No. 80 Wing RAAF - No. 80 Wing RAAF

No. 80 Wing RAAF
Retrato de corpo inteiro de um homem de bigode em traje de vôo com pára-quedas prendendo a atenção de um grupo de cerca de vinte homens com trajes semelhantes na frente de um monoplano militar monomotor
Capitão do grupo Caldwell (quarto a partir da esquerda) falando com os pilotos do Esquadrão No. 452 Spitfire em Morotai em janeiro de 1945
Ativo 1944-1945
País Austrália
Filial Força Aérea Real Australiana
Função Lutador
Tamanho Três esquadrões voadores
Parte de Força Aérea Tática Australiana
Noivados Segunda Guerra Mundial
Comandantes

Comandantes notáveis 		Clive Caldwell
Glen Cooper
Aeronave voada
Lutador Spitfire

No. 80 Asa foi um Real Força Aérea Australiana (RAAF) asa da II Guerra Mundial . A unidade foi formada em 15 de maio de 1944 e, eventualmente, composta por três esquadrões equipados com aviões de combate Spitfire . A sede da ala foi absorvida pelo recém-formado Grupo No. 11 em 30 de julho de 1945.

A ala foi criada para fornecer proteção aos caças para uma ofensiva aliada de Darwin, no norte da Austrália, às Índias Orientais Holandesas (NEI). Esta operação foi efetivamente cancelada em junho de 1944, deixando o No. 80 Wing sem uma missão clara. A unidade permaneceu em Darwin até que se mudou para Morotai no NEI entre dezembro de 1944 e março de 1945. Devido ao pequeno número de aeronaves japonesas remanescentes nesta área, as aeronaves do Wing foram usadas principalmente no papel de ataque ao solo. De maio de 1945 até o final da guerra, dois esquadrões da ala nº 80 participaram da Campanha de Bornéu .

História

Darwin

No início de 1944, o general George Kenney , comandante das forças aéreas aliadas na área do Pacífico Sudoeste (SWPA), adotou o objetivo de desembarcar forças na Ilha Selaru, no NEI oriental, e estabelecer uma base de bombardeiros ali. Assim, no início de março, o Vice-Marechal da Aeronáutica William Bostock , que chefiava o Comando da RAAF , apresentou a Kenney uma proposta para a RAAF contribuir com duas asas de caça e várias unidades auxiliares para esta operação, que na época estava marcada para 15 de junho. Uma dessas asas seria equipada com P-40 Kittyhawks e a outra com Spitfires. Em março, o capitão do grupo Clive Caldwell , o ás da guerra com a maior pontuação da RAAF , aceitou relutantemente o comando da asa projetada do Spitfire depois que seu pedido de transferência para a Europa foi rejeitado pelo vice-marechal George Jones do Estado-Maior da Força Aérea . Em uma reunião entre Jones e Caldwell, Jones afirmou que a ala teria a maior prioridade para suprimentos e equipamentos.

O No. 80 Wing foi formado em Darwin, Território do Norte em 15 de maio de 1944. Inicialmente compreendia os esquadrões No. 452 e No. 457 , que foram transferidos do No. 1 Wing . Ambos os esquadrões tinham visto combates extensos na Europa e no norte da Austrália e estavam baseados no Aeródromo Sattler perto de Darwin. Os esquadrões estavam equipados com aeronaves Spitfire Vc na época do estabelecimento da asa, mas receberam Spitfires Mark VIII superiores entre junho e agosto.

O general Douglas MacArthur , comandante das forças aliadas na SWPA, decidiu em 6 de junho adiar a operação Selaru até depois que as forças aliadas desembarcaram nas Filipinas . Isso não foi comunicado ao No. 80 Wing, no entanto, e Caldwell continuou a desenvolver planos para seu envolvimento na operação Selaru até o final de agosto. O cancelamento efetivo da operação deixou o No. 80 Wing sem uma missão clara, e seus pilotos ficaram sem nada para fazer além de treinar. Em setembro, o Comodoro Aéreo Alan Charlesworth , comandante da Área Noroeste, relatou a Bostock que o moral da asa poderia cair se não recebesse um papel ativo ou fosse transferida para o sul da Austrália. Durante o mesmo período, os pilotos do No. 80 Wing observaram que os Spitfires do No. 1 estavam fazendo ataques de metralhamento ocasionais em posições japonesas no NEI e buscaram aprovação para conduzir operações semelhantes. Caldwell não concordou com isso, entretanto, por acreditar que os riscos associados a voar Spitfires até o limite de seu alcance para atacar alvos sem importância superavam quaisquer benefícios para a moral.

Morotai

Em meados de setembro, Bostock obteve o acordo do quartel-general de Kenney para implantar o No. 80 Wing para a ilha recentemente capturada de Morotai no NEI como parte de uma redistribuição de unidades RAAF no SWPA. Embora isso tenha elevado o moral dentro da ala nº 80, teve pouco tempo para se preparar para a mudança para o exterior. Em 8 de novembro, Caldwell recebeu ordens para começar o movimento para Morotai o mais rápido possível e visitou a ilha no final daquele mês. Durante esta visita, ele observou que era provável que a escassez de suprimentos impediria as operações da ala. O quartel-general do No. 80 Wing deixou Darwin em 9 de dezembro e o No. 452 Squadron partiu em 15 de dezembro. Durante a viagem do esquadrão a Morotai naquele dia, três Spitfires foram destruídos ou danificados como resultado de acidentes de pouso em Merauke , Nova Guiné. Como esperado, as instalações de moradia em Morotai eram inicialmente muito básicas e Caldwell trocava bebidas alcoólicas pelos serviços de unidades de engenharia dos Estados Unidos para melhorar o acampamento da ala.

Cinco monoplanos monomotores da era da Segunda Guerra Mundial voando paralelos um ao outro
Cinco Spitfires do Esquadrão No. 452 em vôo perto de Morotai em dezembro de 1944

A ala começou a voar em patrulhas noturnas de defesa logo depois que o Esquadrão No. 452 chegou a Morotai. Na época, Morotai era uma importante base aliada e havia sido atacada por aeronaves japonesas em várias ocasiões. Durante a noite de 24 de dezembro, um Spitfire abateu um bombardeiro japonês sobre a ilha. Este provou ser um dos últimos ataques japoneses em Morotai, e nenhuma outra interceptação foi feita. A falta de oposição aérea significava que as aeronaves do No. 80 Wing eram cada vez mais usadas para metralhar posições japonesas perto de Morotai. Durante janeiro de 1945, a asa voou 84 surtidas de ataque ao solo, perdendo três Spitfires no processo. A falta de oportunidades de combate aéreo decepcionou os pilotos do No. 80 Wing e contribuiu para o declínio de seu moral.

No. 80 Wing completou sua mudança para Morotai em março. Os Spitfires do esquadrão 457 deixaram Darwin em 6 de fevereiro e chegaram à ilha dois dias depois. Mais tarde naquele mês, o Esquadrão No. 79 juntou-se à ala em Morotai. Este esquadrão já havia operado Spitfires na Nova Guiné e ilhas próximas antes de se retirar para Darwin em janeiro de 1945 para receber Spitfires Mark VIII. O último navio transportando pessoal e equipamento da asa nº 80 de Darwin chegou a Morotai no início de março. O comandante da ala Bobby Gibbes , nomeado líder da ala nº 80 em outubro de 1944, manteve o comando temporário da unidade por vários dias no final de março, enquanto Caldwell fazia uma viagem a Manila . Em 31 de março, o comandante da ala Glen Cooper assumiu o comando de Caldwell, que havia chegado ao fim de sua nomeação e estava desiludido com a forma como a ala nº 80 havia sido usada.

A insatisfação com as tarefas realizadas pela Primeira Força Aérea Tática (1TAF), da qual o No. 80 Wing fazia parte, levou ao " Motim Morotai " em abril de 1945. Em 19 de abril, Caldwell, Gibbes e seis outros oficiais seniores da 1TAF tentaram renunciar em protesto contra o que eles acreditavam ser o uso indevido de aeronaves de caça em operações de ataque ao solo contra posições japonesas isoladas. Embora nenhuma ação tenha sido tomada contra esses oficiais, Caldwell e Gibbes foram posteriormente julgados pela corte marcial por venderem bebidas alcoólicas.

A partir de maio No. 80 unidades Wing participaram da Campanha Borneo liderada pela Austrália . O Esquadrão No. 457 foi anexado à Ala No. 81 e desdobrado em Labuan em 18 de junho como parte dos desembarques da Operação Oboé Seis na região da Baía de Brunei . O esquadrão forneceu defesa aérea e realizou surtidas de apoio aéreo aproximado ao lado do Esquadrão No. 76 , e derrubou uma aeronave japonesa em 20 de junho. Em abril, o Esquadrão No. 452 foi anexado ao No. 78 Wing e participou do pouso em Tarakan em maio. Atrasos na reparação do campo de aviação de Tarakan significava que não assistia a nenhum combate até 30 de junho. O esquadrão posteriormente apoiou o pouso em Balikpapan em julho, e um de seus Spitfires abateu uma aeronave japonesa nas primeiras horas de 24 de julho. Durante este período, o Esquadrão No. 79 permaneceu em Morotai e continuou a realizar surtidas de ataque ao solo contra posições japonesas na ilha vizinha de Halmahera . Em 30 de julho de 1945, a sede da ala nº 80 foi absorvida pelo recém-formado Grupo nº 11 . Embora se pretendesse que os três esquadrões voadores da asa ficassem sob o comando desse grupo, no caso, ele só assumiu o controle operacional do Esquadrão nº 79 antes do fim da guerra.

Uma placa memorial para No. 80 Wing foi inaugurada no Australian War Memorial em 29 de novembro de 2013.

Notas

Referências