Assassinato de Julia Martha Thomas - Murder of Julia Martha Thomas

Kate Webster, a assassina de Julia Martha Thomas

O assassinato de Julia Martha Thomas , apelidado de " Barnes Mystery " ou " Richmond Murder " pela imprensa, foi um dos crimes mais notórios no período vitoriano do Reino Unido . Thomas, uma viúva na casa dos 50 anos que vivia em Richmond , Londres , foi assassinada em 2 de   março de 1879 por sua empregada, Kate Webster, uma irlandesa de 30 anos com histórico de roubos. Webster descartou o corpo desmembrando -o, fervendo a carne dos ossos e jogando a maior parte dos restos no rio Tâmisa .

Foi alegado, embora nunca provado, que Webster ofereceu a gordura a um taberneiro , vizinhos e crianças de rua como pingos e banha . Parte dos restos mortais de Thomas foram posteriormente recuperados do rio. Sua cabeça decepada permaneceu desaparecida até outubro de 2010, quando o crânio foi encontrado durante as obras de construção que estavam sendo realizadas para Sir David Attenborough .

Após o assassinato, Webster fingiu ser Thomas por duas semanas, mas foi desmascarado e fugiu de volta para a Irlanda e para a casa de seu tio em Killanne, perto de Enniscorthy , County Wexford . Ela foi presa lá em 29 de março e foi devolvida a Londres, onde foi julgada em Old Bailey em julho de 1879.

No final de um julgamento de seis dias, Webster foi condenada e sentenciada à morte depois que um júri de matronas rejeitou sua tentativa de última hora de evitar a pena de morte alegando gravidez. Ela finalmente confessou o assassinato na noite antes de ser enforcada, em 29 de julho na prisão de Wandsworth .

O caso atraiu enorme interesse público e foi amplamente coberto pela imprensa na Grã-Bretanha e na Irlanda. O comportamento de Webster após o crime e durante o julgamento aumentou ainda mais a notoriedade do assassinato.

Fundo

Mayfield Cottages, casa de Julia Martha Thomas em Richmond. Ela morava na porção esquerda (número 2) da villa geminada

Kate Webster (esquerda) e Julia Martha Thomas (direita)

Julia Martha Thomas era uma ex-professora que ficou viúva duas vezes. Desde a morte de seu segundo marido em 1873, ela vivia sozinha em 2   Mayfield Cottages (também conhecido como 2   Vine Cottages) em Park Road em Richmond , Londres . A casa era uma villa geminada de dois andares construída em pedra cinza com um jardim na frente e nos fundos. A área não era muito povoada na época, embora sua casa ficasse perto de um bar chamado The Hole in the Wall.

Thomas foi descrito por seu médico George Henry Rudd como "uma senhora pequena e bem vestida" de cerca de 54 anos. Elliot O'Donnell, resumindo relatos contemporâneos em sua introdução a uma transcrição do julgamento de Webster, disse que Thomas tinha um "temperamento excitável" e era considerado excêntrico por seus vizinhos. Ela viajava com frequência, deixando seus amigos e parentes sem saber de seu paradeiro por semanas ou meses. Thomas pertencia à classe média baixa e, como tal, não era rico, mas habitualmente se vestia e usava joias para dar a impressão de prosperidade. Seu desejo de empregar uma empregada doméstica residente provavelmente tinha tanto a ver com status quanto com praticidade. No entanto, ela tinha a reputação de ser uma empregadora severa e seus hábitos irregulares significavam que ela tinha dificuldade em encontrar e manter empregados. Antes de 1879, Thomas conseguia manter apenas uma empregada doméstica por qualquer período de tempo.

Em 29 de janeiro de 1879, Thomas contratou Kate Webster como sua serva. Webster nasceu como Kate Lawler em Killanne , County Wexford , perto de Enniscorthy , por volta de 1849. Ela foi mais tarde descrita pelo The Daily Telegraph como "uma mulher alta e robusta de cerca de 5 pés e 5 polegadas (165 cm) de altura com tez pálida e muito sardenta e dentes grandes e proeminentes ”. Os detalhes do início da vida de Webster não são claros, já que muitas de suas declarações autobiográficas posteriores não foram confiáveis, mas ela alegou ter sido casada com um capitão do mar chamado Webster, de quem teve quatro filhos.

De acordo com o relato de Webster, todas as crianças morreram, assim como seu marido, com um curto intervalo de tempo. Ela foi presa por furto em Wexford em dezembro de 1864, quando tinha apenas 15 anos, e veio para a Inglaterra em 1867. Em fevereiro de 1868, ela foi condenada a quatro anos de servidão penal por cometer furto em Liverpool .

Webster foi libertada da prisão em janeiro de 1872 e, em 1873, ela se mudou para Rose Gardens em Hammersmith , oeste de Londres , onde se tornou amiga de uma família vizinha chamada Porter. Em 18 de abril de 1874, ela deu à luz um filho a quem chamou John W. Webster em Kingston upon Thames . A identidade do pai não é clara, pois ela nomeou três homens diferentes em vários momentos. Um, um homem chamado Strong, foi seu cúmplice em mais roubos e furtos. Posteriormente, ela alegou ter sido forçada ao crime, pois havia sido "abandonada por ele, e cometeu crimes com o propósito de sustentar a mim e a uma criança".

Webster mudou-se com frequência pela região oeste de Londres usando vários apelidos , incluindo Webb, Webster, Gibbs, Gibbons e Lawler. Enquanto vivia em Teddington , ela foi presa e condenada em maio de 1875 por 36 acusações de furto. Ela foi condenada a dezoito meses na prisão de Wandsworth . Pouco depois de sair da prisão, Webster foi novamente presa por furto e sentenciada a mais doze meses de prisão em fevereiro de 1877. Seu filho foi cuidado em sua ausência por Sarah Crease, uma amiga que trabalhava como faxineira para uma Srta. Loder em Richmond.

Em janeiro de 1879, Crease adoeceu e Webster a substituiu temporariamente na casa de Loder. Loder conhecia Thomas como um amigo e estava ciente de seu desejo de encontrar uma empregada doméstica. Ela recomendou Webster com base no trabalho temporário deste último para ela. Quando Thomas conheceu Webster, ela a envolveu na hora, embora ela não parecesse ter feito qualquer indagação sobre o caráter ou passado de Webster. Depois que Webster foi contratado por Thomas, o relacionamento entre as duas mulheres parece ter se deteriorado rapidamente. Thomas não gostou da qualidade do trabalho de Webster e freqüentemente o criticou. Webster disse mais tarde:

No começo eu achava que ela era uma boa velhinha   ... mas eu a achava muito cansativa, e ela fazia muitas coisas para me irritar durante o meu trabalho. Quando eu terminava meu trabalho em meus aposentos, ela costumava repassar tudo depois de mim e apontar lugares onde dizia que eu não limpava, evidenciando um espírito desagradável para comigo.

Webster, por sua vez, ficou cada vez mais ressentido com Thomas, a tal ponto que Thomas tentou persuadir os amigos a ficarem com ela, pois ela não gostava de ficar sozinha com Webster. Ficou combinado que Webster deixaria o serviço de Thomas em 28 de fevereiro. Thomas registrou sua decisão em seu último registro de diário: "Deu um aviso a Katherine para ir embora".

Assassinato e a eliminação do corpo

A margem do rio Tâmisa abaixo da ponte ferroviária de Barnes, onde uma caixa contendo os restos mortais de Thomas foi encontrada em 5 de   março de 1879, após ser jogada no rio no dia anterior por Webster

Webster ferveu o corpo desmembrado de Thomas em uma lavanderia de cobre como esta

Webster convenceu Thomas a mantê-la por mais três dias até domingo, 2 de   março. Ela tinha as tardes de domingo de folga como meio-dia e esperava-se que voltasse a tempo de ajudar Thomas a se preparar para o culto noturno na igreja presbiteriana local . Nessa ocasião, entretanto, Webster visitou a cervejaria local e voltou tarde, atrasando a partida de Thomas. As duas mulheres discutiram e vários membros da congregação mais tarde relataram que Thomas parecia "muito agitado" ao chegar à igreja. Ela disse a um colega que havia se atrasado "pela negligência de seu servo em voltar para casa na hora certa", e disse que Webster "caiu em uma paixão terrível" ao ser repreendido. Thomas voltou para casa da Igreja mais cedo, por volta   das 21h, e confrontou Webster. De acordo com a eventual confissão de Webster:

A Sra. Thomas entrou e subiu as escadas. Subi atrás dela e tivemos uma discussão, que se transformou em uma briga, e no auge da minha raiva e raiva joguei-a do alto da escada para o andar térreo. Ela teve uma queda forte e eu fiquei agitado com o que havia ocorrido, perdi todo o controle de mim mesmo e, para evitar que ela gritasse e me metesse em problemas, agarrei-a pela garganta, e na luta ela foi sufocada e eu jogou-a no chão.

Os vizinhos, uma mulher chamada Ives (senhoria de Thomas) e sua mãe, ouviram uma única pancada como a de uma cadeira caindo, mas não prestaram atenção a isso na hora. Na porta ao lado, Webster começou a se desfazer do corpo desmembrando -o e fervendo-o no cobre da lavanderia e queimando os ossos na lareira. Mais tarde, ela descreveu suas ações:

Decidi acabar com o corpo o melhor que pude. Cortei a cabeça do corpo com o auxílio de uma navalha que depois cortei a carne. Também usei a serra de carne e a faca de trinchar para cortar o corpo. Preparei o cobre com água para ferver o corpo para evitar identidade; e assim que consegui cortá-lo coloquei-o no cobre e fervi-o. Abri o estômago com a faca de trinchar e queimei o máximo de partes que pude.

Os vizinhos notaram um cheiro incomum e desagradável. Webster falou mais tarde sobre como ela estava "muito emocionada, tanto pela visão horrível diante de mim quanto pelo cheiro". No entanto, a atividade em 2   Mayfield Cottages não parecia fora do comum, pois era costume em muitas famílias que a lavagem começasse na manhã de segunda-feira. Nos dias seguintes, Webster continuou limpando a casa e as roupas de Thomas e dando um show de normalidade para as pessoas que ligavam para receber pedidos. Nos bastidores, ela empacotava os restos desmembrados em uma bolsa Gladstone preta e um boné de madeira com fio. Ela não conseguiu encaixar a cabeça da mulher assassinada e um dos pés nos recipientes e os descartou separadamente, jogando o pé em uma pilha de lixo em Twickenham . A cabeça foi enterrada sob os estábulos do Hole in the Wall, a uma curta distância da casa de Thomas, onde foi encontrada 131 anos depois.

Em 4 de março, Webster viajou para Hammersmith para ver seus antigos vizinhos, os Porters, que ela não via há seis anos, usando o vestido de seda de Thomas e carregando a bolsa Gladstone que ela havia enchido com alguns dos restos mortais. Webster se apresentou aos Porters como "Sra. Thomas". Ela alegou que, desde o último encontro com os Porters, ela se casou, teve um filho, ficou viúva e foi deixada em uma casa em Richmond por uma tia. Ela convidou Porter e seu filho Robert para um pub, o Oxford and Cambridge Arms, em Barnes . Ao longo do caminho, ela se desfez da sacola que carregava, provavelmente jogando-a no rio Tâmisa , enquanto os Porters estavam dentro do pub bebendo. Nunca foi recuperado. Webster então perguntou ao jovem Robert Porter se ele poderia ajudá-la a carregar uma caixa pesada de 2   Mayfield Cottages para a estação. Ao cruzarem a ponte Richmond , Webster jogou a caixa no Tâmisa. Ela foi capaz de explicar isso e não despertou as suspeitas de Robert.

No dia seguinte, no entanto, a caixa foi encontrada na água rasa próxima à margem do rio, cerca de cinco milhas rio abaixo. Foi avistado por Henry Wheatley, um carregador de carvão que passava com sua carroça pela Barnes Railway Bridge pouco antes das sete da manhã. Ele inicialmente pensou que a caixa poderia conter o produto de um roubo . Ele recuperou a caixa e abriu-a, descobrindo que continha o que parecia ser partes de um corpo embrulhado em papel pardo. A descoberta foi imediatamente denunciada à polícia e os restos mortais foram examinados por um médico, que constatou que eram constituídos pelo tronco (menos as entranhas) e pelas pernas (menos um pé) de uma mulher. A cabeça estava faltando e mais tarde foi considerada como tendo sido jogada no rio separadamente por Webster.

Na mesma época, um pé e tornozelo humanos foram encontrados em Twickenham. Estava claro que todos os restos mortais pertenciam ao mesmo cadáver, mas não havia nada que os ligasse a Thomas e nenhum meio de identificar os restos mortais. O médico que examinou as partes do corpo erroneamente atribuiu-as a "um jovem de cabelos muito escuros". Um inquérito em 10-11 de março resultou em um veredicto aberto sobre a causa da morte, e os restos mortais não identificados foram sepultados no cemitério de Barnes em 19 de março. Os jornais apelidaram o assassinato inexplicado de "Mistério de Barnes", em meio a especulações de que o corpo havia sido usado para dissecação e estudo anatômico.

John Church, que comprou os móveis de Thomas de Webster e foi falsamente acusado por Webster pelo assassinato

Mais tarde, foi alegado que Webster ofereceu dois potes de banha a um vizinho, supostamente feitos da gordura fervida de Thomas. No entanto, nenhuma evidência sobre isso foi oferecida no julgamento subsequente e parece provável que a história seja apenas uma lenda, particularmente porque várias versões da história parecem existir. A proprietária de um pub próximo afirmou que Webster visitou seu estabelecimento e tentou vender o que ela chamou de "melhor gotejamento " lá. Leonard Reginald Gribble, escritor de criminologia , comentou que "não há evidências aceitáveis ​​de que uma venda tão repulsiva tenha sido feita, e é mais do que possível que o episódio pertença legitimamente ao resto da vasta coleção de histórias apócrifas que se acumulou , naturalmente, sobre as pessoas e atos de criminosos famosos. "

Webster continuou a morar em 2   Mayfield Cottages fingindo ser Thomas, vestindo as roupas de seu falecido empregador e lidando com comerciantes sob sua identidade recém-assumida. Em 9 de   março, ela chegou a um acordo com John Church, um abastecedor de Hammersmith, para vender a mobília de Thomas e outros bens para mobiliar seu pub, o Sol Nascente. Ele concordou em pagar a ela £ 68 com um pagamento provisório de £ 18 adiantado.

Quando o cavalo e a carroça de remoção chegaram, em 18 de março, os vizinhos estavam ficando cada vez mais desconfiados, pois não viam Thomas há quase duas semanas. A sua vizinha e senhoria, Srta. Ives, perguntou ao entregador quem ordenara a remoção das mercadorias. Eles responderam "Sra. Thomas" e indicaram Webster. Percebendo que ela havia sido exposta, Webster fugiu imediatamente, pegando um trem para Liverpool e viajando de lá para a casa de sua família em Enniscorthy.

Enquanto isso, Church percebeu que ele havia sido enganado. Quando ele vasculhou as roupas na van de entrega, ele encontrou uma carta endereçada ao verdadeiro Thomas. A polícia foi chamada e revistou 2   Mayfield Cottages. Lá eles descobriram manchas de sangue, ossos de dedos queimados na lareira e depósitos de gordura atrás do cobre, bem como uma carta deixada por Webster dando seu endereço residencial na Irlanda. Eles imediatamente publicaram um aviso de "procurado" com uma descrição de Webster e seu filho. Detetives da Scotland Yard logo descobriram que Webster e seu filho haviam fugido de volta para a Irlanda a bordo de um navio a carvão.

O chefe de polícia da Royal Irish Constabulary (RIC) em Wexford percebeu que a mulher procurada pela Scotland Yard era a mesma pessoa que suas tropas haviam prendido quatorze anos antes por furto. O RIC conseguiu rastrear Webster até a fazenda de seu tio em Killanne, perto de Enniscorthy, e a prendeu lá em 29 de março. Ela foi levada para Kingstown (moderno Dún Laoghaire ) e de lá de volta para Richmond via Holyhead , sob custódia dos policiais da Scotland Yard.

Ao saber do crime pelo qual ela foi acusada, o tio de Webster recusou-se a dar abrigo ao filho dela, e as autoridades enviaram o menino para o asilo local até que fosse encontrado um lugar para ele em uma escola industrial.

Julgamento e execução de Webster

Uma descrição do The Illustrated Police News do julgamento e condenação de Kate Webster

Um anônimo broadside publicada c.  Julho de 1879 comemorando o julgamento, sentença e execução de Webster

O assassinato de Thomas causou sensação em ambos os lados do mar da Irlanda . Quando a notícia apareceu, muitas pessoas viajaram para Richmond para ver o Mayfield Cottages. O crime foi tão notório na Irlanda; enquanto Webster viajava preso de Enniscorthy a Dublin , multidões se reuniam para olhá-la boquiaberta e zombar dela em quase todas as estações entre os dois locais. As audiências dos magistrados pré-julgamento foram assistidas por "muitas pessoas privilegiadas e curiosas   ... incluindo não poucas senhoras", de acordo com o Manchester Guardian . O Times noticiou que a primeira aparição de Webster no Tribunal de Magistrados de Richmond foi saudada por "uma imensa multidão ontem ao redor do prédio   ... e uma grande excitação prevaleceu".

Webster foi a julgamento no Tribunal Criminal Central - Old Bailey  - em 2 de   julho de 1879. Em um sinal do grande interesse público despertado pelo caso, a acusação foi liderada pelo Procurador Geral, Sir Hardinge Giffard . Webster foi defendido por um proeminente advogado de Londres , Warner Sleigh, e o caso foi presidido pelo Sr. Justice Denman . O julgamento foi tão concorrido quanto as audiências anteriores em Richmond e atraiu intenso interesse de todos os níveis da sociedade; no quarto dia do julgamento, o Príncipe Herdeiro da Suécia  - o futuro Rei Gustaf   V  - apareceu para assistir aos procedimentos.

Ao longo de seis dias, o tribunal ouviu uma sucessão de testemunhas reunindo a complicada história de como Thomas conhecera sua morte. Webster tentou antes do julgamento implicar o publicano John Church e seu ex-vizinho Porter, mas os dois homens tinham álibis sólidos e foram inocentados de qualquer envolvimento no assassinato. Ela se declarou inocente e sua defesa buscou enfatizar o caráter circunstancial das provas, destacando sua devoção ao filho como razão pela qual ela não poderia ter sido capaz do assassinato. No entanto, a impopularidade pública de Webster, seu comportamento impassível e sua escassa defesa pesavam fortemente contra ela.

Uma evidência particularmente contundente veio de uma fabricante de chapéus chamada Maria Durden, que disse ao tribunal que Webster a visitou uma semana antes do assassinato e disse que ela estava indo para Birmingham para vender algumas propriedades, joias e uma casa que sua tia havia deixado sua. O júri interpretou isso como um sinal de que Webster premeditou o assassinato e a condenou após deliberar por cerca de uma hora e um quarto.

Pouco depois que o júri retornou seu veredicto e pouco antes de o juiz estar prestes a proferir a sentença, Webster foi questionado se havia alguma razão para que a sentença de morte não fosse proferida sobre ela. Ela alegou que estava grávida em uma tentativa aparente de evitar a pena de morte. The Law Times relatou que "[u] pon isto uma cena de incerteza, se não de confusão, seguiu, certamente não totalmente em harmonia com a solenidade da ocasião." O juiz comentou que "depois de trinta e dois anos na profissão, ele nunca esteve em um inquérito desse tipo".

Eventualmente, o escrivão de Assize sugeriu usar o mecanismo arcaico de um júri de matronas , constituído de uma seleção das mulheres presentes no tribunal, para decidir sobre a questão de se Webster estava "com um filho rápido". Doze mulheres prestaram juramento junto com um cirurgião chamado Bond e acompanharam Webster a uma sala privada para um exame que durou apenas alguns minutos. Eles retornaram o veredicto de que Webster não era "rápida com a criança", embora isso não significasse necessariamente que ela não estava grávida - uma distinção que levou o presidente da Obstetrical Society of London a protestar contra o uso da "obsoleta suposição médica de que o feto não está vivo até a chamada ' aceleração ' ".

Poucos dias antes da data prevista para a execução de Webster, um recurso foi submetido em seu nome ao Ministro do Interior , RA Cross . Foi rejeitado com uma declaração oficial de que depois de considerar os argumentos apresentados, o Ministro do Interior "não conseguiu descobrir qualquer fundamento suficiente para justificá-lo ao aconselhar Sua Majestade a interferir no devido curso da lei".

Antes de ser executada, Webster fez duas declarações confessando o crime. Na primeira, ela implicou Strong, o suposto pai de seu filho, que ela disse ter participado do assassinato e ser o responsável por conduzi-la para uma vida de crime. Ela se retratou em 28 de julho, na noite anterior à data prevista para ser executada, fazendo uma declaração na qual assumia a responsabilidade exclusiva e exonera Church, Porter e Strong de qualquer envolvimento. Ela foi enforcada no dia seguinte na prisão de Wandsworth às   9h, onde o carrasco, William Marwood , usou sua técnica de queda longa recentemente desenvolvida para causar morte instantânea. Depois que sua morte foi certificada, ela foi enterrada em uma sepultura sem identificação em um dos pátios de exercícios da prisão. A multidão que esperava do lado de fora gritou quando uma bandeira negra foi hasteada nas paredes da prisão, significando que a sentença de morte havia sido cumprida.

Um leilão da propriedade de Thomas foi realizado em 2   Mayfield Cottages no dia seguinte à execução de Webster. Afinal, Church conseguiu obter a mobília de Thomas, junto com vários outros objetos pessoais, incluindo seu relógio de bolso e a faca com a qual ela havia sido desmembrada. O cobre com que o corpo foi fervido foi vendido por cinco xelins . Outros visitantes contentaram-se em levar pequenos seixos e gravetos do jardim como lembrança. A própria casa permaneceu desocupada até 1897, pois ninguém mais moraria ali após o assassinato. Mesmo assim, de acordo com o ocupante, os empregados relutavam em trabalhar em um local tão notório.

Posteriormente, foi espalhado o boato de que uma "freira fantasmagórica" ​​poderia ser vista pairando sobre o local onde Thomas havia sido enterrado. Para surpresa e decepção de Elliott O'Donnell , não havia sinal de que sua casa estava assombrada, e Guy Logan observou que a aparência "limpa e bonita" da propriedade não dava nenhuma pista do crime que havia sido cometido ali: "qualquer coisa menos parecido com a concepção popular de uma 'casa do crime', seria difícil de imaginar. "

Impacto social do assassinato

A execução de Webster, conforme retratado por uma ilustração de lembrança no Illustrated Police News

O assassinato teve um impacto social considerável na Grã-Bretanha e na Irlanda vitorianas. Isso causou sensação imediata e foi amplamente divulgado na imprensa. O Freeman's Journal and Daily Commercial Advertiser de Dublin observou que o que chamou de "um dos capítulos mais sensacionais e terríveis dos anais da maldade humana" resultou na imprensa "repleta de descrições e detalhes dos horrores desse crime. "

Tamanha era a notoriedade de Webster que poucas semanas depois de sua prisão, e muito antes de ela ir a julgamento, Madame Tussaud criou uma efígie de cera dela e a colocou em exibição para aqueles que desejassem ver o "Assassino de Richmond". Permaneceu em exibição até o século XX ao lado de outros assassinos notórios, como Burke and Hare e Hawley Harvey Crippen .

Poucos dias após a execução de Webster, uma editora empreendedora em Strand publicou rapidamente um livreto de souvenir pelo preço de um centavo, "A Vida, Julgamento e Execução de Kate Webster", que foi anunciado como "compreendendo Vinte Páginas Bonitas, contendo sua História inteira, com Resumindo, Veredicto e detalhes interessantes, junto com suas últimas palavras, e uma GRAVAÇÃO DE PÁGINA INTEIRA da EXECUÇÃO - Retratos, Ilustrações & c. " O The Illustrated Police News publicou uma capa de lembrança retratando a impressão de um artista sobre o dia da execução. Retratava "a prisioneira visitada por seus amigos", "o processo de pinionamento", sendo dito os ritos finais, "içar a bandeira negra" e, finalmente, "encher o caixão com cal ".

O caso também foi comemorado, em andamento, por baladas de rua  - narrativas musicais ao som de canções populares. H. Tal, um impressor e editor em Southwark , lançou uma balada intitulada "Murder and Mutilation of an Old Lady near Barnes" logo após Webster ter sido preso, ao som de " Just Before the Battle, Mother ", uma canção popular da Guerra Civil Americana . No final do julgamento, o Such lançou outra balada, ao som de "Driven from Home", anunciando:

O terrível crime em Richmond finalmente,
Em Catherine Webster agora foi lançado,
Julgado e considerado culpado, ela é sentenciada à morte.
Da mão forte da justiça ela não pode voar.
Ela tentou todas as desculpas, mas sem sucesso.
Sobre isso e o assassinato, ela contou muitas histórias,
Ela tentou jogar a culpa nos outros também,
Mas com toda sua astúcia, finalmente, ela caiu.

A própria Webster foi caracterizada como maliciosa, imprudente e intencionalmente má. Os comentaristas viram seu crime como horrível e escandaloso. Esperava-se que os criados fossem respeitosos; seu ato de extrema violência contra o empregador foi profundamente inquietante. Na época, cerca de 40% da força de trabalho feminina era empregada como empregada doméstica para uma ampla gama da sociedade, desde as famílias mais ricas até as respeitáveis ​​famílias da classe trabalhadora. Servos e patrões viviam e trabalhavam próximos, e a honestidade e ordem dos empregados era motivo de preocupação constante. Os criados eram mal pagos e o furto era uma tentação sempre presente. Se Webster tivesse conseguido fechar o negócio com a Igreja para vender os móveis de Thomas, ela ganharia o equivalente a dois ou três anos de salário.

Outra causa de repulsa contra Webster foi sua tentativa de se passar por Thomas. Ela havia conseguido perpetrar a personificação por duas semanas, o que implicava que a identidade de classe média era pouco mais do que cultivar o comportamento certo e ter as roupas e pertences apropriados, fossem ou não ganhos. Church, a quem Webster tentou implicar, era ele próprio um ex-servo que ascendeu ao status de classe média baixa e ganhou uma medida de prosperidade e administração eficaz de seu pub. Seu compromisso de melhorar a si mesmo por meio do trabalho duro estava de acordo com a ética da época. Webster, em contraste, simplesmente roubou sua identidade de classe média por um breve período.

A aparência de Webster (retratada aqui por The Penny Illustrated Paper e Illustrated Times ) foi um tópico de comentário na imprensa

O crime na mente de muitos vitorianos foi exacerbado como Webster violou as normas esperadas de feminilidade pelos padrões da era vitoriana. Os ideais vitorianos viam as mulheres como morais, passivas e fisicamente fracas ou reprimidas. Webster foi vista como exatamente o oposto e foi descrita de maneiras sinistras que enfatizavam sua falta de feminilidade. Elliott O'Donnell, escrevendo em sua introdução à transcrição do julgamento, descreveu Webster como "não apenas selvagem, selvagem e chocante   ... mas a mais sombria das personalidades sombrias, um personagem tão singularmente sinistro e bárbaro que dificilmente seria humano". Os jornais a descreveram como "magra, repulsiva e com aparência de vagabunda", embora o repórter do The Penny Illustrated Paper e do Illustrated Times comentasse que ela "não era tão mal-favorecida como foi descrita".

A aparência e o comportamento de Webster foram vistos como sinais-chave de sua natureza inerentemente criminosa. Os crimes eram pensados ​​como sendo cometidos por um "resíduo" social na base da sociedade, que se ocupava como "criminosos habituais", optando por viver uma vida de bebida e roubo ao invés de melhorar por meio de parcimônia e trabalho duro. Sua constituição forte, em parte resultado do árduo trabalho físico que era seu ganha-pão, ia contra a noção da classe média de que as mulheres deveriam ser fisicamente frágeis. Alguns comentaristas viram seus traços faciais como indicativos de criminalidade; O'Donnell comentou sobre seus "olhos postos obliquamente", que ele declarou "não raramente são encontrados em homicídios   ... esta peculiaridade, que considero ser suficiente por si só, como um dos sinais de perigo da natureza, para ter alertado as pessoas para evitar dela. "

O comportamento de Webster no tribunal e sua história sexual também contavam contra ela. Ela foi amplamente descrita pelos repórteres como "calma" e "impassível" ao enfrentar o tribunal e chorou apenas uma vez durante o julgamento, quando seu filho foi mencionado. Isso contradizia a expectativa de que mulheres "propriamente femininas" deveriam ser penitentes e emocionais em tal situação. Sua sucessão de amigos homens, um dos quais teve seu filho fora do casamento, sugeria uma sexualidade feminina promíscua - mais uma vez, fortemente contra as normas de comportamento esperadas. Durante seu julgamento, Webster tentou sem sucesso evocar simpatia culpando Strong, o possível pai de seu filho, por desviá-la do caminho: "Fiz uma amizade íntima com alguém que deveria ter me protegido e fui levado por maus associados e maus companheiros." Essa afirmação jogou com as expectativas sociais de que o senso moral das mulheres estava inextricavelmente ligado à castidade  - "cair" sexualmente levaria a outras formas de "ruína" - e que os homens que mantinham relações sexuais com mulheres adquiriam obrigações sociais que deveriam cumprir. A tentativa de Webster de implicar três homens inocentes também causou indignação; O'Donnell comentou que "a opinião pública, como um todo, sem dúvida condenou Kate Webster, tanto, talvez, por suas tentativas de trazer três homens inocentes para o cadafalso quanto pelo próprio assassinato em si".

De acordo com Shani D'Cruze da Feminist Crime Research Network, o fato de Webster ser irlandesa foi um fator significativo na repulsa generalizada que ela sentia por ela na Grã-Bretanha. Muitos irlandeses emigraram para a Inglaterra desde a Grande Fome de 1849, mas encontraram preconceito generalizado e associações persistentes com a criminalidade e a embriaguez. Os irlandeses foram, na pior das hipóteses, descritos como bestiais e subumanos, e houve episódios repetidos de violência entre trabalhadores irlandeses e ingleses, bem como ataques de fenianos (nacionalistas irlandeses) na Inglaterra. A demonização de Webster como "dificilmente humano", como O'Donnell disse, estava de acordo com as percepções públicas e judiciais dos irlandeses como criminosos inatos.

Descoberta do crânio de Thomas

Vista dos edifícios em Park Road, Richmond, associados ao assassinato de Julia Martha Thomas. ( À esquerda : o antigo Mayfield Cottages, onde ocorreu o assassinato; no centro, atrás das árvores , a casa do naturalista Sir David Attenborough; à direita , o antigo pub Hole in the Wall , onde o crânio de Thomas foi descoberto em 22 de outubro de 2010)

Em 1952, o naturalista Sir David Attenborough e sua esposa Jane compraram uma casa situada entre os antigos Mayfield Cottages (que ainda existem) e o pub Hole in the Wall. O pub fechou em 2007 e caiu em abandono, mas foi comprado por Attenborough em 2009 para ser reconstruído.

Em 22 de outubro de 2010, operários realizando trabalhos de escavação nos fundos do velho pub descobriram um "objeto circular escuro", que revelou ser o crânio de uma mulher. Ele havia sido enterrado sob as fundações que já existiam há pelo menos quarenta anos, no local dos estábulos do pub. Especulou-se imediatamente que o crânio era de Thomas, e o legista pediu à polícia de Richmond que realizasse uma investigação sobre a identidade e as circunstâncias da morte do proprietário do crânio.

A datação por carbono realizada na Universidade de Edimburgo datou o crânio entre 1650 e 1880, embora o fato de ter sido depositado sobre uma camada de azulejos vitorianos sugerisse que ele pertencia ao final dessa era. O crânio tinha marcas de fratura consistentes com o relato de Webster de atirar Thomas escada abaixo, e descobriu-se que tinha baixos níveis de colágeno , o que é consistente com a fervura. Em julho de 2011, o legista concluiu que o crânio era de fato o de Thomas. O teste de DNA não foi possível porque ela havia morrido sem filhos e nenhum parente pôde ser localizado; além disso, não havia registro de onde o resto de seu corpo tinha sido enterrado.

O legista registrou um veredicto de homicídio ilegal , substituindo o veredicto aberto registrado em 1879. A causa da morte de Thomas foi dada como asfixia e ferimento na cabeça. A polícia chamou o resultado de "um bom exemplo de como o bom trabalho de detetive antiquado, registros históricos e avanços tecnológicos se uniram para resolver o 'mistério de Barnes'". O crânio foi enterrado em uma sepultura não identificada no cemitério de Richmond em 24 de agosto de 2011.

Referências

Bibliografia

links externos

• O Mistério Barnes
• The Murderess and the Hangman  - um romance biográfico de Matt Fullerty sobre o assassinato e o julgamento de Webster.
• Mulheres mortais: Kate Webster no YouTube  - documentário do Discovery Channel de setembro de 2011 sobre o caso
• Transcrição do julgamento de Kate Webster em Old Bailey