Batalha do Sul de Saigon - Battle of South Saigon
| Batalha de Saigon do Sul | |||||||
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| Parte da ofensiva de maio da Guerra do Vietnã | |||||||
 Mapa da batalha | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos Vietnã do Sul
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 Vietcongue
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| Comandantes e líderes | |||||||
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Tenente-coronel Eric F. Antila, tenente-coronel Anthony P. DeLuca, tenente-coronel Joseph H. Schmalhorst, tenente-coronel John B. Tower |
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| Unidades envolvidas | |||||||
| 9ª Divisão de Infantaria |
506º Batalhão 508º Batalhão Phu Loi I Batalhão 5º Batalhão Nha Be |
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| Vítimas e perdas | |||||||
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24+ mortos |
Contagem de cadáveres dos EUA 200-250 mortos | ||||||
A Batalha de Saigon do Sul (também conhecida como Batalha da Ponte Y ) ocorreu de 7 a 12 de maio de 1968 durante a Ofensiva de maio do Vietcong (VC) na Guerra do Vietnã . Quatro batalhões de VC tentaram avançar sobre uma série de pontes para o sul de Saigon , mas foram bloqueados por unidades do Exército dos EUA e, eventualmente, forçados a recuar com pesadas perdas.
Fundo
Quando o 33º e 38º Batalhões de Rangers do Exército da República do Vietnã (ARVN) deixaram o sul de Saigon na manhã de 6 de maio para bloquear o impulso VC em direção a Chợ Lớn no oeste de Saigon, a II Força de Campo, o comandante do Vietnã General John H. Hay providenciou Tropas americanas para preencher a lacuna até que unidades ARVN pudessem ser encontradas para fazer o trabalho. O que pretendia ser um expediente temporário se transformou em uma das batalhas mais cruéis e duradouras que os americanos enfrentariam na área de Saigon em qualquer ponto da guerra.
Sob as ordens do General Hay, a 9ª Divisão de Infantaria enviou a Companhia C, 5º Batalhão, 60º Regimento de Infantaria , pela Rodovia 4 e depois para o leste ao longo da Rodovia 232, uma estrada de duas pistas que percorria o extremo sul da cidade. A estrada passava pelo Oitavo Distrito , uma favela católica da classe trabalhadora que nos últimos anos havia se espalhado ao longo da extremidade sul do Canal Doi. A unidade mecanizada, comandada pelo Capitão Edmund Scarborough, estacionou seus veículos blindados M113 (APCs) em duas das três pontes que cruzavam o Canal Doi. Scarborough instalou seu quartel-general próximo à ponte Tung Tien Vuong ( 10.741 ° N 106.656 ° E ), situada a aproximadamente três quilômetros ao sul da pista de corrida Phú Thọ . Também era conhecida como Ponte 5A porque a Rota 5A entrava na cidade naquele ponto. Quatro quilômetros a leste estava a Ponte Y ( 10,75 ° N 106,683 ° E ), assim chamada porque se assemelhava àquela letra quando vista de cima. Scarborough enviou seu 1 ° Pelotão para proteger aquele vão. Outros quatro quilômetros adiante ficava a ponte Tan Thuan ( 10.755 ° N 106,72 ° E ), mas por enquanto permanecia sob a proteção dos fuzileiros navais do Vietnã do Sul . 10 ° 44 28 ″ N 106 ° 39 22 ″ E / 10 ° 45′00 ″ N 106 ° 40′59 ″ E / 10 ° 45′18 ″ N 106 ° 43′12 ″ E /
Sem que as forças dos EUA soubessem, 4 batalhões de VC sob o controle da Sub-região 3 estavam indo em sua direção. O objetivo dos 506º e 508º Batalhões, do Batalhão Phu Loi I e do 5º Batalhão Nha Be era apreender as três pontes do Oitavo Distrito e entrar na cidade para atacar o quartel-general da Polícia Nacional e outros alvos. O Batalhão Phu Loi I teve como objetivo tomar a ponte 5A, enquanto o 506º Batalhão se dirigiu para a ponte Y. O 5º Batalhão de Nha Be, com apenas 110 homens, avançou em seu flanco direito em direção à ponte Tan Thuan. Vindo por trás do 506º Batalhão estava o 508º Batalhão, uma unidade abaixo do efetivo com apenas 173 homens, que tinha ordens para preservar uma linha de comunicação para o campo. Usando os muitos riachos e canais que cruzavam o sul da província de Gia Định , os quatro batalhões viajaram a pé e de sampana até os limites da cidade sem serem detectados.
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O VC começou seu ataque às 03:45 em 7 de maio. Soldados do 506º Batalhão abriram fogo contra os APCs que estavam de guarda na ponte Y. Uma companhia do Batalhão Phu Loi I, já tendo cruzado o canal em sampanas sem ser detectada, também abriu fogo da margem norte. O 1º Pelotão disparou de volta com suas próprias armas enquanto as balas AK-47 arrancavam a ponte e atingiam seus veículos. As tropas esperavam que o poder de fogo intimidante de suas metralhadoras .50 e M60 mantivessem o VC a uma distância respeitosa. Várias granadas propelidas por foguete (RPGs) voaram para fora da escuridão, mas as balas atingiram a ponte em vez dos veículos.
Às 05:30, o 506º Batalhão mudou seu foco do 1º Pelotão para uma delegacia de polícia localizada ao sul da Ponte Y. Os policiais com menos armas estavam a ponto de abandonar o prédio quando vários helicópteros de combate apareceram no alto e seus canhões forçaram o VC a procurar cobertura. Scarborough imediatamente enviou seu 2º Pelotão correndo da ponte 5A para a delegacia. Uma empresa estimada de VC estava se preparando para atacar a estação de um arrozal próximo quando os 4 APCs entraram no complexo. Suas metralhadoras forçaram o VC a ficar atrás de uma série de diques. A luta continuou acaloradamente disputada até que um caça AH-1 Cobra metralhou toda a extensão do dique, colocando o VC em vôo.
Enquanto os soldados do 506º Batalhão continuavam a atirar no 1º e 2º Pelotões, a principal ameaça VC mudou para a aldeia de Cầu Mật ( 10.747 ° N 106.68 ° E ), que ficava na estrada do canal algumas centenas de metros a oeste. Agora ocupada pelo Batalhão Phu Loi I, a aldeia tornou-se o problema mais urgente de Scarborough. Enquanto o VC controlasse Cầu Mật, a Empresa C seria efetivamente dividida em duas. Ele pediu instruções ao comandante da 5/60ª Infantaria, tenente-coronel Eric F. Antila. Antila disse-lhe para manter seus homens onde estavam até que chegasse mais ajuda. Dois pelotões da Companhia A já estavam a caminho do distrito de Bến Lức, no nordeste da província de Long An . Antila também disse a Scarborough que helicópteros de combate da Tropa B, 7º Esquadrão, 1º Regimento de Cavalaria , chegariam em breve. 9 APCs e 58 soldados da Companhia A, 5/60ª Infantaria, chegaram ao Oitavo Distrito algumas horas depois. 10 ° 44 49 ″ N 106 ° 40 48 ″ E /
Depois que as tropas ARVN estabeleceram uma posição de bloqueio no lado leste de Cầu Mật, os soldados americanos começaram a abrir caminho entre os edifícios em ruínas e ruas estreitas no lado oeste de Cầu Mật. Muitos já sabiam algo sobre o combate urbano; A Empresa A lutou na batalha da Ofensiva de Tet de Cholon e na pista de corrida de Phu Tho . O avanço foi lento e metódico. No emaranhado confuso de casas e becos, sempre havia o risco de o VC se esgueirar pelo cordão de isolamento e voltar para um ataque surpresa pela retaguarda. Os americanos também tinham que ser discriminadores no uso do fogo, porque o vilarejo ainda estava cheio de civis. Os ataques aéreos e de artilharia foram descartados pelo mesmo motivo. Como resultado, a maior parte dos combates ocorreu à queima-roupa, com armas pequenas, granadas e metralhadoras. À noite, a Empresa A matou várias dezenas de VC, enquanto perdia 2 mortos e 47 feridos. Muito de Cầu Mật ainda permanecia nas mãos de VC.
Enquanto a batalha por Cầu Mật esquentava, o general Hay ordenou que o general George C. O'Connor enviasse mais homens de sua 9ª Divisão de Infantaria. Na tarde de 7 de maio, uma companhia composta do 3º Batalhão, 39º Regimento de Infantaria e parte do 6º Batalhão, 31º Regimento de Infantaria , pousou em um arrozal seco cerca de 1,5 km ao sul de Cầu Mật. A Antila assumiu o controle operacional dessas unidades. A Antila agora tinha o equivalente a seis empresas à sua disposição, mas muitas mais seriam necessárias para limpar o Oitavo Distrito.
Na manhã de 8 de maio, a companhia de infantaria da 3/39ª Infantaria começou a varrer Cầu Mật de sul para norte. O pelotão de reconhecimento do 2º Batalhão, 47º Regimento de Infantaria , juntou-se à ação pouco tempo depois, acrescentando um pouco de força extra com seus APCs e metralhadoras calibre .50. A varredura foi angustiante. Buracos de aranha VC e bunkers improvisados pareciam estar por toda parte e muitas casas continham atiradores. Desses interiores escurecidos, muitas vezes eram invisíveis para os soldados americanos que se moviam nas ruas do lado de fora. O progresso era frustrantemente lento.
A tenacidade do VC convenceu as autoridades sul-vietnamitas a permitir ataques aéreos e de artilharia limitados. O comandante da 3 / 39ª Infantaria, tenente-coronel Anthony P. DeLuca, dirigiu os ataques de seu helicóptero de comando em movimento. As autoridades sul-vietnamitas fizeram o possível para tirar os residentes de Cầu Mật do caminho de perigo. Em alguns casos, civis assustados passaram direto por tiroteios em uma tentativa desesperada de alcançar a segurança.
No início de 9 de maio, o 506º Batalhão retomou o ataque à Ponte Y. Por volta das 02h30, o VC começou a arrasar um pagode onde DeLuca havia montado seu posto de comando. As coisas se acalmaram depois de trinta minutos, mas um RPG quebrou a calma às 04:00 quando bateu no pagode. Isso sinalizou o início de outra barragem de morteiros contra o posto de comando de DeLuca. Enquanto as bombas explodiam do lado de fora, o coronel começou a receber relatórios de atividades de VC em toda a extensão do Oitavo Distrito. Nenhum grande ataque foi desenvolvido, mas os tiroteios continuaram em um ritmo constante, mesmo depois que o sol nasceu. Em retrospectiva, a súbita explosão de atividade provavelmente foi projetada para desviar a atenção dos subúrbios ocidentais, onde o Regimento Cuu Long II e a 9ª Divisão estavam tentando se retirar da Batalha de West Saigon .
Ao amanhecer, Antila enviou sua 5/60ª Infantaria, em outra varredura por Cầu Mật para limpar o Batalhão Phu Loi I. Ele também despachou a Companhia B, 6/31 de Infantaria para ajudar DeLuca, que estava fortemente engajado no 506º Batalhão ao redor da Ponte Y. À medida que a luta se espalhava ao norte do canal, milhares de residentes fluíram para o sul através da ponte Y. As tropas ARVN tentaram manter a ordem, mas algumas pessoas foram empurradas para as espirais de arame farpado que revestiam a ponte. Outros foram pisoteados por vizinhos em pânico. Pelo menos 100 civis morreram ou ficaram feridos ao cruzar a ponte. Outros residentes morreram nos combates enquanto corriam pelas ruas da cidade. No final, a maioria dos civis aterrorizados conseguiu atravessar a ponte. À medida que seu número diminuía, os aliados começaram a vasculhar a vizinhança com uma aplicação mais liberal de poder de fogo.
Os combates em 9 de maio espalharam-se muito além de Cầu Mật e da área da Ponte Y. Quando a Companhia B, 31/6 de Infantaria, chegou ao posto de comando de DeLuca no início da tarde, ele ordenou que ajudassem uma instalação policial que havia sido atacada. A estação estava localizada a cerca de 800 metros a sudeste ( 10,75 ° N 106,69 ° E ), situada próximo ao Canal Ong Lon que alimentava o norte com o Canal Doi. O VC que havia atacado a estação era provavelmente o 508º Batalhão, que estava tentando manter o afluente aberto para uso como uma rota de abastecimento e fuga. Quando os APCs da Companhia B chegaram à estação em guerra, os VC inicialmente se mantiveram firmes, mas voltaram ao campo circundante uma hora depois, quando a Companhia A, 3 / 39ª Infantaria, se juntou à luta. 10 ° 45′N 106 ° 41′E /
Na mesma época, outra luta estava se desenvolvendo no vilarejo próximo de Xom Ong Doi ( 10.751 ° N 106.702 ° E ), dois quilômetros a leste da ponte Y e a mesma distância a oeste da ponte Tan Thuan. Uma companhia do 1º Batalhão de Fuzileiros Navais do Vietnã do Sul travou uma batalha com o 5º Batalhão de Nha Be, que tentava alcançar a ponte nos últimos dias. Os fuzileiros navais tinham homens suficientes para proteger a ponte, mas não o suficiente para limpar Xom Ong Doi, então a 9ª Divisão de Infantaria estendeu sua zona de responsabilidade para cobrir a parte oriental do Oitavo Distrito. Ele deu a missão de proteger Xom Ong Doi para a Infantaria 6/31, comandada pelo Tenente Coronel Joseph H. Schmalhorst, que estava patrulhando a região ao sul da Ponte 5A. Ela seria acompanhada pela 2 / 47ª Infantaria, comandada pelo Tenente Coronel John B. Tower, uma unidade mecanizada estacionada na Base Bearcat da 3ª Brigada . 10 ° 45′04 ″ N 106 ° 42′07 ″ E /
A Companhia A e a maior parte da Companhia C, 6ª / 31ª Infantaria, desembarcaram logo a leste de Xom Ong Doi pouco depois do meio-dia. Os pilotos voaram rápido e baixo para evitar o pesado fogo terrestre que saudou os helicópteros que se aproximavam. Assim que os soldados de infantaria puseram os pés no chão, eles se espalharam em direção ao lado sul do vilarejo. Fuzileiros navais vietnamitas estabeleceram uma posição de bloqueio a oeste. Os americanos que avançavam foram disparados por armas pequenas, mas não eram particularmente pesadas; os cerca de cem membros vivos do 5º Batalhão de Nha Be provavelmente estavam espalhados pela aldeia. Os homens da Infantaria 6/31 mataram vários atiradores na extremidade sul de Xom Ong Doi e entraram no vilarejo às 15h. Na mesma época, a 2/47ª Infantaria, menos a Companhia A, completou sua jornada de Bearcat para o Oitavo Distrito. A unidade mecanizada acelerou pelo centro de Saigon e, em seguida, cruzou a ponte Tan Thuan antes de estacionar ao longo do lado norte de Xom Ong Doi. A chegada dos homens da Torre significava que o 5º Batalhão de Nha Be estava agora encurralado em três lados. Para todos os efeitos, era um cerco completo porque helicópteros de combate do 7º Esquadrão, 1ª Cavalaria, vigiavam os campos abertos a leste.
Desesperadamente superado em número, mas cheio de determinação, o 5º Batalhão de Nha Be não iria cair sem lutar. Uma tempestade de fogo atingiu a Companhia B, 2/47 de Infantaria, a unidade líder na força da Torre, enquanto descia pela estrada do canal. Vários soldados caíram mortos ou feridos durante a salva de abertura. A Empresa B respondeu com uma saraivada de metralhadora e armas de pequeno porte que atingiram os edifícios frágeis que ladeavam a estrada. De seu helicóptero zumbindo no alto, a Torre ordenou que a Companhia C, que estava na retaguarda da coluna e ainda não havia entrado em Xom Ong Doi, virasse para o sul por uma curta distância antes de virar para oeste novamente para lançar fogo de flanco sobre os VC. Enquanto a empresa realizava a manobra, vários dos veículos atolaram no pântano que margeia o povoado. O resto recuou para o solo firme da estrada. Os veículos imobilizados forneceram apoio ao fogo, enquanto o restante da unidade começou uma varredura de casa em casa pela aldeia. Essa operação de limpeza foi um caso brutal. Quase todos os residentes fugiram de Xom Ong Doi, então ela se transformou em uma zona de fogo livre virtual. Os Aliados abriram caminho através do vilarejo, enquanto helicópteros de combate lançavam ondas de foguetes contra os prédios compactados. Os caças-bombardeiros americanos avançaram para demolir blocos inteiros com bombas de 500 libras, Napalm e 20 mm. canhão. A 2/47ª Infantaria gastou tanta munição que a Torre teve que providenciar um reabastecimento de emergência de Bearcat. À noite, o fogo hostil quase cessou. Quando os dois batalhões americanos recuaram devido à escuridão, os canhões continuaram a golpear Xom Ong Doi com a luz bruxuleante de uma centena ou mais de fogueiras.
A 2 / 47ª Infantaria e a 6 / 31ª Infantaria não encontraram resistência quando entraram na aldeia na manhã seguinte. O 5º Batalhão de Nha Be, em retirada, deixou 12 de seus mortos nas ruínas de Xom Ong Doi. A 2 / 47ª Infantaria, havia perdido 8 homens mortos durante a batalha.
Embora os americanos tivessem expulsado o 5º Batalhão Nha Be de Xom Ong Doi, os Batalhões 506º e Phu Loi I ainda se agarraram a apoios de pés em torno da Ponte Y e Cầu Mật, respectivamente. DeLuca decidiu enfrentar Cầu Mật primeiro. Na manhã de 10 de maio, ele enviou as Companhias A e B da 3 / 39ª Infantaria, descendo a estrada do canal para atacar a aldeia pelo leste. Atiradores bem escondidos pararam a coluna nos arredores de Cầu Mật. DeLuca enviou seu pelotão de reconhecimento, bem como a Companhia B, 6/31 de Infantaria, para executar um ataque de flanco do sudeste. Eles também sofreram fogo pesado e pararam perto de Cầu Mật. Apesar de ter um abundante apoio de armas e artilharia, a infantaria de DeLuca fez pouco progresso naquele dia, perdendo 6 mortos e 40 feridos. Ataques aéreos, artilharia e aviões de combate golpearam as posições inimigas durante a noite enquanto os homens de DeLuca se preparavam para mais um dia de combate esgotante e corpo-a-corpo. Para seu alívio, o VC começou a se retirar na manhã de 10 de maio. O primeiro sinal veio quando cerca de duas empresas de capital de risco atacaram um posto avançado das Forças Populares / Regionais do Vietnã do Sul em Xom Tan Liem ( 10.688 ° N 106.647 ° E ), um pequeno vilarejo na Rota 5A, cinco quilômetros ao sul do Canal Doi. O ataque indicou que o VC estava se movendo do Oitavo Distrito de volta para o interior. O coronel Antila ordenou que as Companhias A e C da 5/60ª Infantaria resgatassem os soldados do governo sitiados e prendessem a força VC. 10 ° 41 17 ″ N 106 ° 38 49 ″ E /
As duas empresas mecanizadas ficaram sob fogo pesado ao se aproximarem de Xom Tan Liem. O VC 508º Batalhão possuía metralhadoras antiaéreas calibre .51 , de 82 mm. argamassas e 75 mm. rifles sem recuo. Tendo ficado bem ao sul de Cầu Mật e da Ponte Y, a unidade ainda estava relativamente nova. Após 30 minutos de combates que deixaram 6 americanos mortos e mais de duas dezenas de feridos, os americanos recuaram para se reorganizar. Pouco tempo depois, Schmalhorst pousou as Companhias A e C, 6/31 de Infantaria, na Rota 5A, logo ao norte de onde as Companhias A e C, 5/60 de Infantaria, estavam cuidando de suas vítimas e reabastecendo a munição. As quatro companhias esperaram ali na estrada por várias horas enquanto bombas e projéteis martelavam o vilarejo. Quando as tropas de Schmalhorst retomaram o avanço no final da tarde, enfrentaram apenas disparos esporádicos de franco-atiradores enquanto desciam a rodovia. Quando entraram na aldeia, tudo o que encontraram foram alguns soldados VC atordoados e feridos. De acordo com esses prisioneiros, o 508º Batalhão se dirigia para a aldeia deserta de Da Phuoc ( 10.666 ° N 106.658 ° E ), dois quilômetros ao sul. A escuridão impediu uma perseguição imediata, mas Schmalhorst resolveu recuperar o contato ao amanhecer. 10 ° 39 58 ″ N 106 ° 39 29 ″ E /
Na manhã de 11 de maio, os sobreviventes do Batalhão Phu Loi I abandonaram Cầu Mật e começaram a se mover para o sul. A maioria escapuliu enquanto ainda estava escuro, agarrando-se à densa folhagem que ladeava os rios e riachos enquanto marchavam para o sul. Um grupo de 50 soldados cometeu o erro de permanecer em Cầu Mật até o amanhecer. A luz do amanhecer foi suficiente para revelar sua localização, e em poucos minutos um ataque de artilharia destruiu o grupo.
Enquanto isso, Schmalhorst retomou sua perseguição ao 508º Batalhão. Ele enviou a Companhia C, 31/6 de Infantaria para verificar o vilarejo próximo de Da Phouc para onde o VC teria ido durante a noite. Quando eles se aproximaram da comunidade abandonada, eles foram atacados por soldados VC que foram escavados ao longo da margem de um riacho. Os americanos rapidamente perceberam que não era uma mera retaguarda; o VC estava jogando tudo o que tinha na luta. RPGs, metralhadoras pesadas e projéteis de morteiro voaram contra a Empresa C. O volume de fogo dificilmente diminuiu, mesmo quando ataques precisos de ar e artilharia começaram a explodir entre as posições de VC. Schmalhorst foi inserido pelo helicóptero da Companhia D, 6/31 de Infantaria, recém-saído do acampamento base do batalhão, no outro lado de Da Phouc. Quando avançou em direção ao riacho para atingir os VC por trás, um contingente do 508º Batalhão girou suas armas e impediu que a armadilha se fechasse. O tiroteio continuou até tarde, com ataques aéreos e projéteis de artilharia iluminando o céu. Nas primeiras horas de 12 de maio, o 508º Batalhão rompeu o contato e continuou sua retirada para o sul. As empresas C e D perderam um total de 2 mortos e 20 feridos na batalha por Da Phuoc.
O VC completou a evacuação do Oitavo Distrito em 12 de maio. Alguns retardatários caíram para a 3 / 39ª Infantaria e a 2 / 47ª Infantaria, enquanto varriam os edifícios em ruínas e campos de arroz de Cầu Mật à Ponte Y. Outros morreram de ataques aéreos e de artilharia que perseguiram os VC enquanto marchavam para o sul.
Rescaldo
O custo da batalha, especialmente para o Oitavo Distrito, fora alto. Grande parte de Cầu Mật e Xom Ong Doi estava em ruínas. Pelo menos 8.000 casas foram destruídas no conflito e mais de uma dúzia de quarteirões da cidade eram um terreno baldio.
O custo da batalha para o VC era difícil de calcular. A 9ª Divisão de Infantaria registrou uma contagem de 852 VC mortos, mas esse número é muito alto, considerando que menos de 1.000 soldados VC estiveram envolvidos na batalha. A contagem de corpos mais provável é de 200 a 250 mortos, além de um número um pouco maior de VC feridos. Portanto, é razoável postular uma taxa total de baixas para os quatro batalhões VC algo entre 50 e 75 por cento.
Referências
Este artigo incorpora material de domínio público de sites ou documentos do Centro de História Militar do Exército dos Estados Unidos .