Operação Niágara - Operation Niagara
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| Parte da Guerra do Vietnã | |||||||
 B-52 durante a operação arco leve | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos
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 Vietname do Norte
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A Operação Niágara foi uma campanha de apoio aéreo aproximado da Sétima Força Aérea dos Estados Unidos , realizada de janeiro a março de 1968, durante a Guerra do Vietnã . Seu objetivo era servir como um guarda-chuva aéreo para a defesa da Base de Combate Khe Sanh do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA no Planalto Khe Sanh , na província de Quang Tri ocidental da República do Vietnã . A base estava sitiada por uma força estimada de três divisões do Exército do Povo do Vietnã (PAVN).
Niágara I
Durante os últimos quatro meses de 1967, uma série de ferozes batalhas de fronteira eclodiram no Vietnã do Sul, lançando uma sombra sobre o que havia sido um ano positivo para as forças dos EUA no Sudeste Asiático. A partir de meados de setembro, o PAVN deu início ao bombardeio contínuo de um posto avançado da Marinha localizado em Con Thien , perto da Zona Desmilitarizada no norte da Província de Quang Tri. Depois de um ataque aéreo apelidado de Operação Neutralize, a pressão do PAVN diminuiu no final de outubro. No início de novembro, o PAVN foi descoberto operando em vigor próximo ao posto avançado das Forças Especiais em Dak To , nas Terras Altas Centrais . Após um mês de intensos combates, as forças do PAVN desapareceram de volta à fronteira.
Em janeiro de 1968, os sensores eletrônicos recentemente instalados da Operação Igloo White , que estavam passando por sua fase de teste e avaliação no sudeste do Laos , foram alertados sobre uma enxurrada de atividades do PAVN ao longo da Trilha Ho Chi Minh no Laos, oposto ao canto noroeste do Vietnã do Sul. Foi devido à natureza extensa dessas atividades que a Operação Niagara I - um esforço de coleta de inteligência pelas equipes de roadwatch da CIA , as equipes de reconhecimento do altamente secreto Comando de Assistência Militar, Grupo de Estudos e Observações do Vietnã e aeronaves de reconhecimento fotográfico aéreo foi lançada. A inteligência confirmou que as forças do PAVN estavam de fato se preparando para uma ofensiva, mas qual seria seu alvo? No final do mês, patrulhas dos fuzileiros navais da Base de Combate Khe Sanh desencadearam uma série de ações que confirmaram que três divisões do PAVN: 304º , 320º , 325C e um regimento do 324º já estavam próximos ou avançando em direção a Khe Sanh.
Foi neste ponto que o comandante dos EUA no Vietnã, General William C. Westmoreland , decidiu reforçar a posição dos fuzileiros navais (Khe Sanh era um importante posto avançado de vigilância de fronteira e também era considerado um ponto de partida principal para qualquer futura incursão no Laos. Era uma proposta arriscada, considerando que se esperava que os norte-vietnamitas isolassem a base cortando a Rota 9 , a única estrada para a área. O reabastecimento aéreo teria que compensar a diferença, mas a monção noroeste em curso, que estava ligada encobrir a área com chuva, névoa e nevoeiro tornaria esta tentativa problemática. Westmoreland não se intimidou. Ele acreditava que o poder aéreo americano impediria uma repetição da derrota francesa na Batalha de Dien Bien Phu , que rapidamente se tornou o objetivo de comparação, tanto entre militares quanto entre a mídia.
Rivalidade entre serviços
Westmoreland e seu subcomandante de operações aéreas, o general William W. Momyer (que também era comandante da Sétima Força Aérea ) esperavam exatamente por essa oportunidade. As forças do PAVN estariam se concentrando em uma única área geográfica em poder de divisão em uma região remota e despovoada, onde não haveria restrições às missões de bombardeio. Westmoreland deu a Momyer a responsabilidade de coordenar todos os meios aéreos durante a operação para apoiar Khe Sanh. Isso causou problemas para os fuzileiros navais, entretanto, que possuíam seus próprios esquadrões de aviação e operavam sob sua própria doutrina de apoio aéreo aproximado. Eles estavam relutantes em ceder a autoridade a um general da Força Aérea.
O General Westmoreland comandou forças apenas no Vietnã do Sul geográfico e em seu espaço aéreo (por meio da Sétima Força Aérea). A campanha de bombardeio contra o Vietnã do Norte foi controlada pelo CINCPAC em Honolulu, enquanto a responsabilidade pelas campanhas de interdição aérea no Laos foi dividida entre a Sétima e a Sétima / Décima Terceira Força Aérea. Esse arranjo ia contra a doutrina da Força Aérea, que se baseava no conceito de gerente aéreo único. Um quartel-general alocaria e coordenaria os meios aéreos, distribuindo-os onde fossem considerados mais necessários e, em seguida, transferindo-os conforme a situação mudasse. Os fuzileiros navais, cujas aeronaves e doutrinas eram essenciais para suas operações, não estavam sob esse controle centralizado.
Em 19 de janeiro, Westmoreland encaminhou seu pedido de controle da Força Aérea à cadeia de comando para o CINCPAC, almirante US Grant Sharp, Jr. , em Honolulu. Enquanto isso, um acalorado debate se seguiu entre Westmoreland, o Estado-Maior Conjunto e o Comandante do Corpo de Fuzileiros Navais Leonard F. Chapman Jr. , o Chefe do Estado-Maior do Exército Harold K. Johnson apoiou a posição dos Fuzileiros Navais devido à sua preocupação em proteger os meios aéreos do Exército da Força Aérea cooptação. A rivalidade entre as Forças perene sobre missões e ativos (que atormentava as Forças desde a criação da Lei de Segurança Nacional de 1947 ) voltou a grassar. Westmoreland chegou a ameaçar renunciar se seus desejos não fossem obedecidos. Como resultado, pela primeira vez durante a Guerra do Vietnã, as operações aéreas foram colocadas, mesmo que temporariamente, sob o controle de um único gerente.
Niágara II
Em 21 de janeiro, o PAVN abriu uma barragem de artilharia contínua dirigida a Khe Sanh. Foi também o dia do lançamento da Operação Niágara II. O Centro de Apoio Aéreo Direto da Marinha (DASC), localizado na Base de Combate, era responsável pela coordenação dos ataques aéreos com fogo de artilharia. Um centro de comando e controle de campo de batalha aerotransportado (ABCCC), na forma de um Hercules C-130 , direcionava aeronaves de ataque a alvos convocados por tropas terrestres e marcados por aeronaves de controle aéreo avançado (FAC). Quando as condições meteorológicas impediram ataques dirigidos pelo FAC, os bombardeiros de ataque foram direcionados aos seus alvos por uma instalação de radar TPQ-10 da Marinha localizada na base de combate ou por estações de radar do Air Force Combat Skyspot MSQ-77. Este sistema de radar Ground Directed Bombing (GDB) pode direcionar aeronaves para seus alvos em condições meteorológicas severas e na escuridão absoluta.
Assim começou o que muitos consideraram a aplicação mais concentrada de poder de fogo aéreo na história da guerra. Em um dia médio, 350 caças-bombardeiros táticos, 60 B-52 Stratofortress e 30 aeronaves de observação operavam perto da base. Westmoreland ordenou a Operação Igloo White para auxiliar na defesa de Khe Sanh, embora o sistema só então estivesse em fase de teste e avaliação no Laos. Em 20 de janeiro, as primeiras quedas de sensores ocorreram pelo Esquadrão de Observação Sessenta e Sete ( VO-67 ) e no final de o mês 316 sensores acústicos e sísmicos foram lançados em 44 cordas. Os fuzileiros navais creditaram 40 por cento da inteligência disponível para seu centro de coordenação de suporte de fogo na base para os sensores.
Os ataques de B-52 apoiando os fuzileiros navais foram originalmente restritos pelo comandante dos fuzileiros navais, coronel David E. Lownds , a bombardeios a menos de duas milhas de suas linhas de frente. O PAVN utilizou essa lacuna para avançar e "agarrar o inimigo pelo cinto" e evitar o bombardeio. Momyer demonstrou a eficácia da Stratofortress como plataforma tática, trazendo os ataques do B-52 com segurança a três quartos de milha da base e a restrição foi suspensa. Um prisioneiro do PAVN relatou que três quartos de todo o seu regimento foram perdeu para um ataque B-52 sozinho.
Mesmo que Westmoreland estivesse concentrando uma quantidade sem precedentes de poder de fogo contra as forças do PAVN nas proximidades de Khe Sanh, ele temia que pudesse não ser o suficiente. Pela primeira vez, o comandante americano considerou seriamente o uso de uma arma nuclear tática. Em 1976, ele revelou que "Embora eu tenha estabelecido um pequeno grupo secreto para estudar o assunto, Washington temeu tanto que alguma palavra dele pudesse chegar à imprensa que me disseram para desistir".
Durante o mês de janeiro, o PAVN e os fuzileiros navais disputaram as colinas remotas pelo controle do terreno elevado e realizaram duelos diários de artilharia e morteiros. Em 7 de fevereiro, no entanto, a infantaria norte-vietnamita, apoiada por tanques PT-76 de construção soviética, invadiu o campo de fronteira das Forças Especiais em Lang Vei , a apenas 11 quilômetros a oeste da Base de Combate Khe Sanh. Esta foi a primeira vez que o PAVN usou uma armadura durante o conflito. Embora os norte-vietnamitas continuassem a sondar as defesas do americano, o ataque a Lang Vei foi o último grande esforço do PAVN.
Os bombardeiros de Canberra operados pelo No. 2 Squadron , Royal Australian Air Force, também realizaram missões de apoio aéreo aproximado como parte da Operação Niagara.
Enigma de Khe Sanh
Durante a campanha, a USAF realizou 9.691 surtidas e lançou 14.223 toneladas de bombas. A ala de aviação do Corpo de Fuzileiros Navais voou 7.098 surtidas e carregou 17.015 toneladas de munições mistas. A aviação naval (embora conduzindo simultaneamente a maior parte das missões da Operação Rolling Thunder sobre a DRV) contribuiu com 5.337 surtidas e 7.941 toneladas de bombas.No final de março, o PAVN havia começado a se retirar da área. O General Westmoreland, aceitando as estimativas da Força Aérea que reivindicaram 9.800–13.000 soldados do PAVN mortos ou feridos, considerou a superioridade aérea americana um importante contribuinte para a batalha.
Referências
Este artigo incorpora material de domínio público do site da Agência de Pesquisa Histórica da Força Aérea http://www.afhra.af.mil/ .
Fontes
- Littauer, Raphael e Norman Uphoff, eds, The Air War in Indochina . Boston: Beacon Press, 1972.
- Marrocos, John, Rain of Fire: Air War, 1969–1975 . Boston: Boston Publishing Company, 1985.
links externos
Um clipe de filme "Airpower at Khe Sanh" está disponível no Internet Archive