Menino disjuntor - Breaker boy
Um quebrador de carvão era um trabalhador de mineração de carvão nos Estados Unidos e no Reino Unido, cujo trabalho era separar as impurezas do carvão manualmente em um quebrador de carvão . Embora os meninos do rompedor fossem principalmente crianças , os mineiros de carvão idosos que não podiam mais trabalhar nas minas por causa da idade, doença ou acidente também às vezes eram empregados como meninos do rompedor. O uso de breaker boys começou em meados da década de 1860. Embora a desaprovação pública do emprego de crianças como meninos quebradores já existisse em meados da década de 1880, a prática não terminou até o início da década de 1920.
Quebra de carvão
por Charles Green
O carvão passou a ser amplamente utilizado no final da década de 1590 no Reino Unido, depois que a nação insular foi amplamente desmatada e a extração de madeira foi proibida por Carlos I da Inglaterra para que as florestas pudessem ser usadas exclusivamente pela Marinha Real . Uma classe média emergente cada vez mais exigia vidro para as janelas, e a indústria de fabricação de vidro dependia muito do carvão como combustível. Com o carvão não mais disponível, essa indústria se voltou para o carvão. A demanda por carvão também aumentou após a invenção do forno reverberatório e o desenvolvimento de métodos para fundir objetos de ferro, como canhões.
A primeira função de um quebrador de carvão é quebrar o carvão em pedaços e classificá-los em categorias de tamanho quase uniforme, um processo conhecido como quebra. Mas o carvão costuma ser misturado com impurezas como rocha, ardósia , enxofre , cinza (ou "osso"), argila ou solo. Assim, a segunda função de um quebrador de carvão é remover tantas impurezas quanto economicamente desejável e tecnologicamente viável e, em seguida, classificar o carvão com base na porcentagem de impurezas remanescentes. Isso não era necessário quando o carvão era usado em métodos de produção de grau de indústria caseira, mas tornou-se necessário quando as economias de escala transferiram a produção para as primeiras fábricas com uma força de trabalho maior e essas instalações começaram a produzir vidro e ferro em maiores quantidades.
Nos Estados Unidos, antes de 1830, muito pouco carvão betuminoso foi extraído e o combustível do início da Revolução Industrial americana - carvão antracito - passou por pouco processamento antes de ser enviado ao mercado, que consistia principalmente em siderúrgicas e ferrarias que produziam ferro forjado . O próprio mineiro usaria uma marreta para quebrar grandes pedaços de carvão e, em seguida, usaria um ancinho cujos dentes estavam separados por cinco centímetros para coletar os pedaços maiores de carvão para enviar à superfície.
Os pedaços menores de carvão foram considerados não comercializáveis e deixados na mina. Começando por volta de 1830, o processamento de superfície de carvão nos Estados Unidos começou simultaneamente com vários projetos de canal na costa leste. Esses desenvolvimentos ficaram para trás em relação à Grã-Bretanha, correspondendo melhor ao momento de desenvolvimentos semelhantes na Europa Continental. A Grã-Bretanha, com suas paisagens fortemente desmatadas, simplesmente teve que encontrar alternativas econômicas mais cedo, estimulando o desenvolvimento do carvão, do ferro e de máquinas, levando, em última instância, às ferrovias e às incipientes indústrias químicas da década de 1860. Pedaços de carvão eram colocados em placas de ferro fundido perfurado e "quebradores" martelavam o carvão até que ficasse em pedaços pequenos o suficiente para cair pelos buracos. Uma segunda tela capturou o carvão e foi sacudida (à mão, animal, vapor ou água) para remover os pedaços menores não comercializáveis. Este carvão "quebrado e peneirado" valia muito mais do que carvão "quebrado" ou carvão em pedaços para os tamanhos pares, queimados com menos problemas e necessidade de cuidado depois do ponto de ignição .
Uso de disjuntores
Até cerca de 1900, quase todas as instalações de quebra de carvão nos Estados Unidos eram intensivas em mão de obra. A remoção das impurezas era feita manualmente, geralmente por meninos quebradores com idades entre 8 e 12 anos. O uso de breaker boys começou por volta de 1866. Por 10 horas por dia, seis dias por semana, os breaker boys sentavam-se em assentos de madeira, empoleirados sobre rampas e correias transportadoras, retirando ardósia e outras impurezas do carvão. Os breaker boys trabalhando em cima de rampas ou correias transportadoras parariam o carvão empurrando suas botas no fluxo de combustível que fluía abaixo deles, retirariam brevemente as impurezas e então deixariam o carvão passar para o próximo breaker boy para processamento posterior. Outros desviariam o carvão para uma rampa horizontal em que se sentavam e, em seguida, limpariam o carvão antes de permitir que o combustível fluísse para caixas de carvão "limpas" .
O trabalho realizado pelos meninos do breaker era perigoso. Os meninos quebradores foram forçados a trabalhar sem luvas para que pudessem lidar melhor com o carvão escorregadio. A lousa, no entanto, era afiada, e os meninos quebradores costumavam sair do trabalho com os dedos cortados e sangrando. Os meninos quebradores às vezes também tinham seus dedos amputados pelas correias transportadoras que se moviam rapidamente. Outros perderam pés, mãos, braços e pernas ao se moverem entre as máquinas e ficaram presos nas correias transportadoras ou nas engrenagens. Muitos foram esmagados até a morte, seus corpos retirados das engrenagens das máquinas pelos supervisores apenas no final da jornada de trabalho. Outros foram apanhados na corrida do carvão e esmagados ou sufocados. O carvão seco levantava tanta poeira que os meninos do quebra-mar às vezes usavam lâmpadas na cabeça para ver, e asma e doenças do pulmão negro eram comuns. O carvão era frequentemente lavado para remover impurezas, que geravam ácido sulfúrico . O ácido queimou as mãos dos meninos do disjuntor.
Condenação pública
A condenação pública do uso de disjuntores foi tão difundida que, em 1885, a Pensilvânia promulgou uma lei proibindo o emprego de qualquer pessoa com menos de 12 anos de idade em um disjuntor de carvão, mas a lei era mal aplicada; muitos empregadores falsificaram documentos comprovativos de idade e muitas famílias falsificaram certidões de nascimento ou outros documentos para que seus filhos pudessem sustentar a família. As estimativas do número de meninos do breaker trabalhando nos campos de carvão antracito da Pensilvânia variam amplamente, e as estatísticas oficiais são geralmente consideradas pelos historiadores como uma contagem significativa dos números. Uma estimativa tinha 20.000 meninos quebradores trabalhando no estado em 1880, 18.000 trabalhando em 1900, 13.133 trabalhando em 1902 e 24.000 trabalhando em 1907. Inovações tecnológicas na década de 1890 e 1900 (como separadores mecânicos e de água projetados para remover impurezas do carvão) reduziu drasticamente a necessidade de breaker boys, mas a adoção da nova tecnologia foi lenta.
Na década de 1910, o uso de breaker boys estava diminuindo devido a melhorias na tecnologia, leis de trabalho infantil mais rígidas e a promulgação de leis de educação obrigatória . A prática de empregar crianças em quebradeiras de carvão terminou em grande parte por volta de 1920 devido aos esforços do Comitê Nacional de Trabalho Infantil , do sociólogo e fotógrafo Lewis Hine , e da Liga Nacional de Consumidores , todos os quais educaram o público sobre a prática e conseguiram obter a aprovação de leis nacionais de trabalho infantil .
Atividades sindicais
Os meninos breaker eram conhecidos por sua independência feroz e rejeição da autoridade adulta. Os breaker boys frequentemente formavam e se filiavam a sindicatos , e precipitaram uma série de greves importantes nos campos de carvão antracito da Pensilvânia. Entre eles estava a greve que culminou no Massacre de Lattimer e na Greve do Carvão de 1902 .
Referências
links externos
- "Os meninos no Breakers". eHistory. Seção de Histórias Multimídia. Universidade Estadual de Ohio.
- "Breaker Boys e Mineers falam sobre suas dificuldades." The New York Times . 14 de dezembro de 1902. (Mineiros e meninos do disjuntor testemunham em 1902 perante a Comissão de Ataque de Carvão Antracite sobre as condições na Philadelphia Reading Coal Iron Company)
- "Donald Miller: The Breaker Boys." America 1900, um episódio de The American Experience na PBS
- "Uma caminhada pictórica pelo século 20: pequenos mineiros" Administração de segurança e saúde em minas. Departamento de Trabalho dos EUA