Stephen W. Pless - Stephen W. Pless
Stephen W. Pless | |
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 Major Stephen W. Pless, USMC
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| Nascer |
6 de setembro de 1939 Newnan, Geórgia |
| Faleceu | 20 de julho de 1969 (com 29 anos) Pensacola, Flórida |
| Local de sepultamento |
Cemitério Nacional de Barrancas , Pensacola, Flórida |
| Fidelidade | Estados Unidos da América |
| Serviço / |
Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos |
| Anos de serviço | 1956-1969 |
| Classificação | Maior |
| Unidade | Esquadrão de Observação da Marinha 6 |
| Batalhas / guerras | Guerra do vietnã |
| Prêmios |
Medalha de Honra Estrela de Prata Distinta Cruz Voadora Medalha de Estrela de Bronze Medalha de Ar Purple Heart (38) |
Stephen Wesley Pless (6 de setembro de 1939 - 20 de julho de 1969) foi major do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã . Ele ganhou a Medalha de Honra como piloto de helicóptero UH-1 Iroquois "Huey" por resgatar soldados presos por fogo inimigo pesado.
Infância
Pless nasceu Stephen Pollard em 6 de setembro de 1939, em Newnan, Geórgia . Depois que seus pais se divorciaram, sua mãe, Nancy Lassetter Pollard, mudou-se para Atlanta e se casou novamente, em Berlin Pless. Stephen foi adotado por seu padrasto e assumiu o sobrenome Pless. Ele frequentou a Decatur High School em Decatur antes de se transferir para a Georgia Military Academy em College Park , graduando-se nessa escola em 1957.
Início de carreira
Enquanto estava no último ano da Academia Militar da Geórgia, Pless se alistou na Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em 6 de setembro de 1956 e serviu no 1º Batalhão de Transporte Motorizado em Atlanta. Após a formatura, ele participou do treinamento de recrutamento e treinamento avançado de combate em Parris Island , Carolina do Sul , terminando em outubro de 1957. Ele então serviu como inspetor de artilharia no 10º Regimento de Fuzileiros Navais , 2ª Divisão de Fuzileiros Navais , até setembro de 1958.
Enquanto participava do treinamento de voo em Pensacola , Flórida , ele foi comissionado como segundo-tenente em 16 de setembro de 1959. Ele foi promovido a primeiro-tenente em 16 de março de 1960 e designado aviador naval após a graduação do treinamento de vôo em 20 de abril de 1960.
Em seguida, Pless serviu sucessivamente como piloto de esquadrão no HMR (L) -262 , Marine Aircraft Group 26 (MAG-26), em New River , Carolina do Norte ; com HMR (L) -264 a bordo do USS Boxer (CV-21) e, posteriormente, do USS Wasp (CV-18) ; novamente com HMR (L) -262, Marine Aircraft Group 26, em New River; como Diretor Administrativo Adjunto do HMR (L) -262 a bordo do USS Shadwell (LSD-15) ; e como Ajudante de Esquadrão, HMM-162 , Grupo de Aeronaves Marítimas 26, em New River.
Guerra do vietnã
Ordenado para o Leste Asiático em junho de 1962, ele cumpriu o dever como Diretor Administrativo Adjunto do HMM-162, MAG-26, na Tailândia , e em Da Nang , na República do Vietnã . Ao retornar aos Estados Unidos em junho de 1963, ele se apresentou à Naval Air Station Pensacola, na Flórida, e serviu como instrutor básico de vôo, VT-1, e mais tarde como oficial encarregado da Escola de Candidatos a Oficial de Aviação . Ele foi promovido a capitão em 1º de julho de 1964.
Após seu destacamento em abril de 1966, Pless foi designado comandante do Pelotão da Brigada, 1º ANGLICO , Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais da Baía de Kaneohe , Havaí . Em agosto de 1966, tornou-se Oficial Encarregado do Destacamento da República da Coreia e, posteriormente, Oficial Aéreo da Brigada, 1º ANGLICO, Sub-Unidade 1, com a 2ª Brigada Coreana do Corpo de Fuzileiros Navais , em Chu Lai , na República do Vietnã. Por seus serviços nessa posição, ele foi premiado com a Medalha de Estrela de Bronze e a Ordem Coreana do Mérito Militar .
De 20 de março a 22 de setembro de 1967, Pless serviu no Vietnã como Oficial Assistente de Operações, VMO-6, Grupo de Aeronaves Marítimas 36, Primeira Asa de Aeronaves Marítimas. Durante esse tempo, ele ganhou a Medalha de Honra, a Estrela de Prata , a Distinta Cruz Voadora , o Coração Púrpura e 32 medalhas aéreas .
Ao longo de seu tempo no Vietnã, Pless voou em um total de 780 missões de combate. Ele foi o único aviador da Marinha agraciado com a Medalha de Honra na Guerra do Vietnã.
Vida depois do vietnã
Após seu retorno do Vietnã, Pless serviu como assistente administrativo da Escola de Candidatos a Oficial de Aviação na Naval Air Station Pensacola, Flórida. Enquanto servia nessa posição, ele foi promovido a major em 7 de novembro de 1967.
Em 16 de janeiro de 1969, quatro dias antes de deixar o cargo, o presidente Lyndon B. Johnson apresentou a Medalha de Honra Pless em uma cerimônia na Casa Branca . Também recebendo a Medalha de Honra naquele dia estava o companheiro de Newnan, Geórgia, o nativo Joe M. Jackson , um piloto da Força Aérea que, como Pless, ganhou a mais alta condecoração militar do país por um resgate aéreo no Vietnã. A lenda afirma que, ao perceber que Pless e Jackson eram da mesma pequena cidade da Geórgia, o presidente Johnson brincou "deve haver algo na água em Newnan".
O Departamento de Defesa , reconhecendo as circunstâncias extremas do resgate do helicóptero, premiou todos os três membros da tripulação de Pless com condecorações. Rupert Fairfield, Leroy Poulson e John Phelps foram agraciados com a Cruz da Marinha , o segundo maior prêmio naval por bravura. A tripulação combinada de quatro representa a tripulação de helicóptero mais altamente condecorada a voar na Guerra do Vietnã.
Pless morreu em um acidente de motocicleta em 20 de julho de 1969, pouco mais de seis meses depois de receber o maior prêmio do país por bravura em ação. Enquanto dirigia por uma ponte levadiça que ligava a cidade de Pensacola à praia de Pensacola , sua motocicleta caiu do fim da ponte aberta na água. O vão central da ponte se abriu horizontalmente e Pless não percebeu que estava aberto até que fosse tarde demais. Seu corpo foi recuperado por mergulhadores sete horas depois. A notícia de sua morte foi ofuscada pelo pouso da Apollo 11 na lua, que ocorreu no mesmo dia.
Prêmios e condecorações
Uma lista completa de suas medalhas e condecorações incluem a Medalha de Honra, a Estrela de Prata, a Distinta Cruz Voadora, a Estrela de Bronze, o Coração Púrpura, 38 Medalhas Aéreas, a Medalha de Comenda da Marinha com dispositivo de bravura , a Medalha do Serviço de Defesa Nacional , o Medalha Expedicionária do Corpo de Fuzileiros Navais , a Medalha Expedicionária das Forças Armadas , a Ordem do Mérito Militar da Coréia, a Medalha de Serviço do Vietnã e a Medalha de Campanha do Vietnã .
Suas decorações incluem:
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Citação da medalha de honra
Posto e organização: Major (então capitão), US Marine Corps, VMO-6, MAG-36, 1st Marine Aircraft Wing. Local e data: Perto de Quang Nai, República do Vietnã, 19 de agosto de 1967. Início do serviço em: Atlanta, Geórgia. Nascimento: 6 de setembro de 1939, Newnan, Geórgia.
Citação:
Por bravura e intrepidez conspícuas, arriscando sua vida acima e além da chamada do dever, enquanto servia como piloto de helicóptero armado ligado ao Esquadrão de Observação da Marinha 6 em ação contra as forças inimigas. Durante uma missão de escolta, o Maj. Pless monitorou uma chamada de emergência de que 4 soldados americanos presos em uma praia próxima estavam sendo oprimidos por uma grande força vietcongue. O major Pless voou para o local e encontrou de 30 a 50 soldados inimigos ao ar livre. Alguns dos inimigos estavam atacando e atacando os americanos abatidos. O Maj. Pless exibiu uma habilidade excepcional ao lançar um ataque devastador contra a força inimiga, matando ou ferindo muitos dos inimigos e empurrando o restante de volta para uma linha de árvores. Seus ataques com foguetes e metralhadoras foram feitos em níveis tão baixos que a aeronave voou através dos destroços criados pelas explosões de seus foguetes. Vendo um dos soldados feridos gesticular pedindo ajuda, ele manobrou seu helicóptero para uma posição entre os homens feridos e o inimigo, fornecendo um escudo que permitiu a sua tripulação resgatar os feridos. Durante o resgate, o inimigo dirigiu fogo intenso contra o helicóptero e investiu contra a aeronave repetidas vezes, aproximando-se alguns metros antes de ser rechaçado. Quando os feridos estavam a bordo, o major Pless manobrou o helicóptero para o mar. Antes de decolar com segurança, a aeronave sobrecarregada pousou 4 vezes na água. Exibindo excelente habilidade de pilotagem, ele finalmente ergueu o helicóptero. O extraordinário heroísmo do Major Pless, juntamente com sua notável habilidade de vôo, impediu a aniquilação da pequena força. Suas ações corajosas refletem grande crédito sobre si mesmo e defendem as mais altas tradições do Corpo de Fuzileiros Navais e do Serviço Naval dos EUA.
Citação Silver Star
Citação:
O Presidente dos Estados Unidos da América tem o prazer de apresentar a Estrela de Prata ao Capitão Stephen Wesley Pless (MCSN: 0-79156), Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, pela bravura e intrepidez em ação enquanto servia como Piloto no Esquadrão de Observação da Marinha SEIS (VMO-6), Marine Aircraft Group Thirty-Six (MAG-36), FIRST Marine Aircraft Wing, em conexão com operações de combate contra forças comunistas insurgentes (Viet Cong) na República do Vietnã durante o período de 2 a 4 de junho de 1967. Em 2 de junho, o Capitão Pless foi lançado como líder da seção de dois helicópteros armados UH-1E que escoltavam cinco aeronaves dos fuzileiros navais CH-56 e nove helicópteros de transporte UH-34 do Exército da República do Vietnã com a missão de inserir uma força do tamanho de dois pelotões nas profundezas do inimigo território controlado ao sul de Khe Sanh. A operação, em apoio às Forças Especiais do Exército dos EUA, Grupo de Operações Especiais, foi conduzida para avaliar os danos de um ataque de bombardeio em grande escala. Ao longo da operação de três dias, o capitão Pless e sua tripulação repetidamente sofreram com armas pesadas e disparos de armas automáticas, já que forneciam fogo de apoio às tropas terrestres sitiadas, que haviam sido cercadas por uma força inimiga numericamente superior. Retornando ao local de inserção em oito ocasiões distintas e embora sua aeronave tenha recebido severos danos do fogo terrestre inimigo em três passagens diferentes sobre as posições hostis, ele firmemente continuou a fornecer suporte excepcional. Ao fazer um ataque de munição de baixa altitude sobre as posições vietcongues, uma bala inimiga atingiu o módulo do foguete de estibordo da aeronave, fazendo com que o módulo pegasse fogo. Em uma tentativa de descartar o pod, o Capitão Pless ativou os sistemas de liberação elétrica e manual, no entanto, o pod entrou em ação para o lançamento. Exibindo calma presença de espírito, ele manobrou sua aeronave em preparação para outro rumo de ataque e, subsequentemente, começou a disparar quando a tripulação soltou com segurança os foguetes em chamas do helicóptero. Apesar das fortes tempestades sobre a área do alvo e embora várias aeronaves tenham sido abatidas pelo fogo inimigo, o Capitão Pless ignorou resolutamente as condições perigosas para lançar fogo supressor efetivo nas posições vietcongues. Além disso, ele auxiliou o Controlador Aéreo Tático (Aerotransportado) e instruiu detalhadamente outros pilotos de helicópteros e aeronaves de asa fixa sobre a disposição das unidades inimigas e amigas quando chegavam à estação. Em grande parte devido à sua análise e conhecimento abrangente da situação tática, ele foi fundamental no planejamento da extração das forças amigas da área de combate. Durante a operação de retração, o capitão Pless liderou uma divisão de cinco aeronaves de helicópteros UH-1E na zona de fogo varrido, utilizando o poder de fogo de seu artilheiro aéreo depois de ter gasto todo o seu material bélico nas posições inimigas. Por seu espírito de luta determinado, habilidade aeronáutica excepcional e ações corajosas, apesar dos obstáculos aparentemente intransponíveis, o Capitão Pless contribuiu significativamente para a realização bem-sucedida da missão e manteve as mais altas tradições do Corpo de Fuzileiros Navais e do Serviço Naval dos Estados Unidos.
Homenagens póstumas
A Marinha dos Estados Unidos homenageou Pless ao nomear um navio de Preposicionamento Marítimo em sua homenagem . O Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos homenageou o Major Pless ao nomear o Edifício da Sede da Estação Aérea dos Fuzileiros Navais em Camp Pendleton, CA em sua homenagem. Dedicado na década de 1970, o Jackson-Pless National Guard Armory em Newnan, Geórgia homenageia ambos os recipientes da medalha de honra da cidade.
O helicóptero Huey que Pless voou durante sua missão Medal of Honor está em exibição no Museu Nacional do Corpo de Fuzileiros Navais em Quantico, Virgínia .
A Collings Foundation, de Stow, Massachusetts, atualmente possui e opera um VMO-6 UH-1E Huey pilotado pela Pless em combate. Esta aeronave é uma nave irmã da aeronave MOH em exibição em Quantico. Tem sua base em Houston, Texas, com outras aeronaves da Collings Foundation Viet Nam Memorial Flight. Ele voa em shows aéreos e eventos especiais.
Em 2012, Pless foi incluído no Hall da Fama da Aviação da Geórgia .
Imagens
Um memorial ao Major Pless fica do lado de fora do Tribunal do Condado de Coweta em Newnan, GA
Busto do Maj. Pless no Museu da Aviação , Robins AFB
Placa do Maj. Pless no Hall da Fama da Aviação da Geórgia
O presidente Johnson felicita os recebedores da Medalha de Honra na Casa Branca em 16 de janeiro de 1969. O tenente-coronel Joe M. Jackson (à esquerda de Johnson) e o major Stephen W. Pless (à direita de Johnson) eram ambos nativos da mesma pequena cidade de Newnan, GA e ambos foram homenageados por resgates aéreos no Vietnã.
