Papa Benjamin I de Alexandria - Pope Benjamin I of Alexandria

Papa Benjamin I de Alexandria , 38º Papa de Alexandria e Patriarca da Sé de São Marcos . Ele é considerado um dos maiores patriarcas da Igreja Copta . Benjamin guiou a igreja copta por um período de turbulência na história egípcia que incluiu a queda do Egito para o Império Sassânida , seguida pela reconquista do Egito sob os bizantinos e, finalmente, a conquista árabe islâmica em 642. Após a conquista árabe, o Papa Benjamim, que foi no exílio, foi autorizado a retornar a Alexandria e retomar o patriarcado.

Vida pregressa

Ele nasceu por volta de 590 em Barshüt, na Beheira região do oeste do Nilo Delta área. Comparativamente, pouco se sabe sobre sua juventude, exceto que ele veio de uma família copta de posses. A proximidade de sua casa com a capital, Alexandria , levou alguns a supor que ele recebeu alguma educação lá.

Não há detalhes sobre sua vida familiar, exceto que ele tinha um irmão, Mennas. Mennas é conhecido por ter sido torturado com fogo e, eventualmente, afogado no Nilo pelo Patriarca bizantino Ciro de Alexandria por se recusar a fazer a profissão de fé calcedônica e por se recusar a revelar o paradeiro de Benjamin, que era ele mesmo um fugitivo naquele Tempo.

Anos monásticos

Benjamin foi conhecido por hábitos ascéticos desde tenra idade, e em 620, aos trinta anos, fez os votos monásticos no mosteiro de Canopus, Egito , que havia evitado a destruição pelos persas devido à sua localização isolada. Benjamin desenvolveu ainda mais seu ascetismo nas comunidades cenobíticas que seguiram o governo de Pachomius . Foi em Canopus que Benjamin conheceu um monge mais velho chamado Theonas, que apresentou a Benjamin o esquema ou vestimenta monástica. Theonas instruiu Benjamin nas virtudes da vida monástica, incluindo santidade, paciência e autocontrole, e no estudo da Bíblia . Diz-se que o próprio Theonas era particularmente devotado ao Evangelho de João , que ele chegou a memorizar.

Alexandria

Certa noite, ele ouviu em uma visão alguém dizer-lhe: "Alegra-te Benjamim, tu apascentarás o rebanho de Cristo." Quando disse isso a seu pai espiritual, disse-lhe: "O diabo quer atrapalhar você. Cuidado com o orgulho". Thenoas mais tarde trouxe Benjamin perante o Patriarca em exercício, Andronicus . Andronicus apreciava a piedade e habilidade de Benjamin e o aceitou como servo. Posteriormente, ele ordenou Benjamin ao sacerdócio e, por fim, nomeou-o como seu assistente, tornando Benjamin o herdeiro presuntivo do patriarcado. Em sua posição como assistente do patriarca, Benjamin se familiarizou com as complexidades dos assuntos da igreja e dentro da comunidade cristã copta. Benjamin tornou-se altamente considerado por seu trabalho dentro e fora da igreja, o que ajudou a trazer sua eleição ao patriarcado após a morte de Andronicus.

Existem poucos registros sobre os primeiros anos de mandato de Benjamin. Ele é conhecido por ter publicado encíclicas sobre as datas de observância da Páscoa e instruído o clero em questões doutrinárias. Ele também trabalhou para ajudar sua igreja durante o fim do governo Sassinida. Sabe-se que quinze de suas encíclicas dessa época, todas perdidas, foram reunidas em um único volume, que também se perdeu.

Em 623 DC os persas capturaram o Egito. Os coptas foram impedidos de praticar sua religião e seus direitos humanos e nacionais foram negados. No entanto, alguns coptas sentiram alívio porque os patriarcas estrangeiros não eram mais indicados por Bizâncio para oprimir a igreja egípcia. No entanto, durante essa época, os persas arruinaram e destruíram muitas igrejas e mosteiros.

Os bizantinos retomaram o controle em 628. Em 631, Ciro, o bispo calcedônico de Fase, foi nomeado pelo imperador bizantino Heráclio tanto como patriarca melquita do Egito quanto como prefeito no comando das forças militares daquela província do império. Seus deveres nesta última posição incluíam conter o separatismo religioso na província, por persuasão se possível, mas por armas se necessário. Benjamin, que era rival de Ciro na sé de Alexandria, fugiu da cidade e buscou refúgio no deserto de São Macário, então no Alto Egito. Quando a persuasão falhou, Cyrus começou a usar a força. Foi nessa época que Mennas, irmão de Benjamin, juntou-se à rebelião contra o governo de Ciro, pelo qual acabou sendo executado. Ciro também confiscou a propriedade de todos os clérigos que seguiram o fugitivo Benjamin, e muitas igrejas no Egito foram entregues aos melquitas à força.

O general árabe muçulmano 'Amr ibn al-'As começou sua campanha para conquistar o Egito em 639, eventualmente invadindo Alexandria em 17 de setembro de 642. A história não registra se os membros da igreja copta ajudaram os árabes nesta campanha, embora seja sabia que eles ajudaram os melquitas. No entanto, a crônica siríaca de Dionísio I Telmaharoyo diz explicitamente que "Benjamin, o patriarca dos ortodoxos no Egito naquela época, entregou o país ao general árabe 'Amr b. Al-'As por antipatia, ou seja, inimizade, para com Ciro , o patriarca da Calcedônia no Egito ". Durante esse tempo, algumas pessoas aproveitaram a oportunidade para saquear e queimar igrejas. A Igreja de São Marcos à beira-mar foi saqueada, assim como as igrejas e mosteiros que a cercavam. 'Amr emitiu um salvo-conduto para Benjamin retornar. Benjamin demorou a retornar, chegando ao final de 643 ou início de 644. Benjamin parece ter recebido fundos de Sanutius, governante de Tebaida , para a reconstrução da Igreja de São Marcos . Benjamin trabalhou para trazer de volta a ordem aos assuntos da igreja, melhorar o moral da população copta que havia sido devastada pelas ações de Ciro e restaurar igrejas que foram danificadas durante o conflito recente. Ele então deixou Alexandria novamente, para se encontrar com 'Amr.

No histórico encontro entre esses dois indivíduos, 'Amr é citado como tendo dito que nunca tinha visto um homem de Deus tão impressionante como Benjamin. Os detalhes exatos do encontro entre essas duas partes permanecem desconhecidos. O encontro foi conduzido com uma dignidade que não foi testemunhada durante as batalhas asiáticas. No final da conferência, 'Amr restaurou a Benjamin todos os direitos que haviam sido negados pelos bizantinos e o reconheceu como o único representante do povo egípcio. Os coptas, entretanto, foram obrigados a pagar um imposto mais alto ( gezya ). Benjamin, por sua vez, orou publicamente por 'Amr e dirigiu-se a ele com admiração.

Benjamin trabalhou para restaurar a igreja copta, renovando algumas das políticas que haviam sido postas em prática por seu predecessor, o papa Damião de Alexandria . Ele também estabeleceu relações amigáveis ​​com 'Amr e os conquistadores do Egito. A população cristã do Egito, no entanto, permaneceu dividida entre coptas, melquitas e outros grupos após a conquista árabe. No entanto, Benjamin acabou tendo sucesso em restaurar um certo grau de unidade para sua população fragmentada. Vários coptas que haviam fugido para a Pentápolis da Líbia voltaram. Vários dos que haviam deixado a igreja copta sob coação pela igreja melquita durante a ocupação, incluindo os bispos Cyrus de Nikiou e Victor de Phiom, voltaram ao redil. Ele também exerceu suas novas funções legais e judiciais, mesmo de acordo com o sistema legal bizantino, para satisfação das novas autoridades islâmicas.

Benjamin fez visitas pontifícias às dioceses e mosteiros da igreja, restaurando propriedades sempre que necessário. Um de seus feitos mais notáveis ​​durante este período foi a recuperação da cabeça de São Marcos , que os melquitas pretendiam tentar contrabandear de volta para Bizâncio. A cabeça foi provavelmente deixada no santuário do Mosteiro de São Macário, o Grande em 645 ou 647. Benjamin na época também emitiu seus cânones para os monges de São Macário.

Benjamin ajudou a guiar e confortar a comunidade copta durante os primeiros dias do domínio islâmico. O sucessor de 'Amr,' Abdallah ibn Sa'd ibn Abī-al-Sarḥ ibn al-Ḥārith al- "Āmirī, exigiu grandes quantias de dinheiro do povo egípcio, cujos recursos estavam esgotados. O esforço e a intercessão de Benjamin trouxeram conforto aos oprimidos coptas.

Benjamin passou os últimos dois anos de sua vida sobrecarregado por doenças graves. Depois de suportar um período prolongado de grande sofrimento, ele morreu em 3 de janeiro de 661.

Veneração

É considerado santo pela igreja copta e é comemorado no Sinaxarion copta no 8º dia de Toba . Benjamin é amplamente celebrado por seu papel em guiar a igreja copta durante a turbulência e a sublevação da conquista islâmica. A consideração de seus contemporâneos por ele era tão grande que uma lenda circulou amplamente após sua morte de que a alma de Benjamin não foi apenas carregada para o céu por anjos, mas também escoltada por Atanásio de Alexandria , Severo de Antioquia e Teodósio I de Alexandria .

Notas

Referências

• Atiya, Aziz S .. The Coptic Encyclopedia . Nova York: Macmillan Publishing Company, 1991. ISBN  0-02-897025-X
• Papa Benjamin I e a Conquista Islâmica