Plagiosauridae - Plagiosauridae
| Plagiosauridae Variação temporal: Triássico Inferior - Triássico Superior
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| Fóssil de Gerrothorax pustuloglomeratus | |
Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Pedido: | † Temnospondyli |
| Subordem: | † Stereospondyli |
| Superfamília: | † Plagiosauroidea |
| Família: |
† Plagiosauridae Abel, 1919 |
| Genera | |
Plagiosauridae é um clado de anfíbios temnospondyl do médio ao final do Triássico . Os depósitos do grupo são mais comumente encontrados em ambientes aquáticos não marinhos da Europa central e Groenlândia, mas outros vestígios foram encontrados na Rússia, Escandinávia e possivelmente na Tailândia.
Material
A maioria dos vestígios de plagiossaurídeos são do gênero Gerrothorax , que foram recuperados da Formação Fleming Fjord em Jameson Land, no leste da Groenlândia, e de muitas localidades no sul da Alemanha. Todo esse material é atualmente atribuído a uma única espécie, pulcherrimus . O material Plagiosuchus também é muito abundante, embora mal preservado e só foi encontrado na Alemanha. O material adicional, incluindo o material de todos os outros plagiossaurídeos, é significativamente mais fragmentário e menos abundante do que o do Gerrotórax. Esses materiais adicionais são predominantemente da Alemanha e da Rússia, com algum material potencial também relatado da Tailândia e do Brasil.
Descrição
Os plagiossaurídeos são caracterizados predominantemente pela estrutura única de seus crânios e pela armadura que reveste seu tronco. As cabeças desses animais são curtas e largas, com um layout geral semicircular e fenestras orbitais extremamente grandes. O crânio e o tronco desses organismos são geralmente comprimidos verticalmente em vários graus dentro dos membros do clado para formar um plano corporal achatado geral. Alguma preservação articulada e tridimensional de plagiossaurídeos indica que esse achatamento era uma característica dos animais em vida e não um artefato de preservação. A quantidade de compressão vertical em plagiosaurídeos varia um pouco com o membro mais basal, Plagiosuchus , sendo apenas um pouco comprimido, enquanto mais membros derivados, como Gerrotórax e Megalopthalma, são significativamente mais comprimidos. Seu crânio, também comprimido verticalmente, tinha grandes fenestras orbitais orientadas dorsalmente e continha uma bateria de pequenos dentes curvados para dentro. Os troncos desses animais têm membros encurtados em relação ao tamanho do corpo e as costas são geralmente cobertas por uma armadura óssea que é mais densa nos membros mais derivados do clado.
Ecologia
Acredita-se que os plagiossaurídeos tenham vivido um estilo de vida quase inteiramente aquático. Muito dessa interpretação deriva da análise dos restos de Gerrotórax porque os espécimes deste grupo são muito mais abundantes e bem preservados do que outros restos de plagiossaurídeos. Além de seus restos mortais serem encontrados predominantemente em ambientes aquáticos, a evidência de um estilo de vida aquático vem principalmente da evidência de que o clado possuía guelras internas, dada pela presença de arcos branquiais que eram revestidos por artérias. Além disso, os membros dos plagiossaurídeos são curtos em relação ao tamanho do corpo e ao tamanho da cintura peitoral. Juntamente com seu plano corporal comprimido verticalmente, uma interpretação popular para esses organismos é que eles viviam no solo de sistemas de água doce e eram obrigatoriamente aquáticos. Para facilitar um estilo de vida habitacional, esses organismos possuem uma articulação da mandíbula especial, a articulação atlanto-occipital, que facilita o levantamento do crânio para abrir a boca em vez de abaixar a mandíbula como seria de esperar em outros organismos. Conseqüentemente, presume-se que o animal ficaria deitado no leito de rios ou lagos, esperando em uma emboscada para capturar suas presas, como peixes. Foi proposto que eles podem ter capturado a presa por sucção, abrindo rapidamente a boca e, em seguida, prendendo-a com os dentes curvos. Isto é um pouco suportada pelo alongamento lateral do crânio em plagiosaurids posteriores como Gerrothorax e Plagiosternum em comparação com os membros anteriores, tais como Plagiosuchus . O alongamento do crânio é interpretado como tendo facilitado a fixação do músculo à parte posterior do crânio e aumentando a capacidade e a força direcionadas para a elevação da cabeça.
As grandes órbitas dos plagiossaurídeos foram extensivamente analisadas apenas em um único estudo que apresentou duas estruturas oculares plausíveis. De acordo com este estudo, por causa de seus crânios incrivelmente achatados e comprimidos verticalmente, é improvável que os olhos realmente preenchessem o espaço das grandes órbitas do grupo porque os olhos se projetariam permanentemente em pelo menos parte do palato. Portanto, é mais plausível que, como muitos anfíbios modernos, os olhos desses animais fossem significativamente menores do que a órbita e posicionados na parte frontal do crânio, embora não haja dados suficientes para fazer um julgamento conclusivo sobre sua posição exata. Schoch et al. (2014) também propuseram a hipótese de que o grupo tinha olhos grandes, planos e sem lentes semelhantes a uma família de peixes teleósteos que habitam o abismo, os Ipnopidae. Esses olhos sem lentes permitiriam que os plagiossaurídeos detectassem quando algo está se movendo diretamente acima deles, causando uma sombra na luz detectada pela retina. Embora não seja observada entre os anfíbios modernos hoje, essa hipótese se alinha com o hábito de vida interpretado dos plagiossaurídeos e ajuda a explicar o espaço anormal oferecido às órbitas desses animais.
Os plagiossaurídeos também representam um caso interessante de estase evolutiva e morfológica extrema. As características desses animais mudam muito pouco ao longo de sua história evolutiva, apesar das mudanças. Schoch e Witzmann analisaram as coleções de material do Gerrotórax e observaram que, apesar de ser recuperado de vários ambientes que abrangem aproximadamente 40 milhões de anos, o plano geral do corpo do Gerrotórax era relativamente estático. Isso foi interpretado como suporte a um grau relativamente alto de flexibilidade biológica nesses animais, apesar de sua ecologia um tanto única.