Kohler ataca - Kohler strikes
As greves Kohler na Kohler Company , a oeste de Sheboygan, Wisconsin, em 1934 e 1954, são marcos na história dos negócios e do trabalho nos Estados Unidos. Os líderes trabalhistas frequentemente citam a guerra na gigante empresa de suprimentos de encanamento em sua alegação de que os trabalhadores precisam de sindicatos. Os líderes industriais apontaram as greves como exemplos de beligerância sindical e indiferença em relação ao verdadeiro bem-estar de seus empregados.
Greve de 1934
A Kohler Company foi fundada em Sheboygan, Wisconsin, em 1873, quando John Michael Kohler II (1844–1900) assumiu o controle da fábrica de aço e ferro de seu sogro. Durante o final do século 19, prosperou como produtora de produtos para encanamento e esmaltes. Em 1912, o terreno ao redor de uma nova fábrica a oeste de Sheboygan tornou-se a Vila de Kohler, Wisconsin . De 1905 até sua morte, o filho de John Michael, Walter J. Kohler Sênior (1875–1940) liderou o negócio de grande sucesso. No início da década de 1920, ele construiu uma mansão familiar, Riverbend, e foi bem-vindo na alta sociedade em Chicago e em outros lugares. Em 1928, ele se tornou governador de Wisconsin por um único mandato.
Com a aprovação da Lei de Recuperação Industrial Nacional pelo Congresso em junho de 1933, que deu aos empregados o direito de ter um sindicato, Kohler seguiu o exemplo de muitos industriais e criou uma associação de trabalhadores que ele poderia controlar para evitar a criação de um sindicato independente. Embora essa associação tenha lidado com pequenas queixas do chão de fábrica, eles nunca negociaram contratos com a empresa, em vez disso, aceitaram a oferta da empresa.
Em agosto de 1933, os trabalhadores de Kohler solicitaram e receberam uma autorização da Federação Americana do Trabalho para um sindicato. Foi batizado de União do Trabalho Federal nº 18545.
Em 4 de outubro de 1933, 21 de novembro de 1933 e 28 de novembro de 1933 foram realizadas reuniões entre os membros locais 18545 e os executivos da Kohler, mas nada foi realizado. Em 22 de junho de 1934, o sindicato apresentou à administração da Kohler uma proposta de 14 pontos, sendo o primeiro item o reconhecimento de seu sindicato. Quatro dias depois, a empresa anunciou o desligamento de toda a fábrica. Era costume da Kohler fechar a fábrica por alguns dias por volta do feriado de 4 de julho e patrocinar um piquenique para todos os funcionários, mas essa paralisação veio sem aviso prévio e foi considerada indefinida. Os trabalhadores foram informados de que seriam chamados de volta quando necessário. Mais uma vez, ao ser apresentada à afirmação do sindicato, a Kohler Company, agora com Walter Kohler à frente, optou por demonstrar aos funcionários que eram proprietários da empresa e que ele não seria negociado.
A violência explodiu rapidamente e toda a Vila foi fechada ao tráfego. Deputados especiais contratados pela empresa entraram em confronto com piquetes e uma grande multidão começou a se reunir. Em 27 de julho, supostamente em resposta ao vandalismo contra propriedade da empresa, os deputados especiais atacaram com armas e gás lacrimogêneo. Dois grevistas chamados Lee Wakefield e Harry Englemann foram mortos e 47 "homens, mulheres e meninos foram feridos, gaseados e feridos". Em 29 de julho, em resposta aos apelos de Walter e do xerife local, 250 membros da Guarda Nacional chegaram ao local. Walter, que ficou preso no prédio da sede por 12 dias, culpou estranhos e pessoas com "afiliações comunistas" pela violência.
Em setembro, o National Labor Relations Board decidiu contra a Kohler Company e exigiu eleições secretas e supervisionadas na fábrica para determinar quem representaria os trabalhadores, que o sindicato da empresa venceu. A vitória de Kohler durou pouco, entretanto, pois em 1935 a Suprema Corte dos Estados Unidos declarou a Lei de Recuperação Industrial Nacional inconstitucional. O Congresso logo, entretanto, aprovou a Lei Wagner , dando aos trabalhadores organizados o direito de se organizar e negociar coletivamente sem a interferência do empregador. A maioria dos trabalhadores agora poderia determinar quem os representaria; essa " loja sindical " era o principal objetivo da AFL. Ainda assim, o sindicato da empresa e o princípio de " loja aberta " permaneceram em vigor na Kohler Company até 1952, quando o United Auto Workers (UAW) ganhou uma eleição.
Greve de 1954
Durante a Segunda Guerra Mundial, Herbert V. Kohler Sênior (1891–1968) assumiu o controle da Kohler Company. Ele era um homem fisicamente e mentalmente poderoso, mais conhecido por sua suprema autoconfiança e vontade de ferro. Ele desempenhou um papel fundamental na greve de 1934 e era um adversário ferrenho do trabalho organizado.
O United Auto Workers Local 833 estava determinado a organizar os funcionários da Kohler e ganhou uma eleição oficial em 1952. Herbert V. Kohler recusou-se a atender às demandas sindicais durante as negociações do contrato e uma greve começou em 5 de abril de 1954. Cerca de 2.800 dos membros da empresa 3.300 funcionários aderiram aos piquetes. A fábrica encerrou as operações essencialmente por dois meses. Herbert então retomou a produção com mão de obra não sindicalizada. Seis anos de violência esporádica se seguiram entre grevistas e disjuntores. Com o tempo, a empresa acusaria os oponentes de mais de mil atos de vandalismo. A certa altura, mais de 300 pessoas foram presas. Os apelos por um boicote nacional aos produtos de Kohler foram ruidosos e, às vezes, eficazes, e o UAW forneceu US $ 12 milhões para greves ao longo dos anos. Herbert resistiu a todos os esforços para compromisso, mesmo acentuadamente rejeitar um apelo público a partir de seu sobrinho, o governador Walter J. Kohler Jr. .
Em 1960, o National Labor Relations Board decidiu contra a Kohler Company, determinando que ela havia se recusado a negociar de boa fé após o início da greve. Herbert foi obrigado a reintegrar 1.700 trabalhadores. Foram necessários processos judiciais de ambas as partes e mais dois anos para que a gerência e o trabalho concluíssem um contrato. A amarga questão da compensação para os grevistas permaneceu sem solução. Em dezembro de 1965, a Kohler Company concordou em pagar US $ 3 milhões em salários atrasados a cerca de 1.400 ex-funcionários e entregar US $ 1,5 milhão em contribuições para o fundo de pensão. O sindicato concordou em não fazer mais acusações decorrentes da greve. A greve principal mais longa da história americana havia terminado.
Após a morte de Herbert, seu filho Herbert V. Kohler Jr. (1939-) dirigiu a empresa familiar e adotou uma abordagem mais positiva em relação às relações de trabalho. Em 2002, por exemplo, foi assinado um contrato de trabalho de cinco anos. No entanto, a luta longa e muitas vezes sangrenta marcou milhares de vidas em toda a área de Sheboygan-Kohler e em outros lugares por mais de três décadas.
Greve de 1983
A terceira greve, que ocorreu em 1983 e durou 16 dias, viu vidros de carros quebrados por manifestantes e dois sindicalistas feridos por um motorista que dirigia seu veículo através de uma linha de piquete.
Greve de 2015
Em 15 de novembro de 2015, 94% dos membros do UAW Union Local 833 rejeitaram a proposta de contrato e votaram pela greve. A greve, a primeira na empresa desde 1983, foi declarada após votação em cédula de papel por cerca de 1.800 membros do sindicato que compareceram a uma reunião na Sheboygan South High School . Em causa está um sistema de funcionários de duas camadas que foi estabelecido em 2010.