Gambá pigmeu da montanha - Mountain pygmy possum
| Gambá pigmeu da montanha Intervalo temporal: Pleistoceno - Recente
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| Placa da descrição de 1896 | |
Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Mamíferos |
| Infraclass: | Marsupialia |
| Pedido: | Diprotodontia |
| Família: | Burramyidae |
| Gênero: | Burramys |
| Espécies: |
B. parvus
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| Nome binomial | |
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Burramys parvus
Broom , 1896
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| Cordilheira do gambá pigmeu da montanha | |
O gambá pigmeu da montanha ( Burramys parvus ); também conhecido simplesmente como Burramys , é um pequeno marsupial noturno da Austrália , do tamanho de um camundongo (pesa 45 gramas (1,6 oz)), encontrado em densas rochas alpinas e campos de pedregulhos, principalmente ao sul de Victoria e ao redor do Monte Kosciuszko no Parque Nacional de Kosciuszko em New Gales do Sul em altitudes de 1.300 a 2.230 metros (4.270 a 7.320 pés). Com quase 14 cm (5,5 pol.), Sua cauda preênsil é mais longa do que seus 11 cm (4,3 pol.) Combinados de comprimento da cabeça e do corpo. Sua dieta consiste em insetos (como a mariposa bogong ), frutas carnudas, nozes , néctar e sementes . Seu corpo é coberto por uma espessa camada de pelo cinza fino, exceto o estômago, que é de cor creme; sua cauda não tem pêlos. Na parte inferior do corpo da mulher há uma bolsa contendo quatro tetas. Este gambá é a única espécie existente no gênero Burramys . É também o único mamífero australiano restrito ao habitat alpino .
Descoberta
O gambá pigmeu da montanha foi descoberto pela primeira vez no registro fóssil em 1895, quando uma parte da mandíbula e dos ossos do crânio foram encontrados nas cavernas Wombeyan, no centro de New South Wales. Na época, acreditava-se que a espécie estava extinta. Não foi até 1966 que um indivíduo vivo foi encontrado em um resort de esqui em Mount Hotham, em Victoria. Desde então, o gambá pigmeu da montanha foi localizado em três populações isoladas e geneticamente distintas nas regiões alpinas do sul da Austrália.
Descrição
O gambá pigmeu da montanha é um pequeno marsupial semelhante a um roedor. O gambá pigmeu da montanha tem um peso médio de aproximadamente 45 ge um comprimento médio de cabeça e corpo de 110 mm. A espécie é sexualmente dimórfica, sendo os machos ligeiramente maiores que as fêmeas. Eles têm olhos grandes apontando para a frente e focinhos curtos e pontiagudos. Possums pigmeus da montanha exibem dentição de diprotodonte , com três incisivos superiores e dois pré-molares superiores. Nas patas traseiras sindáctilas, eles possuem um hálux oponível. Além disso, o gambá pigmeu da montanha tem uma bolsa que se abre anteriormente e contém 4 tetas. Os gambás pigmeus são cobertos por uma camada de pele fina e densa. A pelagem é castanho-acinzentada na face dorsal, com uma faixa mais escura ao longo da linha média do dorso e uma cor creme pálida na face ventral. Eles normalmente têm um anel cinza mais escuro ao redor dos olhos. Durante a época de reprodução, os machos se tornam mais laranja-amarelado no abdômen e flancos. O gambá pigmeu da montanha tem uma longa cauda preênsil, com cerca de 140 mm de comprimento, e poucos pêlos.
Habitat e área geográfica
O gambá pigmeu da montanha é endêmico nas regiões alpinas do sul da Austrália. A espécie está atualmente restrita a três regiões montanhosas isoladas: (1) Mount Blue Cow no Parque Nacional Kosciuszko em New South Wales, (2) Mount Bogong e Mount Higginbotham / Loch nas planícies altas de Bogong em Victoria, e (3) Mount Buller em Victoria. As áreas de vida típicas dentro dessas cadeias de montanhas diferem para homens e mulheres. As fêmeas tendem a residir em altitudes mais elevadas de aproximadamente 1400–2228 m perto de manchas de córregos de blocos e outras formações rochosas profundas. A área de vida de uma fêmea de gambá pigmeu está correlacionada com a densidade das mariposas Bogong , a fonte de alimento preferida do gambá pigmeu, que varia em diferentes altitudes. As mulheres em altitudes mais elevadas têm áreas residenciais menores devido a uma abundância relativamente maior de mariposas Bogong, enquanto as mulheres que residem em altitudes mais baixas normalmente têm áreas residenciais muito maiores, à medida que a quantidade de mariposas diminui. Os gambás pigmeus masculinos das montanhas residem em elevações baixas, geralmente entre 1200-1300m, dessas cadeias de montanhas. As áreas de vida dos machos são maiores durante a época de reprodução, entre novembro e dezembro, quando migram para os locais de nidificação das fêmeas, diminuindo posteriormente.
Hábitos e comportamento de coleta de alimentos
Os gambás pigmeus da montanha preferem se alimentar de mariposas Bogong, que constituem cerca de um terço de sua dieta. Esta espécie de mariposa ( Agrotis infusa ) migra para as altas regiões montanhosas dos Alpes durante os meses de primavera e verão. Durante esses meses, os gambás pigmeus das montanhas utilizam as mariposas Bogong como sua principal fonte de alimento. Nos meses de outono, as mariposas bogong partem das cadeias de montanhas e os gambás pigmeus das montanhas devem complementar sua dieta com frutas e sementes. As espécies de Burramys parvis suplementarão sua dieta com o pinheiro-ameixa-da-montanha da conífera frutífera Podocarpus lawrencei , bem como com as sementes das charnecas de neve Leucopogon spp. e amora-preta Rubus spp. Ao encontrar comida, o gambá pigmeu da montanha primeiro sentirá o cheiro da fonte de alimento antes de pegá-lo com seus incisivos. Em seguida, ele transferirá o item para os membros anteriores para que possa manipular a comida e arrancar pedaços de carne.
Reprodução
Os gambás pigmeus da montanha têm um ciclo reprodutivo anual. Embora as fêmeas sejam poliéster , a necessidade de reservas de gordura suficientes durante a hibernação limita as fêmeas a uma ninhada por ano. Para garantir reservas adequadas de gordura, as fêmeas dos gambás pigmeus sincronizam a reprodução para os meses de primavera, quando as mariposas Bogong são abundantes. A estação de reprodução ocorre normalmente durante os meses de primavera austral de outubro e novembro. Durante este tempo, os machos migram para os locais de nidificação das fêmeas em altitudes mais elevadas para acasalar. Os gambás pigmeus da montanha têm um período de gestação interna de 14 a 16 dias, após o qual o filhote altricial entra na bolsa voltada para a frente da fêmea. Uma fêmea de gambá pigmeu da montanha tem quatro tetas e uma ninhada geralmente tem três a quatro crias. Os filhotes permanecem na bolsa por aproximadamente 3 semanas, após as quais permanecem no ninho por mais 3-4 semanas. A prole é então desmamada por volta das 9–10 semanas. O sistema de acasalamento que ocorre em Burramys parvus é a poliginia de defesa de recursos. Um grupo filopátrico de fêmeas normalmente compartilha um espaço de ninho dentro de fendas profundas de pedra. Os locais de nidificação são geralmente áreas de alta densidade de migração de mariposas Bogong. Logo após a temporada de acasalamento, as fêmeas expulsam os gambás-pigmeus machos do ninho. Os gambás pigmeus da montanha não participam dos cuidados parentais. Além disso, os machos jovens são expulsos do ninho logo após o desmame. Como observado em todas as espécies de Burramyida, os gambás pigmeus da montanha tornam-se sexualmente maduros por volta de um ano de idade.
Comportamento
Os gambás pigmeus da montanha são criaturas noturnas, preferindo dormir durante o dia e forragear à noite. Enquanto todos os outros membros da família Burramyidae são arbóreos, o gambá pigmeu da montanha é uma espécie terrestre. O habitat preferido desses gambás pigmeus é em campos profundos de pedras nas regiões alpinas do sul da Austrália. As mulheres tendem a permanecer em grupos familiares de até 10 indivíduos aparentados. As fêmeas também tendem a ser relativamente sedentárias e apresentam alta fidelidade ao local do ninho.
Por outro lado, gambás-pigmeus machos tendem a ser solitários, deixando os locais de nidificação como juvenis para residir em elevações mais baixas das cadeias de montanhas. Por essa razão, gambás pigmeus machos geralmente sofrem mortalidade mais alta do que as fêmeas, pois os campos de pedras parecem oferecer alguma proteção contra a predação. Burramys parvus é conhecido por ser o único pequeno mamífero na Austrália que hiberna sazonalmente por longos períodos de tempo. Todos os outros membros de Burramyidae são capazes de hibernação oportunista.
Os gambás pigmeus adultos da montanha hibernam por um período de até sete meses, enquanto os juvenis geralmente hibernam por cerca de cinco meses. Tanto os machos quanto as fêmeas dependem fortemente das mariposas Bogong como um alimento rico em energia e para o período de engorda que ocorre antes da hibernação. Os gambás pigmeus da montanha também guardam sementes e frutos silvestres, dos quais se alimentam durante os períodos em que despertam do torpor. Durante os meses de hibernação, Burramys parvus acorda do torpor por períodos de dois a três dias, durante os quais o animal se alimenta de recursos alimentares armazenados. Esses períodos de excitação geralmente ocorrem quando a temperatura ambiente está entre 4–7 ˚C. Durante o período de hibernação, o gambá pigmeu da montanha é capaz de reduzir sua temperatura para 2 ˚C. Indivíduos em períodos de entorpecimento enrolam seus corpos, enfiando a cabeça no peito ou abdômen para reter o calor corporal. Além disso, as fêmeas foram observadas compartilhando ninhos construídos com musgo e grama da neve. Tanto os machos quanto as fêmeas hibernam sob uma camada isolante de neve.
Durante a temporada de reprodução nos meses de primavera e verão, gambás pigmeus mais velhos e mais pesados das montanhas normalmente ocupam os habitats de melhor qualidade. Embora os machos sejam geralmente tolerantes uns com os outros durante a maior parte do ano, eles podem agir agressivamente uns com os outros durante a estação de reprodução. A agressão é observada em machos e fêmeas na forma de mordedura da cauda. Observa-se que as fêmeas agem de forma muito agressiva com machos e fêmeas ao defender os locais de nidificação, especialmente quando os filhotes estão presentes. Além disso, as fêmeas são agressivas com os machos adultos após a época de reprodução, bem como com os machos jovens após o desmame.
Estado de conservação
Desde 2008, o gambá pigmeu da montanha foi declarado pela Lista Vermelha da IUCN como criticamente ameaçado . As estimativas populacionais totalizaram menos de 2.000 indivíduos das três populações isoladas combinadas em 2000. As estimativas populacionais atuais indicam que esses números diminuíram drasticamente na última década. O estudo mais recente conduzido em 2006 no Monte Buller registrou apenas 30 adultos. Em 2007, o número de mulheres registradas em Mount Blue Cow tinha Kosciuzsko com um total de 60 indivíduos. Em 2021, os cientistas estimaram que ainda havia menos de 2.000 indivíduos.
Ameaças à sobrevivência
As maiores ameaças às populações do gambá-pigmeu da montanha incluem a destruição e fragmentação do habitat , mudanças climáticas , predação por gatos selvagens e raposas vermelhas e ameaças à sua principal fonte de alimento, a mariposa bogong .
A construção de estações de esqui nas regiões alpinas, onde habitam os gambás-pigmeus da montanha, foi um dos maiores fatores atribuídos ao declínio populacional. Em Mount Higginbotham, uma estrada principal construída para a estação de esqui Mount Hotham evitou que gambás pigmeus machos migrassem para os locais de nidificação das fêmeas durante a temporada de reprodução. Observou-se que essa barreira física aumentou significativamente a mortalidade no inverno na população do Monte Higginbotham. Em resposta a isso, um túnel foi construído que forneceu gambás pigmeus machos com uma rota migratória alternativa.
A mudança climática é outra ameaça séria para o gambá pigmeu da montanha. Burramys parvus é o único mamífero australiano completamente restrito às regiões alpinas. A espécie está bem adaptada à disponibilidade sazonal de mariposas Bogong e outros recursos alimentares. Embora os dados de New South Wales e Victoria ainda estejam pendentes, modelos preliminares sugerem que a sobrevivência reduzida de gambás pigmeus da montanha pode estar relacionada ao declínio da cobertura de neve e invernos mais curtos. Estudos conduzidos no Parque Nacional Kosciuszko revelaram que o período de cobertura de neve diminuiu em uma média de 10 dias e o derretimento da neve ocorreu aproximadamente 15 dias antes. Linda Broome e seu grupo de pesquisadores determinaram que, embora os locais de hibernação pareçam bem isolados, apesar da falta de neve, a cobertura de neve fornece proteção adicional aos gambás pigmeus da montanha durante os meses mais frios. Acredita-se que essa camada adicional de isolamento promove torpor prolongado e diminui os intervalos de vigília, o que pode esgotar os estoques de energia e diminuir a sobrevivência do gambá. Como uma solução sugerida para esse distúrbio ambiental, Broome e seus colegas propuseram mover as populações restantes de gambás pigmeus das montanhas de seus habitats alpinos para florestas temperadas de altitude mais baixa. Esta solução é baseada em esforços de manejo anteriores, que mostraram que os gambás pigmeus das montanhas não precisavam de um período de hibernação em temperaturas ambientais acima de 12 ˚C.
Um terceiro impacto negativo na população de pigmeus da montanha são os altos níveis de predação por raposas vermelhas ( Vulpes vulpes ) e gatos selvagens . Para controlar o nível de predação, existem planos de redução de ameaças. Esses planos de redução de ameaças identificam as ações necessárias para proteger todas as espécies afetadas pela predação de raposas vermelhas e gatos selvagens.
A pesquisa também se estendeu para identificar as ameaças que afetam a sobrevivência da mariposa Bogong. Esta espécie de mariposa é a fonte preferida de alimento dos gambás pigmeus da montanha. Sua chegada durante os meses de primavera atua como um indicador sazonal, sinalizando o fim da hibernação para os gambás. Além disso, as mariposas Bogong são ricas em proteínas e gordura e fornecem aos gambás pigmeus das montanhas as reservas de energia necessárias para sustentar o período de hibernação de sete meses.
Programas de reprodução em cativeiro
A Fundação para Parques Nacionais e Vida Selvagem implementou programas de reprodução em cativeiro sob o apoio e orientação de Linda Broome e seus colegas. Além disso, Zoos Victoria também se envolveu no esforço para sustentar as populações restantes de gambás pigmeus da montanha. O Zoos Victoria iniciou um programa de reprodução em cativeiro para B. parvus em 2007 no Santuário de Healesville . O programa em dezembro de 2013 atendia a uma população de 45 gambás pigmeus da montanha. Seu objetivo geral é rebaixar o gambá pigmeu da montanha a uma categoria de ameaça mais baixa na lista vermelha da IUCN.
Em 2021, há um novo projeto de criação em cativeiro em andamento em Lithgow , New South Wales, chamado Secret Creek Sanctuary. A criação do santuário foi auxiliada por uma doação de A $ 190.000 do Zoológico de Praga , que montou uma arrecadação de fundos durante os incêndios florestais de 2019-20 na Austrália . A Australian Wildlife Society também contribuiu com os fundos necessários para ajudar a salvar esta espécie do risco de extinção. Cerca de 15 animais serão capturados ao vivo no Monte Kosciusko, aclimatados em compartimentos especiais e soltos no santuário.
Plano Nacional de Recuperação 2016
Em 2016, o primeiro plano nacional de recuperação (sob a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade da Comunidade Britânica de 1999 ) para esta espécie foi preparado, para combater as ameaças causadas pela perda e fragmentação de habitat, predadores (gatos e raposas) e mudanças climáticas , em particular os minúsculos População do Monte Buller. O plano detalhou sua distribuição, habitat, ameaças, objetivos de recuperação e ações necessárias para garantir sua sobrevivência a longo prazo.
2018-19: declínio nas mariposas bogong
Os cientistas observaram uma queda catastrófica no número de mariposas bogong no verão de 2018–2019, devido às secas induzidas pelas mudanças climáticas nas áreas de reprodução das mariposas. Com a falta de mariposas como fonte de alimento durante a época de reprodução na primavera de 2018, os gambás perderam ninhadas devido à alimentação inadequada. Como uma situação semelhante ocorreu na primavera de 2017, o número de gambás adultos também diminuiu.
Nas temporadas de primavera e verão de 2017–18 e 2018–19, foram observadas quedas dramáticas no número de mariposas nas cavernas alpinas. Milhões de mariposas cobrem as paredes dessas cavernas durante o verão, mas em 2017-2018, algumas não tinham nenhuma. Eric Warrant, da Universidade de Lund, atribuiu os números em queda à seca do inverno em suas áreas de reprodução e às mudanças climáticas , a falta de chuva produzindo vegetação insuficiente para alimentar as lagartas.
Outros biólogos e ecologistas apontaram o efeito dramático sobre os animais que se alimentam das mariposas, que são uma importante fonte de proteína para a vida selvagem, incluindo o gambá pigmeu da montanha, bem como outros mamíferos insetívoros e pássaros. "A vulnerabilidade dos Alpes australianos às mudanças climáticas é a pior do mundo porque temos essas pequenas montanhas, então quando fica mais quente, não há para onde ir essas espécies adaptadas ao frio", de acordo com o ecologista de vida selvagem da Universidade Deakin Euan Ritchie.