James Catanach - James Catanach

James Catanach
Aviadores da RAAF no set do programa de rádio Anzac Hour da BBC , 1942. Catanach está no centro (de uniforme).
Nome de nascença	James Catanach
Apelido (s)	Jim
Nascer	( 1921-11-28 )28 de novembro de 1921 Melbourne , Victoria , Austrália
Faleceu	29 de março de 1944 (29/03/1944)(com 22 anos) perto de Kiel , Estado Livre da Prússia , Alemanha nazista
Sepultado	Cemitério da Antiga Guarnição de Poznan, Polônia
Fidelidade	Austrália
Serviço / filial	Força Aérea Real Australiana
Anos de serviço	1940–44
Classificação	líder do esquadrão
Número de serviço	Aus.400364
Unidade	No. 455 Esquadrão RAAF
Batalhas / guerras	Segunda Guerra Mundial Canal frontal ( POW )
Prêmios	Distinto Flying Cross , mencionado em despachos

James Catanach (28 de novembro de 1921 - 29 de março de 1944) foi um piloto de bombardeiro australiano Handley Page Hampden que foi feito prisioneiro durante a Segunda Guerra Mundial . Supostamente o mais jovem piloto de bombardeiro líder de esquadrão da Real Força Aérea Australiana aos 20 anos, ele é notável pelo papel que desempenhou na "Grande Fuga" de Stalag Luft III em março de 1944 e como um dos homens recapturado e subsequentemente baleado pela Gestapo .

Vida pré-guerra

Catanach nasceu em Melbourne , Victoria , Austrália, filho de Ruby e William Catanach, um joalheiro de sucesso. Ele frequentou a Brighton Grammar School de 1929 a 1931 e depois a Geelong Grammar School, onde passou três anos no corpo de cadetes. Depois de se formar em 1938, ele foi trabalhar com seu irmão mais velho, Bill, nos negócios da família.

Serviço de guerra

James Catanach foi um vendedor até se juntar à Real Força Aérea Australiana em 18 de agosto de 1940, para aprender a voar. Enquanto isso, seu irmão se alistou no Exército. Após a conclusão do treinamento inicial básico em Somers e Narrandera, Catanach foi enviado ao Canadá, onde aprendeu a voar e recebeu suas asas de piloto em junho de 1941, tornando-se oficial piloto comissionado . Ele foi posteriormente enviado à Grã-Bretanha para voar com o Comando de Bombardeiros da RAF . Inicialmente voando com o No. 144 Squadron RAF , ele foi transferido para o No. 455 Squadron RAAF após completar nove missões.

O Esquadrão No. 455 RAAF formou-se em RAF Swinderby , em Lincolnshire, e havia recebido bombardeiros Handley Page Hampden quando a maior parte do pessoal australiano chegou em 1 de setembro de 1941, tendo partido da Austrália por mar em 15 de junho. Inicialmente atribuído ao No. 5 Grupo RAF , Comando de Bombardeiros na função de bombardeiro, sua primeira operação ocorreu enquanto o esquadrão ainda estava em formação, quando um único Hampden atacou Frankfurt na noite de 29 de agosto. Ao fazer isso, de acordo com o Australian War Memorial, o esquadrão teve a distinção de se tornar o "primeiro esquadrão australiano a bombardear a Alemanha". Em seguida, o esquadrão aumentou seu ritmo operacional, realizando várias operações de colocação de minas na costa da França ocupada, bem como atacando alvos industriais na Alemanha. Essas missões foram realizadas por Jim Catanach.

A No. 455 Squadron RAAF Hampden, 1942

Em fevereiro de 1942, o esquadrão participou de um ataque malsucedido aos navios de guerra alemães Scharnhorst e Gneisenau , antes de ser transferido como um esquadrão de torpedeiros e transferido para o Comando Costeiro da RAF em 26 de abril de 1942; eles posteriormente implantaram um destacamento brevemente para Vaenga (agora Severomorsk ) na União Soviética em setembro. Catanach completou nove operações com o Comando de Bombardeiros RAF antes da transferência. O destacamento deveria operar em apoio aos comboios com destino à Rússia, que na época sofriam pesadas perdas. No entanto, três dos 16 Hamptons foram perdidos antes da chegada, um deles voado por Catanach. Depois de completar uma varredura anti-navegação com os russos, as aeronaves restantes foram entregues às Forças Aéreas Soviéticas com as tripulações da RAAF instruindo os soviéticos em sua operação. Após a conclusão desta tarefa, o esquadrão retornou à RAF Sumburgh . Em junho de 1942, Catanach foi promovido a líder de esquadrão, tornando-se supostamente o mais jovem na Força Aérea Real Australiana a manter esse posto.

Prisioneiro de guerra

Catanach e sua tripulação decolaram em Handley Page Hampden número de série "AT109" da RAF Sumburgh às 20:40 horas na noite de 4/5 de setembro de 1942 para Vaenja, norte da Rússia, via Afrikanda. Perto do final do longo vôo, sua aeronave foi furada nos tanques de gasolina por fogo terrestre ou metralhadora pesada de uma traineira alemã e a força de Catanach pousou sob fogo na costa perto de Kirkenes (norte da Noruega) quando ele se aproximou de Murmansk evitando fossos nas águas do Ártico e salvando as vidas de sua tripulação. Capturado imediatamente por uma patrulha alemã próxima, ele e sua tripulação se tornaram prisioneiros de guerra e Catanach foi finalmente colocado no campo de prisioneiros de guerra Stalag Luft III na província da Baixa Silésia perto da cidade de Sagan (agora Żagań na Polônia ).

A grande fuga

Modelo do campo de prisioneiros de Stalag Luft III.

Catanach foi um dos 76 homens que escaparam do campo de prisioneiros na noite de 24-25 de março de 1944 na fuga agora famosa como " a Grande Fuga ". Catanach era fluente em alemão e teve o trabalho de aprender norueguês de conversação com os prisioneiros escandinavos no campo de prisioneiros. Ele se juntou a dois noruegueses, Halldor Espelid e Nils Jørgen Fuglesang , e o neozelandês Arnold George Christensen, que era de ascendência escandinava, em um grupo que se dirigia para a Dinamarca e possivelmente para a Suécia neutra . Catanach e Christensen chegaram a Berlim quando foram vistos por outros fugitivos antes de mudarem de trem para Hamburgo, onde também alcançaram com sucesso, apenas para serem pegos na próxima etapa de sua viagem ferroviária de Hamburgo para a cidade naval de Flensburg, na fronteira dinamarquesa. Perto da fronteira, policiais suspeitos insistiram em examinar cuidadosamente seus papéis, verificando suas pastas que continham jornais e rações de fuga. Uma inspeção cuidadosa de suas roupas revelou que eles estavam usando sobretudos alterados. Embora os quatro fugitivos tenham se dividido para fingir que estavam viajando individualmente, eles estavam todos no mesmo vagão, mais policiais chegaram e examinaram de perto cada passageiro, logo prendendo os quatro suspeitos. Os fugitivos foram levados para a prisão de Flensburg.

Memorial aos "The Fifty" descendo a estrada em direção a Żagań (Catanach à esquerda)

Os quatro aviadores foram entregues à Kiel Gestapo e, após interrogatórios, foram informados de que seriam levados por estrada de volta ao campo de prisioneiros. Em 29 de março de 1944, dois ou três carros sedan pretos chegaram, Catanach foi levado no primeiro carro com três agentes da Gestapo, incluindo SS-Sturmbannfuhrer Johannes Post, um oficial sênior baseado lá. Post fez seu motorista parar o carro no interior de Kiel por volta das 16h30 e chamou Catanach para um campo onde atirou nele imediatamente. O segundo (e possivelmente um terceiro) carro parou no mesmo lugar logo depois e Post disse a seus agentes para tirar Christensen, Espelid e Fuglesang, afirmando que eles deveriam fazer uma pausa antes de sua longa viagem. Quando os aviadores entraram no campo, quase tropeçaram no corpo de Catanach, pois também foram baleados. Catanach foi um dos 50 fugitivos que foram listados pelo SS-Gruppenfuhrer Arthur Nebe para serem mortos, então estava entre os executados e assassinados pela Gestapo . Seus restos mortais foram enterrados em Sagan, mas ele agora está em parte do Cemitério da Antiga Guarnição de Poznan. A imprensa australiana manteve uma busca por informações e justiça para seus aviadores assassinados. Estranhamente, seu nome não constava da lista de policiais assassinados, publicada pelos jornais em 20 de maio de 1944.

Prêmios

A Distinguished Flying Cross foi concedida em 23 de junho de 1942 ao tenente de vôo em exercício James Catanach (Aus.400364), Força Aérea Real Australiana, No. 455 Esquadrão RAAF. Em três ocasiões, ele trouxe sua aeronave e sua tripulação para casa seriamente, apesar dos graves danos da batalha. Ele havia feito ataques a bomba em Essen, Colônia, Lubeck, Hamburgo, Kiel e Lorient.

Sua bravura conspícua como prisioneiro foi reconhecida por uma menção em despachos, pois nenhuma das outras condecorações relevantes então disponíveis poderia ser concedida postumamente. Foi publicado em um suplemento do London Gazette em 8 de junho de 1944.

Seus prêmios foram entregues postumamente a seu pai na Government House, Melbourne , Victoria , em 16 de setembro de 1944.

Outras vítimas

A Gestapo executou um grupo de 50 prisioneiros recapturados, representando quase todas as nacionalidades envolvidas na fuga. As investigações do pós-guerra permitiram que vários culpados pelos assassinatos fossem rastreados, presos e julgados por seus crimes.

Nacionalidades das 50 executadas

21 britânicos

6 canadenses

6 poloneses

5 australianos

3 sul-africanos

2 neozelandeses

2 norueguês

1 belga

1 Checoslovaco

1 francês

1 grego

1 lituano

Referências

Notas

Bibliografia

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• Walker, Frank (2015). Comandos: Ataques ANZAC heróicos e mortais . Importar Aus. ISBN 978-0733631535.

links externos

• Projeto Lições da Grande Fuga (Stalag Luft III), de Mark Kozak-Holland. Os presos estruturaram formalmente seu trabalho como um projeto. Este livro analisa seus esforços usando métodos modernos de gerenciamento de projetos.