Neurociência das diferenças sexuais - Neuroscience of sex differences

Cérebro humano.

  Hipotálamo

  Amígdala

  Hipocampo e fórnice

  Pons

  Glândula pituitária

A neurociência das diferenças de sexo é o estudo das características que separam o cérebro masculino e feminino. Algumas pessoas acreditam que as diferenças sexuais psicológicas refletem a interação de genes , hormônios e aprendizagem social no desenvolvimento do cérebro ao longo da vida.

Algumas evidências de estudos de morfologia e função do cérebro indicam que os cérebros masculino e feminino nem sempre podem ser assumidos como idênticos, tanto de uma perspectiva estrutural quanto funcional, e algumas estruturas cerebrais são sexualmente dimórficas .

História

As idéias de diferenças entre o cérebro masculino e feminino têm circulado desde a época dos filósofos da Grécia Antiga por volta de 850 aC. Em 1854, o anatomista alemão Emil Huschke descobriu uma diferença de tamanho no lobo frontal , onde os lobos frontais masculinos são 1% maiores do que os femininos. À medida que o século 19 avançava, os cientistas começaram a pesquisar significativamente mais os dimorfismos sexuais no cérebro. Até décadas recentes, os cientistas sabiam de vários dimorfismos sexuais estruturais do cérebro, mas eles não achavam que o sexo tinha qualquer impacto na forma como o cérebro humano executa as tarefas diárias. Por meio de estudos moleculares, animais e de neuroimagem, muitas informações sobre as diferenças entre os cérebros masculinos e femininos e o quanto eles diferem em relação à estrutura e função foram descobertas.

Explicações evolutivas

Seleção sexual

As mulheres mostram uma melhor recordação de informações em comparação com os homens. Isso pode ser devido ao fato de que as mulheres têm uma avaliação mais intrincada da contemplação do cenário de risco, com base em um controle cortical pré - frontal da amígdala . Por exemplo, a capacidade de recordar informações melhor do que os machos provavelmente se originou de pressões seletivas sexuais sobre as fêmeas durante a competição com outras fêmeas na seleção de parceiros. O reconhecimento de pistas sociais era uma característica vantajosa, porque, em última análise, maximizava a descendência e, portanto, era selecionada durante a evolução.

A oxitocina é um hormônio que induz a contração do útero e a lactação em mamíferos e também é um hormônio característico de mães que amamentam. Estudos descobriram que a oxitocina melhora a memória espacial . Por meio da ativação da via da MAP quinase , a oxitocina desempenha um papel no aumento da plasticidade sináptica de longo prazo , que é uma mudança na força entre dois neurônios em uma sinapse que dura minutos ou mais, e na memória de longo prazo . Esse hormônio pode ter ajudado as mães a lembrar a localização de fontes distantes de alimento para que pudessem cuidar melhor de seus filhos.

Anatomia do cérebro masculino e feminino

Homens e mulheres diferem em alguns aspectos de seus cérebros, notavelmente na diferença geral de tamanho, com os homens tendo cérebros maiores em média (entre 8% e 13% maiores), mas há áreas do cérebro que parecem não ser sexualmente diferenciadas. Além disso, existem diferenças nos padrões de ativação que sugerem diferenças anatômicas ou de desenvolvimento.

Uma metassíntese de 2021 da literatura existente descobriu que o sexo era responsável por 1% da estrutura ou lateralidade do cérebro, encontrando grandes diferenças em nível de grupo apenas no volume cerebral total.

Lateralização

A lateralização pode diferir entre os sexos, sendo freqüentemente dito que os homens têm um cérebro mais lateralizado. Isso é frequentemente atribuído a diferenças nas habilidades do cérebro "esquerdo" e "direito". Um fator que contribui para sustentar a ideia de que há uma diferença entre os sexos na lateralização do cérebro é que os homens têm maior probabilidade de serem canhotos. No entanto, não está claro se isso se deve a uma diferença na lateralização.

Uma meta-análise de 2014 da massa cinzenta no cérebro encontrou áreas sexualmente dimórficas do cérebro em volume e densidade. Quando sintetizadas, essas diferenças mostram que os aumentos de volume para os homens tendem a ocorrer no lado esquerdo dos sistemas, enquanto as mulheres geralmente veem um volume maior no hemisfério direito. Por outro lado, uma meta-análise anterior de 2008 descobriu que a diferença entre a lateralização do cérebro masculino e feminino não era significativa.

Amígdala

A amígdala (vermelha) em um cérebro humano

Existem diferenças comportamentais entre homens e mulheres que podem sugerir uma diferença no tamanho ou função da amígdala . Uma revisão de 2017 dos estudos de volume da amígdala descobriu que havia uma diferença bruta de tamanho, com os homens tendo uma amígdala 10% maior, no entanto, como os cérebros dos homens são maiores, essa descoberta foi considerada enganosa. Após normalizar o tamanho do cérebro, não houve diferença significativa no tamanho da amígdala entre os sexos.

Em termos de ativação, não há diferença na ativação da amígdala entre os sexos. As diferenças nos testes comportamentais podem ser devidas a potenciais diferenças anatômicas e fisiológicas na amígdala entre os sexos, em vez de diferenças de ativação.

A expressão emocional, a compreensão e o comportamento parecem variar entre homens e mulheres. Uma revisão de 2012 concluiu que homens e mulheres têm diferenças no processamento de emoções. Os machos tendem a ter reações mais fortes a estímulos ameaçadores e que os machos reagem com mais violência física.

Hipocampo

A atrofia do hipocampo está associada a uma variedade de transtornos psiquiátricos que apresentam maior prevalência em mulheres. Além disso, existem diferenças nas habilidades de memória entre homens e mulheres, o que pode sugerir uma diferença no volume do hipocampo (HCV). Uma meta-análise de 2016 de diferenças de volume encontrou um HCV mais alto em homens sem correção para o tamanho total do cérebro. No entanto, após ajustar as diferenças individuais e o volume cerebral total, eles não encontraram nenhuma diferença significativa entre os sexos, apesar da expectativa de que as mulheres possam ter um volume maior do hipocampo.

Massa cinzenta

Uma meta-análise de 2014 encontrou diferenças nos níveis de massa cinzenta entre os sexos. Os resultados (onde as diferenças foram medidos) machos incluídos com volume de mais matéria cinzenta em ambos amígdala, hipocampo, e anterior parahipocampal giros , entre outros, enquanto as fêmeas tiveram volume de mais matéria cinzenta no lado direito pólo frontal , inferior e médio giro frontal , cingulado anterior giro e córtex occipital lateral , entre outros. Em termos de densidade, também houve diferenças entre os sexos. Os machos tendem a ter amígdalas esquerdas mais densas, hipocampos e áreas do lóbulo VI direito do cerebelo , entre outras áreas, enquanto as mulheres tendem a ter o pólo frontal esquerdo mais denso. O significado dessas diferenças reside tanto na lateralização (homens tendo mais volume no hemisfério esquerdo e mulheres tendo mais volume no hemisfério direito) e nos possíveis usos desses achados para explorar diferenças em condições neurológicas e psiquiátricas.

Estudos transgêneros sobre a anatomia do cérebro

Os primeiros estudos pós-morte de diferenciação neurológica transgênero concentraram-se nas regiões hipotalâmica e amígdala do cérebro. Usando a ressonância magnética (MRI), algumas mulheres trans tinham putamina típica feminina que era maior em tamanho do que a dos homens cisgênero . Algumas mulheres trans também mostraram uma parte central típica feminina do núcleo leito da estria terminal (BSTc) e do núcleo intersticial do hipotálamo anterior número 3 (INAH-3), observando o número de neurônios encontrados em cada um.

Redes cerebrais

Tanto os machos quanto as fêmeas têm redes consistentes de memória de trabalho ativa compostas por giros frontais médios, giro cingulado esquerdo , precuneus direito , lobos parietais inferior e superior esquerdo , claustro direito e giro temporal médio esquerdo . Embora as mesmas redes cerebrais sejam usadas para a memória de trabalho, regiões específicas são específicas do sexo. As diferenças de sexo foram evidentes em outras redes, já que as mulheres também tendem a ter maior atividade nas regiões pré-frontal e límbica , como o cingulado anterior, amígdala bilateral e hipocampo direito, enquanto os homens tendem a ter uma rede distribuída espalhada entre o cerebelo , porções do lobo parietal superior , ínsula esquerda e tálamo bilateral .

Uma revisão de 2017 a partir da perspectiva de redes cerebrais em larga escala levantou a hipótese de que a maior suscetibilidade das mulheres a doenças propensas ao estresse, como transtorno de estresse pós-traumático e transtorno depressivo maior , em que se teoriza que a rede de saliência é hiperativa e interfere na rede de controle executivo , pode ser devido em parte, junto com a exposição da sociedade a estressores e as estratégias de enfrentamento que estão disponíveis para as mulheres, às diferenças cerebrais baseadas no sexo subjacentes.

Diferenças neuroquímicas

Hormônios

Hormônios gonadais , ou hormônios sexuais, incluem andrógenos (como a testosterona ) e estrogênios (como o estradiol ), que são hormônios esteróides sintetizados principalmente nos testículos e ovários , respectivamente. A produção do hormônio sexual é regulada pelos hormônios gonadotrópicos hormônio luteinizante (LH) e hormônio folículo-estimulante (FSH), cuja liberação da hipófise anterior é estimulada pelo hormônio liberador de gonadotrofina (GnRH) do hipotálamo.

Os hormônios esteróides têm vários efeitos no desenvolvimento do cérebro, bem como na manutenção da homeostase durante a vida adulta. Os receptores de estrogênio foram encontrados no hipotálamo, hipófise , hipocampo e córtex frontal, indicando que o estrogênio desempenha um papel no desenvolvimento do cérebro. Receptores de hormônios gonadais também foram encontrados nos núcleos basais do cérebro anterior.

Estrogênio e o cérebro feminino

O estradiol influencia a função cognitiva, especificamente melhorando o aprendizado e a memória de maneira sensível à dose. Muito estrogênio pode ter efeitos negativos ao enfraquecer o desempenho das tarefas aprendidas, bem como prejudicar o desempenho das tarefas de memória; isso pode resultar em mulheres com desempenho inferior em tais tarefas quando comparadas aos homens.

Ovariectomias , cirurgias que induzem a menopausa ou menopausa natural causam flutuações e diminuição dos níveis de estrogênio nas mulheres. Isso, por sua vez, pode "atenuar os efeitos" dos peptídeos opióides endógenos . Os peptídeos opióides são conhecidos por desempenhar um papel na emoção e na motivação. Verificou-se que o conteúdo de β-endorfina (β-EP), um peptídeo opioide endógeno, diminui (em quantidades variáveis ​​/ região do cérebro) após a ovariectomia em ratas dentro do hipotálamo, hipocampo e glândula pituitária. Essa mudança nos níveis de β-EP pode ser a causa de oscilações de humor, distúrbios comportamentais e ondas de calor em mulheres na pós-menopausa.

Progesterona e o cérebro masculino e feminino

A progesterona é um hormônio esteróide sintetizado tanto no cérebro masculino quanto no feminino. Ele contém características encontradas no núcleo químico dos hormônios estrogênio e androgênio. Como hormônio sexual feminino, a progesterona é mais significativa nas mulheres do que nos homens. Durante o ciclo menstrual , a progesterona aumenta logo após a fase ovulatória para inibir os hormônios luteinizantes, como a absorção da ocitocina. Nos homens, o aumento da progesterona foi associado a adolescentes com ideação suicida.

Testosterona e o cérebro masculino

O hormônio gonadal testosterona é um hormônio androgênico, ou masculinizante, sintetizado tanto nos testículos masculinos quanto nos ovários femininos, a uma taxa de cerca de 14.000 μg / dia e 600 μg / dia, respectivamente. A testosterona exerce efeitos organizacionais no cérebro em desenvolvimento, muitos dos quais são mediados por receptores de estrogênio após sua conversão em estrogênio pela enzima aromatase dentro do cérebro.

Tarefas cognitivas

Antigamente, pensava-se que as diferenças sexuais nas tarefas cognitivas e na resolução de problemas não ocorriam até a puberdade. No entanto, a partir de 2000, as evidências sugeriram que as diferenças cognitivas e de habilidade estavam presentes mais cedo no desenvolvimento. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que meninos de três e quatro anos de idade eram melhores no direcionamento e na rotação mental de figuras em um mostrador de relógio do que meninas da mesma idade. Garotas pré-púberes, no entanto, eram excelentes em lembrar listas de palavras. Essas diferenças sexuais na cognição correspondem a padrões de habilidade, e não à inteligência geral. Os ambientes de laboratório são usados ​​para estudar sistematicamente o dimorfismo sexual em tarefas de resolução de problemas realizadas por adultos.

Em média, os homens se destacam em relação às mulheres em certas tarefas espaciais. Especificamente, os homens têm uma vantagem em testes que requerem a rotação mental ou a manipulação de um objeto. Em uma simulação de computador de uma tarefa de labirinto, os machos concluíram a tarefa mais rápido e com menos erros do que as fêmeas. Além disso, os homens exibiram maior precisão em testes de habilidades motoras direcionadas, como projéteis de orientação. Os machos também são mais rápidos nos testes de tempo de reação e toque de dedo.

Em média, as mulheres se destacam em relação aos homens em testes que medem a recordação. Eles têm uma vantagem na velocidade de processamento envolvendo letras, dígitos e tarefas de nomenclatura rápida. As mulheres tendem a ter melhor memória de localização de objetos e memória verbal . Eles também têm um melhor desempenho no aprendizado verbal. As mulheres têm melhor desempenho em combinar itens e tarefas de precisão, como colocar pinos em orifícios designados. Em tarefas de labirinto e de conclusão de caminho, os machos aprendem a rota do objetivo em menos tentativas do que as fêmeas, mas as fêmeas lembram mais dos marcos apresentados. Isso sugere que as mulheres usam pontos de referência em situações cotidianas para se orientar mais do que os homens. As mulheres eram melhores em lembrar se os objetos trocaram de lugar ou não.

Veja também

Referências

Leitura adicional

• Rippon, Gina (28 de fevereiro de 2019). O cérebro com gênero: a nova neurociência que destrói o mito do cérebro feminino . Bodley Head. ISBN 978-1847924759.