Teratornis -Teratornis
|
Teratornis Variação temporal: Pleistoceno Inferior - Pleistoceno Superior
|
|
|---|---|
|
|
| Esqueleto de T. merriami do La Brea Tar Pits | |
Classificação científica 
|
|
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Aves |
| Pedido: | Cathartiformes |
| Família: | † Teratornithidae |
| Gênero: |
† Teratornis L. H. Miller , 1909 |
| Espécies de tipo | |
|
Teratornis merriami
Miller , 1909
|
|
| Espécies | |
|
|
| Sinônimos | |
|
|
Teratornis era um gênero de enormes aves de rapina norte-americanas - as mais conhecidas dos teratorns - das quais duas espécies são conhecidas: Teratornis merriami e Teratornis woodburnensis . Um grande número deossos fósseis e subfósseis , representando mais de 100 indivíduos, foram encontrados em locais na Califórnia , Oregon , sul de Nevada , Arizona e Flórida , embora a maioria seja de La Brea Tar Pits da Califórnia. Todos os restos mortais, exceto umesqueleto parcial do Pleistoceno Inferior do Poço de Leisey Shell perto de Charlotte Harbor, Flórida (que pode representar uma espécie ou subespécie diferente) datam do Pleistoceno Superior , com os vestígios mais recentes datando dolimite Pleistoceno - Holoceno .
Taxonomia
- Teratornis merriami . Esta é de longe a espécie mais conhecida. Mais de cem espécimes foram encontrados, principalmente nos poços de alcatrão de La Brea . Tinha cerca de 75 cm (29,5 pol.) De altura com envergadura estimada de talvez 3,5 a 3,8 metros (11,5 a 12,5 pés) e pesava cerca de 15 kg (33 lb); tornando-o cerca de um terço maior do que os condores existentes. Foi extinto no final do Pleistoceno, há cerca de 10.000 anos.
- Teratornis woodburnensis . A primeira espécie a ser encontrada ao norte de La Brea Tar Pits, este espécime parcial foi descoberto em Legion Park, Woodburn, Oregon em 1999. É conhecido a partir de um úmero, partes do crânio, bico, esterno e vértebras que indicam um envergadura estimada de mais de 4 metros (14 pés). A descoberta data do final do Pleistoceno, cerca de 12.000 anos atrás, em um estrato contendo os restos de megafauna , como mamutes, mastodontes e preguiças terrestres, bem como evidências de ocupação humana precoce no local.
Outra forma, "Teratornis" olsoni , foi descrita a partir do Pleistoceno de Cuba , mas suas afinidades não foram completamente resolvidas; pode não ser um teratorn, mas também foi colocado em seu próprio gênero, Oscaravis . Também existem fósseis não descritos do sudoeste do Equador , mas, além dessas formas, os teratorns eram restritos à América do Norte.
Descrição
O Teratornis merriami tinha uma envergadura de cerca de 3,5 a 3,8 m (11 a 12 pés) e uma área de asa de 17,5 metros quadrados, com uma altura estimada de 75 cm (30 pol.). Era um pouco maior do que o condor andino existente e pesando cerca de 15 kg (33 lb), tinha quase o dobro do peso de um condor californiano médio . Um gênero intimamente relacionado, Aiolornis , era cerca de 40% maior e viveu em uma época anterior; era anteriormente conhecido como Teratornis incredibilis , mas é distinto o suficiente para ser colocado em seu próprio gênero.
Os ossos dos dedos são fundidos como em todos os pássaros modernos; entretanto, parte do dedo indicador forma uma prateleira que auxilia no carregamento de primárias longas e robustas , o que permite ao pássaro utilizar fortes correntes ascendentes. As pernas eram semelhantes às de um condor andino, mas mais robustas, e os pés podiam segurar itens de presa para arrancar pedaços, mas não podiam exercer uma pegada muito forte, como em aves de rapina. Seu carregamento de asas não era muito maior do que o de um condor californiano, e o teratorn de Merriam deveria ser capaz de decolar simplesmente pulando e batendo as asas na maioria das circunstâncias. Na verdade, parece ter sido mais bem adaptado para isso do que para utilizar uma corrida curta contra o vento de um local elevado, como fazem os condores, já que suas pernas são proporcionalmente menores e sua passada menor do que nos condores.
Paleobiologia
T. merriami geralmente vivia de maneira semelhante aos condores , embora seu bico maior sugira que era um predador mais ativo. Presas até o tamanho de um pequeno coelho provavelmente teriam sido engolidas mais ou menos inteiras, enquanto a carniça teria sido alimentada de maneira semelhante à dos condores ou abutres . O grande número de achados nos poços de alcatrão de La Brea eram geralmente considerados de teratorns, atraídos pela megafauna do Pleistoceno, que ficaram presos e morreram no asfalto viscoso enquanto tentavam beber de poças de água que se acumulavam na superfície, com os teratorns subsequentemente, também é vítima de depósitos pegajosos. O Teratorn de Merriam provavelmente desempenhou um papel importante na abertura das cavidades corporais das carcaças para pássaros menores como águias e corvos, que também são conhecidos por terem freqüentado a localidade, pois os predadores mamíferos , sendo incapazes de voar, dificilmente alcançariam a maioria das carcaças sem se prenderem o próprio asfalto.
No entanto, também havia abutres verdadeiros presentes na área naquela época e, ao contrário deles, T. merriami também foi bem adaptado para caçar animais menores que também são conhecidos por terem utilizado as piscinas. A análise das formas do crânio e do bico sugere que os peixes podem ter constituído uma parte importante de sua dieta. Levando em consideração as pernas fortes, garras robustas e um poder de preensão não tão desenvolvido como nas águias, é bastante provável que Teratorn Merriam teria caçado presas aquáticas na forma de uma águia - pesqueira , o que também fornece uma explicação razoável de como um grande número de pássaros poderosos e bem voando poderia ter ficado preso no asfalto.