Escândalos do Priorado de Littlemore - Littlemore Priory scandals
Os escândalos do Priorado de Littlemore aconteceram entre 1517 e 1518. Eles envolveram acusações de imoralidade sexual e às vezes violência brutal entre as freiras beneditinas e sua prioresa no Priorado de São Nicolau em Littlemore (portanto, "Priorado de Littlemore"), em Oxfordshire , Inglaterra. O priorado era muito pequeno e pobre e tinha uma história de relações conturbadas com seus bispos , que remontava a meados do século XV. O escândalo que veio à tona em 1517, no entanto, tornou-se causa célèbre o suficiente para contribuir para a supressão final do priorado em 1525. Katherine Wells, a prioresa de Littlemore na época, dirigia o priorado com disciplina estrita e freqüentemente violenta. Ela foi acusada de colocar freiras regularmente no tronco por longos períodos, bem como de agredi-las fisicamente. Ela também teve um filho com o capelão do priorado e penhorou as joias do priorado para pagar pela educação da criança. Ela recebia homens em sua sala, mesmo depois de o bispo ter sido informado das acusações, que envolviam bebedeira. Pelo menos uma outra freira também teve um filho. Certa ocasião, várias freiras escaparam do convento por uma janela e fugiram para as aldeias vizinhas por algumas semanas.
William Atwater , o bispo de Lincoln, iniciou uma investigação sobre os rumores do estilo de vida irregular das freiras. Os problemas continuaram, entretanto, e em uma investigação subsequente, o bispo ouviu reclamações tanto da prioresa quanto das freiras, que fizeram acusações umas contra as outras. Wells foi intimada ao tribunal do bispo em Lincoln para enfrentar acusações de corrupção e incontinência, o que acabou levando-a a ser demitida do cargo. O fim do caso é desconhecido, pois os registros não sobreviveram. Os historiadores consideram provável que tenha sido um comportamento como o encontrado em Littlemore que encorajou a supressão do Cardeal Wolsey , e de várias casas, em uma tentativa de melhorar a imagem da igreja na Inglaterra durante o início da década de 1520. Wells, ainda prioresa em exercício no momento de seu fechamento, recebeu uma pensão vitalícia; a casa tornou-se uma fazenda e foi gradualmente demolida. Um edifício original permaneceu no século 21.
Fundo
Registros de Visitação de William Alnwick , 1436-1449
O priorado beneditino em Littlemore foi fundado no século 12 por Robert de Sandford nos últimos anos do reinado do rei Stephen . Sempre uma casa pequena, por volta de 1245 a história do priorado é obscura, passando despercebida nos registros episcopais e governamentais. No final da Idade Média , foi relatado que as sete freiras de Littlemore não viviam de acordo com suas regras. Em 1445, o priorado foi visitado por agentes de William Alnwick , bispo de Lincoln. Após a inspeção, eles relataram que as freiras não jejuaram e comeram carne todos os dias. Além disso, a prioresa, Alice Wakeley , recebia regularmente um monge cisterciense e um escrivão leigo em seus aposentos para se dar ao luxo de sessões de bebida. Havia muita fofoca local, e parece que era do conhecimento geral que as freiras compartilhavam camas, aparentemente porque o sótão principal era estruturalmente inseguro. O bispo instruiu as freiras a usar camas separadas, e que nenhum leigo, "especialmente estudiosos de Oxford", deveria ser admitido no priorado. Nos primeiros anos do século 16, a congregação havia sido reduzida a uma prioresa e cinco freiras; três delas, Elizabeth, Joan e Juliana, eram irmãs de sobrenome Wynter.
Atwater investiga, 1517
Em 17 de junho de 1517, o Priorado de Littlemore foi visitado pelo Dr. Edmund Horde , um comissário do Bispo William Atwater de Lincoln, acompanhado pelo chanceler episcopal , Richard Roston. As razões de sua visita são desconhecidas, embora Eileen Power sugira que por volta dessa época, Atwater "havia despertado para a condição moral de Littlemore". Os comparsas subsequentes de Horda , apresentados como descobertas de fato e efetivamente acusações, foram abrangentes. Em primeiro lugar, ele sugeriu que as freiras mentiram para ele por ordem de sua prioresa desde o momento em que ele chegou. Disseram que estava tudo bem, " omnia bene ", dentro de Littlemore; ele descobriu que não era o caso. Esperava-se que os investigadores como Horde fossem meticulosos, "examinando cada membro da casa, entrando nos mínimos detalhes e fazendo um grande esforço para chegar à verdade".
Horda relatou que a prioresa, Katherine Wells , teve uma filha ilegítima com Richard Hewes, um capelão de Kent, que provavelmente foi o responsável pelos sacramentos do priorado . Thomson sugere que isso claramente aconteceu alguns anos antes, mas foi "escondido ou deliberadamente esquecido pelas autoridades". As freiras disseram que Hewes ainda visitava duas ou três vezes por ano e deveria voltar no início de agosto. Enquanto ele estava lá, Hewes e Wells viveram como um casal, e seu filho morou entre as freiras. Horde escreveu que Wells, com a intenção de que sua filha tivesse um bom casamento, roubou os "pannes, pottes, candilsticks, basynes, shetts, pellous [e] federe bedds" de Littlemore e outros móveis da loja comum para o dote da menina . De acordo com os registros do bispo, embora as freiras implorassem a Wells para que entregasse Hewes, "ela respondeu que não o faria por ninguém, pois o amava e o amaria". As relações sexuais clandestinas não eram competência exclusiva da prioresa; pelo menos uma outra freira, provavelmente Juliana Wynter, também teve um filho com John Wikesley, um estudioso casado de Oxford , dois anos antes. Por sua vez, as freiras reclamaram com Horde de que Wells era um disciplinador brutal; quando tentavam abordar o assunto com ela, ela mandava colocá-los no tronco . A historiadora Valerie G. Spears sugeriu que Wells era obcecado por disciplina; por um lado, isso era "autodestrutivo" e, por outro, encorajado pelo servilismo das freiras.
As freiras também reclamaram que nenhum esforço havia sido feito para manter o priorado ou seus edifícios, e apontaram para telhados e paredes danificados e com goteiras. Edifícios anexos essenciais foram alugados por Wells aos vizinhos seculares do priorado, e ela mesma manteve os aluguéis. Eles também protestaram contra suas roupas decrépitas, comida pobre e insuficiente e cerveja ruim. Horde descobriu que a maior parte da riqueza da fundação do priorado, incluindo suas joias, havia sido penhorada ou gasta na "vida perversa" da prioresa. Ao mesmo tempo, as freiras careciam das necessidades básicas, incluindo comida e roupas, e não podiam comprar nada para si mesmas, pois a prioresa regularmente confiscava seus estipêndios. Eles disseram que Wells enviou esses fundos para fora do priorado para serem distribuídos entre seus parentes. Eles reclamaram que seu comportamento geral também deu um mau exemplo: em vez de passar os dias em contemplação ou na administração da casa, ela vagava pelos campos circundantes sem outra companhia além de uma criança pequena de uma aldeia próxima. A Horda ouviu que tal estado de coisas estava prejudicando o recrutamento: mulheres que podem estar pensando em usar o véu em Littlemore viram as condições nas quais deveriam viver e foram para outro lugar. Em pelo menos uma ocasião, alegou-se que um recruta em potencial não apenas se retirou imediatamente, mas passou a anunciar o mau estado do priorado em Oxford. Benfeitores em potencial também estavam sendo dissuadidos. O historiador da igreja Philip Hughes sugere que as freiras exigiam que a Horda remediasse suas queixas. Eles haviam pedido permissão para deixar a casa por outra pessoa, se ele não pudesse, possivelmente por medo da esperada retaliação de Wells depois que ele partisse.
Visita do bispo
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As circunstâncias de Littlemore parecem não ter mudado no ano seguinte. Em 2 de setembro de 1518, Atwater visitou Littlemore pessoalmente. Embora tivesse "que realizar alguma reforma" em Littlemore, o bispo ficou desapontado. Nessa visita, Wells queixou-se a ele de que as freiras se recusavam a obedecê-la. Ela relatou que Elizabeth Wynter "brincava e brincava" no claustro com homens de Oxford e, com a ajuda de suas irmãs, desafiara as tentativas da prioresa de corrigi-la. Por exemplo, a prioresa explicou que havia colocado Elizabeth no estoque da sala apenas para três de suas colegas, as outras duas irmãs Wynter e uma Anna Wilye, para quebrar a porta e soltá-la. Wells deve ter prendido Wynter, pois seus salvadores também quebraram a fechadura. Os quatro então atearam fogo ao tronco e barricaram a porta contra Wells. Ela convocou a ajuda de vizinhos e servos, mas antes que a ajuda pudesse chegar, as freiras quebraram a janela e fugiram para um vilarejo próximo. Lá eles se esconderam com um vizinho simpático, "um Inglyshe", por algumas semanas, e foram apostastados como resultado. Também haviam sido persistentemente desrespeitosos durante a missa , brincando, tagarelando e rindo alto durante todo o tempo, agindo com comportamento geralmente libertino, "mesmo na elevação ", apesar de sua suposta obediência à atenção e ao decoro. Wells reclamou que, embora Juliana Wynter tivesse dado à luz dois anos antes, ela não aprendera nada sobre seus erros e ainda buscava avidamente a companhia de homens.
As freiras, por sua vez, reclamaram que a prioresa havia vendido toda a sua madeira e que Hewes havia permanecido com a prioresa por mais de cinco meses. Pior ainda, após a visita anterior, ela punira implacavelmente aqueles que haviam falado a verdade sobre Littlemore a Edmund Horde. Anne Wilye havia passado um mês no tronco e Elizabeth Wynter havia sido espancada fisicamente na casa do capítulo e no claustro. O bispo foi informado, quando Wynter finalmente retornou da aldeia com seus colegas fugitivos, como Wells havia batido em Elizabeth "na cabeça com punhos e pés, corrigindo-a de uma forma imoderada", e repetidamente pisou nela. As freiras também alegaram que, apesar das promessas de Wells a Atwell, Hewes continuou a visitar a prioresa desde a visita de Horda. Logan sugere que pode ter sido Elizabeth quem relatou Wells à Horda durante a visita de 1517 e que esta foi a vingança da prioresa. Uma freira, Juliana Bechamp, que parece não ter se envolvido nos vários problemas, disse ao bispo que tinha "vergonha de [estar] aqui [sob] o malvado ruele [de] minha senhora". Os escândalos que assolavam o Priorado de Littlemore já eram de conhecimento público, e tanto a prioresa quanto as freiras tinham seus apoiadores na cidade de Oxford . O historiador Peter Marshall os descreveu como "atraentes", e Spears sugere que eles forneceram "cópias lucrativas à mídia sensacionalista da época".
Confissão da Prioresa
Poucos meses após sua visita, o bispo Atwater convocou Katherine Wells para comparecer à corte em Lincoln. Ela enfrentou inúmeras acusações, incluindo incontinência e imoralidade deliberada. Bowker diz que o processo durou vários dias, durante os quais ela foi interrogada pelo bispo e seus oficiais, incluindo o Dr. Peter Potkyn , o canonista episcopal do conselho .
A princípio Wells negou as acusações, mas o peso das evidências da Horda forçou uma confissão. Ela revelou que sua filha havia morrido em 1513 e que desde então havia dado a Richard Hewes algumas das travessas de prata do priorado, incluindo uma taça de prata no valor de cinco marcos . Ela alegou ter mantido o mesmo estilo de vida pelos oito anos anteriores, mas que ninguém havia investigado os assuntos de Littlemore durante todo esse tempo. Em vez disso, disse ela, o priorado não teve contato com o oficialismo, exceto em uma ocasião em que ela recebeu algumas injunções eclesiásticas alguns anos antes. No último dia da audiência, Atwater reuniu as evidências e pronunciou seu julgamento.
Como punição, Wells foi demitida de seu cargo, embora ela tivesse permissão para realizar as tarefas do dia-a-dia que a casa exigia até que uma substituição fosse organizada. Isso tinha a estrita condição de que ela não faria nada além disso sem a autorização pessoal de Horda, especialmente em relação a questões de disciplina interna. O historiador JAF Thomson descreveu a situação, especificamente a demissão de Wells pelo bispo, sabendo que ela deveria continuar, como uma demonstração da "inadequação das visitas como meio de impor a disciplina". A medievalista Eileen Power concorda que "isso mostra quão inadequada, em alguns casos, era a máquina episcopal de controle e reforma" de instituições como Littlemore. Ela coloca a culpa pela condição de Littlemore diretamente sobre os ombros de Wells, com sua "incontinência habitual [e] perseguição de suas freiras", que ela descreve como "uma prioresa particularmente ruim". Power observa que tal situação era muito mais provável de surgir em casas pequenas e pobres, que o medievalista FD Logan sugere que já estavam "lutando pela sobrevivência", do que em casas com riqueza independente. Spears concorda com a irresponsabilidade de Power on Wells, sugerindo que se suas freiras subsequentemente se comportassem mal, "seria surpreendente" se isso não fosse o resultado de observar, aprender e copiar seu comportamento e abordagem. Spears observa que, como Wells utilizou uma disciplina "errática e agressiva", as freiras parecem ter se comportado reciprocamente em relação a ela.
Rescaldo
Os historiadores não sabem qual ação Atwater tomou em relação a Littlemore após sua visita, se é que houve, uma vez que os registros subsequentes não existem mais e nem Littlemore ou seus habitantes recebem menção adicional no Registrum do bispo . Também não sabemos quais medidas Horda tomou enquanto o priorado estava sob seus cuidados. Em 1525, o ministro-chefe do rei, cardeal Wolsey , estava em processo de fundação de sua nova escola de educação humanista , o Cardinal College , em Oxford . Ele precisava de fundos para a construção. Para levantar o que precisava, ele solicitou e adquiriu uma bula papal autorizando-o a suprimir vários mosteiros decadentes de sua escolha. Aos olhos de Wolsey, isso também teve o benefício de ajudar a restaurar a reputação da igreja na Inglaterra, que casas decadentes e seus habitantes ajudaram a dar a ela. Littlemore foi um dos priorados que ele escolheu para a dissolução . Power argumentou que as condições da casa e sua reputação de escândalo, além do desejo de Wolsey de expandir a Universidade, justificaram essa decisão. O fato de Littlemore ter se mostrado intratável, incapaz de se reformar ou de se permitir ser reformado, provavelmente o tornou um provável candidato à dissolução, que Margaret Bowker diz ser "a única maneira de evitar que sua desobediência se espalhe". Hughes descreveu Littlemore como sendo, para Wolsey, simplesmente uma casa "que nunca faria falta".
Na época de seu fechamento, o Priorado de Littlemore valia cerca de £ 32 por ano. Nos anos seguintes, suas terras e receitas foram doadas para a nova faculdade de Wolsey. Os habitantes não receberam mais punições. De fato, como última prioresa, Katherine Wells recebeu uma pensão anual de £ 6 13s 4d, e as freiras que haviam sido apostatadas por causa de seu mau comportamento foram absolvidas. Quando Wolsey caiu do poder em 1529, o Priorado de Littlemore, junto com o resto de sua riqueza e propriedades, foi transferido para a coroa.
Eileen Power descreveu as condições de Littlemore no início do século 16 como "um dos piores conventos para os quais os registros sobrevivem". Ela sugere que isso ilustra que, embora Thomas Cromwell tenha exagerado o caso, havia claramente alguma base na história recente para as alegações de instituições decadentes e comportamento obsceno que ele usou como justificativa para a dissolução em massa dos mosteiros de 1536-1539. Quanto ao bispo Atwater, Bowker sugeriu que, embora tenha feito esforços conscienciosos para reformar casas recalcitrantes dentro de sua jurisdição, o Priorado de Littlemore é apenas um exemplo de seu fracasso em enfrentar o problema ao longo de sua carreira. Ela argumenta, no entanto, que os esforços de Atwater nessa direção anteciparam, em pequena escala, as tentativas de reforma da igreja por Martinho Lutero .
Os poucos prédios que compunham o priorado logo foram transformados em fazendas. Apenas a extensão leste do claustro do Priorado de Littlemore sobreviveu até o século 21 e tornou-se um edifício listado como Grau II * em julho de 1963, quando estava sendo usado como um clube de campo . Descrito por Nikolaus Pevsner de Edifícios da Inglaterra como 'um edifício retangular com um pequeno bloco de duas águas', isto tinha originalmente abrigava as freiras 'dormitório no primeiro andar ea sala do capítulo e salão de priora no chão. Foi convertido em pub no final do século 20, embora tenha sido fechado em junho de 2013. O fechamento do pub apresentou a oportunidade para um levantamento arqueológico do local. Vários "sepultamentos muito incomuns" foram descobertos nos arredores do priorado, incluindo um que provavelmente fora uma prioresa, um corpo que recebeu um trauma contundente na cabeça e uma mulher que foi enterrada com um bebê.
Notas
Referências
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