Assassinato de Wendy Sewell - Murder of Wendy Sewell

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A vítima de assassinato Wendy Sewell foi espancada até a morte no cemitério onde Stephen Downing trabalhava

O caso Stephen Downing envolveu a condenação e prisão em 1974 de um trabalhador municipal de 17 anos, Stephen Downing, pelo assassinato de uma secretária jurídica de 32 anos, Wendy Sewell, na cidade de Bakewell no Peak District em Derbyshire .

Após uma campanha de um jornal local, sua condenação foi anulada em 2002, depois que Downing cumpriu 27 anos de prisão. O caso é considerado o mais longo erro judiciário da história jurídica britânica e atraiu a atenção da mídia mundial.

História

Assalto

Wendy Sewell foi atacada, no cemitério Bakewell, na hora do almoço de 12 de setembro de 1973. Uma testemunha, Charles Carman, a viu entrar no cemitério por volta das 12h50. Foi espancada na cabeça com o cabo de uma picareta e agredida sexualmente, sem calça, calça , plimsoll e partes do sutiã removidas. Ela morreu devido aos ferimentos no Chesterfield Royal Hospital, dois dias depois.

Experimental

O zelador do cemitério de 17 anos, Stephen Downing, era o principal suspeito. Ele disse à polícia que encontrou Sewell caído no chão, coberto de sangue, e que o sangue dela sujou as roupas dele porque ela balançou a cabeça. Apesar de ter dificuldades de aprendizagem e ter 11 anos de idade para ler, foi preso, interrogado durante nove horas sem a presença de um advogado e assinou uma confissão.

O julgamento de Downing ocorreu entre 13 e 15 de fevereiro de 1974 no Tribunal da Coroa em Nottingham perante o juiz Nield e um júri onde ele se declarou inocente. O cientista forense Norman Lee deu provas de que o sangue encontrado no acusado só poderia estar presente se ele fosse o responsável pela agressão. Lee descreveu essa evidência como "um exemplo clássico ... que pode ser esperado nas roupas do agressor". Não existe uma transcrição completa do julgamento, mas sabe-se que, em suma, o juiz chamou a atenção para a confissão de Downing durante o julgamento de ter agredido Sewell indecentemente enquanto ela estava ferida no cemitério (mais tarde ele negou ter feito essas confissões durante o julgamento).

Por um veredicto unânime, o júri considerou Downing culpado de homicídio, e ele foi sentenciado a ser detido indefinidamente por vontade de Sua Majestade , com a estipulação de que ele deveria cumprir um mínimo de dez anos.

Preso no dilema de um prisioneiro inocente , Downing não pôde obter liberdade condicional, pois não admitiu o crime. Ele foi classificado como "In Denial of Murder" e, portanto, inelegível para liberdade condicional segundo a lei inglesa.

O primeiro apelo

Foi encontrada uma testemunha que disse ter visto Downing saindo do cemitério, e naquela época ela também viu Wendy Sewell viva e ilesa. Downing pediu licença para apelar, alegando que tinha uma nova testemunha.

Em 25 de outubro de 1974, o Tribunal de Apelação ouviu os fundamentos do recurso e chegou à conclusão de que a evidência da testemunha de ver Wendy Sewell caminhando em direção à parte de trás da capela consagrada não era confiável devido a algumas árvores totalmente crescidas obstruindo sua linha de visão. O tribunal considerou que suas provas não eram confiáveis ​​e seguras o suficiente para permitir um recurso contra a condenação.

Durante a nova investigação da Polícia de Derbyshire em 2002, esta testemunha foi entrevistada novamente e acompanhada de volta ao local do cemitério. Ela reafirmou que as árvores totalmente crescidas, que já foram derrubadas, teriam obstruído sua linha de visão. Ela também revelou que ela é, e era, na época, míope. A testemunha, que tinha 15 anos na época do assassinato, não foi capaz de fornecer uma razão adequada para apresentar suas provas originais.

Campanha

Stephen Downing continuou a negar ter cometido o assassinato, então sua família tentou obter apoio para outro novo julgamento. Em 1994, eles escreveram para o jornal local, o Matlock Mercury . O editor, Don Hale , assumiu o caso e, junto com a família de Downing, fez uma campanha.

Como resultado dessa campanha, junto com os contínuos protestos de inocência de Downing, o caso foi encaminhado à Comissão de Revisão de Casos Criminais em 1997.

Downing foi libertado sob apelação em 2001, após 27 anos de prisão. No ano seguinte, 2002, o Tribunal de Recurso revogou a condenação de Downing, considerando-a insegura.

O caso é considerado o mais longo erro judiciário da história jurídica britânica e atraiu a atenção da mídia mundial.

O segundo apelo

Durante o segundo recurso, realizado em 15 de janeiro de 2002, o Tribunal de Recurso aceitou muitas das razões apresentadas por Hale e outros para acreditar que a condenação era insegura. Julian Bevan, advogado da Coroa, aceitou dois argumentos apresentados pela defesa. A primeira era que a confissão de Downing não deveria ter sido permitida a um júri. A confissão não foi segura porque Downing foi interrogado por oito horas, durante as quais a polícia o sacudiu e puxou seus cabelos para mantê-lo acordado; porque ele não foi formalmente advertido de que o que ele disse pode ser usado como prova contra ele; e porque ele não foi dado um advogado. A Coroa também concordou com o argumento da defesa de que o conhecimento mais recente dos padrões de respingos de sangue significava que a alegação da promotoria de que o sangue só poderia ter sido encontrado nas roupas do agressor era questionável.

O Rt Exmo. Lord Justice Pill disse que o Tribunal de Recurso não teve de considerar se Downing provou que era inocente, mas se a condenação original era justa - " A questão para consideração [do Tribunal de Recurso] é se a condenação é segura e não se o acusado é culpado ". O que a defesa provou foi que havia dúvidas razoáveis ​​sobre a "confiabilidade das confissões feitas em 1973". Sua Senhoria disse: "O tribunal não pode ter certeza de que as confissões são confiáveis. Conclui-se que a condenação não é segura. A condenação foi anulada."

Polícia reinvestigada

Após o Tribunal de Apelação anular a condenação de Stephen Downing, a Polícia de Derbyshire reinvestigou o assassinato sob o nome de Operação Nobre. Durante 2002, eles entrevistaram 1.600 testemunhas, a um custo estimado de £ 500.000 - embora o próprio Downing se recusasse a ser entrevistado novamente. Um ano depois que a condenação foi anulada, em fevereiro de 2003, a polícia de Derbyshire revelou as descobertas de sua reinvestigação do assassinato. Havia 22 outros possíveis suspeitos, muitos dos quais haviam sido sugeridos por Don Hale durante sua campanha e em seu livro Town Without Pity . Todos foram inocentados de qualquer possibilidade de terem assassinado Wendy Sewell.

Depois de não conseguirem associar qualquer outra pessoa ao assassinato e não conseguirem eliminar Downing como suspeito, eles declararam o caso encerrado. Embora Downing continuasse sendo o principal suspeito, sob a regra da " dupla penalidade " a polícia não apresentou os resultados de suas investigações ao Crown Prosecution Service , já que ele não pode ser preso novamente e acusado do mesmo crime sem novas provas.

Em janeiro de 2014, um ex-detetive que investigava 16 assassinatos não resolvidos e possíveis ligações com o estripador de Yorkshire, obteve um relatório de patologia que ele alegou ter sido enterrado pela polícia em 1973 poucos dias após o ataque a Wendy Sewell. Ele disse que isso contradiria completamente a chamada confissão, exoneraria Downing e evitaria um erro judiciário. Esta nova evidência gerou uma nova apresentação ao Ministro do Interior, alegando que as investigações da Polícia de Derbyshire em 1973 foram potencialmente tendenciosas e insatisfatórias.

O relatório solicitou à Polícia de Derbyshire que se desculpasse e explicasse suas ações, que foram destacadas na apelação em 2002 como “violação substancial e significativa das regras dos juízes”. Eles foram solicitados a explicar essa descoberta recente e confirmar por que evidências cruciais foram deliberadamente ocultadas da defesa. O editor de campanha, Don Hale, foi informado pela polícia de que todas as evidências foram "queimadas, perdidas e destruídas". Quando a arma do crime, um cabo de picareta, foi encontrada em exibição no Derby Museum, ela foi submetida a um moderno exame forense. As impressões digitais do Sr. Downing não foram encontradas, embora houvesse uma impressão palmar ensanguentada de uma pessoa ainda não identificada.

Stephen Downing

Stephen Downing nasceu c. 1956. Ele trabalhou para o conselho local como jardineiro no cemitério Bakewell onde Wendy Sewell foi assassinada. Ele tinha 17 anos, com uma idade de leitura de 11, quando foi julgado e considerado culpado pelo assassinato de Sewell. Ele cumpriu 27 anos de prisão. Ele teve que mudar de prisão oito vezes devido a ser agredido por outros prisioneiros como criminoso sexual. Ele foi libertado da prisão de Littlehey em Cambridgeshire em 2001.

A libertação de Downing foi relatada pela BBC como "um triunfo do jornalismo de campanha ... e o fim de um dos piores erros judiciários da história jurídica inglesa". Downing foi relatado como tendo recebido tratamento de celebridade após sua libertação. Inicialmente, ele encontrou um emprego como chef estagiário em um restaurante Bakewell, usando o treinamento que recebeu durante a prisão. Ele recebeu uma indenização de £ 750.000 porque não foi informado de que estava preso nem de que tinha direito a um advogado. Ele recebeu o dinheiro em dois pagamentos - um pagamento intermediário de £ 250.000 seguido por um pagamento final de £ 500.000.

Cultura popular

O caso foi apresentado no drama da BBC de 2004, In Denial of Murder, no qual Jason Watkins interpretou Stephen Downing e Caroline Catz interpretou Wendy Sewell.

Referências

Bibliografia

links externos