Teratornithidae - Teratornithidae
| Teratornithidae |
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| Esqueleto de Teratornis merriami dos poços de alcatrão de La Brea | |
Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Aves |
| Pedido: | Cathartiformes |
| Família: |
† Teratornithidae L. H. Miller 1909 |
| Genera | |
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† Teratornis |
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Teratornithidae é uma família extinta de aves de rapina muito grandes que viveram na América do Norte e do Sul desde o final do Oligoceno até o final do Pleistoceno . Eles incluem alguns dos maiores pássaros voadores conhecidos.
Taxonomia
Teratornithidae está relacionado aos abutres do Novo Mundo (Cathartidae, syn. Vulturidae). Até agora, pelo menos sete espécies em seis gêneros foram identificadas:
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Teratornis
- Teratornis merriami . Esta é de longe a espécie mais conhecida. Mais de cem espécimes foram encontrados, principalmente em La Brea Tar Pits . Ele tinha cerca de 75 centímetros (30 pol.) De altura com uma envergadura estimada de talvez 3,5 a 3,8 metros (11 a 12 pés) e pesava cerca de 15 quilos (33 lb); tornando-o cerca de um terço maior do que os condores existentes. Foi extinto no final do Pleistoceno, há cerca de 10.000 anos.
- Teratornis woodburnensis . A primeira espécie a ser encontrada ao norte de La Brea Tar Pits, este espécime parcial foi descoberto em Legion Park, Woodburn, Oregon. É conhecido por um úmero, partes do crânio, bico, esterno e vértebras que indicam uma envergadura estimada de mais de 4 metros (13 pés). A descoberta data do Pleistoceno Superior, entre 11.000 e 12.000 anos atrás, em um estrato que é preenchido com ossos de mastodontes, preguiças e condores, e apresenta evidências de habitação humana.
- Aiolornis incredibilis , anteriormente conhecido como Teratornis incredibilis . Esta espécie é pouco conhecida; achados de Nevada e da Califórnia incluem vários ossos da asa e parte do bico. Eles mostram uma semelhança notável com merriami, mas são uniformemente cerca de 40% maiores: isso se traduziria em uma massa de até 23 quilogramas (51 lb) e uma envergadura de cerca de 5,5 metros (18 pés) para os incredibilis . Os achados são datados do Plioceno ao Pleistoceno tardio, o que é uma distribuição cronológica considerável e, portanto, é incerto se eles realmente representam a mesma espécie.
- Cathartornis gracilis . Esta espécie é conhecida apenas por alguns ossos da perna encontrados no Rancho La Brea. Comparado com T. merriami , os restos mortais são ligeiramente mais curtos e claramente mais delgados, indicando uma construção mais elegante.
- Argentavis magnificens . Um esqueleto parcial deste enorme teratorn foi encontrado em La Pampa, Argentina. É um dos maiores pássaros voadores que se sabe que existiu, provavelmente superado pela medição da envergadura por Pelagornis sandersi , descoberto em 1983. Restos fósseis desta espécie foram datados do Mioceno Superior, cerca de 6 a 8 milhões de anos atrás, e um das poucas descobertas de teratorn na América do Sul. A descoberta inicial incluiu porções do crânio, úmero incompleto e vários outros ossos da asa. Mesmo estimativas conservadoras colocam sua envergadura em 6 metros (20 pés) ou mais, e pode ter chegado a 8 metros (26 pés). O peso da ave foi estimado em cerca de 80 quilos (180 libras).
- Outra forma, "Teratornis" olsoni , foi descrita a partir do Pleistoceno de Cuba , mas suas afinidades não foram completamente resolvidas; pode não ser um teratorn, mas também foi colocado em seu próprio gênero, Oscaravis . Também existem fósseis não descritos do sudoeste do Equador , mas, além dessas formas, os teratorns eram restritos à América do Norte.
- Taubatornis campbelli é as primeiras espécies teratorn conhecidos, a partir da tarde Oligoceno ou Mioceno da Formação Tremembé , Bacia de Taubaté , Brasil .
Descrição e ecologia
Apesar de seu tamanho, há poucas dúvidas de que mesmo os maiores teratorns podem voar. Marcas visíveis das inserções de penas de contorno podem ser vistas nos ossos das asas do Argentavis . Isso desafia algumas teorias anteriores de que os condores, cisnes e abetardas modernos representam o limite de tamanho para pássaros voadores. O carregamento das asas do Argentavis era relativamente baixo para seu tamanho, um pouco maior do que o de um peru , e se houvesse algum vento significativo presente, o pássaro provavelmente poderia voar apenas abrindo suas asas, assim como os albatrozes modernos . A América do Sul durante o Mioceno provavelmente apresentou ventos fortes e constantes de oeste, já que os Andes ainda estavam se formando e ainda não muito altos.
O T. merriami era pequeno o suficiente (relativamente falando) para decolar com um simples salto e alguns flaps. Os ossos dos dedos são em sua maioria fundidos como em todas as aves, mas o dedo indicador anterior evoluiu parcialmente para uma ampla plataforma, pelo menos em T. merriami , e como os condores têm uma adaptação semelhante, provavelmente em outras espécies também. As estimativas do comprimento das asas variam consideravelmente, mas é mais provável que estejam na extremidade superior da faixa, porque essa estrutura óssea suporta a carga das primárias maciças.
Estudos sobre o voo dos condores sugerem que mesmo os maiores teratorns eram capazes de voar em condições normais, já que os grandes pássaros modernos raramente batem suas asas, independentemente do terreno.
Tradicionalmente, os teratorns são descritos como grandes necrófagos, muito parecidos com os condores grandes, devido à considerável semelhança com os condores. No entanto, os bicos longos e os buracos largos dos teratorns são mais parecidos com os bicos das águias e outras aves ativamente predadoras do que com os dos abutres. O mais provável é que os teratorns engoliram suas presas inteiras; Argentavis poderia tecnicamente engolir até animais do tamanho de uma lebre em uma única peça. Embora eles, sem dúvida, se envolvessem em necrófagos oportunistas , eles parecem ter sido predadores ativos na maior parte do tempo. Os teratornianos tinham pernas relativamente mais longas e robustas do que os abutres do Velho Mundo; assim, parece possível que os teratorns perseguissem suas presas no solo (bem como os caracaras existentes ) e decolassem apenas para voar para outro local de alimentação ou seus ninhos; especialmente Cathartornis parece bem adaptado para esse estilo de vida. Argentavis pode ter sido uma exceção, já que seu tamanho o tornaria um caçador menos eficaz, mas melhor adaptado para dominar a matança de outros predadores. Como os teratorns não eram necrófagos habituais, muito provavelmente tinham cabeças completamente cobertas de penas, ao contrário dos abutres .
Como em outras aves grandes, uma ninhada provavelmente tinha apenas um ou dois ovos; os jovens seriam cuidados por mais de meio ano e levariam vários anos para atingir a maturidade, provavelmente até 12 anos em Argentavis .