Thomas Stuart Ferguson - Thomas Stuart Ferguson
Thomas Stuart Ferguson (21 de maio de 1915 - 16 de março de 1983) foi um advogado americano, um mórmon e um arqueólogo amador que dedicou sua vida a encontrar evidências arqueológicas do Livro de Mórmon na Mesoamérica . Ele foi fundamental na fundação da Fundação Arqueológica do Novo Mundo . Ele inicialmente acreditava que a história das culturas mesoamericanas apoiava a historicidade do Livro de Mórmon, mas no final de sua vida chegou à conclusão de que o Livro de Mórmon não era um livro histórico.
Vida pregressa
Ferguson nasceu em Pocatello, Idaho , e estudou na University of California, Berkeley . Ele estudou com M. Wells Jakeman e se interessou pela história da Mesoamérica, pois se acreditava na época que isso provaria a historicidade do Livro de Mórmon. No entanto, ele não continuou os estudos em história, mas obteve um diploma de ciências políticas em 1937, seguido por um LL.B. em 1942.
Ferguson começou a trabalhar na ideia de que o Livro de Mórmon poderia ser examinado em busca de evidências. A teoria dominante dentro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (Igreja SUD) na época era que o Livro de Mórmon ocorria em todo o hemisfério ocidental. Ferguson se convenceu de que a geografia se limitava à América Central. Em 1946, ele visitou o México com J. Willard Marriott , viu um brinquedo de cerâmica com rodas no Museu Nacional de México e escreveu um artigo sobre A Roda na América Antiga com implicações de apoio a menções de carruagens no Livro de Mórmon. Ferguson abordou os apóstolos da igreja John A. Widtsoe e Ezra Taft Benson com suas investigações e recebeu apoio encorajador. Em 1947, ele escreveu seu primeiro livro, Cumorah — Where? defendendo fortemente o cenário centro-americano do Livro de Mórmon. O Livro Deseret, de propriedade da Igreja SUD , não venderia seu livro, pois a geografia do Livro de Mórmon era considerada muito controversa.
Em janeiro de 1948, Ferguson fez sua segunda viagem ao México. Em seu retorno, ele mostrou um filme de sua viagem a Benson, e depois às autoridades gerais e suas esposas na festa anual da Lion House, seguindo posteriormente com um pedido para que a Igreja SUD intensifique o trabalho missionário na América Latina e financie expedições arqueológicas à Mesoamérica e Peru .
Em 1950 publicou um livro América Antiga e o Livro de Mórmon , apresentando a primeira tradução para o inglês do relato histórico do século 17 de Fernando de Alva Cortés Ixtlilxóchitl , destacando semelhanças entre o texto e o Livro de Mórmon. O livro era popular dentro da Igreja SUD, mas não foi bem recebido pelos estudiosos, e até mesmo o líder da Igreja SUD J. Reuben Clark escreveu a Ferguson, "tenha muito cuidado para ver que essas tradições dos índios não são o resultado dos primeiros ensinamentos de os padres católicos. " Em 1954, o apóstolo Joseph Fielding Smith atacou a nova "teoria modernista", confinando o Livro de Mórmon a uma geografia limitada.
Em fevereiro de 1952, Ferguson publicou Grande Mensagem de Paz e Felicidade , como uma forma de incentivar os não membros da Igreja SUD a se interessarem pelo Livro de Mórmon como um registro histórico. O apóstolo LeGrand Richards escreveu a Ferguson: “Você está guardando muitos tesouros no céu no esforço que está envidando para estabelecer na mente dos homens a divindade do Livro de Mórmon”.
Fundação Arqueológica do Novo Mundo
Em 1951, Ferguson entrou em contato com o arqueólogo Alfred V. Kidder para fazer um trabalho arqueológico na Mesoamérica para provar a autenticidade do Livro de Mórmon. Kidder encorajou Ferguson, mas enfatizou que ele deve distinguir entre descobertas científicas e interpretações religiosas em seu trabalho. Ferguson escreveu: "deixe as evidências do solo falarem por si e deixe as fichas caírem onde puderem." Kidder e Ferguson escreveram uma proposta de doze páginas para as autoridades gerais da Igreja SUD, buscando $ 150.000 em financiamento para investigações arqueológicas, mas foram rejeitadas. Ferguson viajou pela Califórnia, Utah e Idaho arrecadando US $ 22.000.
Em outubro de 1952, Ferguson fundou a New World Archaeological Foundation (NWAF) com ele mesmo como presidente, e Kidder como vice-presidente, e incluiu arqueólogos profissionais com uma ampla variedade de teorias sobre a origem dos nativos americanos. Kidder escreveu: "Todos os matizes de opinião estão representados!" NWAF foi o maior projeto arqueológico financiado por uma instituição religiosa. Ferguson, junto com o aluno de mestrado John L. Sorenson , passou os próximos anos viajando pela Mesoamérica documentando um grande número de artefatos e locais de período formativo.
Em abril de 1953, Ferguson reuniu-se com a Primeira Presidência e outros líderes da Igreja SUD para pedir $ 15.000 para o ano atual e $ 120.000 para os próximos anos, financiando o NWAF. O presidente da Igreja David O. McKay respondeu: "Irmão Ferguson, você é um homem difícil de parar." Uma semana depois, a Igreja SUD concordou em doar $ 15.000 com a condição de que nenhuma publicidade fosse anexada à doação de qualquer forma ou em qualquer momento. Ferguson passou o resto do ano em Tabasco e Chiapas , acreditando ser o local de uma cidade do Livro de Mórmon, Zaraenla . Em agosto de 1953, Ferguson pediu financiamento adicional da Igreja SUD, mas recebeu apenas US $ 1.000; ele efetivamente fechou a NWAF em 1954.
Em janeiro de 1955, Ferguson escreveu à Primeira Presidência pedindo novamente por financiamento: "Confirmar a história do Livro de Mórmon por meio de descobertas arqueológicas é confirmar a revelação ao mundo moderno ... Eu sei, e sei disso sem dúvida e sem hesitação, que estamos às portas de uma grande era do Livro de Mórmon. " Desta vez, a Igreja SUD doou $ 200.000 para financiar o NWAF por quatro temporadas.
Em 1958, Ferguson publicou One Fold and One Shepherd apresentando suas evidências escavadas para uma comunidade mais ampla de Santos dos Últimos Dias. Incluía uma Estela Izapa 5 que, segundo ele, representava o sonho do profeta Leí, do Livro de Mórmon . Réplicas dessa pedra da árvore da vida são posteriormente encontradas em muitas casas dos santos dos últimos dias.
Ele escreveu em 1958:
"Não se pode falsificar mais de 3.000 anos ... de história e fazer com que o falso se mantenha sob o escrutínio dado o Livro de Mórmon. O Livro de Mórmon é falso ou é fato. Se for falso, as cidades nele descritas são inexistentes. De fato - como sabemos que são - as cidades estarão lá.Se as cidades existem, e existem, elas constituem uma evidência tangível, física, duradoura e incontestável de que Joseph Smith foi um verdadeiro profeta de Deus e de que Jesus Cristo vive. "
Em junho de 1960, os apóstolos Mark E. Peterson e Marion G. Romney , junto com os oficiais da BYU Ernest L. Wilkinson e Joseph T. Bentley , visitaram as operações da NWAF no México para determinar se a Igreja SUD deveria continuar a financiar as operações e ficaram impressionados. Em janeiro de 1961, a Igreja SUD decidiu não apenas continuar a financiar, mas também absorver o NWAF. O apóstolo Howard W. Hunter tornou-se o presidente, e a função de Ferguson foi mudada de presidente para secretário. A respeito de seu papel significativamente reduzido na organização, Ferguson disse a Hunter que ele estava "contente em comer qualquer pedaço de torta que fosse jogado em meu caminho, por menor ou humilde que fosse".
Perda de testemunho
Em novembro de 1967, foi anunciado que os antigos papiros egípcios de Joseph Smith haviam sido descobertos. Este papiro foi usado por Smith no que ele disse ser uma tradução do Livro de Abraão . Ferguson escreveu a Milton R. Hunter para perguntar se algum não-mórmon havia traduzido o papiro. Ferguson teve uma cópia examinada por Henry LF Lutz, que identificou os papiros como sendo parte do Livro dos Mortos . Ele então fez Leonard H. Lesko examiná-lo e ele também o identificou como o Livro dos Mortos egípcio . Isso, junto com a falta de evidências do Livro de Mórmon depois de duas décadas de pesquisa, levou Ferguson a duvidar das habilidades de tradução de Joseph Smith. De 1970 até sua morte, Ferguson não acreditava mais que o Livro de Mórmon fosse histórico ou que evidências arqueológicas seriam encontradas.
Ferguson visitou o apóstolo da Igreja SUD Hugh B. Brown e examinou as evidências do Livro de Abraão. De acordo com Ferguson, Brown concordou com ele que o Livro de Abraão não era o que a Igreja SUD disse que era. Ronald Barney entrevistou Ferguson e contou:
Depois de revisar a evidência com o irmão Brown, ele [Ferguson] disse que o irmão Brown concordou com ele que não era uma escritura. Ele não disse ou inferiu [implica] que foi sua evidência que convenceu o irmão Brown dessa conclusão. Mesmo assim, ele disse que Hugh B. Brown não acreditava que o Livro de Abraão fosse o que a igreja dizia que era.
O crítico da Igreja SUD Wesley P. Walters descreveu Ferguson como um "duvidoso do armário". Ferguson sugeriu em particular que Joseph Smith não tinha nenhuma habilidade de traduzir hieróglifos egípcios. Em dezembro de 1970, ele visitou Jerald e Sandra Tanner e desenvolveu uma amizade com eles, declarando que havia passado 25 anos tentando provar o mormonismo e em vão.
Ferguson era reservado sobre seus pontos de vista, compartilhando-os com pessoas próximas. Howard W. Hunter estava ciente das crenças de Ferguson, mas ainda assim escolheu mantê-lo como secretário da NWAF. Ferguson escolheu permanecer membro da Igreja SUD, acreditando ser uma boa organização, mesmo que não fosse verdade. Ele expressou em particular em uma carta:
Pertencer com os olhos bem abertos é, na verdade, divertido, menos caro do que antes e sem esforço algum. Agora sou muito seletivo nas reuniões que participo, nas funções que participo, nos valores com que contribuo, etc. etc., e me divirto perfeitamente. Nunca me levanto e presto testemunho - mas não me importo de ouvir outras pessoas que o fazem. Sou muito mais tolerante com outras religiões e outros pensamentos e me sinto bem com as coisas em geral. Você pode dar minhas sugestões para um teste - e se descobrir que precisa queimar todas as pontes entre vocês e a Igreja, vá em frente e peça a excomunhão. Provavelmente chegará o dia - mas está longe - em que a liderança da Igreja mudará as regras de excomunhão e excluirá como base a descrença nos dois livros mencionados [o Livro de Abraão e o Livro de Mórmon] e em Joseph Smith como profeta, etc. - mas se você esperar por esse dia, provavelmente terá morrido. É um longo caminho - o dízimo cairia muito para uma coisa.
Quando questionado em 1976 se ele ainda tinha fé, ele respondeu: "Acho que a Igreja SUD é melhor do que qualquer outro tipo de religião organizada e não perdi a fé em um segmento muito grande dela."
Mais tarde, em 1976, quinze anos afastado de qualquer envolvimento arqueológico com o NWAF, referindo-se ao seu próprio artigo, Ferguson escreveu uma carta na qual afirmava:
"A implicação real do papel é que você não pode definir a geografia do Livro de Mórmon em qualquer lugar - porque é fictício e nunca atenderá aos requisitos da arqueologia suja. Eu deveria dizer - o que está no solo irá nunca se conformar com o que está no livro. "
Em 1983, alguns meses antes de sua morte, Ferguson foi com Howard W. Hunter em sua última viagem ao México para a NWAF. Ele morreu inesperadamente de um ataque cardíaco enquanto jogava tênis aos 67 anos.
Ferguson supostamente estava trabalhando em um manuscrito do tamanho de um livro que "exporia Joseph Smith como uma fraude"; no entanto, este manuscrito final nunca apareceu.
Vida pessoal
Ferguson se casou com Ester Israelson em 1940 e eles tiveram cinco filhos. Ambos eram ativos na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e ele gostava da companhia de outros membros depois de perder a fé em Joseph Smith.