Lontra japonesa - Japanese otter
| Lontra japonesa | |
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Extinto (1979)
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Classificação científica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Classe: | Mamíferos |
| Pedido: | Carnivora |
| Família: | Mustelidae |
| Gênero: | Lutra |
| Espécies: |
† L. nippon
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| Nome binomial | |
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† Lutra nippon Imaizumi & Yoshiyuki, 1989
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| Sinônimos | |
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Lutra lutra whiteleyi Gray , 1867 |
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A lontra japonesa ( japonês :ニ ホ ン カ ワ ウ ソ (日本 川 獺 ー, Hepburn : Nihon-kawauso ) ( Lutra nippon ) ou lontra japonesa é uma espécie extinta de lontra anteriormente difundida no Japão.
Datado de 1880, ele foi visto até em Tóquio . A população encolheu repentinamente na década de 1930, e o mamífero quase desapareceu. Desde então, só foi avistado várias vezes, em 1964 no Mar Interior de Seto e no Mar de Uwa em 1972 e 1973. O último avistamento oficial foi na parte sul da Prefeitura de Kōchi em 1979, quando foi fotografado no foz do rio Shinjo em Susaki . Posteriormente, foi classificado como uma espécie em "Perigo Crítico" na Lista Vermelha Japonesa. Em 28 de agosto de 2012, a lontra japonesa foi oficialmente declarada extinta pelo Ministério do Meio Ambiente. É o símbolo animal oficial da Prefeitura de Ehime .
Taxonomia
Uma pesquisa feita no início da década de 1990 pela Universidade Kōchi, no Japão, descobriu que a lontra japonesa é uma espécie distinta, em contraste com a classificação anterior dela como uma subespécie da lontra eurasiana ( Lutra lutra ). Ao comparar o gene mitocondrial do citocromo b de um cadáver de lontra de rio japonês mumificado com lontras eurasianas da Letônia e da China , ficou provado que a lontra de rio japonesa era realmente distinta e, portanto, não era uma subespécie. O nome da lontra de rio japonesa foi então alterado de L. l. whiteleyi para Lutra nippon . No entanto, essa reclassificação não foi geralmente aceita na ausência de outras verificações. No entanto, estudos posteriores reafirmaram um alto nível de divergência genética entre L. lutra e L. nippon , com um estudo de 2019 descobrindo que L. nippon estava fora do clado subespecífico em L. lutra , e a American Society of Mammalogists desde então reclassificou-o como uma espécie distinta. No entanto, de acordo com o estudo de 2019, uma controvérsia significativa permanece sobre o status de L. nippon como uma espécie distinta, e seu status taxonômico permanece incerto.
Descrição
Totalmente crescida, uma lontra japonesa tinha entre 65 e 80 cm (25,5 e 31,5 polegadas) de comprimento, com uma cauda medindo 45 a 50 cm (17,5 a 19,5 polegadas). Ele tinha uma pelagem espessa e exuberante de pelo marrom escuro com pés curtos palmados. Além disso, a lontra de rio possui dois tipos / conjuntos de pele. Os dados mostraram que a lontra do rio trocaria totalmente a pele debaixo de maio a agosto. Após a queda do pêlo sob a lontra, as lontras trocam seus pêlos protetores de agosto a novembro. Isso permitiu que eles se ajustassem às mudanças das estações. A lontra teve uma vida útil de até 25 anos.
Ecologia e Biologia
Hábitos
Uma criatura noturna, uma lontra só deixava sua toca depois de escurecer para procurar comida. Reivindicando um território com cerca de dezesseis quilômetros de diâmetro, ele marcou a área com seus excrementos separados por cerca de um a três quilômetros e instalou três ou quatro ninhos sob as rochas ou dentro de arbustos. As lontras estavam sempre em movimento, visitando cada covil apenas uma vez a cada três ou quatro dias. Eles foram considerados adultos após apenas um ano. Eles então se aventurariam por conta própria, mas continuariam na solidão, a menos que estivessem prontos para acasalar.
Reprodução
Em geral, a lontra japonesa estava pronta para se reproduzir quando tinham dois ou três anos de idade. Além disso, os machos procuraram as fêmeas no processo de reprodução. Além disso, durante a reprodução e com exceção dos machos jovens que ficam com a mãe por um período de dois a três anos até a maturidade, as lontras fêmeas e os machos geralmente não vivem juntos. Quando uma lontra macho chama por uma lontra fêmea, ela deve dar-lhe permissão para o acasalamento. Do contrário, o macho passaria para a próxima lontra fêmea. Para o macho saber que a fêmea tem interesse em acasalar, a fêmea vai rolar com o macho, que libera hormônios. A lontra japonesa pode ter de um a seis filhotes por ninhada. Uma vez nascidos, os bebês lontras ficam completamente cegos por um mês, o que os deixa totalmente desamparados. A lontra fêmea é uma ótima mãe; amamentar seus filhotes por até oito horas por dia, além de ensiná-los lições valiosas e protegê-los. Depois que os filhotes completam cerca de quatro meses de idade, a lontra mãe vai apresentar aos seus jovens alimentos sólidos e começar a ensiná-los a caçar.
Dieta
Como a maioria das lontras, a lontra japonesa não era uma comedora especialmente exigente. Embora se alimentasse principalmente de peixes, caranguejos e camarões; também comia enguias, besouros, melancias e batata-doce. Muitas dessas lontras japonesas comem cerca de 15% a 25% de seu próprio peso corporal. Muitas lontras passam cerca de seis horas para encontrar comida por causa de seu difícil espaço de vida e sua competição por comida. A lontra japonesa era conhecida como um dos principais carnívoros da cadeia alimentar aquática.
Causa de extinção
No passado, havia milhares de lontras de rio no Japão. Começando no período Meiji, o governo do Japão adotou uma política de aumentar a riqueza e as proezas militares. As peles dos animais tornaram-se assim muito valiosas, uma vez que podiam ser exportadas por dinheiro. Como resultado, lontras de rio japonesas começaram a ser caçadas em todo o país. Seu número logo diminuiu. As populações voltaram ligeiramente após a criação dos regulamentos de caça. Mesmo assim, a poluição e o desenvolvimento humano prejudicaram o meio ambiente e os recursos para construir seus habitats. Essa poluição acabou com suas fontes de alimento nos rios, levando-os a caçar em locais mais perigosos. Essas causas cresceram rapidamente, resultando na extinção da lontra japonesa no final do século XX.
Esforços de busca
Ao longo da década de 1990, houve várias tentativas de localizar uma lontra japonesa sobrevivente.
Em dezembro de 1991, a Agência Ambiental do Japão , em parceria com o governo da província de Kochi, montou uma equipe de pesquisa de especialistas e deu início à busca. Em março de 1992, o grupo de pesquisa encontrou cabelo e excrementos na província de Kochi e acredita-se que tenham vindo de uma lontra. Também foram encontradas três pegadas e dez amostras de excrementos adicionais. Após uma análise de um corte transversal do cabelo, os pesquisadores determinaram que era de uma lontra. Um funcionário da seção de proteção da vida selvagem da agência afirmou que o cabelo era "evidência cientificamente sólida que confirma a existência da lontra japonesa."
Em 1994, especialistas em zoologia visitaram a área onde os excrementos foram encontrados. Eles descobriram restos de urina do animal, que acredita-se que o animal tenha deixado durante o namoro. O governo da província de Kochi instalou uma câmera infravermelha por seis meses, de outubro de 1994 a abril de 1995, em um esforço para capturá-la em filme, mas tudo o que foi registrado foram animais como cães-guaxinim .
Entre 4 e 9 de março de 1996, um grupo de funcionários do zoológico, funcionários do governo municipal e amantes dos animais de todo o país procurou a lontra do rio nas áreas onde foram feitas descobertas no passado. Essas áreas incluíam áreas costeiras em Susaki, áreas ao longo do rio Niyodo passando por Sakawacho e Inocho, e áreas costeiras ao longo do rio Shimanto . Nenhuma evidência da existência do animal foi encontrada.
Entre estes, o suposto avistamento relatado em Kochi por um artista local com um esboço detalhado foi considerado "altamente confiável" por Yoshihiko Machida, um professor emérito da Universidade Kōchi em 2009. Dr. Machida também apontou que os estudos anteriores da prefeitura tinham foi restrito apenas às áreas costeiras e, portanto, não preenchendo a definição de espécies extintas da IUCN . A respeito disso, uma pesquisa foi realizada pela Prefeitura de Ehime em 2014, observando vários avistamentos recentes.
Em fevereiro de 2017, uma lontra selvagem foi filmada na Ilha de Tsushima , Prefeitura de Nagasaki . No entanto, mais tarde descobriu-se que esse indivíduo representava uma lontra eurasiana , que desde então começou a colonizar a ilha, tornando-se as primeiras lontras no Japão em mais de 38 anos.
Outros usos
A lontra japonesa foi usada como remédio para ajudar a curar a tuberculose . Normalmente, uma dosagem que duraria cerca de 40 dias custaria cerca de US $ 300 dólares americanos. A partir do início do século 20, as peles de lontra também foram usadas para fins militares. Em 1929, o governo criou a "Associação de Caçadores", que convocava as pessoas a caçar e esfolar essas lontras, o que foi uma das principais causas de sua eventual extinção.
Na cultura
A lontra japonesa foi nomeada o símbolo animal oficial da Prefeitura de Ehime do Japão , uma região do Japão no noroeste de Shikoku .