Batalha de Ap Gu - Battle of Ap Gu

A Batalha de Ap Gu ocorreu durante 31 de março e 1 de abril de 1967 durante a Operação Junction City , uma missão de busca e destruição das forças militares americanas na província de Tay Ninh do Vietnã do Sul , a oeste da capital Saigon . A batalha perto da fronteira com o Camboja deixou 609 vietcongues (VC) mortos, segundo fontes americanas, com 5 capturados e mais de 50 armas de todos os tipos recuperadas, enquanto os americanos perderam 17 mortos e 102 feridos.

Dois batalhões de infantaria americanos estavam programados para fazer um ataque aerotransportado a uma área próxima à fronteira com o Camboja para proteger algumas estradas e bases dos Estados Unidos, e para pesquisar e destruir VC na área circundante. O ataque estava marcado para 30 de março, mas o mau tempo fez com que um dos batalhões só pousasse no dia seguinte. No início da tarde de 31 de março, os americanos iniciaram missões de reconhecimento e um pelotão foi colocado em dificuldade por um ataque VC que matou seu oficial comandante. Poucas horas depois, uma companhia americana foi atacada por uma força VC do tamanho de um batalhão e estava em dificuldades até que o apoio da artilharia permitiu que se retirassem. Os comunistas tentaram explorar sua vantagem, mas foram expulsos pelo poder de fogo americano.

Antes do amanhecer do dia seguinte, os VC lançaram seus principais ataques a uma zona de aterrissagem americana e uma base de apoio de fogo com morteiros e infantaria carregada. Eles conseguiram invadir alguns bunkers e capturar 0,4 ha de território antes que os americanos convocassem ataques aéreos e bombas coletivas . Isso desgastou o VC e eles foram forçados a se retirar no início da manhã com pesadas baixas.

Fundo

Em 26 de março, o 1º Batalhão, 26º Regimento de Infantaria comandado pelo Tenente Coronel Alexander M. Haig , foi instruído a se preparar para um ataque aerotransportado nas profundezas da Zona de Guerra C e próximo à fronteira com o Camboja. Naquela época, o Batalhão estava adido à 2ª Brigada da 1ª Divisão de Infantaria e estava localizado na Base C de Patrulha de Apoio de Incêndio em Sroc Con Trang ( 11.654 ° N 106.423 ° E ), onde estavam engajados na defesa de perímetro, segurança rodoviária, e operações ocasionais de busca e destruição. O plano era fazer o pouso na manhã de 30 de março no que seria a Zona de Pouso (LZ) George ( 11.621 ° N 106.306 ° E ), cerca de 14 km (9 mi) a oeste. Eles garantiriam a zona para um pouso de acompanhamento do 1º Batalhão, 2º Regimento de Infantaria e, em seguida, conduziriam as operações juntos em uma área onde se esperava que os VC estivessem posicionados. 11 ° 39 14 ″ N 106 ° 25 23 ″ E /  / 11,654; 106.42311 ° 37 16 ″ N 106 ° 18 22 ″ E /  / 11.621; 106,306

No dia programado para o ataque, o mau tempo atrasou os ataques aéreos preparatórios ao redor e na LZ, resultando em um atraso de duas horas. Assim, o assalto da 1 / 2ª Infantaria foi adiado para 31 de março, e a 1 / 26ª Infantaria desembarcou na tarde de 30 de março no LZ George. O LZ consistia em campos abertos cobertos com grama alta semelhante a um prado e a área era cercada por selva média a densa. O restante do Batalhão pousou em uma hora. Ao pousar, o Batalhão despachou patrulhas de trevo para tentar interceptar os VC. As patrulhas descobriram posições fortificadas dentro e ao redor da LZ, mas não fizeram contato. Naquela noite, a unidade organizou sua posição defensiva noturna nas proximidades do LZ. As posições de combate eram cavadas com cobertura total e fogos interligados por toda parte, como era a prática padrão. Postos de escuta foram estabelecidos e patrulhas de emboscada enviadas. Nenhum contato significativo com o VC ocorreu durante a noite.

Na manhã seguinte, 31 de março, a 1 / 2ª Infantaria liderada pelo Tenente Coronel William C. Simpson pousou em LZ George sem incidentes. Depois disso, eles se mudaram para 2 km (1 mi) a sudoeste. A 1 / 26ª Infantaria iniciou as operações de busca e destruição na área circundante. A empresa A foi para o sul e a empresa C para o leste. A Companhia B permaneceu na reserva, tripulando e patrulhando o perímetro do Batalhão na LZ. O pelotão de reconhecimento do batalhão estava vasculhando a floresta a noroeste do perímetro. Os VC estavam esperando os americanos e penduraram pequenas placas escritas em inglês nas árvores, avisando que os americanos que ultrapassassem as placas não voltariam.

Batalha

Às 13:00, o pelotão de reconhecimento moveu-se mais ao norte para uma área arborizada, aproximadamente 5 km (3 milhas) ao sul da fronteira com o Camboja. Lá, o primeiro contato foi feito. O homem de ponta do pelotão foi atingido por fogo inimigo, e o primeiro-tenente Richard A. Hill avançou para verificar a situação, apenas para ser mortalmente ferido. Apenas o operador de rádio de Hill ficou em contato com o quartel-general do batalhão. Hill avisou ao batalhão que seu pelotão estava fortemente engajado com armas automáticas, armas pequenas e granadas. Haig pediu apoio de artilharia e depois de ser avisado que Hill estava incapacitado, tomou medidas para coordenar o fogo de artilharia e ataques aéreos em apoio ao pelotão.

Ao mesmo tempo, a Companhia B estava fechando o perímetro após uma varredura da zona defensiva do Batalhão. Quando informado da posição desesperada do pelotão de reconhecimento e que Hill havia sido atingido, o comandante da Companhia B levou seus homens ao norte para ajudar o pelotão em guerra sem o conhecimento de Haig.

O coronel Haig embarcou em seu helicóptero, e só quando estava no ar é que soube do movimento da Companhia B. Como Haig apontou mais tarde, embora o movimento da Companhia B fosse necessário, a falta de controle preciso da artilharia e do apoio aéreo complicou o problema. Como resultado, a Companhia B entrou na batalha sem preparação suficiente e se viu fortemente engajada junto com o pelotão de reconhecimento.

O comandante da Companhia B relatou que estava enfrentando uma força VC de pelo menos o tamanho de um batalhão, e seu otimismo foi desaparecendo gradualmente; seus homens foram imobilizados por tiros de metralhadora pesada, foguetes, morteiros e rifles sem recuo, e estavam ficando sem munição. Haig percebeu que reforços e alívio eram necessários. A Empresa A foi alertada e ordenada a avançar para substituir a Empresa B.

Haig pousou perto da batalha e fez seu oficial de operações do Batalhão alçar vôo para controlar a direção do fogo. Haig encontrou o corpo de Hill e o comandante da Companhia B ferido. Haig ficou e foi acompanhado pelo comandante da Companhia A, que moveu sua unidade e ganhou superioridade de fogo sobre a força inimiga.

A artilharia e os ataques aéreos americanos aumentaram, permitindo que todas as unidades, exceto inicialmente dois pelotões da Companhia A ainda em contato, fossem retiradas sob cobertura de fogo. Conforme os americanos recuaram, os VC deixaram seus bunkers e avançaram para tentar manter a pressão sobre os americanos, mas foram forçados a parar por causa do bombardeio americano, e os combates pararam às 17h05. Sete americanos foram mortos e 38 feridos na escaramuça inicial, enquanto as baixas de VC eram desconhecidas na época.

Enquanto isso, o comandante da Divisão, General John H. Hay , havia ordenado reforços. Às 15:55, o primeiro elemento do 1º Batalhão, 16º Regimento de Infantaria , exceto a Companhia C, pousou em LZ George sob fogo de franco-atirador VC e ocupou posições a oeste e noroeste da 1 / 26ª Infantaria. O Batalhão, liderado pelo Coronel Rufus C. Lazzell , estabeleceu posições defensivas noturnas. Os dois batalhões coordenaram planos defensivos para melhorar suas posições de combate, estabeleceram postos de escuta e enviaram patrulhas de emboscada.

Durante a noite, disparos de artilharia e morteiros de assédio e interdição americanos foram colocados na área em torno do perímetro. Da meia-noite às 04:00 de 1º de abril, postos de escuta ao norte, leste e sul relataram movimento em sua frente; no entanto, seu contato foi um contato insignificante. O fogo de morteiro foi direcionado para áreas de suspeita de atividade de VC.

Às 04:55, um único projétil de morteiro VC explodiu na frente do perímetro da 1 / 26ª Infantaria. Haig ouviu e interpretou corretamente como uma rodada de registro para um ataque de morteiro. Ele imediatamente ordenou que todas as suas empresas ficassem em postura de alerta total e as instruiu a se protegerem e se prepararem para um ataque. Ele também recomendou que a 1/16ª Infantaria fizesse o mesmo, e a unidade de Lazzell obedeceu.

Haig imediatamente solicitou ao capitão Dave Ernest que baixasse o fogo de cobertura da artilharia. Cinco minutos após o lançamento da rodada de registro VC, a primeira de várias centenas de rodadas de 60 mm, 82 mm e 120 mm. os tiros de morteiros foram direcionados para as partes setentrionais do perímetro americano. Os americanos estimaram a fonte de fogo em 1 km (1 mi) a nordeste do perímetro defensivo. Eles ouviram os tiros sendo disparados e concluíram que os VC estavam próximos e que tantos morteiros disparavam que "pareciam metralhadoras pesadas e barulhentas". Devido ao alerta precoce e, portanto, à rápida resposta, apenas 12 homens ficaram feridos.

Ao mesmo tempo que o ataque de morteiro começou nas unidades em LZ George, um ataque coordenado foi lançado contra a Base de Patrulha de Apoio de Fogo C, onde grande parte da artilharia para a 1 / 26ª Infantaria e a 1 / 16ª Infantaria foi cavada. argamassa e 75 mm. Os projéteis de morteiros atingiram a base de artilharia e a tornaram mais ineficiente. No entanto, a artilharia que havia se movido para o Impulso da Base de Patrulha de Apoio ao Fogo ( 11,578 ° N 106,370 ° E ), em 29 de março, não estava sob ataque de morteiro e poderia fornecer apoio sem impedimentos. Os americanos ficaram surpresos que os VC não atacaram essa base para tentar impedir seu fogo de artilharia. 11 ° 34 41 ″ N 106 ° 22 12 ″ E /  / 11.578; 106.370

Haig sentiu que o VC queria continuar depois do ataque do dia anterior, e que ele teria tomado a iniciativa se seus oponentes não o tivessem feito. O ataque de morteiro pesado terminou às 05:15, mas continuou por mais uma hora na Base de Patrulha de Apoio de Incêndio C. Durante este tempo, uma equipe de bombeiros de helicópteros leves e controladores aéreos avançados foram fornecidos pelo quartel-general tático da 2ª Brigada, a pedido. Sete minutos depois, os VC começaram seu ataque ao solo contra a borda nordeste do perímetro.

O ataque atingiu principalmente as Companhias B e C, 1 / 26ª Infantaria e a Companhia A e o pelotão de reconhecimento da 1 / 16ª Infantaria. Quando os soldados que comandavam os postos de escuta amigáveis ​​se retiraram para o perímetro, os VC os seguiram. Os americanos que se retiraram dispararam sinalizadores acidentalmente, permitindo que os VC os vissem e abrissem fogo com armas pequenas e metralhadoras, apoiados por morteiros.

O ataque surpresa pegou os americanos desprevenidos e resultou na captura de três bunkers e na captura de um território de cerca de 40 m por 100 m de largura no setor da Companhia C e ocorreram combates corpo a corpo. Haig mais tarde admitiu que a posição defensiva noturna que ele selecionou, com uma linha de madeira natural conduzindo para a porção nordeste do perímetro, tornava esta a porção mais vulnerável de seu perímetro, e que os VC eram espertos em atacar neste ponto. Os americanos tiveram que recuar 75 m para consolidar.

O comandante da Companhia C, Capitão Brian H. Cundiff, desafiando o fogo intenso, moveu-se entre seus homens e organizou uma resposta efetiva à penetração VC. Às 6h30 a reserva da 1 / 26ª Infantaria, o pelotão de reconhecimento, passou para uma posição de bloqueio atrás da Companhia C e, junto com a Companhia B, lutou para restabelecer o perímetro original. Enquanto isso, o VC lançou ataques diversivos do leste e do oeste. A essa altura, voos para ataques aéreos vinham sobre a área-alvo quatro vezes por hora, fornecendo cobertura aérea contínua.

Inicialmente, houve alguma dificuldade em carregar os voos com bombas coletivas; estes foram vistos como essenciais e o material bélico mais eficaz para a situação, já que os VC estavam a céu aberto, perto dos americanos, e como o piloto pode lançar as bombas coletivas de um nível baixo a 30 m dos americanos sem causar danos eles.

O principal ataque VC estava começando a ser desgastado pelo poder de fogo americano. Equipes de helicópteros leves e pesados ​​estavam mirando foguetes e miniguns na linha de madeira ao nordeste; a artilharia estava se concentrando ao longo do flanco leste e em profundidade no leste. Quando os voos chegaram com bombas de fragmentação e atacaram a trinta metros das posições americanas, formaram-se grandes grupos de corpos de VC. Quando o material bélico começou a cobrar seu preço, os VC começaram a correr, muitos jogando suas armas no chão.

Nesse ínterim, o Capitão Cundiff liderou elementos da Companhia C, reforçados pelo 1º Pelotão da Companhia B, em um contra-ataque que empurrou os VC restantes de volta para as barragens de artilharia e ataques aéreos americanos e às 08:00 o perímetro foi restaurado.

Quando o VC começou a se retirar, a 1 / 2ª Infantaria e a 1 / 16ª Infantaria passaram pela 1 / 26ª Infantaria para perseguir o VC a leste e nordeste. No entanto, eles não puderam fazer contato substancial. Artilharia e ataques aéreos foram ordenados em rotas e campos de retirada suspeitos.

Rescaldo

Depois que a batalha acabou, os americanos alegaram ter encontrado 491 corpos de VC em sua área de base, mas concluíram que havia muito mais mortes. Os americanos concluíram que enfrentaram três batalhões do 271º Regimento da 9ª Divisão e elementos do 70º Regimento da Guarda, e que afirmaram ter matado 609 e capturado 5, e recuperado mais de 50 armas de todos os tipos no total. Os americanos relataram 17 mortos e 102 feridos.

Durante o ataque de morteiro à Base C de Patrulha de Apoio de Incêndio, onde o posto de comando da 2ª Brigada estava localizado, o Coronel Grimsley foi ferido e evacuado, e o General James F. Hollingsworth assumiu o comando. Mais tarde naquele dia, o coronel Haig assumiu.

Durante a batalha, a artilharia da Bateria Alpha, 1º Batalhão, 7º Regimento de Artilharia , sob o capitão David Ernest, havia disparado cerca de 15.000 tiros, enquanto os caças-bombardeiros da Força Aérea dos Estados Unidos registraram 103 surtidas totalizando mais de 100 toneladas de munições lançadas.

Haig sentiu que o poder aéreo, particularmente as bombas de fragmentação, foram o principal fator para o sucesso dos Estados Unidos, embora ele também reconhecesse a artilharia e morteiro para derrubar os VC. No entanto, ele também afirmou que sem todos os componentes usados ​​no esforço americano, ele teria falhado.

Haig afirmou que Ap Gu e a Operação Attleboro mostraram que os VC eram tática e estrategicamente ingênuos e inflexíveis em combate aberto em grandes unidades.

Referências

 Este artigo incorpora  material de domínio público de sites ou documentos do Centro de História Militar do Exército dos Estados Unidos .