamento, concordou com Barnard. As ordens de assassinato foram retiradas, mas os dois Richardsons foram formalmente acusados ​​de negligência infantil. Hayes concordou com Cline e convocou um inquérito do legista "para substanciar as evidências já disponíveis". Na entrevista coletiva no dia seguinte, Cline anunciou que Richardson tinha cinco outros filhos que morreram em circunstâncias misteriosas em outra cidade da Flórida e que seu motivo para esse crime era coletar o dinheiro do seguro das crianças, o que totalizaria quase US $ 14.000. O juiz Hayes disse que Richardson e sua esposa fizeram testes no detector de mentiras e que os resultados mostraram que Richardson tinha conhecimento do envenenamento, o que indicava que ele era culpado.

O júri do legista realizou uma audiência em 2 de novembro de 1967, na qual o juiz Hayes disse: "Nos encontraremos hoje para instruir Frank Cline a apresentar acusações de assassinato contra Richardson." Esta declaração teve um peso considerável em Arcádia, inclusive com o júri escolhido a dedo, por causa da posição proeminente de Hayes no condado e o fato de ele ter sido juiz em Arcádia por mais de 31 anos.

Defesa

John S. Robinson, um advogado branco de 30 anos, ficou preocupado com a cobertura da mídia sobre os assassinatos de Arcádia. Ele acreditava que o caso estava sendo tratado injustamente, já que o juiz constantemente alegava que Richardson era culpado. Ele contatou pessoas que conheciam Richardson e elas disseram que ele tinha uma reputação de homem de família e eles não podiam acreditar que ele mataria seus filhos. Robinson então ligou para o presidente da NAACP na Flórida, Joel Atkins , e o convenceu de que o capítulo da NAACP em Arcádia deveria perguntar a Richardson se ele queria ser representado por eles e deveria lhe dar uma lista de advogados em potencial. Richardson decidiu deixar que a NAACP o representasse e escolheu Robinson como seu advogado.

Robinson foi falar com Richardson enquanto ele estava detido na prisão do condado antes do julgamento. Richardson foi inflexível quanto ao fato de não ter matado seus filhos, porque os amava muito. Richardson disse que o xerife Cline o estava pressionando, chamando-o de negro e questionando-o "de uma maneira muito cruel" todos os dias. Cline disse a Richardson que ele seria dispensado facilmente se confessasse o crime, mas ele negou que tivesse feito mal a qualquer um de seus filhos. Através de Ernell Washington, outro prisioneiro, Robinson também descobriu que Cline colocou um dispositivo de escuta na cela de Richardson sempre que Robinson estava indo lá para falar com Richardson. Robinson mais tarde encontrou o microfone e o removeu, informando ao xerife Cline que ele o havia encontrado.

Robinson entrou com um pedido de Habeas Corpus após examinar as evidências disponíveis e não encontrar nada substancial que pudesse indicar que Richardson era culpado. Ele então contestou o alto título que havia sido estabelecido, que começou em $ 100.000. Após negociações, a fiança foi reduzida para US $ 7.500 e Robinson conseguiu libertar Richardson sob fiança.

Tentativas

Ernell Washington, James Weaver e James Cunningham, que haviam sido companheiros de cela com Richardson na prisão de Arcadia, disseram que Richardson admitiu a eles que havia matado as crianças. O juiz Justiça revogou a fiança, ordenou que Richardson fosse preso novamente e pediu uma mudança no local, para Fort Myers, no condado próximo. As tentativas de Robinson de transferir o julgamento para um condado potencialmente mais justo foram negadas.

O julgamento começou na manhã de segunda-feira, 27 de maio de 1968, no Tribunal do Condado de Lee . Todos os jurados escolhidos eram brancos; apesar dos inúmeros desafios, Robinson não conseguiu garantir um júri diferente.

Durante o julgamento, o acontecimento mais sensacional foi quando Cline afirmou que havia evidências de que pelo menos três dos filhos de Richardson foram mortos em outro condado e outros três que ficaram doentes, mas não morreram. Bessie Reece deu provas de que dividiu a refeição em sete partes iguais assim que as crianças voltaram da escola às cinco para as doze. Treadwell, que estava conduzindo o exame de Reece, estabeleceu que ela estava em liberdade condicional na época, mas não perguntou por que acusação ela havia sido condenada; Treadwell não queria que o júri descobrisse que ela estava em liberdade condicional por ter assassinado o marido. Não foram feitas outras perguntas sobre seu envolvimento no preparo da comida. Quando questionado sobre como encontrar o saco de paratião, Reece foi mais específico, alegando que Charlie Smith queria procurar o saco e foi direto para o galpão, puxando uma tábua da janela e descobrindo o saco, dando a entender que Charlie Smith tinha conhecimento prévio de a localização do paration. Então, uma mulher desconhecida os viu recuperando o saco e chamou as autoridades. Charlie Smith estava no tribunal, mas não foi convidado a testemunhar naquele momento.

A próxima testemunha foi Gerald Purvis, o vendedor de seguros. Ele alegou que ligou para a casa de Richardson no dia 24. Não foi determinado se ele foi convidado ou estava solicitando de porta em porta. Purvis testemunhou que conversou sobre os planos da família com o Sr. Richardson, mas Richardson não podia pagar os prêmios necessários; Purvis decidiu que voltaria em uma semana. Treadwell insistiu que Purvis saiu com a impressão de que havia uma política em vigor, mas Purvis negou veementemente.

Um patologista e um químico concluíram que as crianças haviam morrido de fato devido ao paration de fosfato orgânico, que foi encontrado em seus estômagos e nos utensílios do apartamento de Richardson. Vários policiais, incluindo Barnard, Cline e Minoughan, testemunharam que vasculharam o galpão e não viram o saco de paratião em 25 de outubro. Charlie Smith testemunhou sobre ter encontrado o saco de paratião no galpão. Sua história estava de acordo com a de Reece, e ele foi rapidamente dispensado. O júri então retirou-se para examinar as provas e meia hora depois, em 31 de maio de 1968, voltou com um veredicto unânime: "Morte com premeditação nas mãos de James Richardson e partido ou partidos desconhecidos". Os jurados recomendaram a pena de morte para Richardson. O juiz Hayes prendeu Charlie Smith como testemunha material e estabeleceu a fiança em US $ 2.000; nenhuma outra testemunha foi presa.

Após a audiência, o chefe de polícia Barnard ainda acreditava que não havia nenhum caso contra Richardson.

Encarceramento e exoneração

Richardson foi condenado à morte pelo Tribunal e esteve no corredor da morte por quase cinco anos. Ele foi salvo pela decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos em 1972 de que as penas de morte nos Estados Unidos na época eram inconstitucionais. Sua pena foi comutada para prisão perpétua, com direito a liberdade condicional em 1993.

Muitas pistas foram esquecidas ou escondidas que poderiam apontar para a inocência de Richardson. Mark Lane , um advogado e escritor internacionalmente conhecido, visitou Richardson no corredor da morte. Richardson pediu a Lane para representá-lo. Lane iniciou uma investigação exaustiva e em 1970 publicou suas descobertas no livro Arcádia , no qual revelou que a babá, Bessie Reece, era uma assassina condenada, e indicou que Richardson e sua esposa eram inocentes. Na época dos assassinatos das crianças, Reece estava em liberdade condicional por matar seu ex-marido usando veneno. A promotoria havia trabalhado muito para impedir que esse fato fosse levado a julgamento. Pouco foi feito para investigar seu envolvimento com a morte das crianças, incluindo o fato de que ela havia lhes dado a comida e que inicialmente mentiu, dizendo que não tinha entrado no apartamento.

Em 1988, Reece, sofrendo da doença de Alzheimer e em uma casa de repouso em Arcádia, teria confessado os assassinatos mais de 100 vezes, mas suas confissões não foram levadas a sério por causa de sua condição. Ela morreu de Alzheimer em 1992. Além disso, a última testemunha sobrevivente da suposta confissão da cela de Richardson retratou seu depoimento aos legisladores estaduais, dizendo que havia recebido uma sentença mais leve em troca do depoimento.

Além disso, a investigação sobre as mortes das crianças foi inadequada: pistas nunca foram buscadas, questões críticas não foram respondidas e inconsistências nunca foram resolvidas. Remus Griffin, um homem que namorava o secretário de um dos deputados do procurador Frank Schaub, "Red" Treadwell, conheceu Lane e sua esposa em uma reunião na cidade chamada "Fim do Silêncio: Liberte James Richardson", e então pegou um dos as três cópias do arquivo original completo do caso e entregou-o a Lane. Lane então se reuniu com o advogado do governador e entregou todo o processo ao governador, pedindo uma investigação completa e uma audiência sobre o caso Richardson. O governador, Robert Martinez , nomeou a procuradora do Estado de Miami-Dade, Janet Reno, para ser a promotora especial na investigação. Alguns meses depois, em 25 de outubro de 1989, uma audiência foi realizada em Arcádia, no mesmo tribunal onde Richardson havia sido condenado mais de 21 anos antes. Lane compareceu em nome de Richardson e Reno compareceu em nome do Estado da Flórida. Lane argumentou e Reno concordou que uma injustiça grave foi cometida e a pessoa errada foi condenada pelos crimes. Reno citou a retenção do material de Brady da defesa: seis elementos de prova distintos de defesa. Havia evidências de um encobrimento pelo xerife Frank Cline, o procurador do estado Frank Schaub e seu vice, Treadwell, bem como o juiz local. Depois de examinar todas as evidências apresentadas por ambos os lados e notar as inconsistências e injustiças que foram cometidas em Arcádia há mais de duas décadas, o juiz de circuito aposentado Clifton Kelly disse que Richardson não havia recebido um julgamento justo e o libertou sob custódia de seus advogados, Lane e o advogado local.

Após sua libertação, Richardson foi trabalhar para o nutricionista Dick Gregory em um resort de saúde em Fort Walton Beach ; Gregory já havia falado em nome de Richardson, em meio a uma onda de celebridades, incluindo o famoso advogado de Miami, Ellis Rubin . Ele entrou com uma ação contra o condado de DeSoto por sua acusação injusta e fez um acordo com $ 150.000. Em 25 de agosto de 2008, depois que suas reivindicações legais foram rejeitadas com base no precedente de "imunidade do promotor", Richardson entrou com uma ação sob a lei de compensação de condenação injusta da Flórida, que fornece compensação por prisão injusta de $ 50.000 por ano.

Richardson, entretanto, sofreu uma série de contratempos depois de ser libertado da prisão. O trabalho no resort de saúde terminou. Ele sofria de graves problemas cardíacos, que atribuía à alimentação da prisão, aos cuidados médicos precários e ao estresse constante; ele havia feito uma cirurgia de coração aberto na prisão. Ele e sua esposa, que permaneceram leais a ele durante parte do tempo em que esteve na prisão, acabaram se divorciando. O acordo do condado pagou os custos de seus advogados locais, enquanto Richardson estava na prisão por tanto tempo que se tornou elegível para o Seguro Social . Em agosto de 1995, ele teve um ataque cardíaco em sua casa em Jacksonville . Ele foi levado de avião com um amigo de longa data, o especialista em mídia Steve Jaffe, para Wichita, Kansas , para tratamento de emergência pelo cardiologista Dr. Joseph Galichia, amigo de Jaffe. Galichia fez uma angioplastia e ofereceu a Richardson um emprego como zelador em seu rancho. Em 2013, ele morava em Wichita. Ele se casou novamente.

Compensação

Em 2014, o governador da Flórida, Rick Scott, sancionou a lei House Bill 227, que fornece indenização a uma pessoa injustamente encarcerada que foi condenada e sentenciada antes de 31 de dezembro de 1979, e que de outra forma está isenta de outras disposições estaduais de compensação porque o caso pode ter foi revertido pela revisão de um promotor especial e nolle prosequi, em vez de ser revogado por um tribunal. A lei é tão estritamente circunscrita que é provável que Richardson seja o único indivíduo elegível para compensação sob ela. Ele deveria receber US $ 1,2 milhão. Em 2016, ele recebeu seu primeiro cheque de indenização no valor total de $ 50.000 por cada ano de sua prisão injusta.

Documentário

Em 2015, foi produzido um documentário sobre Richardson chamado Time Simply Passes . Conta a história de sua vida até a votação para lhe conceder uma indenização.

Veja também

• Lista de condenações injustas nos Estados Unidos

Referências