Operação Turkey Buzzard - Operation Turkey Buzzard

Operação Urubu / Mendigo
Área da operação
Encontro 3 de junho - 7 de julho de 1943 Localização Oceano Atlântico Golfo da Biscaia Norte da África 34 ° 03′05 ″ N 006 ° 45′05 ″ W / 34,05139 ° N 6,75139 ° W / 34.05139; -6,75139 Resultado Sucesso britânico
Beligerantes
Reino Unido	Alemanha
Unidades envolvidas
No. 2 Wing, GPR No. 295 Squadron RAF	Focke-Wulf Fw 200
Vítimas e perdas
3 Handley Page Halifax com 21 tripulantes 5 Velocidade do ar Horsa com 7 tripulantes	Nenhum
13 tripulantes da RAF foram mortos em treinamento para a missão

A Operação Turkey Buzzard , também conhecida como Operação Beggar , foi uma missão britânica de abastecimento ao norte da África que ocorreu entre março e agosto de 1943, durante a Segunda Guerra Mundial . A missão foi realizada pelo No. 2 Wing, Glider Pilot Regiment e No. 295 Squadron Royal Air Force , antes da invasão aliada da Sicília . Excepcionalmente, a missão era conhecida por diferentes nomes em diferentes ramos das Forças Armadas Britânicas : o Exército Britânico chamava a operação de "Turkey Buzzard", enquanto na Royal Air Force era conhecido como "Beggar".

A missão envolveu bombardeiros Handley Page Halifax da Força Aérea Real rebocando planadores Airspeed Horsa 3.200 milhas (5.100 km) da Inglaterra à Tunísia . Os Horsas britânicos foram necessários para complementar os planadores Waco americanos de menor porte , que não tinham a capacidade necessária para as operações planejadas pela 1ª Divisão Aerotransportada .

Durante a missão, uma combinação Halifax e Horsa foi abatida por uma aeronave de patrulha de longo alcance alemão Focke Wulf Condor . Ao todo, cinco Horsas e três Halifaxes foram perdidos, mas vinte e sete Horsas chegaram à Tunísia a tempo de participar da invasão da Sicília. Embora esta operação de abastecimento tenha sido um sucesso, poucos dos planadores conseguiram chegar às suas zonas de pouso na Sicília durante as duas operações aéreas britânicas que se seguiram, muitos tornando-se vítimas das condições meteorológicas ou tiros antiaéreos .

Fundo

Em dezembro de 1942, com as forças aliadas avançando pela Tunísia , a campanha do Norte da África estava chegando ao fim; Como a vitória no Norte da África era iminente, começaram as discussões entre os Aliados sobre qual deveria ser seu próximo objetivo. Muitos americanos defenderam uma invasão imediata da França , enquanto os britânicos acreditavam que deveria ser a ilha da Sardenha , assim como o general Dwight D. Eisenhower . Em janeiro de 1943, o primeiro-ministro Winston Churchill e o presidente dos Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt , reuniram-se na conferência de Casablanca e resolveram o debate: a ilha da Sicília seria o próximo objetivo dos Aliados. A invasão e ocupação da Sicília beneficiariam os Aliados, abrindo rotas do mar Mediterrâneo para os navios aliados e permitindo que os bombardeiros aliados operassem em campos de aviação muito mais próximos da Itália continental e da Alemanha. O codinome Operação Husky foi finalmente decidido para a invasão, e o planejamento começou em fevereiro. O Oitavo Exército britânico , sob o comando do General Bernard Montgomery , pousaria no canto sudeste da ilha e avançaria para o norte até o porto de Siracusa , enquanto o Sétimo Exército dos EUA , comandado pelo General George Patton , pousaria no sul costa e seguir em direção ao porto de Palermo, no canto oeste da ilha. Os desembarques seriam feitos simultaneamente ao longo de um trecho de 100 milhas (160 km) da costa sudeste da ilha.

Um jipe pertencente à 1ª Brigada Aérea sendo carregado a bordo de um planador Waco .

Por sua vez, a 1ª Divisão Aerotransportada deveria conduzir três operações aerotransportadas do tamanho de uma brigada; a ponte rodoviária da Ponte Grande ao sul de Syracuse seria capturada pela 1ª Brigada Aérea ( Operação Ladbroke ), o porto de Augusta seria tomado pela 2ª Brigada Paraquedista (Operação Glutton) e, finalmente, a Ponte Primasole sobre o Rio Simeto seria levado pela 1ª Brigada de Pára-quedas ( Operação Fustian ).

Quando os planos para as operações aerotransportadas britânicas estavam sendo discutidos, o Tenente-Coronel George Chatterton, o comandante da Ala No. 2, Regimento Piloto de Planador , levantou um problema com o único planador então em operação, o americano Waco CG-4 , conhecido no serviço britânico como o Adriano: seu pequeno tamanho. A capacidade do Waco era de apenas dois pilotos e treze soldados, e para carga um jipe ou um canhão de artilharia, mas não os dois juntos. O plano para a Operação Ladbroke envolvia um coup de main assault na Ponte Grande pelo 2º Batalhão, South Staffordshire Regiment . Usando o planador Horsa, que poderia transportar 27 soldados ou um jipe ​​e uma arma juntos, eles poderiam lançar uma força maior na ponte durante o ataque inicial. Chatterton decidiu que precisava de cerca de quarenta Horsas, além dos Wacos americanos, para as missões britânicas.

Missão

O planador Horsa de velocidade do ar

Os únicos planadores Horsa estavam na Inglaterra na época, e transportá-los para o Norte da África exigiria um reboque de 1.200 milhas (1.900 km) sobre o Oceano Atlântico ao redor da costa de Portugal e Espanha, depois mais 2.000 milhas (3.200 km) de diâmetro Norte da África para chegar à Tunísia. Ninguém jamais havia rebocado um planador por aquela distância antes, e não se sabia se era mesmo possível. Para testar o conceito e provar que tinham a resistência necessária, os bombardeiros Handley Page Halifax do Esquadrão Nº 295 da RAF rebocaram planadores Horsa ao redor da costa da Grã-Bretanha.

A missão recebeu luz verde; os Horsas foram modificados para lançar seu trem de pouso após a decolagem para reduzir o arrasto, enquanto os bombardeiros Halifax foram modificados com tanques de combustível de longo alcance instalados nos compartimentos de bombas. Os pilotos dos planadores vieram da asa nº 2, tendo sido deixados na Inglaterra quando a maior parte da asa partiu para a Tunísia no início do ano. Seguiu-se um período de treinamento de onze semanas, durante o qual quatro acidentes mataram treze homens. Em uma conferência de missão em 21 de maio de 1943, organizada pelo No. 38 Wing RAF , foi discutida a impossibilidade de treinar as tripulações de bombardeiros para rebocar os planadores e entregar quarenta planadores ao Norte da África. No final, foi decidido que, como prioridade, dez tripulações de bombardeiros seriam totalmente treinadas para entregar cerca de quinze planadores ao Norte da África até 21 de junho.

Os Halifaxes e os Horsas foram transferidos para a RAF Portreath, na Cornualha , para encurtar a distância que teriam de viajar. Mesmo assim, eles ficaram com um vôo de dez horas para o aeroporto de Sale, no Marrocos . Na chegada a Sale, os planadores foram liberados para pousar em um trecho de areia ao longo da pista. Uma vez no solo, cada Horsa foi equipado com o trem de pouso sobressalente que carregava dentro, e o vôo imediatamente decolou novamente na próxima etapa da viagem, para Mascara, na Argélia . Sua jornada não terminou aqui; partiram para o destino final, o campo de aviação de Kairouan, na Tunísia, o mais rápido possível. Durante o voo, os planadores contaram com três pilotos, que tiveram que se trocar a cada hora para aliviar o cansaço.

O Handley Page Halifax usado para rebocar os planadores para o Norte da África.

Os voos foram realizados entre 3 de junho e 7 de julho; o primeiro Horsas chegou a Kairouran em 28 de junho, apenas doze dias antes de ser usado na Operação Ladbroke. Durante o vôo da Inglaterra, nas primeiras três horas sobre o Golfo da Biscaia, a combinação Halifax-Horsa foi escoltada por aviões de combate de longo alcance RAF Bristol Beaufighters ou Mosquito . Eles mantiveram a altitude de 500 pés (150 m) para evitar o radar alemão para que os caças que os acompanhassem pudessem retornar com segurança quando tivessem pouco combustível. A missão tinha seus perigos. Quatro horas em um vôo, um Horsa quebrou sua corda de reboque enquanto tentava evitar nuvens baixas e afundou no mar. Outro Horsa e Halifax foram descobertos por um par de Focke-Wulf Fw 200s alemães e abatidos. Depois de sobreviver a ataques das patrulhas de caça da Luftwaffe e de passar por um clima frequentemente turbulento, um total de 27 Horsas foram entregues ao Norte da África a tempo da invasão da Sicília. As perdas totais durante os voos foram três Halifaxes e cinco Horsas, com 21 tripulantes da RAF e sete pilotos de planadores mortos.

Rescaldo

A primeira operação aérea britânica na Sicília começou às 18:00 do dia 9 de julho de 1943, quando os planadores que transportavam a 1ª Brigada Aérea deixaram a Tunísia com destino à Sicília. No caminho, eles encontraram ventos fortes e pouca visibilidade, e às vezes foram submetidos a fogo antiaéreo. Para evitar tiros e holofotes, os pilotos da aeronave de reboque subiram mais alto ou realizaram ações evasivas. Na confusão que cerca essas manobras, alguns planadores foram soltos muito cedo e 65 deles caíram no mar, afogando cerca de 252 homens. Cinquenta e nove dos planadores restantes perderam suas zonas de pouso, por até 25 milhas (40 km); outros não conseguiram soltar e voltaram para a Tunísia ou foram abatidos. Apenas doze pousaram no alvo; desses planadores, um único Horsa, carregando um pelotão de infantaria dos Staffords, pousou perto da Ponte Grande. Seu comandante, o tenente Withers, atravessou o rio nadando com metade de seus homens para assumir posições na margem oposta. O objetivo foi capturado após um ataque simultâneo de ambas as extremidades; o pelotão então desmontou cargas de demolição que haviam sido instaladas na ponte e cavou para esperar por reforço ou alívio. Outro Horsa desceu cerca de 200 jardas (180 m) da ponte, mas explodiu ao pousar, matando todos a bordo. Três dos outros Horsas que carregavam o golpe-de-main do Regimento de South Staffordshire pousaram a menos de 2 milhas (3,2 km) da ponte, seus ocupantes finalmente encontrando o caminho para o local.

A segunda e última missão - Operação Fustian - começou às 19h30 do dia 12 de julho, quando a primeira aeronave transportando a 1ª Brigada de Pára-quedas decolou do Norte da África. Seguindo atrás da força de pára-quedas estavam as aeronaves de reboque de planadores, compreendendo doze Albemarles e sete Halifaxes, rebocando onze planadores Horsa e oito planadores Waco. As primeiras baixas ocorreram na decolagem, quando duas aeronaves rebocando planadores Waco caíram. Durante a rota, um planador foi solto prematuramente por sua aeronave de reboque e caiu no mar. Chegando à Sicília, perdido o elemento surpresa, quatro planadores foram abatidos por baterias antiaéreas costeiras. No momento em que os planadores chegaram às suas zonas de pouso, duas horas haviam se passado desde o início dos pousos de paraquedas. Com as defesas alemãs alertadas, apenas quatro planadores Horsa conseguiram pousar praticamente intactos, todos os outros sendo pegos pelo fogo de metralhadoras alemãs e destruídos em sua abordagem. Os Horsas sobreviventes carregavam três canhões antitanque da brigada, que agora estavam incluídos na defesa da ponte Primosole.

Notas

Referências

links externos